作者：远瞳
埃德蒙知道這個詭異的女人極端危險，力量強大，他一邊悄然爲自己施加騎士領域的祝福，一邊壓抑着怒火說道：“你們果然不可信。”
“這一點你不是從一開始就知道了麼，充滿自信的王子殿下？你只不過是習慣性地低估了別人，高估了自己罷了。”
貝爾提拉一邊說着，一邊竟好整以暇地從旁邊拉過一把椅子，在埃德蒙面前坦然坐下——她那藤蔓和根鬚形成的雙腿蔓延生長，伴隨着沙沙聲，與座椅和地面融爲了一體。
“你們到底想做什麼？你又想做什麼？！”
“我們？”貝爾提拉笑了起來，笑容格外真铡聦嵣希@幾乎是她七百年來唯一一次發自內心的笑容，“我們想爲人類尋找一條生路，一條能在猩竦牟妥郎希谑澜绲膼阂庵醒永m下來的生路。
“而我……我只是來迎接你的，迎接全新的你。”
“瘋子。”埃德蒙感覺自己完全無法理解這種邪教徒的思路，他已經積蓄好了力量，不想再有任何變數，於是他長劍揚起，無數細碎的黑色裂紋迅速從劍尖瀰漫而出，彷彿蛛網般封鎖着整個空間。
長桌在裂紋中化爲粉塵，座椅一個個四分五裂，然而在那致命的黑色裂紋蔓延到貝爾提拉身上之前，一陣陣令人頭痛欲裂、理智崩潰的低語和呢喃聲突然湧入了埃德蒙的腦海，他驟然間失去了對手中長劍的控制，甚至整個人都搖搖晃晃無法站立。
貝爾提拉靜靜地看着埃德蒙用劍支撐身體，逐步走向崩潰的模樣，淡淡地說道：“你最近是不是經常感覺口渴呢？”
“水……”埃德蒙臉頰兩側正漸漸生長出剔透的晶簇，他的雙眼中驟然劃過一絲明悟，“你們下毒？”
“不是毒，只是一個祝福——‘神明’親賜的祝福。”
“你們……會毀了……安蘇……”
“毀了它的，是你，或者應該說，是你們，”貝爾提拉近乎憐憫地看着眼前的王子，“還記得麼，這個漩渦，是你開啓的。”
埃德蒙感覺自身的理智正在飛快消散，那呢喃低語聲正在迅速剝奪他的思考能力，他艱難地開口，近乎本能地說道：“我只是……想重新帶給它……繁榮……”
貝爾提拉從椅子上站了起來，她靜靜地注視着已經快要失去自我意志的安蘇王子，眼神深邃，語氣低沉：“你們，真的理解什麼是真正的繁榮麼？”
埃德蒙的視野中覆蓋了一層朦朧的光幕，他的眼球正在迅速被結晶體重塑，在那異化的視野中，他只能看清貝爾提拉的眼睛，那雙眼睛深邃，堅毅，彷彿帶着某種可怕的偏執，卻又帶着令人難以相信的純粹和理智。
他不理解，爲什麼一個瘋狂的邪教徒會突然露出這樣的眼神。
這個眼神讓他想到了一個人，一個從墳墓中回到這個世界的人。
在失去自我意志之前，他聽到了對方的最後一句話：
“你從未真的低頭看過，看一眼那些卑微的人。”
……
“晶簇化”的襲擊者全部倒下了，包括那個眼睛看起來很熟悉的……人。
她已經變成一個身高兩米的怪物，膨脹扭曲的血肉中混雜着充能的水晶，但貝爾克還是認出了她。
她倒在遍佈薄霧的街道上，身體蜷縮着，微微發抖，這讓貝爾克想到了不久前，他在一個巷子裏看到對方的時候，當時她也是這麼蜷縮在地上，蜷縮在泥漿裏。
貝爾克慢慢走上前，身上的一些細小傷口傳來尖銳的刺痛，他以長劍支撐着身體，在“洗衣女”面前蹲下身子，和對方的頭部平齊。
“是誰把你們變成這樣的？也是那些黑袍的怪物麼？”
那晶簇化的女人發出嘶啞的聲音，在一陣艱難的喘息中，貝爾克聽到了他完全無法理解的答案：“我們是……自願的，大人。”
年輕的侯爵驚呼出聲：“爲什麼？！”
那個已經看不出人類樣貌的“怪物”抬起了頭，輕聲說道：
“變成這樣……喫石頭就可以活，大人……”
第0609章 突圍與圍困
貝爾克·羅倫一步步地走在通往內城城堡區的小徑上，身上幾處細小傷口傳來的尖銳刺痛不斷刺激着他已經疲憊的精神，刺激着他維持清醒。
霧氣已經稀薄，但空氣中殘留的血腥味道仍然盤踞不散，仍有可疑的陰影閃過，有腳步聲從附近的街巷深處傳來，那每一道陰影和腳步聲都有可能是潛藏的怪物——它們可能已經完成轉化，也可能正在轉化，無論如何，貝爾克都不能冒險。
那個聲音仍然在他腦海中徘徊：
“變成這樣……喫石頭就可以活……大人。”
就爲了這個理由，人可以心甘情願地變成怪物。
這一刻，年輕的侯爵突然想起了他在一份報告上看到的一句話：
……上述地區徵糧六次，家戶已空，樹葉都已食盡，饑民數量……
那曾經只是一句描述，幾個數字，他也曾覺得觸目驚心，但也只是覺得觸目驚心。
現在，他終於親眼看到那個“世界”是什麼模樣了。
令人難以置信的是，那個“世界”和他的“世界”之間，竟然只隔着一道城牆，只隔着一座城堡。
他終於知道爲什麼王子殿下的那些政令大多難以推行，終於知道爲什麼那些貴族領主永遠無法依靠了。
住在城堡裏的人，是想象不到外面的世界什麼模樣的。
貝爾克抬起頭，看到索林堡的正門就在眼前，吊橋……沒有升起來，也沒看到守衛的士兵。
一種難以言喻的不安突然湧上心頭，貝爾克立刻加快了腳步。
他緊握長劍，跨過吊橋，走過空蕩蕩的庭院和兵營區，推開留着一條縫的主堡大門，進入了同樣空曠無人的一層長廳。
視線中看不到任何活動的人影，然而令人不安的血腥氣到處都是，長廳各處都有戰鬥留下的痕跡，有人的血液，也有破碎掉落的晶簇。
不是外部入侵，是從內而外爆發的戰鬥，守衛曾短暫對抗，但在很短的時間內，他們主動停止了戰鬥……
貝爾克迅速通過現場痕跡做出了這些可怕的判斷，同時他腳步不停，循着記憶飛快地跑向二樓，跑向了城堡二層的大廳。
大廳的門敞開着，同樣看不到守衛，而在大廳中央，貝爾克看到了他最不願意看到的景象。
一個身披黑色甲冑的高大身影站在那裏——埃德蒙·摩恩聽到了門口傳來的動靜，他轉過頭來，一張已經被晶簇蔓延共生的面孔映入了貝爾克·羅倫的眼睛。
貝爾克感覺自己心跳驟然空缺了一拍，隨後立刻拔劍做好了戰鬥的準備，但很快他便發現，埃德蒙·摩恩看向自己的視線並沒有徹底混亂瘋狂，在那雙已經快要變成結晶體的眼球中，仍然殘留着作爲人類的理智之光。
他謹慎靠前：“殿下——您能聽到我說話麼？”
埃德蒙·摩恩死死地盯着貝爾克，他的身體正在微微顫抖，彷彿有兩個意志正在爭奪這具身體的主導權，而在這爭奪過程中，他喉嚨裏發出了嘶啞的聲音：“殺了我，立即動手。”
這個可怕的命令讓貝爾克大腦出現了短暫的空白，但他在兩秒之後清醒過來，並作出了最冷靜的判斷。
他提起長劍，大步上前：“是，殿下。”
長劍上燃起虛幻而炙熱的火光，因爲知道眼前的王子有着怎樣的實力，貝爾克在這一擊中匯聚了自己全身的魔力，伴隨着一陣破空銳響，他的長劍刺向埃德蒙·摩恩的心臟。
然而在劍尖距離心臟只有幾釐米的時候，埃德蒙的左手突然抬起，覆蓋着晶簇的手掌直接握住了那炙熱的精金長劍，手掌與劍刃之間迸發出一連串刺眼的火光和令人牙酸的吱嘎聲之後，貝爾克的劍再難前進分毫。
兩雙眼睛死死地盯着這一幕，隨後埃德蒙抬起頭，吐出一個單詞：“跑。”
貝爾克瞬間鬆開劍柄，他沒有絲毫停留，衝向大廳一側之後縱身一躍，直接撞破窗戶躍出了城堡。
大廳一角的陰影中，一叢蜿蜒生長的藤蔓緩緩蠕動着，伴隨着沙沙細響，它們最終全部收縮到了黑暗深處。
……
在巨木道口西側，在巨石城和白松地區，在王室控制的土地上，濃霧已經完全消散。
霧氣離開了城市和鄉村，而在被霧侵染過的地方，人變成了怪物。
無數血肉與晶簇融合而成的扭曲巨人正在集結起來，形成如火般蔓延的災難，只要曾有人煙的地方，就會聚集起可怕的晶簇軍團，身披黑袍、巨人一般的個體是這些軍團的指揮官，在這些指揮官的帶領下，晶簇巨人們在短短几個小時內便佔領了所有村鎮，隨後便開始向着王國軍駐紮的方向蔓延。
王國軍重要據點之一，巨石城正在遭受攻擊，這座以厚重城牆聞名的城市正面臨有史以來最大的考驗。
“守住防線！守住防線！！盾牌手——頂住！”
“這裏需要更多的火油！需要更多石彈！”
“戰鬥法師們法力枯竭了——投石機頂上！近衛法師團就要到了！”
燃燒着熊熊烈焰的油包和蝕刻了符文的石塊呼嘯着騰空而起，從城牆上飛向遠方，巨大的弩箭伴隨着機弦的砰然爆鳴劃破空氣，砸在遠處的“晶簇之潮”中間，騎士們和督戰的貴族軍官在城牆上奔走，聲嘶力竭地指揮作戰，用各種法術強化城牆、鼓舞士兵們已近搖搖欲墜的士氣，然而城牆下面，那些怪物仍然在越聚越多。
這是整個地區所有人口轉化而來的晶簇軍團，在這已經能夠引起質變的數量面前，區區石彈和火油，甚至法師們的火球和閃電都顯得羸弱無力，這些攻擊落在那些怪物頭上，就好像一粒石子扔進大海般難以掀起太大的浪花。
一名身披暗藍色鎧甲，肩掛綬帶的貴族軍官站在城牆上，看着越來越多的晶簇怪物從遠方湧來，那些怪物不僅僅在依靠強大的軀體作戰，它們更有可怕的施法能力——不斷有強大的奧術閃電從怪物最密集的地方爆發出來，每一道閃電之後，巨石城的城牆上就會多出一道可怕的裂縫，或者倒下一片的士兵，如果局勢再這麼發展，這座城市的陷落將只是個時間問題。
“我們還有多少火油和石彈？”貴族軍官轉過頭，盯着附近的一名騎士副官。
“能夠堅持兩天，大人，但恐怕仍然不夠——怪物太多了，後面還有不計其數！！”
火油是最能夠有效對抗那些怪物的手段，但投石機扔出去的油包根本無法阻擋潮水般的襲擊，而能夠連續釋放大規模火焰法術的法師們……他們數量太少，且已經全部法力枯竭！
貴族軍官臉色陰沉，他聽到西側城牆上傳來一聲巨響，緊接着就是此起彼伏的慘叫和喧譁。
大量瀕臨崩潰的士兵陷入了混亂，從受到攻擊的區域開始，守城部隊開始出現明顯的動搖、後退。
督戰騎士在第一時間上前，利用鼓舞士氣的戰技強行維持住了防線，受到超凡力量影響的士兵在激素和神經亢奮的作用下又回到了城牆上，然而他們雙眼已經充血，舉止已經失衡，內在的意識正在飛快接近崩潰，他們還能操縱幾次投石機完全是個未知數。
更可怕的是，就連在那些士兵身後督戰的騎士們……臉上也已經出現動搖的神情。
這些已經是王國的精銳部隊，他們能在戰場上和擁有強大實力的東境騎士正面拼殺一整天，然而那只是對“人”的戰爭，現在，他們面對是怪物。
這超出了人類意志力的極限。
另外一名騎士副官跑上城牆，臉上帶着驚恐，語氣中滿是動搖：“大人，已經確認了，有很多怪物身上帶着第三、第五、第六騎士團和王國軍士兵的衣物鎧甲碎片，它們……它們是我們的士兵轉化來的！！”
貴族軍官瞪着眼睛：“消息有多少人知道？！”
“所有守城部隊都看見了……”
完了。
駐守在巨木道口南北縱線上的騎士團和徵召兵團全完了，這座城應該很快也要完了。
但貴族軍官還沒來得及發出嘆息，一聲噩夢般的高喊便突然從遠處傳來：
“索林伯爵戰死了！！”
在短暫的錯愕之後，貴族軍官立刻瞪大了眼睛，想要找到是哪個愚蠢至極的傳令兵在陣前喊叫這樣的事情，但很快他便意識到，聲音來自城牆下，來自那些怪物中間。
一個殘缺不全的屍體被怪物們拋上了天空，索林伯爵死不瞑目的頭顱正好進入了守城士兵的視線。
最終，那位伯爵還是沒能奪回他的領地和城堡。
城牆上的防線以肉眼可見的速度開始崩潰，開始後退，開始出現大段大段的缺口和空白，守城部隊陷入了不可逆轉的潰退，而督戰騎士們再也沒有能力重新組織防線。
因爲就連騎士們的士氣也已經崩潰了。
數十道巨大的奧術電弧同一時間擊打在城牆上，伴隨着連續不斷的爆炸聲，這宏偉的石質高牆劇烈搖晃起來，彷彿下一秒就要垮塌。
這座城已經不可能守住。
在意識到這個事實的一瞬間，貴族軍官和他的副官們便聽到了一陣陣尖銳的呼嘯聲從高空傳來，伴隨着這呼嘯聲，整個天空都迅速被大片大片的陰影覆蓋——
不計其數的冰錐和呼嘯的狂風席捲了整個戰場，彷彿剛剛結束的寒冬又一次回到了這個世界，在這突然降臨的冰風暴中，一道新的冰凍壁壘迅速阻擋在城牆前方，成百上千的怪物被冰錐釘在了冰凍峭壁上。
然而下一秒，這道由堅冰形成的防線便受到了連續不斷的攻擊，那些被釘在冰面上的怪物也有一半左右開始掙紮起來：這對普通人而言足以致命的傷害根本不能徹底殺死它們。
伴隨着咔拉咔拉的聲音，整座冰牆迅速開裂。
一個充滿威嚴的女聲從高空傳來，響徹整個戰場：“山地兵團隨我斷後，王家騎士團和近衛兵團帶上平民，向西北突圍！”
這是維多利亞·維爾德女公爵的聲音。
騎士副官在旁提醒道：“大人，是撤退的命令。”
貴族軍官看了已經近乎完全崩潰的防線一眼，深吸一口氣。
“撤退！！”
安蘇738年復甦之月12日，王國軍在聖靈平原上的最大要塞，巨石城陷落。
一支由晶簇巨人形成的龐大軍團開始向着聖蘇尼爾城的方向蔓延。
……
數天後，剛剛越過龐貝地區，正沿着多爾貢河東岸向北方地區前進的索爾德林及其帶領的鋼鐵遊騎兵們遇到了完全陌生的敵人。
一種彷彿被什麼水晶寄生物感染了的、格外高大的人類。
單兵燃燒器焚燒過後的大地瀰漫着濃郁的焦味，大量徹底碳化的屍體和散落的晶簇在射程範圍內堆積成片，全副武裝的戰鬥隊員正在外圍警戒，索爾德林和幾名鋼鐵遊騎兵戰士則在戰場上檢查着那些怪異的屍骸。
高階遊俠眉頭緊皺。
北方發生了什麼？
第0610章 局勢飄搖
前往北方查探情況的索爾德林傳回了情報——藉助沿途沿着河岸設置的隱祕中繼裝置，鋼鐵遊騎兵先遣隊始終保持着和南境的魔網傳訊，在便利的遠程通訊支持下，高文第一時間知曉了高階遊俠所遭遇的那些“晶簇怪物”的情況。
說實話，他倒希望這份報告永遠不要送到自己手上。
“……我們在龐貝領東北方向的多蘭丘陵一帶遭遇了那些怪物……看上去像是血肉和水晶融合而成的人類，但比人類更加強壯高大。它們似乎有很強的身體素質和一定施法能力，但具體戰鬥力尚不明確——目前只知道燃燒器對它們非常有效。
“根據殘留線索，那些怪物應該是從更北邊的方向遊蕩過來的……發現了一個受到襲擊的村落，但村民沒有感染跡象，污染源應該不在附近……
“……當地領主及其軍隊響應王室號召去了前線，據說已經很長時間沒有消息傳回來了……”