作者：远瞳
當然，那些日子已經過去了，但那些日子積累下來的經驗還是有用的。
作爲一個經常和戰場打交道的人，柯羅德知道要攻陷眼前這座城堡並不是只要有士氣和士兵就夠，最後的山地兵團和那個強大的“北方女王”佔據着地利優勢，佔據着城堡區的魔網，而一個傳奇級別的魔法師本身就非常善於管理自己的精力，在施法環境穩定，有源源不斷的外部魔力支持的情況下，那位“北方女王”依靠一些輔助性的法器，甚至可以讓城堡周圍的暴風雪持續整整一個月——而城堡裏儲存的物資足夠讓她和她的軍團堅持比那更久的時間。
但是也沒關係，柯羅德有屬於自己的好辦法。
一支挖掘隊伍已經出發，正在順着城堡西側的死角挖掘一條地道，那隻挖掘隊伍的領隊……正是巨石城原本的領主。
當然，那位領主先生現在已經擁抱進化，成了新時代的一員了。
在昔日領主的帶領下，挖掘隊伍會從地下進攻那座被暴風雪保護起來的堡壘。
但是他們肯定沒辦法就這麼攻入城堡內庭，沒辦法擊殺裏面的維多利亞·維爾德或消滅那支強大的山地兵團，事實上他們甚至沒辦法靠近城堡內牆——一個傳奇法師不可能不在自己的施法區域周圍設置結界，只要地道挖到維多利亞附近，挖掘隊伍肯定瞬間就會暴露。
他們真正的任務……是破壞城堡外層區地下的魔網節點，破壞魔網的完整性，掐斷“北方女王”的魔力。
只有巨石城的領主本人，才清楚每一個魔網節點的位置，因爲那些魔網正是領主設置的，而維多利亞·維爾德雖然貴爲攝政公爵，卻不一定知道巨石城領主的房子裏有什麼細節……
柯羅德凝望着城堡區那似乎永不停歇的暴風雪，臉上慢慢露出一絲微笑。
在模模糊糊的精神感知中，他能感應到那支挖掘隊伍仍然存活，並且還在向深處挖着。
昔日的東境柯羅德伯爵，今日的巨人指揮官轉過身，隨口吩咐身旁的部下：“暴風雪停了就進攻。”
第0617章 前方與後方
在倫堡基地內，高文見到了索爾德林解救下來的那批王國軍士兵。
帶領這些士兵的是一名中等身材，褐色短髮，鼻樑較高的北方人，他已經換下自己原本的殘破鎧甲，換上了基地提供的舒適衣物，臉上雖仍然殘留着一絲疲憊，但精神狀態顯然已經好轉很多。
當高文走進略顯簡陋的營房之後，這名死裏逃生的騎士先生立刻站了起來，他帶着身旁幾名臉上稍顯茫然的士兵，略有些緊張慌亂地彎腰行禮：“大人，我是來自王都的巴爾納·米切爾，我和我的士兵非常感謝您的慷慨庇護……”
“請坐吧，米切爾先生，我有些問題想問你，”高文示意眼前的騎士坐下，自己也隨意地坐在了旁邊的椅子上，“首先自我介紹——你應該能猜到，我就是高文·塞西爾。”
這就是那位傳奇騎士，在數年之前還僅僅會出現在傳奇故事和歷史學家的書卷中，如今卻從亡者的國度迴歸，重新執掌南境的統治者。
王都貴族對於這位南境統治者有着五花八門的描述與猜測，大部分人選擇敬而遠之，少部分人視爲威脅，極少部分人懷揣着陰终撜叩膼阂猓鴰缀跛腥硕脊J的一點是，這位傳奇開拓者與這個時代格格不入——他帶着剛鐸人的高傲，開拓者的粗獷，初代貴族的野蠻，以及死而復生者的不可理喻，這就是來自王都的巴爾納·米切爾在自己的社交圈子裏對高文·塞西爾建立起來的所有印象。
米切爾以最不失禮的目光短暫打量了眼前的傳奇公爵，在這打量即將逾越規矩的時候將視線下移，做出等候吩咐的姿態。
眼前的開拓英雄並沒有穿着不符合時代的奇裝異服，也沒有流露出令人不安的氣息，他就如最正統的史書上記載的那樣，高大，威嚴，披掛甲冑，彷彿永遠身處戰場，目光銳利，但並不冰冷。
“在這裏住着習慣麼？”
這第一個問題有些出乎米切爾預料，他短暫愣了一下，趕緊回答：“是的，感謝您提供的舒適環境……”
有潔淨的熱水，有整潔的房間，有衣服、食物和寶貴的藥品，最重要的，還有安全——剛從絕境中死裏逃生的人實在不可能對這樣的環境提出任何不滿。
“很好，”高文微微點了點頭，“我想了解一下‘晶簇感染’的具體情況，以及北方諸軍團最後的突圍路線……”
……
龐貝城郊外，一座臨時設立的營地。
鐵絲網和連射槍塔層疊交錯，全副武裝的士兵在哨位上警戒着周圍，營地內外，或明或暗的魔力監測和警戒裝置嗡嗡咿D，儘管營地本身不大，然而驚人的防護等級卻讓它像是一座武裝到牙齒的要塞。
如此嚴密的防護只有一個原因：這裏，就是研究神孽污染的場所。
營地深處，一間寬敞明亮的實驗室內，卡邁爾正懸浮在距地面十幾公分的地方，在他面前的平臺上，一個由護盾發生裝置和實體鋼筋柵欄組成的囚槐环�固地鑲嵌在鋼筋水泥製成的底座上，囚粌葎t是這間實驗室的任務核心——
一個已經徹底變異，失去了人類認知的晶簇巨人。
那個高達三米的巨大人型生物靜靜地站在能量護盾和實體柵欄組成的堅固屏障後面，它絲毫不像一般人所認知的“怪物”那樣狂暴，事實上恰恰相反：它的目光冷靜而理智，甚至帶着一種超然，它緊盯着屏障外面的大魔導師，不發一言。
“我聽皮特曼說，你拒絕和‘羸弱的舊時代人類’交談，”卡邁爾飄近了一些，嗡嗡說道，“所以我就來了——我很好奇，在你們的認知中，我這樣的形態算不算是舊時代。”
晶簇巨人沒有做出任何回應。
“看樣子你仍然拒絕交談——你認爲會有人來救你麼？這裏遠離前線，你和你那些畸形的同胞相距甚遠……”卡邁爾繼續說道，“我知道你是有理智的，你仍然能思考，只不過被替換了一套全新的世界觀，在你的認知中，或許晶簇感染纔是正常的生命形態，而未被感染的人類其實是某種病變……但我好奇的是，在經歷了這樣的轉化之後，你是否還記得自己身爲人類時候的思想，還記得身爲人類時的情感……”
在又一輪沉默之後，那個巨人終於開口了，聲音帶着某種低沉的震顫：“當新紀元到來，你們就會意識到純粹血肉之軀的缺陷——滅絕會自然而然地到來，而我們，是在幫助……你們。”
巨人在說到最後一個詞的時候顯然有點遲疑，因爲它不太確定是不是應該把眼前這個漂浮的發光靈體也納入到“你們”的範疇中。
不管怎麼看，卡邁爾身上好像都沒有可供變異的人類器官……
卡邁爾並不在意對方言語中那些聳人聽聞的部分，他只是用兩團閃耀的奧術光芒注視着眼前的變異者，嗓音低沉：“你們所謂的新紀元，就是魔潮吧。”
晶簇巨人沉默以待。
“據我所知，像你這樣擁有特殊力量和完整神智的個體屬於‘晶簇巨人’中的指揮官，而你身上殘留的德魯伊黑暗法術說明你原本應該是萬物終亡教會的神官——或者是殉教者。”
“……”
“你曾經在萬物終亡會中屬於哪一階層？教長？還是低一級的枯萎神官？還是牧林者？”
“……”
“你們是從何得到魔潮的資料的？”“你們爲何確定變成這種形態就能度過魔潮？”“你聽說過‘神孽’這個詞麼？你知道它的含義麼？”“這種轉化技術，你們是從何得來？”
卡邁爾的問題一個接一個，然而晶簇巨人始終不發一言，最終，在一陣更加令人難以忍耐的沉默之後，卡邁爾突然說道：“你們知道麼，這條路當年剛鐸帝國也走過——我就是這計劃的一員。我親眼見證了它的失敗，而你們這自詡爲進化的形態，只是我們最早淘汰的失敗方案……”
他本以爲這樣的話多少會觸動到眼前的囚犯，然而那晶簇巨人卻只是平靜地看過來，片刻之後才說道：
“我聽說過，南境發掘出了剛鐸時期的要塞……
“對於你的存在，我絲毫不意外。
“但你搞錯了一件事，古代的魔導師，你們的失敗，並不是因爲技術因素，不是因爲這條路線有問題。
“你們的失敗，是因爲你們忤逆的還不夠徹底……”
說完這句話之後，晶簇巨人後退了兩部，它回到囚坏闹虚g，原地坐了下來，不再接受任何交談。
卡邁爾努力無果，最終無奈地離開了實驗室。
在實驗室外，一身灰色長袍的皮特曼和幾名研究員已經等了很久。
“它多少跟我說了幾句話，但有用的情報幾乎沒有透露出來，”卡邁爾嘆息着對皮特曼說道，“就如你之前判斷的，這種‘指揮級’的晶簇巨人大多是由萬物終亡會的死忠殉教者轉化而來，他們通過這種方式維持對晶簇軍團的控制，而這種狂信者的嘴巴幾乎撬不開。”
“隨着晶簇軍團擴大，他們遲早會從接受轉化的超凡者中遴選新的指揮官的，這種指揮官的嘴巴應該能撬開，我們不用急，”皮特曼說道，隨後似乎注意到了卡邁爾的情緒有些異樣，“它還跟你說什麼了？你看起來臉色不太好……”
卡邁爾驚訝不已：“你能看出我的臉色？”
“神色看不出來，顏色還是挺明顯的，現在挺綠……”
“……沒什麼大事，只是那傢伙最後說的一句話讓我有點在意，”卡邁爾搖了搖頭，“萬物終亡會果然是得到了當年‘忤逆’計劃的一部分遺產，他們在繼續推行這個計劃的過程中製造出了神孽，但那個晶簇巨人說他們做的更加‘忤逆’……我不理解這是什麼意思。”
“還能更‘忤逆’？”皮特曼挑了挑眉毛，儘管他也曾是萬物終亡會的一員，但顯然他並不瞭解萬物終亡會的神孽計劃，“你們當年把自然之神的墳都刨了，肉都削了，還把神血神肉煉了藥給全國人打疫苗，天底下還能有比你們更忤逆的？他們就是真的造了個僞神出來，在我看來也沒你們忤逆啊……”
“所以我無法理解，”卡邁爾嗡嗡地說道，接着搖了搖頭，“你那邊呢？你的實驗結果如何？”
“將普通人轉化而來的晶簇感染者和‘指揮者’隔絕之後，所有實驗體都表現出了明顯的衰弱和活動停滯跡象，而且僅存的思維能力在快速消失，似乎下級晶簇感染者的精神活動是必須依靠‘指揮者’才能維持的……”皮特曼攤開手，嘆了口氣，“簡而言之就是沒救了——從軀體到精神的變異都已經無法逆轉。不過那些還沒有發生變異，僅僅攜帶感染的個體說不定還能救，最近一批送過來的感染者現在狀態就很穩定，常規治療瘟疫和詛咒的法子對他們都有用，我正在尋找最有效的淨化方案，以及尋找導致他們從‘攜帶者’突變到‘變異者’的關鍵誘因。”
……
塞西爾城，一場春雨洗淨了鱗次櫛比的屋頂和縱橫交錯的街道，在漸漸昏暗下來的天光中，這座城市仍然繁華如白晝一般。
一條曼妙的蛇尾攀上了城市中最高的魔網廣播塔，纏繞着廣播塔頂端的增幅天線，提爾的身體攀附在那鋼鐵打造的魔力機關上，她探出身子，視線掃過遠方的城區，掃過那已經亮起燈火，正在晝夜不停咿D的工廠車間。
戰火正在遙遠的北方蔓延，儘管塞西爾公國的土地仍然安全，戰爭的影響卻依舊會滲透到人們生活的方方面面。人們開始在酒館和咖啡館中討論這場戰爭，報紙上開始頻頻出現北方的消息和評論文章，而工廠，已經進入所謂的“戰時狀態”，正在以前所未有的效率咿D。
數不盡的戰爭機器排着隊離開車間，齒輪與軸承還未冷卻，便轟然作響奔赴前線；剛剛從各學院畢業的技工、醫師與士官們朝氣蓬勃，走向各自的崗位與人生；由於並未直面戰爭，公國內部的商業咿D非但絲毫沒受影響，反而變得比以往更加繁盛。這座依靠魔導工業的力量推動的城市是如此生機勃勃，如此令人喜愛，即便慵懶的提爾，也不禁會被它勾動起思緒，勾動起一些關於海妖故鄉的遐想——
提爾並不知道海妖的故鄉長什麼樣，她是在安塔維恩號迫降在這個世界之後才誕生的新生代，“大墜毀”之後的海妖帝國已經衰落，再也不復昔日輝煌，然而在教學機器上，在記憶晶片所存儲的破碎資料上，在古老海妖講述她們那些遙遠模糊的記憶時，提爾不止一次聽到過關於故鄉的描述——
那是個生機勃勃的世界，海洋覆蓋着整個星球，在深沉而溫柔的海水深處，海妖的世界繁榮昌盛，機器晝夜不停地咿D，人工智能控制的城市在海牀上熠熠生輝，海底列車馳騁在海溝和海脊之間，飛行器從深海疾馳躍出水面，衛星集羣和軌道設施環繞着星球，俯瞰那美麗水世界……
海妖們或許真的回不去了。
但提爾的視線掃過塞西爾——這些陸地上的生靈們，他們擁有故鄉，他們在滿懷熱情地建設這個地方。
或許終有一日，他們會把這個地方建設的和那個“美麗水世界”一樣漂亮。
迷途的海妖輕輕吸了口氣，張開嘴巴，低聲吟唱。
無形的力量浸潤在這空靈的歌聲中，震盪着周圍的魔力，震盪着廣播塔的增幅天線，震盪着塞西爾的魔網——然後通過塞西爾—黑森林—宏偉之牆之間的無數中繼塔，震盪着哨兵之塔，震盪着宏偉之牆。
歌聲乘上空間的漣漪，跨越了無盡的風暴和海洋。
無盡之海東部，已經沐浴星光的海妖之城“安塔維恩”，值夜的聆聽者驚訝地看着通訊器上突然跳出來的陌生頻率。
片刻之後，一位深海侍女擺動着魚尾，遊進了女王佩提亞的寢殿——
“陛下！那位失蹤的潮汐大師找到了，她返航時遊反了，現在在西部大陸！
“她在那裏找到了人類盟友！
“她問您想不想喫小餅乾？”
第0618章 鐵王座
魔網終端投影出的全息影像閃着輝光，在黃昏之後的房間中勾勒出一種夾雜着奇幻與科技感的奇妙氛圍，高文坐在通訊器前，認真聽着卡邁爾從後方實驗室傳來的彙報。
“……皮特曼已經確認了高級別的晶簇巨人是由萬物終亡會的神官轉化而來——不排除將來會出現由其他超凡者轉化而來的‘指揮官’，但從現階段來看，狂熱的萬物終亡信徒是晶簇軍團的核心上層……
“由普通人轉化而來的晶簇巨人有着較小的體型和較低的力量，它們的思維能力，或者說僅存的理智需要依賴上位個體維持，上級晶簇和下級晶簇之間是一種奇妙的依存關係，下級晶簇巨人是能夠思考的，但它們本身的思考並不完整……
“我和皮特曼一致推測，晶簇巨人的這種獨特聯繫說明它們具備某種程度上的‘心靈感應’，指揮者級別的晶簇巨人或許能夠通過這種心靈感應控制附近的單位，或者感知到遠方晶簇軍團的狀態，但這種感應不會很清晰，會隨着距離劇烈衰減——這是幾次隔離對照實驗之後得出的結論。
“在失去指揮者之後，下級晶簇巨人會迅速衰弱並失去理智，退化爲徹底依靠本能行動的怪物，徹底的衰弱需要一個小時左右——理智則是從一開始就中止了……”
高文一字不落地聽着卡邁爾的報告，眉頭偶爾緊皺，又偶爾舒展。
感謝後方的研究人員，在前線作戰的將士們不用面對未知的敵人，隨着越來越多的感染樣本被送往後方，隨着卡邁爾開啓他那些來自剛鐸時代的記憶，“神孽感染者”的種種特性終於在世人面前揭開了面紗。
在高文旁邊，旁聽的菲利普騎士臉上露出若有所思的表情：“一定程度的心靈感應能力……怪不得它們之前能在短時間內組織起對索爾德林的大規模追擊，而且在沒有常規斥候、傳令單位的情況下還維持着這麼高的組織力……”
高文看着這位雖仍然年輕，但已經愈發成爲一名成熟將領的騎士：“你有什麼想法？”
“晶簇的心靈感應能力是個讓我們棘手的優勢，這意味着它們在小範圍戰場上的信息流通速度絲毫不比我們差，甚至會更快一些，”菲利普很認真地思索着，“但很顯然它們的心靈感應能力也很有限，依靠其建立起來的指揮體系相對混亂模糊，並不是無法對付。而且我覺得比起心靈感應帶來的優勢，它們的組織結構中存在的巨大漏洞纔是重點。”
高文微微點頭：“只要摧毀指揮節點，它們就會迅速崩潰——無理智的怪物比有組織的士兵好對付多了。”
“我會和副官、參忠约爸菐靷冎贫ㄒ粋�可行的戰術，”菲利普一臉嚴肅地說道，“如果它奏效，我們的推進速度一定會進一步加快。”
高文不禁有些感慨：沒了拜倫在旁邊插科打諢，菲利普在思索戰術時的頭腦效率顯然直線上升，怕不是把捧哏的線程省下來制定戰術用了……
隨後卡邁爾繼續彙報着後方的研究成果：“另外，我們觀察比對了神孽攜帶者和變異者身上的魔力反應和侵蝕度，對於導致他們從攜帶狀態突變到變異狀態的‘儀式力量’有了初步結論——與神性干涉有關。”
高文輕輕吸了口氣：“果然是神明的力量麼……”
“我在徹底變異爲晶簇巨人的感染者體內發現了活化的神孽因子——雖然由於設備限制，無法完全分離出它們，但我能判斷出它們經受了誘因激活。就如古代剛鐸帝國從鉅鹿阿莫恩身上提取血肉和力量製造了第一代神孽，萬物終亡會也必須有自己的‘能量源’才能讓那些原本已經成爲隱性遺傳因素的神孽因子重新活化。目前爲止，雖然還未找到直接的證據，但我們可以從理論上認定，萬物終亡會手中已經掌握了某種神明力量，或者神明力量的替代品……”
高文臉上表情一片平靜，絲毫沒有意外。
早在這場災難爆發之前，他就已經意識到了萬物終亡會在重重黑幕中醞釀着某種驚人的圖郑瑏K隱約猜測這與“神明”有關——畢竟三大黑暗教派的墮落之初都顯然與神界有着千絲萬縷的聯繫，他們的終極目標指向神明毫不令人意外。
而在這之後，在和提爾的交談中，那位在噬神領域有着豐富進食和烹飪經驗的海妖所泄露出來的信息更讓高文明確了自己的猜測，爲此，他甚至提前請提爾去做一些準備，好應對可能存在的、涉及到神明的可怕黑幕。
此刻，卡邁爾的研究則是終於從實證方向給出了一定的證據：萬物終亡會，把“神”拉入了這個戰場。
這令高文壓力巨大，但他並不因此絕望。
神明的力量對凡人而言是可怕的，如果真是某個憤怒的真神降臨，那或許塞西爾真的無力反抗，但萬物終亡會能把一個真神弄下來幫忙打仗麼？顯然是不可能的，他們頂多找到了類似鉅鹿阿莫恩的血肉殘骸並激活了其一部分活性，或者用人工禁術製造出了某種強大的、具備部分神性的怪物出來，而不管是哪種可能，既然是那幫邪教徒用人類的法術製造出來的，就肯定不是無法消滅的。
邪教徒都能制御的東西……起碼得有血條吧？
即便萬物終亡會製造了一個活着的、依靠塞西爾的火炮都無法消滅的“人造之神”，還有提爾和她背後的海妖們可以幫忙，那幫深海鹹魚或許對付不了一個真神（雖然平常她們整天喫風暴之主刺身，但她們喫的畢竟是不會反抗的屍體），但作爲掌握着超時代技術的墮落帝國大爹，她們對付個“串了味”的假貨總沒問題。
再加上高文當初還接觸過“弒神艦隊”的戰報，前世又是個無神論者，他在面對神明領域的問題時，或許會緊張，或許會謹慎，但總會保留着一份餘裕——儘管目前階段這種餘裕可能只是迷之自信罷了。
但那起碼也是自信。
高文好奇的是，菲利普在知道萬物終亡會手中可能掌握的禁忌力量之後會有什麼想法。
“我沒什麼想法，”這位年輕騎士在聽到高文的詢問之後一臉肅然地說道，“服從君主的命令是騎士之責，保護領地與人民也是騎士之責，在這個前提下，我只關心敵人在哪，不關心敵人是誰。”
這樣的回答讓高文有些意外，他上下打量了菲利普一眼，覺得這位年輕人耿直無畏的有點不真實：“哪怕對面可能是神——或者邪神，或者別的什麼超出人類理解的東西也一樣？”
“一樣，”菲利普點點頭，“向誰衝鋒都一樣，區別只在於能不能回來而已。”
高文啞然失笑，兩秒鐘後才搖搖頭：“我還以爲你起碼會有點恐懼感。”
菲利普聽到高文的話臉色略微有點古怪，然後他低頭想了一下，稍顯尷尬：“其實是有一點害怕的……”
“哦？”
“所以真要到了那樣的戰場上，我會把面罩拉下來，防止別人看見我的嘴脣在發抖，我會把武器綁在手上，防止武器脫手，不過我應該不用寫遺書——我還沒有妻子孩子，也沒有別的親人，我名下的財產到時候可以直接回歸公國……”
這回答一瞬間就真實起來了。
看着年輕騎士這一臉認真的模樣，高文突然忍不住想用手按住額頭：“我好像有點理解爲什麼拜倫那麼熱衷於跟你鬥嘴了……”
菲利普反應了一會，然而沒反應過來：“……啊？”