作者：远瞳
一句客套話之後，他上下打量了科恩·羅倫一眼：“副團長先生，這應該是我們第二次見面了。”
“是的，上一次還是兩年前，我擔任維羅妮卡殿下的護衛，”科恩·羅倫點點頭，並帶着讚歎的神色看着碼頭廣場周圍繁華的景象，“我必須承認，這裏的變化大得驚人，哪怕親眼看見，我也要認不出它了。”
似乎每一個曾來過南境的人再次造訪這裏之後都會發出同樣的感慨，高文對此早已習慣。在簡短的幾句寒暄之後，他還是依照慣例把這些使者帶到了專門接待賓客的秋宮，之後，便是例行的接風宴。
這場宴席並不盛大，仍在暈船的一部分使者顯然並沒有太大胃口享用宴席上的美酒佳餚，其他人也路途勞頓，更想快點休息，因此在略盡了禮儀之後，形式化的接風宴便結束了，那些最大作用就是充當“陣營背景板”的使團成員被侍者們帶去休息，而肩負使命的科恩·羅倫則在宴席剛一結束便請求和高文單獨會面。
秋宮宴會廳旁的休息室內，科恩坐在暗紅色的皮質沙發上，高文坐在他的對面。
擔任“表面護衛”的琥珀則老老實實站在高文的椅子後方，一臉嚴肅地神遊天外。
幾句禮節性的交談之後，科恩談及了正事：“公爵大人，精靈所指明的物資已經籌備過半，近期便會叩帜暇常渲邪üこ剃犖楸旧淼暮挠靡约暗谝慌Р牧稀２恢滥@裏準備工作進展如何？”
高文笑了笑：“在你們忙着討論派誰來合適的時候，我的人已經準備修一條橫穿黑森林的路了。”
“……事已至此，我們願意承認王都貴族之前的短視和偏見，您對廢土的警惕是正確的，”科恩聽出了高文話語中的諷刺，但他坦然接受了這些諷刺，“我們知道，王國現在遇上了一些問題，問題很大，甚至可能讓您感到了失望，但請您相信，大部分貴族都在期望局勢能朝好的方向發展。”
高文靜靜地看了科恩·羅倫片刻，突然問道：“你這句話是代表誰？是白銀堡？還是東境？”
科恩·羅倫迎着高文的視線：“……我只代表每一個希望安蘇和平繁榮的人。”
“這是一句空話。”
短暫的沉默之後，科恩·羅倫突然說道：“公爵大人，我有一些私密的話想說，請您屏退旁人。”
高文面色沉靜，倒是站在後面的琥珀忍不住開口了：“哎，你這要求有點過分啊，這裏可是……”
“沒關係，”高文揚起手，打斷了琥珀的話，“閒雜人等退下吧——我很好奇這位騎士團副團長想說什麼。”
琥珀撇了撇嘴，對附近的侍者和侍衛們揮揮手，隨後跟着所有人一起離開了休息室。
然後過了兩秒鐘就隱着身又溜達回來了，站到高文旁邊還對着高文擠眉弄眼做鬼臉。
高文無視了這個半精靈的舉動，而坐在對面的科恩·羅倫則完全看不到隱身狀態下的琥珀，這位副團長確認周圍已無旁人，才把手伸到懷裏，取出了一封用魔法符印密封起來的信函。
“請原諒我小小的隱瞞——我並沒有什麼私密的話，我是來轉交給您一封信的。”
“信？”高文這次是真有點意外了，他好奇地拿起了那封信，猜測着是誰給自己寫了一封密函，而且這密函顯然還是對整個使者團保密的，在這一刻之前，恐怕只有科恩·羅倫本人知道它的存在，“王室的標記……”
信函封口上，印着安蘇王室的劍盾徽記。
高文向科恩·羅倫投去一個詢問的視線，後者微微欠了欠身：“白銀堡王座上的人向您問好。”
白銀堡的王座上，此刻坐着的是安蘇名義上的王儲，威爾士·摩恩。
這就有點意思了。
高文收斂起了意外的情緒，揮手破除掉信封上的符印，從裏面取出了被整齊疊好的三張信紙，而站在他旁邊的琥珀則立刻用誇張的動作把頭轉到一旁，表示自己不會偷看。
“向您致敬，王國的締造者，我姑且以摩恩血脈繼承人的身份與您交談，這應該也是我們之間的第一次交談——令人遺憾的是，它隔着一張信紙和半個王國的距離，我只能儘可能選擇樸實直白的語言，以期儘可能地讓您瞭解我的態度，以及我的真實意圖。
“我知道祕銀誓約板的存在。
“我知道您的繼承資格。”
這封信的開頭，便已經讓高文心中一驚。
他以平靜的面容掩飾着心中的驚訝，並抬頭看了看坐在對面的科恩·羅倫，但對方臉上毫無表情，根本無從判斷這位副團長是否知道密函中的內容。
高文定了定心神，低下頭繼續看着這封信後續的部分。
在這後面，威爾士·摩恩並沒有繼續討論高文等初代大公特殊的“緊急繼承資格”，而是轉而講述着王國內部的貴族局勢，講述着錯綜複雜的王都貴族關係，講述着各個分封領地相互之間的鉗制、窺伺、平衡與摩擦。
三頁信紙裏，威爾士用了兩頁來說這些東西，而就是在這僅有兩頁紙的篇幅裏，他幾乎言明瞭當代安蘇王國所有實地貴族的特徵，甚至闡明瞭這些實權貴族的大致譜系。
哪怕是最優秀的紋章學大師，最淵博的貴族史官，最資深的宮廷顧問，恐怕也很難完全搞明白這些複雜至極的東西，更何況還要從中抽絲剝繭地總結出一套體系，最後再將其濃縮在兩頁信紙上——這所需要的不僅僅是過人的智慧，更要有長時間的研究和觀察，以及從海量信息中抓取、組合出關鍵信息的特殊天賦。
高文輕輕吸了口氣，威爾士·摩恩，不可能像傳言中一樣是個庸庸碌碌平平無奇的王族。
他看到了這封信的末尾。
“……塞西爾公爵，您應當已經意識到了，您和您的戰友們在七百年前所締造的那個王國已經經歷了漫長歲月的變遷，就如光禿禿的原野上建起了精美華貴的城市，昔日那些樸實、單純、正直的開拓者們，他們的血脈也已經演化出了一個如此龐大而複雜的集團……
“它就如這白銀堡一般，巨大，華麗，可穹頂下卻掩蓋着數不盡的黑暗密道和齷蹉角落，又如一個長久糾纏的線團，想要從中拆分出哪怕一根筆直的線都是難上加難。
“我的兄弟——您知道我所指的是誰——他早早地看清了這一點，他嘗試以自己的辦法來解開，或者說毀掉這個線團，掃除這個王國七百年積累下來的齷蹉，爲此，他不惜鋌而走險。
“不幸的是，他和我一樣，也是這線團的一部分。
“幸叩氖牵诰�團外面。
“威爾士·摩恩，查理·摩恩之後裔，再次向您致敬。”
高文一字一句地看着信紙上的每一個字母，在信紙的末尾，他看到了一行用特殊字體寫上去的單詞：
“閱後即焚”
隨着他的視線掃過那些字母，三頁信紙立刻熊熊燃燒起來。
高文靜靜地看着那些信紙燒成灰燼，灰燼又被緊接着亮起的奧術光焰徹底分解爲基本元素，即便最優秀的祕術師也無法將其還原，隨後他纔看向科恩·羅倫：“你效忠於威爾士·摩恩。”
“殿下曾離開白銀堡二十年，但仍有少部分王室貴族效忠於他。”
“你知道他在信中都說了什麼嗎？”
“我不知道，窺探主人的信函不是騎士所爲。”
高文靜靜地看了這位騎士團副團長一會，隨後收回了視線，不緊不慢地說道：“回去之後你可以覆命了，就說我已知曉。”
科恩·羅倫站起身，以最標準的騎士禮鞠躬行禮：“是。”
第0577章 前往廢土
送走那位王室騎士團副團長之後，寬敞的會客室中變得安靜下來。
高文坐在自己的位置上陷入了短暫的思索，琥珀的身影則漸漸自空氣中浮現，這個半精靈看了高文一眼，一臉好奇：“竟然是那個威爾士·摩恩的信？信上都說什麼了？”
高文抬起眼皮：“你之前還真沒偷看麼？”
琥珀一叉腰理直氣壯：“當然啊，偷看別人的信那麼不道德的事兒我能幹？”
這個成天偷雞摸狗又慫又跳的貨竟然在莫名其妙的地方還挺講道德？
高文搖了搖頭：“你還是先別知道了。”
“嘁，不說就不說，”琥珀撇了撇嘴，身影漸漸在空氣中消散，“我去盯着那幫特使了，你繼續發呆吧。”
隨着琥珀的氣息漸漸從房間中消散，高文只是輕聲發出一聲嘆息：“最終，看穿這片泥潭的人竟然是他……”
王都的特使並沒有在塞西爾城停留太久。
說到底，這些使者來這裏的象徵意義也是更大於實際意義——精靈信使已經完成了所有信息的傳遞，而高文本人更從一開始便是主張警惕廢土、鞏固邊疆的第一人，關於修護增補宏偉之牆一事，只要北方諸領籌備好了物資，在高文這裏就沒有任何需要談判與交涉的，聖蘇尼爾派一批使者過來，更多的只是爲了走個流程而已。
第二日下午，所有書信與待辦事項都交接完畢，科恩·羅倫所帶領的使者團便重新乘上內河快速客船“破浪者號”，離開了塞西爾城。
來也匆匆，去也匆匆。
而聖蘇尼爾與東境共同承諾、共同籌備的第一批物資，在豐收之月30日如期叩职姿哟a頭。
六艘大型內河貨船，滿載着布匹、金屬、油脂以及各類魔導材料，那滿倉的貨物讓人不禁感慨安蘇的貴族們總算是慷慨了一回——爲了讓吝嗇的貴族們拿出這些壓箱底的東西，維多利亞和埃德蒙恐怕用了不少手段。
碼頭區卸貨的棧橋上，琥珀看着那打包起來的魔導材料一箱一箱地被堆在地上，越堆越多，漸至堆積如山，她整個人都興奮起來：“媽呀……這得值多少錢啊……”
“這全都要用在屏障修復工程上，”高文看了眼睛放光的琥珀一眼，“一塊磚都不準碰。”
琥珀彷彿不敢相信般上下打量了高文一遍，語氣中滿是驚奇：“你真的要全部用在工程上？不打算扣下來點？這麼多啊！而且也沒人敢監督你，扣下來點也沒人知道吧——你不是整天說領地要發展，資源不夠用麼？”
“我並不是一切利益都要佔的，”高文按了按琥珀的頭髮，“在宏偉之牆上偷工減料，那是給自己挖墳。”
高文說完這句話便走開了，留在原地的琥珀則聽到旁邊瑞貝卡在自言自語：“祖先大人說的好有道理……”
琥珀看了瑞貝卡一眼：“你祖先說什麼你都覺得有道理。”
瑞貝卡一臉正經：“不是，祖先在談論跟挖墳有關的事情時顯得格外有道理。”
琥珀頗爲敬佩地上下看了瑞貝卡兩眼：“……怪不得你隔三岔五就捱打。”
而在另一邊，高文找到了在碼頭邊緣等着自己的赫蒂等人。
“這批物資抵達之後，我就要出發前往廢土了，”高文對赫蒂說道，“公國內政事務就交給你和政務廳負責，軍事交於拜倫和菲利普，其餘各部也都有各自的負責人和緊急預案，皆按照之前制定的發展規劃就好。”
“您真的要親自去？”赫蒂咬了咬嘴脣，最後還是忍不住說道，“這其實沒有必要……”
“沒有人比我更瞭解廢土，而且我也想親眼去確認一下宏偉之牆和廢土的情況，”高文打斷了赫蒂的話，他看着對方，臉上帶出笑意，“怎麼，沒有信心？擔心自己管理不好這一切？”
如果是別人問同樣的問題，那麼最佳的答覆毫無疑問是否定的，赫蒂將拿出她一如既往的成熟與鎮定來回應一切對自身能力的質疑。
但眼前這個人是自己的先祖，是塞西爾家族的支柱，是支撐、引領着這片土地從八百難民和一片帳篷一路走到今天的人，在他面前，自己的矜持與倔強都會被一眼看穿。
“……確實有一些擔心。”赫蒂輕輕點了點頭。
“你能做好，”高文拍了拍赫蒂的肩膀，“在塞西爾家族最沒落的時候，是你一個人支撐着家族堅持了下來，而現如今，整個政務廳的咿D也在你的管理下井井有條，你比你想象的更有能力。”
赫蒂很想說當初她幫瑞貝卡治理的領地只不過是一片子爵領，而如今的塞西爾領卻是整個南境公國，兩者之間天差地別，但看着高文那隱含笑意的面容，她的心還是迅速安定下來。
“我明白了，”她低下頭，“我不會讓您失望的。”
“不要讓人民失望就好，他們過上好日子不容易，”高文點了點頭，“放心吧，我會沿途設立魔網中繼裝置，哪怕在廢土邊緣，我也會保持和領地這邊的聯絡。另外，拓路者的修路工程已經完成大半，我們會有一條穿過黑森林的便捷公路，有現代化的車輛和道路，你很快就會發現那片看似遙遠的廢土其實和你也不是太遠。”
這一天是豐收之月30日，距收穫節還有十五天。
在兩天的準備工作和人員調動之後，第一批送往南部的物資被裝上了先進的魔導咻斳嚕恢б幠｝嫶蟮能囮牎鳡柲ЧI的技術結晶——穿過了黑暗山脈中的要塞，並經南門堡壘出發，駛向剛鐸廢土的方向。
高文親自帶領着這支隊伍，除了隨行的魔能戰鬥兵之外，索爾德林另帶領了一支精銳鋼鐵遊騎兵作爲衛隊一同出發，隊伍會在不久後追上已經深入黑森林的拓路者們，並和拓路者工程隊以及白騎士衛隊匯合，車隊攜帶的物資將用來修建黑森林邊界的最後一座前進基地，再往前……
便是廢土邊界，腐化平原。
……
“開啓閘門！！車隊通行！！”
伴隨着大門控制員的喊聲，魔導機械發出了低沉的轟鳴，沉重的齒輪和鉸鏈牽引着同樣沉重的鋼鐵大門緩緩打開，黑暗山脈南麓的山岩之間，一片覆蓋着裝甲和炮臺的“巖壁”張開了它那武裝到牙齒的門戶，一輛接着一輛的大型咻斳噺闹旭偝觯谶輸車兩旁和前後，還可以看到數輛覆蓋着輕質裝甲板、周圍留有熱能射線槍射擊口、頂部固定着魔能水晶的“多功能戰車”在護衛前行。
在車隊後端，則可以看到用拖拉機底盤牽引的數座魔導炮。
伴隨着陣陣笛聲和引擎機械的轟鳴聲，車隊沿着硬質化的道路駛向黑森林的方向。
黑森林邊緣，一株格外高大的巨人木正靜靜地佇立在扭曲潰爛的植物叢中——這種有着“巨人”之名的樹木動輒高達近百米，而在黑森林裏，腐化瘋狂的魔能更進一步促進了這些參天巨樹的變異——它那猙獰的樹冠向着四面八方伸展着，枯瘦彎曲的枝丫上看不到一片樹葉，在渾濁的天空背景中，那樹冠仿若一團乾癟的肢體，瘋狂地指向天空。
車隊駛進黑森林了。
巨人木的枝葉抖動起來，發出嘩啦嘩啦的聲響，而在它最頂端的枝丫上，一團黑色的霧氣突然凝聚起來，一隻體型巨大、羽毛上沾染着潰爛血肉、一半顱骨外露的腐化烏鴉從霧氣中浮現出來。
烏鴉那漆黑的眼珠死死盯着車隊的方向，從它腐爛的聲帶裏突然傳出了沙啞的人聲：“高文·塞西爾已經離開他的領地……他親自去宏偉之牆了。”
隨後烏鴉偏過頭，似乎虛無中有什麼東西正在和它對話，它側耳聆聽着，喉嚨裏繼續發出聲音：“北方更重要，北方更重要……我知道，我知道。我會繼續盯着的，不過我只會遠遠地盯着……”
烏鴉說着，再一次側耳聆聽起來，它似乎聽到了什麼令自己惱怒的內容，突然憤怒地拍擊着翅膀：“你們問我爲什麼遠遠地盯着？！你們知不知道那些瘋狂的塞西爾人有多危險！你們知不知道那些瘋子又多可怕！！
“你們知道他們是怎麼修路的？你們知道他們是怎麼‘探索’森林的？你們知道他們是怎麼一路趟過那些陷阱和魔物巢穴的麼！？
“那幫瘋子，滿腦子只有毀滅衝動的塞西爾人，他們絕對是魔鬼在這個物質世界的投影，是惡魔和活火山苟合的產物——聽着，多恩被炸死了，‘腐毒波爾’也被炸死了，還有他們馴養的十八隻瘟疫獸和六隻腐化莽獸，還有帕多爾，該死的，帕多爾只是想靠近觀察一下，誰會知道塞西爾人轟炸了整片灌木叢——我只會遠遠地盯着，我要離那些瘋子越遠越好！哪怕是那些被深海潮聲弄壞了腦子的風暴之子，都比那些塞西爾人冷靜得多！！
“如果你們有意見，那就派人來把我換掉吧——我寧可去血肉之淵服苦役……哦，該死！！”
烏鴉連續不斷的咒罵突然停了下來，“它”驚恐地看着遠處那座覆蓋着鋼鐵的堡壘外牆，看到它上層的數座炮臺突然齊刷刷地轉向了自己的方向。
“那幫瘋子可能發現我了！！”
烏鴉驚呼着振翅飛走，而幾乎是同時，連續不斷的轟鳴聲便打破了黑森林的死寂，撕破了混沌的天空和森林中的薄霧。
大片大片的爆炸煙雲徽至诉h方的腐化林地，南門堡壘內的火炮控制室內，大建築師戈登認真看着全息投影上呈現出的景象，看着煙塵升起，看着大片林木灰飛煙滅。
固定式要塞炮的威力果然驚人。
負責操控炮臺的機械軍士彙報道：“上層防壁主要炮臺全部順利激活，上層II號炮塔需要校準。觀測裝置咿D良好。”
“好，記錄數據，一小時後測試各級副炮。喬治，你帶兩個助手，去看一下II號炮塔具體什麼情況。”
有條不紊地安排着工作，戈登輕輕舒了口氣。
在最初開始建設南門堡壘的時候，他還很緊張和擔憂，這片兇名在外的腐化地區令人恐懼，而當時大敞四開、幾乎沒有防備和遮擋的崩裂洞口更是令人寢食難安，但隨着工程進行，南部防壁和炮塔安裝就位，他最初的緊張和擔憂已經完全消失了。
確實如領主所說，黑森林雖然危險，但在塞西爾魔導工業的力量面前，也不過如此。
“今天又是無事發生啊，”在旁邊的另一個控制檯前，一名機械軍士感慨了起來，感慨的內容恰好也是戈登所想，“平平靜靜又一天。”
“別放鬆警戒，”另一名機械軍士提醒道，“黑森林裏還是有魔物的，說不定就會有徹底瘋狂的魔物來衝擊要塞。”
“放心，我可不會鬆懈。”
軍人的警惕性還真強啊。
戈登心中不禁感嘆，但同時又有些嘀咕——
黑森林裏的魔物……好像越來越少了……