作者：远瞳
一個高大的晶簇巨人來到了希頓身旁，發出嘶啞低沉的聲音：“他們大多是懦夫，只有少數例外。”
希頓微微轉頭，看了這名巨人一眼：“柯羅德，巨石城的抵抗結束了麼？”
“會結束的——我們已經佔領了整座城市七成以上的區域……”
“那就是還沒有結束，”希頓打斷了對方，“到底是怎麼回事？”
“那個所謂的‘北方女王’還在負隅頑抗，她和她的部隊控制了城堡區，依靠城堡的魔法塔和魔網的增幅，整個城堡區外都徽肿乓粚訌姶蟮谋╋L雪，無法靠近。”
說到這裏，巨人忍不住咒罵了一句：“那該死的魔網，它能一直咝邢氯ィ �
“魔網不會疲憊，人會，那個‘北方女王’遲早會枯竭的，”希頓淡淡地說道，“想辦法消耗那暴風雪的魔力，儘快摧毀他們——他們抵抗的已經夠久了。”
“是。”
“比起那些負隅頑抗的蠢貨，另一件事讓我更在意，”希頓繼續說道，“我聽說南方出了一些麻煩？”
“是的，一些流竄的闖入者，似乎是南境的人，他們正在我們的控制區外圍活動。”
“……我不想分心，但我已經受夠那些所謂的‘塞西爾人’了，”希頓冷哼了一聲，“消滅他們。”
“是。”
第0615章 突圍與火力支援
索爾德林率領的鋼鐵遊騎兵部隊在黎明第一縷陽光浮現之前拔營啓程，開始了向着戈爾貢河方向轉移的行動。
這支隊伍已經過於靠近危險的污染區域，甚至越過了巨木道口的邊緣——這個所謂的“道口”並非是真正的路口，而是位於聖靈平原東側的，將巨石城、斜林河谷、亞爾特爾山等一大片區域包括在內的廣闊地帶——在這個地區，鋼鐵遊騎兵戰士們已經和晶簇巨人多次遭遇，並發現了數個完全被晶簇軍隊佔領的村莊或鎮子，再加上偶然搭救下來的王國軍殘兵，這支特遣隊已經超額完成了他們的探索任務，是時候撤離了。
真正的炮火洗地應該交給後續的大部隊。
王都騎士米切爾和自己的士兵們擠在裝甲步兵車內，感受着這輛用魔力和機械驅動的鋼鐵莽獸所發出的低吼和震動，一種磅礴的力量感從那齒輪和連桿的咿D中傳遞出來，讓他們敬畏莫名之餘又感到一種異樣的踏實——儘管他們不能理解塞西爾人到底是怎麼造出這些不可思議的魔法裝置的，但安心感仍然源源不斷地湧出來。
他們被保護着，被一層堅固的框架、鋼板以及厚實的魔法護盾保護着，塞西爾人用巧妙的辦法把這些常見的物質和常見的法術組合到了一起，並用神祕的符文技術賦予機器以靈魂，讓這些鋼鐵無需法師維持便能自行咝校谶@裏面，就彷彿置身於一座移動的堡壘般安全。
驅動這戰車的一定是某種魔法靈魂，這是毫無疑問的。
說不定是機魂。
米切爾騎士思維發散，用“常識”來嘗試理解塞西爾人的造物，最後發現無法理解，於是他轉過頭，透過車廂裝甲上鑲嵌的水晶塊觀望着外面的景色——曠野中的景物正在不斷後退，速度比馬車快了不知多少。
“我們要直接去戈爾貢河麼？”坐在旁邊的一名王國軍士兵看着車廂對面坐着的、全身覆蓋黑色護甲的塞西爾戰士，略有些不安地問道，“在那邊有人接我們？”
那穿着黑色輕甲的魔法戰士隨口說道：“我們先往南走，然後再往西靠近河岸。”
米切爾騎士微微點了點頭，他認爲這是相當正確的選擇。
直接向西靠近戈爾貢河當然是最短的路線，但由於深陷污染區，貿然橫向移動極有可能遇上晶簇巨人的大部隊，最安全的路線還是先往南移動，脫離最危險的地區之後再調整方向，而且據說前來迎接的軍艦此刻還在沿着河道北上，那麼車隊往南走也是在儘快前往匯合點……
只不過這種匯合方式要求車隊和軍艦配合無間，必須在準確的時間抵達準確的地點，除非提前商議好了時間地點，否則很難實現……但看塞西爾人淡然的樣子，他們顯然不擔心這點，也不知道是怎麼做到的……那些黑甲士兵中有人能夠使用傳訊法術麼？
米切爾騎士猜測着，但突然之間，車身的劇烈一震打斷了他的思緒，那是車子陡然加速的晃動，緊接着，他聽到了外面傳來一種尖銳的鳴響，片刻之後又從後方傳來遙遠的爆炸。
他聽過這種聲音——在他和他最後的士兵即將被越來越多的晶簇巨人們淹沒的時候，就是這種爆炸從天而降，攔截了晶簇巨人的後續援軍，救下了他們所有人。
那是被稱作“榴彈炮”的東西——在他所乘坐的這輛用於咻斎藛T物資的車上並未裝備，但在另外兩輛被稱作“多功能戰車”的車上各有一座，其威力令人印象深刻。
車廂中兩個身穿黑色輕甲的塞西爾士兵瞬間便有了反應，他們立刻起身，一人靠近車廂的觀察口確定情況，另一人則順着車廂中部的梯子攀了上去，開始操縱車頂的射線槍塔參與戰鬥，而米切爾騎士在短暫錯愕之後也反應過來，他猛地撲向了另外一個觀察口，看到了外面的可怕情況——
大量晶簇巨人正從四面八方襲來，數量不可計數，它們製造出的奧術電弧已經開始舔舐不遠處的地面……
在看到那些怪物的一瞬間，鋼鐵和護盾帶來的安全感瞬間便被減弱了，米切爾騎士還強行鼓起勇氣保持了鎮定，然而幾名王國軍士兵卻已經恐懼地祈镀饋怼�
可米切爾卻無法責怪這些士兵——因爲他們才經歷了慘烈的失敗，經歷了不止一次的逃亡，纔剛從那個地獄出來。
就在此時，又是一陣晃動傳來，同時還有在極近處響起的巨大爆鳴，這聲音讓幾個士兵瞬間臉色煞白：這是強大的奧術閃電擊中護盾的聲音！
那些怪物越來越近了！
隔絕戰車前段和後段的鐵門突然被人打開，那位有着一頭金髮的高階遊俠彎腰探身進來：“我們好像進了個埋伏圈——不過敵人似乎不太適應我們的速度，沒來得及把埋伏圈徹底合攏。”
竟然是埋伏！！
米切爾騎士吸了一口涼氣，語速飛快：“能跑掉麼？”
“不是很容易，數量很多，咬得很緊，”那位高階遊俠一臉輕鬆地說道，淡然冷靜的態度和已經陷入緊張恐懼的幾位王國軍士兵形成了鮮明對比，但他說的內容卻一點都讓人輕鬆不起來，“以那些怪物的耐力、速度和士氣，一時半會恐怕甩不掉。”
米切爾騎士臉上徽至艘粚踊野担踔敛荒芾斫庋矍斑@個高階遊俠是如何做到在這種局勢下仍然這麼輕鬆的：“那……我們怕是要死在這裏了……”
索爾德林笑了笑：“放心，我們已經接近預定的匯合點了——大概十幾公里吧。”
米切爾先是被那“欺騙性”的笑容帶着輕鬆了一點，但緊接着他就幾乎要驚跳起來——還有那麼遠！！
而且他還清清楚楚地記得，車隊並不是直接朝着戈爾貢河方向移動的，它是在向南開！它距離河岸還有相當遙遠的距離！
連續不斷的爆炸聲以及燃燒器噴射火焰的聲音從外面傳來，中間夾雜着奧術閃電擊中車輛護盾之後的劇烈爆鳴，這些聲音不斷提醒着車廂裏的每一個人：外面已經到處都是晶簇巨人，而且它們正越來越近！
在車隊和戈爾貢河之間恐怕已經佈滿了埋伏起來的怪物，在這種局面下，這支遠離河岸，距離匯合點還那麼遠的隊伍，怎麼可能安然活下來？
來自王都的騎士先生在他那有限的戰場經驗中根本找不到能夠突破重圍的辦法，哪怕算上了這幾輛古怪戰車的強大力量，他也不覺得大家能在那蜂擁而來的晶簇軍團包圍中存活，然而索爾德林卻沒有繼續解釋的意思——高階遊俠只是隨口又安慰了幾句，表示他們有“優秀的火力支援”，隨後便轉身離開了乘員車廂。
留下一臉懵逼的“乘客”之後，索爾德林迅速回到了車輛前端的駕駛臺旁，一邊示意操控戰車的士兵繼續向着河岸方向靠攏，一邊飛快地打開了車載魔網終端。
事實證明，在收集情報的過程中沿途佈設中繼點實在是有先見之明。
魔網終端被激活，小型的全息投影在裝甲車的儀表臺上空浮現出來，畫面中央的，是鬍子拉碴的拜倫以及背景中繁忙的戰艦指揮台。
“我們已經看到你們打出去的信號彈了，”不等索爾德林開口，拜倫便主動說道，“很快進入覆蓋範圍——在那之前別死，一股腦地往南跑就行！”
索爾德林飛快地說道：“我們正在被追擊，你在我們越過臨時·16號中繼點之後就開炮，瞄準中繼點附近炸就行，炸燬中繼點也沒事，回頭我再來補……”
“這麼保守的麼，”拜倫不知從哪找到一個菸斗，叼在嘴裏也沒點燃，一臉“我勸你莽一點”表情地說道，“其實你可以在十分鐘後再打一輪信號彈，然後我這邊根據信號彈重新校準一次，這是標準的艦炮支援流程，能幫你們搞定更多……”
一道明亮的奧術電弧從遠方襲來，在戰車的護盾上打出一片碎光，緊接着回擊的灼熱射線便覆蓋了襲擊傳來的方向，索爾德林握住車頂上的扶手，一邊在劇烈的晃動中維持穩定一邊回應着通訊器對面的傭兵騎士：“我就怕你順便把我的整個隊伍也炸飛——你那可是艦炮！”
“我的炮手實彈成績優異，而且開拓者號的主炮使用了最新型的瞄準具和測量尺，給我一縷煙，絕對打不偏，我跟你說認真的——你真不試試？”
索爾德林完全無法理解這個不着調的傢伙是怎麼在軍隊裏活到今天還深得高文器重的，然而他最終還是選擇相信“艦炮支援”——主要是選擇相信飽經訓練的炮手以及最新銳的魔導戰艦。
而在確認了火力支援方案之後，通訊器對面的拜倫明顯高興起來，這位已經成爲艦隊司令，而且對新銳魔導戰艦越發着迷的傭兵騎士拿着菸斗，面帶笑容地做出男人的承諾：“你放心，我的艦炮但凡傷到你那幾輛寶貝戰車一根螺栓，我就把自己頭髮剃光去塞西爾城遊街兩圈……”
說者無心，
聽者有意。
索爾德林額頭上瞬間暴起了兩道青筋，然而通訊已經結束了。
在鋼鐵遊騎兵指揮官突然升起的無名火中，突圍車隊駛入了更加平緩的地區，速度陡然再次加快。
從高空俯視，兩輛多功能戰車、兩輛裝甲咻斳噿云痍囮嚐焿m，在曠野上疾馳狂奔，不計其數的晶簇巨人正從四面八方聚集起來，層層疊疊地追擊着這正在突圍的小小車隊，奧術電弧與軌道榴彈炮發射的閃光在車隊與追擊者之間縱橫交錯，重型燃燒器噴射出的火焰舔舐着大地，在這爆炸與烈焰交織的戰場上，追擊者與突圍者的距離一次次拉開，但又一次次拉近。
巨人狂奔起來的速度，絲毫不亞於魔能引擎驅動的車輛。
這追逐戰似乎會持續很久，但是突然之間，其中一輛魔導戰車的頂部打開了。
一名鋼鐵遊騎兵戰士將輕型發射器指向天空，打出了三發信號彈。
兩紅一白的信號彈升上高空，在晴朗的天光下砰然炸裂，醒目的煙霧和閃光在遙遠的戈爾貢河上都清晰可見。
打出信號彈之後，四輛魔導車速度絲毫未減，甚至再次有了細微的加速，彷彿是要飛快地離開這危險的位置，而在信號彈緩緩下落的軌跡下方，是萬物終亡會的晶簇軍團……
戈爾貢河上，新銳魔導戰艦“開拓者號”四座實彈主炮中的兩座迅速而細微地調整着各自的角度，片刻延遲之後，來自動力脊的澎湃能量被注入加速軌道。
天火，從天而降。
第0616章 巨石城的暴風雪
這可怕的追逐似乎很快就會吞噬這小小的隊伍，來自王都的騎士也好，被徵召起來的士兵也好，從巨石城的城牆上撿回來的一條命在經歷了短暫的延期之後終究漸漸靠近了死神的懷抱——米切爾透過車廂後部的觀察口看着遠處的景象，看到成百上千的晶簇巨人越來越近，這些身高達到三米的巨大人形生物集羣衝鋒的聲勢甚至超過了王家騎士團，而它們頻頻釋放的奧術閃電則跨過整個戰場，不斷擊打在戰車的護盾上……
在更遠處，則是大片大片升騰起來的煙塵，每一片煙塵都意味着一股新的追兵正在迅速靠攏。
然後，一道異樣的閃光便從天而降。
那是某種速度極快的飛行物，以超凡者的視覺都只能勉強捕捉到一點軌跡，它裹挾着淡綠色的微光，從戈爾貢河的方向飛來，掠過丘陵和曠野，墜入了遠處的煙塵中。
下一秒，一團可怕的爆炸閃光以及更加可怕的雷鳴聲幾乎撕裂了米切爾和士兵們的耳膜。
無數粉碎的肢體和水晶在爆炸閃光中被拋上天空，可怕的衝擊波甚至平推了方圓近百米的所有地表凸起物，大地在劇烈震顫，即便隔着如此遙遠的距離，米切爾都清楚地看到戰車外面的護盾泛起了細微的漣漪。
緊接着，更多的閃光出現在天際，伴隨着某種尖銳的鳴響，接連不斷地落在遠處。
轟隆！轟隆！轟隆！
地崩山摧的大爆炸接連響起，每一次閃光，每一次爆炸，都彷彿是在晶簇軍團中間落下了一擊隕石術，不知有多少怪物在這可怕的攻擊下化爲粉塵，米切爾能確定的只有一點——晶簇軍團的追擊正在瓦解。
駕駛車輛以及控制武器的塞西爾士兵顯然早已知道這驚人的“天火”會出現，他們沒有絲毫慌亂，在第一次大爆炸落下的同時，那些士兵們就配合默契地進入了擺脫追擊的下一階段，他們開始操縱車輛上安裝的武器清掃追上來的晶簇巨人，在車輛後方拋下大量能夠爆炸的、被稱作結晶手雷的魔法道具，同時開始向着戈爾貢河的方向移動。
在這整個過程中，米切爾最擔心的就是那些從天而降的攻擊會落在自己頭上——它們的威力是如此巨大，以至於騎士先生萬分肯定哪怕有一次攻擊落在車隊旁邊，自己的屍體都會瞬間分佈到半徑百米的隨機區域裏，但事實證明他的擔心是多餘的：那些攻擊顯然刻意和車隊拉開了安全距離，最近的一次都遠在數百米外。
一切都好像演練過無數遍。
即便是無懼痛苦，缺乏人類感情的晶簇巨人，在這樣的攻擊下也會退卻——這場追擊和突圍的戰鬥最後終結於一道從戈爾貢河方向掃來的能量光束，那道恐怖的光束切過戰場，帶着嗡嗡聲持續灼燒大地，最後留下了一道寬達數十米、近乎熔融的壕溝，懼怕高溫的晶簇巨人不得不四散退卻。
之後的路途，再無波瀾。
……
復甦之月35日，先一步前往北方的內河戰艦“開拓者號”順利完成了和鋼鐵遊騎兵先遣隊的匯合，依靠強大的艦炮支援，拜倫騎士消滅了一股從巨木道口向南移動的晶簇巨人，隨後艦隊在龐貝領北方的豐饒林地河岸暫靠，在利用近防炮開闢出一片安全的登陸場之後，登陸部隊和鋼鐵遊騎兵先遣隊在豐饒林地西側的倫堡地區建立了基地。
與此同時，高文與菲利普率領的地面部隊也從陸路推進至豐饒林地，在協助先遣隊掃清了外圍殘餘的晶簇軍團之後，從南境通往戰區的地面通道被打通，至此，自磐石要塞至倫堡，河道與地面道路終於暢通無阻，補給線正式建立。
以“鋼鐵大使”爲節點、以預製混凝土牆壘和鋼鐵街壘連接而成的臨時圍牆在河岸附近蜿蜒連接，全副武裝的士兵在崗哨上緊盯着北方，大量加固帳篷和活動板房整齊有序地排列於基地內，咚臀镔Y和人員的車輛一刻不停地在這座前線基地內外進進出出，將來自南境的武器裝備、人員給養送往此處，又將前線採集到的污染樣本和搶救下來的一部分難民源源不斷地送往後方的臨時實驗室和難民營地，入目之處，一片繁忙。
高文和琥珀乘坐的魔導車平穩駛進基地，透過一側的車窗，他們看到不遠處有一座半坍塌的城堡仍然在冒着煙塵，城堡破碎的城牆有一部分和基地的圍牆連接在一起，在城堡尚未坍塌的結構上，可以看到高聳的水晶中繼塔已經豎立起來，信號增益裝置正在機械臺的驅動下緩緩旋轉，掃過灰濛濛的天空。
那座半坍塌的城堡就是“倫堡”，全稱應該是倫貝爾—克里堡，它是王室位於聖靈平原的直屬封地，城堡以及周圍的整個豐饒林地一度是摩恩家族的重要經濟來源之一，雖然在“霧月內亂”之後，這座堡壘以及周邊領地因受到破壞地位有所降低，但它仍然是聖靈平原東南部最富庶的土地。
但那是曾經了。
當部隊抵達這裏的時候，晶簇污染已經蔓延進豐饒林地，這裏的領主很大概率已經死在北方的戰場上，剩下駐守城堡的騎士和士兵們象徵性地抵抗了幾個小時便四散奔逃，土地上的平民有一部分被晶簇污染，有一部分逃進了附近的荒原中——在建立登陸場的過程中，開拓者號的炮擊摧毀了已經失守的城堡，燒燬了受到污染的林地，現在這個富庶的區域已經成爲這場災難的象徵之一，以坍塌傾頹的城牆和空氣中仍然殘留的焦糊味提醒着造訪者戰爭的到來。
車輛經過基地東側的隔離區，在一排柵欄對面，十幾個衣着破爛的平民正瞪大眼睛看着從不遠處駛過的“鋼鐵怪獸”，他們扒着柵欄上的鐵絲網，蓬頭垢面，甚至還有些驚魂未定，而在他們身後不遠處，更多的平民正在士兵的指揮下排着隊領取食物和藥品——維持着一種建立在麻木基礎上的秩序井然。
琥珀的目光從那些在柵欄後面等待領取食物和藥品的平民身上掃過，臉上帶着同情：“這些人恐怕到現在還搞不清楚發生了什麼……”
“城堡裏的騎士逃跑的時候什麼都沒說，就把整個地區的人都拋下了，”高文說道，“菲利普已經派人去附近尋找倖存者、建立隔離區，但這片地區的社會秩序已經受到嚴重破壞，幾年內恐怕都很難恢復。”
琥珀抿了抿嘴脣，但她知道，比起局勢更糟糕的北方，這裏已經算是幸叩摹M入倫堡地區的晶簇感染者只是一些遊蕩過來的散兵遊勇，造成的破壞尚不足以徹底摧毀整個地區，城鎮的陷落以及大量難民主要還是由於城堡裏的騎士過早逃亡導致的，這導致那些進入這一地區的怪物幾乎沒受什麼抵抗便大搖大擺地進了城——但相對應的，逃出城的平民也數量不少，倫堡東部地區的城鎮也沒受太大破壞。
只要殲滅晶簇，收攏難民，這裏起碼還有重建的希望。
感慨之後，琥珀說道：“經過血液和神術檢查，已經發現近百名感染攜帶者，他們還維持着人類之身，但身上帶有神孽的能量反應，按照你的命令，這些人已經送往龐貝地區的隔離營。”
“讓那邊的負責人保持密切監控，在確保感染不會蔓延的情況下，儘可能照顧好他們，”高文認真交待着，最後微微呼了口氣，“只要他們還沒變成怪物，就不能放棄治療。”
琥珀看了高文一眼：“說實話，我之前還挺擔心萬一你下令殺死所有感染者該怎麼辦呢……”
高文瞥了這半精靈一眼：“你覺得我像是會下這種命令的人？”
“感覺也不像，但你也說過，要價值最大化——從成本和安全角度考慮，殺死所有感染者應該纔是最‘划算’的吧……”
“真要這麼做了，纔是算計不過來，”高文搖了搖頭，“即便不考慮人命和民心，那些已經攜帶神孽感染，但卻沒有發生變異的感染者也是寶貴的樣本，他們能讓技術人員搞明白萬物終亡會的手段，我們瞭解這場災難、終結這場災難的希望或許就在那些感染者身上。皮特曼和卡邁爾已經趕到龐貝，或許用不了多久，他們就會在那些感染者身上找到萬物終亡會的祕密。”
琥珀挑了挑眉毛：“你果然比我會算計。”
高文笑了笑，沒有再說什麼。
面對這樣一場災難，他確實要認真計算，但卻不能單純地把人命當成數字來計算。他還要考慮將來戰後的發展，要考慮社會秩序的維持，考慮人心的得失，考慮史官的筆桿，同時也要考慮從感染者身上尋找對抗災難的手段，考慮怎麼把更多的人救下來——一個冷酷無情的指揮官或許可以只統計人頭，但一個統治者要計算的東西卻不止這些。
他抬起頭，目光透過鑲嵌在車門上的水晶玻璃，望向北方。
……
晶簇巨人柯羅德收回了投向南方的視線。
進入倫堡地區的部隊——儘管只是臨時召集起來的散兵遊勇——竟然在這麼短的時間內被消滅了。
由於距離限制，他無法清楚地“看”到那些負責向南擴張的隊伍到底遭遇了什麼，但從有限的訊號中，他還是能感知到那一瞬間在成百上千的晶簇巨人身上爆發出的高溫灼熱，以及一陣陣雷鳴般的虛幻巨響，這或許是某種極端強大的法術攻擊，有很大概率是複數傳奇級別的法師進入了戰場……
不管是什麼原因，這都值得提高警惕。
聯想到不久前，還有一支奉命去消滅入侵者的隊伍也遭遇了難以理解的猛烈打擊，短時間內損失慘重，柯羅德認爲那些從南境遊蕩出來的塞西爾人並不好對付，他們恐怕已經爲這場戰爭做好了準備。
軍團雖然強大，但也要小心來自背後的強敵。
在這次行動結束之後，有必要返回紅楓城，去提醒那位來自教會核心的教長閣下。
而至於現在，還是該把精力放在眼前的戰場上。
柯羅德抬起頭，已經化爲水晶的眼球中映照出巨石城內的景象——這座城市幾乎已經被軍團摧毀，八成以上的區域變成了廢墟殘骸，然而一道不散的暴風雪卻徽肿潘钺岬某潜^，那無數利刃般的冰刀和致命的寒氣讓晶簇巨人們寸步難行。
希頓教長命令軍團在三天內拿下它的城堡區。
柯羅德對這個命令其實略有一絲不屑——雖然他認可教長的絕對權威，但他知道，那位教長閣下並不懂軍略，他只是個強大的黑暗德魯伊，法術或許強大，但壓根沒打過仗，而柯羅德自己，卻曾經是東境軍團最優秀的貴族軍官之一。