作者：远瞳
刺耳的尖嘯聲彷彿報喪女妖在午夜的號叫，裹挾着淡青色氣團的金屬彈頭在空氣中劃出一道道明亮的弧線，連綿不斷地轟炸在紅楓城的護盾上，大片大片的爆炸閃光在護盾表面連續亮起，彷彿一道天火風暴——這座城市的護盾在爆炸衝擊中劇烈震顫着，層層疊疊的波紋不斷從攻擊點擴散出來，但無論如何，護盾仍然成功地抵禦了塞西爾人的第一波進攻。
它屹立在城市上空，阻擋着所有炮擊，一種低沉的嗡嗡聲在外城區迴盪，那是地底的魔力設施全面激活之後發出的聲響。
城牆上，一名晶簇指揮官露出彷彿劫後餘生一般的表情，看着正綻放出大片大片閃光的護盾，長出口氣：“擋住了！”
然而希頓卻瞪了這名指揮官一眼：“蠢貨，戰鬥纔剛剛開始！”
這名黑暗教長絲毫沒有因爲紅楓護盾擋住了塞西爾人的“天火”而有絲毫放鬆，相反，他知道這場戰鬥纔剛剛開始——他甚至還知道，當初磐石要塞的陷落，就是從他們的城市級護盾擋住了塞西爾人的進攻開始的。
經過這一段時間的瞭解，他已經掌握了南境軍團的很多特點，他知道那些能夠投射爆炸和光束的裝置並不像傳統的魔法道具，它們不需要法師幫忙充能，它們能夠連續不斷地咿D，它們的成本似乎相當低廉，以至於損壞的裝備在很短時間內就能得到替換和補充，它們的缺點是死板單一，只能釋放固定的法術，但塞西爾人通過製造海量的、不同種類的裝置彌補了這個缺點……
面對這樣的敵人，傳統的“堡壘戰術”就是死局。
紅楓護盾擋住了塞西爾人的第一輪進攻，對希頓而言，它最大的意義就是給了自己繼續作戰的機會。
“立即召集南部的神孽軍團，讓他們回援紅楓，進攻塞西爾人的後方，”希頓轉頭對身旁的部下說道，“讓柯羅德馬上回來，從東側破壞塞西爾人的陣地……”
希頓飛快地安排着命令，但他還沒說完，另外幾聲格外怪異的尖嘯便突然從西側的天空傳來——
那尖嘯聲比普通的“天火”更加響亮，中間還裹挾着某種令人毛骨悚然的嗡鳴，就在短暫愣神的一瞬間，他便感知到有幾次格外強烈的衝擊命中了紅楓西側的屏障！！
轟隆，轟隆，轟隆！！
城市西側上空的護盾瞬間爆發出刺眼的強光，整個城牆都在這威力巨大的衝擊面前震顫起來，而在這幾次威力巨大的衝擊之後，緊接着又響起了連續不斷的、令人心驚膽戰的低沉嗡鳴，就彷彿什麼強大的能量流正聚焦起來，沖刷着城市西側的屏障。
是塞西爾人的那幾艘戰艦！！
他們竟然也偷偷移動到了紅楓？到底是什麼時候！
希頓驚怒不已，因爲他明明白白地記着上一次情報傳來的時候那幾艘戰船還在豐饒林地一帶，那些船開的是有多快？！
“立即通知格列姆，讓他想辦法把那些船攔下來！哪怕是用他自己的腦袋塞進那些船的‘魔導炮’裏！”
“是！”
新的命令下達之後，希頓卻絲毫沒有感覺放鬆，因爲他突然意識到了，塞西爾人的這隻軍隊好像跟他預想中的完全不同。
這隻軍隊不是王國軍，不是東境的貴族兵團，它根本沒有遵循什麼戰爭規則的打算——那些戰車正在從正面進攻紅楓，來自戈爾貢河的炮擊則在不斷轟炸西側的屏障，這同時來自陸地和水面的進攻方式是從未有人想過的，它就像一個正在不斷夾緊的鉗子，已經扼住了這座城市的脖子。
這不是一次試探性的進攻，塞西爾人的目標是在短時間內徹底摧毀這座城市。
……
紅楓東部，已經徹底化爲廢墟的巨石城中，鮮血已經染紅坍塌的城牆。
一日一夜的激戰讓這座古老的城市染上了濃重的血色，山地軍團的騎士和戰士們依託着城堡區僅存的城牆和主堡構築起臨時的防線，擊退了敵人的又一次進攻。
無數扭曲腫脹的怪物倒斃在巨石城堡的庭院和階梯上，無數英勇無畏的騎士也倒在了那些不斷收縮的防線前，交戰雙方早已不再計較什麼戰損得失，他們一寸一寸地爭奪着城堡中越來越狹窄的土地，而現在，哪怕是最英勇的戰士也已經瀕臨極限。
城堡區的喊殺聲漸漸微弱了，仍然倖存的士兵和最後的騎士們正依託殘破的圍牆守在城堡內庭的防線上，在他們那搖搖欲墜的防線內部，早已法力枯竭的法師團和耗盡箭矢的射手們已經拿起護身刀劍，做好了最終肉搏的準備，而最後還殘存着少量法力的維多利亞正站在內庭中央，通過法師之眼關注着圍牆外面的情況。
無數龐大的影子正在那些殘垣斷壁間徘徊，那些扭曲變異的怪物正在重新集結人手，準備發動下一輪進攻——也可能是最後一輪進攻，而她那些疲憊的勇士們，已經到了人類生理結構的極限。
她甚至看到了那些怪物的指揮官，一個格外高大的晶簇怪物——那怪物在之前從未親上戰場，表現出了十足的謹慎和小心，但現在它卻出現在城堡區內，這是胸有成竹的表現。
那些怪物已經認定了勝利屬於它們……而事實好像也確實如此。
維多利亞用力握了握手中的白金法杖，緩緩平息着因爲過度施法而紊亂的氣息，並抓緊時間恢復一點法力，她計算着那些怪物會在幾分鐘後發動進攻，計算着自己在這短短的幾分鐘內可以恢復幾分的力氣。
但突然之間，一陣意料之外的混亂從那些怪物之間蔓延開來。
維多利亞看到那些腫脹扭曲的巨人同時開始躁動不安，在混亂中互相推搡，緊接着又同時抬起頭來，看向城外的某個方向，那個格外高大的怪物帶着驚怒交加的表情（雖然很不可思議，但那些怪物竟真的保留着人類一般的表情），在一羣部下的簇擁中攀上了附近的某段城牆，望向了戈爾貢河的方向。
幾秒種後，那些怪物竟然就這麼迅速集結起來，從城堡區退了出去！！
內庭外的動靜很快也引起了騎士們的注意，一名在塔樓上放哨的騎士驚愕地看着內庭和堡壘外牆之間的動靜，突然高聲喊道：“那些怪物退回去了！！”
從另一個哨位很快也傳來同樣的喊聲：“那些怪物退回去了，真的退回去了！”
維多利亞有些茫然地走出人羣，一時間想不明白到底發生了什麼，但在短暫的思考中，她突然醒悟過來——
有人在進攻紅楓！
除了這個理由，她想不到那些怪物爲什麼會在這種關鍵時刻放棄已經快要攻陷的城堡。
在意識到這個可能性之後，維多利亞心中升起的卻不僅僅是等來援軍的心安，她更想到了自己應該做的一件事：
不能放任巨石城的這批怪物回援紅楓——她必須想辦法把這些怪物，至少是把它們中最精銳的那部分留下來，哪怕是暫時拖延下來。
她不知道是誰成功打進了污染區，不知道是誰在進攻紅楓，她甚至不知道對方到底是不是援軍，但在別無選擇的情況下，她必須相信那是一支援軍，然後在這個前提下，盡一切可能配合對方的行動。
維多利亞握了握自己的白金法杖，隨後從貼身的地方取出了一枚造型別致的淡金色雪花狀護符。
這護符表面浮動着一層淡淡的流光，光影閃爍間，彷彿有一個冰封的世界被束縛在那護符表面。
她原本還以爲自己用不上這個了，卻沒想到等來了意料之外的轉機，爲了抓住這個小小的轉機，她認爲自己有必要藉助一下先祖的力量——
護符銳利的尖角刺破手掌，維爾德家族的血液浸染在那淡金色的雪花表面，維多利亞輕聲呼了口氣，吐出一個單詞：
“寒災。”
城堡區外，柯羅德正收攏着它的晶簇軍團，來自紅楓城的緊急命令以及心靈感應不斷傳來的破滅氣息讓這個轉化者心煩意亂——只差一點，或許只需要幾個小時，最長不會超過一天，它就能拿下那個小小的城堡，碾碎那個頑固的“北方女王”以及她那可憐的山地軍團，然而此時此刻，他卻不得不放棄唾手可得的戰果，甚至不敢有絲毫拖延。
因爲紅楓局勢危急，甚至危急到了隨時可能破城的程度。
如果紅楓陷落，如果那座城中的高階神官全部陣亡，柯羅德和它的部下們將難逃失去理智的結局——教團總部的那個計劃還未完成，大教長的“最終忤逆”儀式還在進行中，包括柯羅德在內的所有神孽個體，現在都只能算作未完成品，如果沒有上位節點分擔來自神明意志的污染，像它這樣的轉化個體根本無法獨立存活。
所以它必須去救援紅楓，去救援那個根本不懂得打仗的希頓教長。
“讓你們喘口氣，”柯羅德惱怒地回頭看了城堡一眼，“我很快就會……”
它的動作和思緒都靜止在這個回頭的瞬間。
一道淡白色的光環悄無聲息地沿着城堡區擴散開來，光環所至之處，萬事萬物悄然凍結。
包括山地兵團，包括維多利亞，包括巨石城堡，包括柯羅德和它的晶簇軍團。
整個城堡區，化爲一片冰晶。
……
塞西爾人的主力部隊完全進入了戰場——那些戰車比預想的還要多。
它們一輛接着一輛，宛若鋼鐵蟲羣般出現在地平線上，它們排列成鬆散的進攻陣列，在行進中不斷開炮，穩步地靠近着紅楓城的城牆。
來自戈爾貢河的炮擊曾短暫停息，但十分鐘前便重新炸響，奉命去阻擋那些戰艦的人馬顯然已經失敗，而在一陣接着一陣的轟然巨響中，萬物終亡會的高階神官們注視着這地獄般的景象——
戰車在向前推進，這裏沒有吶喊衝鋒的騎士大隊，沒有奉命送死的步兵方陣，也沒有混亂不堪的奴隸兵團，希頓看不到他所知的任何一種戰場元素，他只能看到那些冰冷的鋼鐵在推進——行進，開炮，繼續行進，繼續開炮……
出城迎擊的三支部隊都已經全滅了，倒在那持續不斷的射擊和烈焰焚燒之下，而塞西爾人的攻勢仍然在維持着穩定的推進。
他們就像某種機器一樣，像某種嚴絲合縫，又堅定不移的齒輪，他們咿D着，前進着，碾碎所有阻擋在這臺機器前的事物，無關榮耀，無關什麼貴族大義和血統使命，這臺機器向前推進的唯一原因，就是因爲“推進”便是它的使命。
希頓突然想起了自己曾經說過的話——
神孽是冰冷的戰爭兵器。
然而和塞西爾人釋放的這些鋼鐵比起來，這件兵器恐怕太溫和了。
“教長，”一名神官高聲驚呼着，他的聲音幾乎淹沒在接連不斷的爆炸中，“護盾快要撐不住了！！”
“把魔力儲備都用上，再堅持一下，柯羅德很快會到，”希頓飛快地說道，“等柯羅德和他的精銳到了，一切都會好起來的，他們會從東部衝擊塞西爾人的側翼……”
“教長，柯羅德他……”另一名拿着水晶球的神官遲疑着開口，“柯羅德的心智消失了……”
“該死！”希頓低聲咒罵，他感覺自己的聲音有點發抖，但他仍然努力維持着理智思考，“別急，護盾還能堅持，讓所有的施法者去給護盾充能——我們可以堅持到南部的軍團回援，他們會從後方進攻塞西爾人……”
沒錯，情況還有轉機，塞西爾人的“天火”雖然厲害，但終究無法短時間內摧毀城市護盾，包括那三艘強大的戰艦，它們似乎只能攻擊到紅楓的西城區，可以乾脆放棄那個地區，把護盾投射範圍收縮到主城區……這樣一來，紅楓城就還能堅持很長時間，足以堅持到南部的神孽大軍回援……
希頓心中寬慰着自己，但突然之間，一陣難以言喻的心悸湧上心頭，打斷了他所有的思緒。
與這心悸一同出現的，還有一個從高空傳來的、低沉可怕的聲音：
“快遞來取一下——”
希頓驚愕地抬起頭，看到一道巨大的陰影正從遠方雲端掠過，而無數的黑色事物正帶着尖銳的呼嘯聲從天空墜落……
第0628章 焚燒過後
在多年以後，每一個曾和塞西爾軍隊對抗並存活下來的人都會牢牢地記住一句噩夢般的話語，那就是——
炸彈落下來了。
可此時此刻的希頓並不知道這些。
他不知道那些從天而降的東西是什麼——它們看上去和塞西爾人發射出來的“天火”並不太一樣，沒有淡青色的光團包裹，而是像石頭一樣墜落，他也不知道那個突然從高空傳來的聲音說的話到底是什麼意思，因爲“快遞”這個詞似乎是生造出來的。
但他仍然本能地意識到了那些東西的危險。
這個萬物終亡教長立刻高高揚起雙手，強大的黑暗閃電瞬間在空氣中凝聚成型，無數密密麻麻的黑色電蛇匯聚成了一道粗大的風暴，以雷霆萬鈞之勢從天空掃過，想要將那些從天而降的東西一掃而光。
這是他本能的反應，然而在閃電風暴接觸到那些東西的一瞬間，他就意識到自己犯了個大錯——
那些墜落的事物中蘊含着遠比“天火”更強大的力量，而閃電風暴的橫掃瞬間引爆了所有的墜落物！
他只看到一道刺眼的強光閃過，隨後這強光便瞬間擴散到了整個視野，一場可怕的連鎖爆炸發生了，數以百計的墜落物在紅楓城上空被密集引爆，混亂無序的原始能量洶湧而至——
從遠處看去，人們清晰地看到紅楓城上空驟然出現了一輪由奧術閃光和衝擊波形成的明亮新星，數百個奧術爆炸同時激活所產生的魔力震盪匯聚出了一枚卵形的能量雲團，這個龐大的雲團看似緩慢實則迅速地接近着紅楓的城市護盾，有一道軟弱無力的黑色電弧似乎嘗試阻止它，然而瞬間便被強大的能量浪湧吞噬、熄滅，短短几秒種後，那枚充斥着毀滅氣息的能量之“卵”便觸及了紅楓護盾的穹頂節點。
身處紅楓護盾內部的墮落神官們看到了更恐怖的景象。
一片沸騰的火雲從天空緩慢壓迫下來，它首先接觸了紅楓護盾，那層已經因爲塞西爾人連續炮擊而黯淡不少的護盾瞬間便過載破裂，接着火雲開始舔舐護盾潰散之後殘存的魔力雲團和城市中的高層建築，虛幻而炙熱的烈焰從上而下地開始焚燒，堅固的塔樓和要塞竟如蠟般熔融……
“護盾破了！！”
終於有人驚呼起來，但這個驚呼聲只持續了瞬間便戛然而止，希頓看到一團明亮的閃光從附近閃過——在失去護盾保護之後，塞西爾人的炮擊開始直接轟擊紅楓的城牆，那些戰車已經抵近到足以精確射擊的距離，在那團閃光掠過的地方，如今只留下了一片殘破的磚瓦和些許細碎的水晶。
這個黑暗教長有些茫然起來，之前發生的事情太過突然，這座城市的陷落太過迅速，彷彿只是一瞬間，他和他好不容易組織起來的神孽大軍就要步入毀滅，他看向城市外面的平原，他看到那些冰冷無情的鋼鐵機器還在忠盏貓绦凶挪倏v者的意志：行進，開炮，繼續行進，繼續開炮……
不，不應該是這樣！
希頓突然暴怒起來，他發出不似人聲的高聲怒吼，渾身的黑袍瞬間被密密麻麻的水晶和扭曲腫脹的肢體撐破！
爲了達成完美的進化，爲了將自身調整到最佳的姿態，他一直在刻意控制自身神孽的進度，但現在，他終於放棄了這種壓制。
偉大進化的道路必須得到貫徹——他爲之奮鬥一生的理想，他那耗盡心血的謩潱穼ぶ两竦男率澜纭觞N能敗於一堆冰冷無魂的鋼鐵？！
衣衫襤褸的晶簇巨人突然從城牆上躍下，彷彿一尊暴怒的魔神般衝向了那些仍然在執行抵近炮擊的鋼鐵戰車，而操控戰車的士兵早已發現了這個魯莽的闖入者，數輛戰車瞬間便減速，轉向，炮塔則在一陣吱吱嘎嘎的機械咿D中指向了那個比戰車頂還高的巨大目標，緊接着加速軌道光芒一閃，結晶炮彈轟然發射。
轟！轟！
數聲巨響中，兩枚炮彈命中了目標，希頓用巨大的拳頭硬生生砸飛了其中一枚，另一枚卻在他肩膀上炸響，可怕的爆炸將他（現在應該是它了）衝擊的一個趔趄，整條手臂在閃光中灰飛煙滅，但它只是前衝兩步便重新掌握平衡，而一條新的手臂已經飛快地在那殘破的血肉之間蠕動再生。
這生命力強大的巨人抬起手臂，朝着距離自己最近的戰車抬手一指，無數粗大的藤蔓瞬間便刺破地表，糾纏在戰車的履帶和炮塔上，這鋼鐵機器內部發出陣陣轟鳴，將藤蔓一根根掙脫，但又有一道黑色的閃電從天而降，擊穿了戰車側面的護盾，擊穿了層層的鋼鐵和裏面的引擎核心，終於讓這臺不知疲憊的機器停了下來。
這些機器似乎也不過如此。
希頓心中升起了一陣愉悅，然而下一秒，接連不斷的爆炸便從四面八方襲來，將它完全淹沒。
被它擊毀的戰車是一輛，但那一輛後面是十輛，十輛後面是百輛，百輛後面還有炮兵團，有艦炮支援，有忠盏哪鼙鴪F和白騎士戰團。
炮火轟鳴中，希頓感覺自己的身體正在迅速四分五裂，強大的護身護盾和肢體再生能力都無法抵禦這相當於上百個大魔法師集中轟炸的攻擊，在行將潰散的意識中，希頓腦海中浮現出的仍然是那些偉大的計劃，仍然是它的宏偉抱負。
然而戰爭機器不是貴族軍隊，它從來不會在乎個人的宏圖大志和一腔熱血——不管這大志是否高貴，不管這熱血是否卑微。
第六連隊消除了進攻路上小小的意外，繼續向前行進。
戰爭機器在這片焦土上忠盏剡轉着。
龐大的龍影在雲端掠過，水晶般剔透的豎瞳中倒映着正在炮火中逐漸崩解的城市。
“用天災對付天災麼……
“不管怎麼說，‘快遞’確實是個很有意思的單詞。”
……
後方指揮車內，魔網通訊終端上方的全息投影中浮現出了索爾德林的身影，他所帶領的鋼鐵遊騎兵隊伍帶來了戰場之外的第一手情報：“觀察到各處晶簇遊蕩者失控現象——紅楓地區的晶簇指揮節點已經消失了！”
高文點了點頭，琥珀的身影則從旁邊的空氣中浮現出來，半精靈小姐感嘆着：“看樣子之前那個突然從城牆上跳下來單挑坦克的傢伙就是敵人的最高指揮官了——真莽啊。”
“或許晶簇轉化總會影響到人的理智，哪怕那些萬物終亡會的神官也不例外。”
一個人衝擊坦克集羣，莽的讓人頭皮發麻，高文自認這事兒哪怕是當年的高文·塞西爾本人以及那幫初代暴躁老鴿們都不一定敢幹……想來想去，這原因大概只能歸結到晶簇變異對腦神經的損傷上。
“命進攻部隊在控制紅楓城門之後即刻原地建立陣地，封堵城門，其餘各部進攻轉防禦，燃燒器預熱，接下來應該就是解決那些失控的晶簇感染者了，”高文轉身命令道，“尤其注意東側，從巨石城回援的晶簇巨人是紅楓地區最大的精銳力量，即便失控衰弱的情況下也有可能對我們造成威脅，雖然不知道爲什麼它們現在還未抵達，但務必不要掉以輕心。”
命令之餘，高文心中也有一些疑惑——在他原本的作戰計劃中，軍團要面臨的最大挑戰和壓力就是在戰鬥後期，當圍困巨石城的那隻精銳敵軍進入戰場，從側翼襲擊己方陣地的時刻，據說那支晶簇軍隊不但戰鬥力最強，而且指揮者還疑似被轉化的王國軍或東境軍官，在領兵作戰上遠遠超過不懂得打仗的黑暗神官們，一旦它們進入戰場，塞西爾軍團就必須分出相當大的一部分兵力來應對側翼的壓力。
但不知爲何，直到紅楓城破，甚至直到其餘各地的晶簇巨人都開始失控，那支本應出現的精銳敵軍都沒出場，安置在東部路口的鋼鐵遊騎兵小隊甚至沒看到那支敵軍的影子。
這當然讓塞西爾軍團避免了額外的損失和壓力，卻也讓高文疑慮重重——
爲什麼它們沒出現？難道這換家……這圍魏救趙的戰術竟沒能奏效？
帶着這份擔憂，待命令下達之後，高文便立刻激活了另外一臺魔網終端，在那臺終端上方，全息投影中浮現出的是萊特那異常高大健壯的身影。