作者：远瞳
第0578章 扭曲之底
幽暗深邃的地下宮殿內，魔力咿D的嗡鳴聲突然打破了空氣中的寂靜。
穩定的魔法力量被注入水晶，一盞盞鑲嵌在牆壁上的魔晶石燈逐一亮起，照亮了一片廣闊的大廳空間。
大廳的地面上遍佈着閃爍微光的符文與魔力線條，又有無數彷彿血肉和植物混合盤繞而成的柱子立在大廳兩側，那些柱子表面坑窪不平，凹陷的縫隙中彷彿流淌着帶有暗紅色微光的血液，一根根藤蔓或血管般的“生物質索”從柱子頂端及根部生長出來，蜿蜒延伸至屋頂和地面的符文矩陣中，而在這些柱子後方的牆壁上，一排排水晶球樣的透明容器被整整齊齊地鑲嵌在暗紅色的牆面上。
在那些水晶球裏，漂浮着令人毛骨悚然的生物組織，它們浸泡在稀薄微紅的生物質溶液中，彷彿睡夢中的惡魔之卵般，無意識地蠕動、漲縮着。
而在大廳的盡頭，則是一道巨大的裂口——那裏不是牆面，而彷彿是某種地底裂谷的開口，在裂口外面，隱隱約約有一片徽衷诎档t光中的廣闊空間。
一陣腳步聲由遠而近地傳來，一個身穿黑色罩袍、身材又高又瘦的身影走進了大廳。
他不緊不慢地走過那些正在微微震顫的“柱子”，視線掃過每一座柱子的表面，他耐心細緻地檢查着這些“胚胎容器”的狀態，從兜帽下面傳來嘶啞低沉的聲音——
“好啊，真好啊……長得真快……真沒有白費我爲你們準備的那些生物質……”
一個冷冽的女聲突然從不遠處傳來，打斷了黑袍人的自言自語：“希頓，你和這些胚胎在一起的時候真是越發噁心了。”
黑袍人頭也不回：“貝爾提拉，你已經連敲門的禮貌都忘記了麼？”
伴隨着根鬚在石板地面上挪動的摩擦聲，身穿綠色神官裙袍、半人半樹的貝爾提拉從大廳入口的陰影中走了出來，她看了不遠處的希頓一眼：“真可惜，你這令人作嘔的大廳根本就沒有門。”
黑袍人轉過身，摘掉了頭上的兜帽，露出蒼白乾癟的面龐，他冷淡地看着貝爾提拉：“在培育第一批神孽胚胎的時候，你可沒有說它們令人作嘔。”
“令人作嘔的是你在裝修大廳時的審美，而不是這些胚胎，”貝爾提拉皺着眉看着那些排列整齊的“柱子”，以及鑲嵌在兩側牆壁上的水晶容器，“你就不能用一些不那麼噁心的方法來設計這些生物質囊和人造卵殼麼？或者至少用點什麼東西把它們包裹起來……你這裏簡直像是個腐臭的屠宰場，而不是先進的實驗室。”
“你無法理解血肉藝術的美妙，令人遺憾，但我願意理解，”希頓隨口譏諷道，“如果你在血肉之淵多待些日子，想必你也會理解這些最原始的生物組織中所蘊含的美感的……”
貝爾提拉直接打斷了希頓略有些神經質的發言：“夠了，我沒興趣瞭解‘神明’在你腦袋裏低語的時候給你塞了些什麼扭曲離奇的知識，我只是來了解神孽胚胎的成長情況的——大教長需要確認這些胚胎中的神孽因子是否都順利被激活了，需要確認僞神之軀對它們的影響效果。”
希頓咧開嘴，那陰鬱的面孔上浮現出醜陋的笑容來：“當然，如你所見，這裏生機勃勃——人類遺傳因子中的神孽因子歷經數百年遺傳，至今仍然旺盛地存在於每一個人類體內，只要經過適當的突變誘發，人人皆是神孽……應該感謝我們那些位於廢土的同胞，他們最近提供的數據及時而有效，所有胚胎都在向着預期的方向發展。”
貝爾提拉點了點頭，不緊不慢地邁步來到一座“柱子”旁，伸出手感受着這“柱子”深處微微的顫抖和溫度。這些看似靜止不動的立柱都是活的，她能感受到那粗糙的外皮下隱藏的規律性脈動，就如心臟跳動一般，穩定有力。
……這就是凡人的未來麼，如此不堪……
有那麼一瞬間，貝爾提拉心中閃過了這個極其短暫的疑問，但她下一秒便將產生這個疑問的腦組織和對應的激素進行了刷新重置——這膚湹囊蓡柌豢赡軄碜运陨恚嵌喟胧悄硞�被同化的吞噬體所殘存的思緒在妄圖影響她的判斷，類似的事情並不是第一次發生了。
她對此毫不在意。
“很好，大教長會滿意的，”貝爾提拉微微點了點頭，“確保這些特殊的‘起始’神孽儘快進入成熟期，這是來自大教長的命令。”
希頓在背後用寒冷的目光注視着貝爾提拉，他心中微微有些惱怒，惱怒於這個女人趾高氣揚的態度，惱怒於她藉着大教長的名義在自己面前如此傲慢，但他卻沒有辦法。
貝爾提拉是萬物終亡會中資歷最深的教長，這個看似人類的女人用禁忌法術延長了自己七個世紀的壽命——依靠吞噬、汲取別的生命體。她名義上仍然是“教長”這一等級，但實際上，她的身份介於教長和大教長之間。
只有她能毫髮無傷地走過地宮最深處的那段長廊，並在大教長的密室中長時間停留，惡毒神明的低語不會令她發瘋，直視神明血肉也不會污染她的靈魂，這難以置信的能力讓她在教團中的地位無可動搖。
希頓不無惡意地想到，或許貝爾提拉在地宮深處抵禦神意侵染的祕密就在於她已經被扭曲成了怪物，或者她從一開始就是個怪物，她的靈魂和血肉已經腐爛，已經變異，只不過她這個怪物正好扭曲成了人類的模樣而已。
貝爾提拉背對着希頓，沒有回頭地說道：“希頓教長，我不介意你用失禮的目光注視我，但你注視的時間太久了。”
希頓只是回以一聲冷哼。
貝爾提拉並沒有在意，她只是轉過身，不緊不慢地說道：“不知道你是否得到了消息——安蘇人已經開始去修復那道屏障了，而高文·塞西爾……親自去了南方。”
“我聽說了，那個高文·塞西爾竟然在黑暗山脈中找到一條路，直接開進了黑森林，”希頓隨口說道，“不過我們的哨兵並沒有帶回來更多消息。”
“數名哨兵意外死亡，剩下的哨兵不敢再繼續靠近，”貝爾提拉看着希頓的眼睛，“有一個哨兵發回了近乎歇斯底里的報告——他把塞西爾人稱作瘋子和惡魔，你不覺得這很有趣麼？”
“……有趣，因爲這稱號一向是外人給我們的，”希頓挑了挑眉毛，“看來那個哨兵已經神志不清了。他到底遭遇了什麼？”
“塞西爾人在隨意使用威力巨大的魔法裝置開拓領地，他們甚至在毫無意義地把那些魔法裝置用在轟炸荒地上，而那倒黴的哨兵……他和其他幾個哨兵正好就在那附近，”貝爾提拉搖了搖頭，“現在關鍵的問題是，看樣子塞西爾並沒有按照我們預期的那樣發展，他們已經成了個不可控因素……”
“不可控……”
希頓輕聲嘀咕了一句，隨後發出了輕蔑的笑聲。
他來到最近的一座立柱旁，揮手激活了柱子的生物質外殼——
“只是一幫藉助魔法道具才能打仗的凡人而已，‘神孽’的力量豈是幾個爆炸道具就能對抗的！！”
暗紅色的生物質猛烈蠕動起來，瞬間便如受驚的魔藤藤蔓般向着屋頂和地面收縮回去，而在這令人毛骨悚然的“外殼”退去之後，立柱內的景象也呈現在貝爾提拉麪前——
一個變異的人形生物靜靜地漂浮在半透明的管狀容器內，其身高几乎達到人類的兩倍，它有着暗色的皮膚和粗大膨脹的關節，無數水晶簇一般的增生物覆蓋在它的肢體表面，細微的能量火花一刻不停地在那些水晶簇之間流竄着，顯示着這巨人不光擁有強悍的軀體，更有着非凡的魔法力量。
希頓抬頭仰望着那猙獰可怖的變異巨人，臉上露出了微笑：“沒有什麼能比偉大的進化更強大，貝爾提拉教長，你不這麼認爲麼？”
貝爾提拉靜靜地看着管狀容器中的“神孽”，臉上一片平靜：“收一收你的狂熱吧，沒有人比我更瞭解偉大進化——你最好在這個變異體驚醒失控之前合攏生物質囊，要知道，激活這第一批神孽可是耗費了不少好屍體的。”
說完這句話之後，女教長便沒有再理會希頓，而是邁步走向大廳盡頭。
她來到大廳盡頭那道巨大的裂口前，注視着裂口外面的廣闊空間。
寬闊的地底裂谷橫亙在視野中，巨大的索道、橋樑和天然石樑連接着裂谷兩側的峭壁，在那些令人頭暈目眩的橋樑上，無數行屍走肉般的身影正在穿戴厚重護具的教會督工監視下蹣跚前行。
在裂谷的底部，則是瀰漫着赤紅色光芒的“血河”，無數粗大的鎖鏈在血河上方縱橫交錯，固定着一團不可名狀的血肉，在血河蒸騰的熱氣中，那團血肉正如一顆心臟般跳動着，每一次跳動，都比上一次跳動更強而有力。
這就是血肉之淵。
整個地宮，就是建築在這血肉之淵裂谷頂部的。
那些行屍走肉般的身影是奴隸，是從各地抓來的犧牲品——絕大部分是貧民，少部分是實力不濟的流浪戰士和傭兵。
在這個時代，從各個貴族領地偷偷抓捕一些平民充當奴隸並不是什麼困難的事，尤其是遇上災荒戰亂，失蹤一些貧民根本不會引起任何人的注意。
但現在形勢稍稍有了些變化：塞西爾公國以令人驚愕的速度崛起，他們竟打造了一個複雜而嚴密的監控體系，哪怕一個平民的失蹤都會引來治安人員，而塞西爾公國境內越來越多的魔法監控裝置也讓未經許可的施法行爲變得異常危險，最近一段時間，要從南境抓人幾乎已經變成了一件不可能的事情。
但從南境之外抓來的奴隸，仍然能滿足血肉之淵的需求——這場安蘇內戰，不僅帶來了充足的血肉，也帶來了足夠的奴隸。
貝爾提拉注視着那些在通道上蹣跚前行的奴隸，隨後她的視線越過那些註定會死的犧牲品，落在裂谷底部那團用鎖鏈固定起來的血肉組織上。
在大量人類生物質的滋養下，在海量“神孽”因子的拼合下，那團血肉組織已經日趨成熟了。
“僞神之軀”甦醒的時刻，指日可待。
第0579章 廢土邊緣
黑森林。
關於這片位於黑暗山脈南麓、毗鄰廢土的帶狀森林，安蘇民間有着無數版本的傳說故事——譬如森林中的每一株樹木都是那些未能逃出廢土的犧牲者變化而成，譬如黑森林地下埋藏着通往某個混沌世界的通道，譬如黑森林整體其實是一個擁有邪惡智慧的龐大魔物，它每時每刻都在向着文明世界蔓延，以期完成魔潮未能完成的事業，徹底摧毀凡人們所創造的文明世界……
但高文知道，黑森林的誕生其實並沒那麼複雜。
它曾經只是一片普普通通的密林而已，位於剛鐸帝國邊境，阻隔着北方的羣山和荒原罷了。
是混沌魔能的力量，讓一片原本無害而豐饒的森林，變成了如今的生命禁區。
魔導工業的力量，正在強行從這片生命禁區中開拓出一條寬闊大道。
猙獰扭曲的魔化樹木在荒蕪的大地上肆意生長，高大而乾枯的樹冠在高空中編制出了嶙峋的怪網，黑森林中特有的稀薄霧煸诰嚯x地面很近的地方微微浮動着，緩慢蠕動的藤蔓和灌木小心翼翼地將自己隱藏在霧氣中，似乎準備伺機捕食那些不慎進入了它們狩獵範圍的犧牲品們，而在灌木和霧熘g，那些血肉潰爛、已經介於生死之間的魔化生物同樣在蟄伏着，靜靜等待獵物進入它們的獵食圈。
森林中來了外來者，那些鮮活的生命氣息在霧熘袀鞑ィC食者們正在興奮起來。
然後，尖銳的呼嘯聲便打破了黑森林“伺機獵殺”的規則。
威力巨大的重爆型榴彈與野戰炮炮彈從天而降，所捲起的爆炸衝擊撕碎了薄霧，以及隱藏在薄霧中的獵食者，參天的古木在連續不斷的爆炸中搖晃着倒下，蠕動的毒藤驚慌失措地嘗試鑽入地底——然後在逃脫之前便被致命的高溫和衝擊波捕獲，灰飛煙滅。
倖存下來的魔物在煙塵中嘶吼着，稍有理智的開始瘋狂逃竄，失去理智的則本能地衝向了威脅傳來的方向，而在一片煙塵中，密集攢射的灼熱射線和閃電箭很快便阻遏了它們最後的衝鋒。
身穿重型護甲、攜帶連射型熱能射線槍或閃電發生器的重裝步兵一步步地向前推進着，並在可視範圍邊緣停留下來，用密集的火力壓制着煙塵中一切可能的反擊力量，而攜帶榴彈發射器的鋼鐵遊騎兵們則穿插在這些重裝步兵之間，用大威力的榴彈清理着那些魔力反應最強烈的角落。
持續一段時間的密集射擊之後，戰士們的戰術目鏡所觀察到的魔力反應一個接一個熄滅，重裝步兵們立刻向兩旁散開、後退，而身材更加高大、裝甲更加堅固的白騎士們則扛着重型燃燒器，邁着沉重的腳步走上前來。
“以聖光的名義——執行淨化！”
小隊長的頭盔下傳來低沉威嚴的吼聲，白騎士們隨即啓動了各自攜帶的重型燃燒器——這些形似扁筒、以符文拖鏈和白騎士裝甲連接在一起的武器前端立刻噴射出長達數十米的烈焰，焚燒着騎士們視線範圍內的一切。
最初級的“油膩術”，配合上燃燒之手，再加上風元素祝福，所形成的烈焰幾乎可以燒燬所有有機物。如果對方是超凡者，能夠使用防護類的法術，那麼這些燃燒器的效果肯定會大打折扣，但如果是用來清理“有機廢料”，那麼沒有比這些重型燃燒器更好用的東西了。
森林中來了外來者，那些鐵與火的氣息在霧熘袀鞑ィC食者們正在……接近八成熟。
“繼續推進！！聖光祝福着你們的燃燒器——繼續推進！！”
在小隊長的“聖光鼓舞”（吼一嗓子版）效果下，白騎士們開始繼續向前推進，並不斷焚燒着可能殘留威脅的區域，而重裝步兵則緊隨其後，用各自的火力執行掩護和協同推進的任務，完成了火力支援任務的鋼鐵遊騎兵戰士們則迅速移動到隊列四周，利用他們最先進的戰術目鏡和久經訓練的偵查技術，爲整個隊伍提供着警戒。
戰士們配合嫺熟，分工明確，推進極爲迅速，顯然他們已經不是第一次這麼做。
毫無疑問，在黑森林中執行任務，是對這些士兵最好的訓練。
在戰士們身後，多功能戰車和牽引式火炮開始繼續前進，這些戰車將在下一個推進點重新成爲隊伍的前鋒，並以自身的武裝執行下一輪火力轟炸，隨後戰士們將在轟炸之後的區域執行下一個階段的“清掃”和“淨化”，如此循環往復，令道路不斷向前延伸，直抵黑森林盡頭，進入廢土。
高文坐在一輛戰車內，看着那些使用重型燃燒器的白騎士們一邊喊着聖光的口號一邊到處放火，忍不住感嘆了一句：“說實話，到這一步……他們的手段就真跟聖光沒什麼關係了吧……”
“萊特不是說了麼，重要的是信念，”坐在旁邊的琥珀隨口說道，“換句話說就是隻要你號稱聖光護佑着你，哪怕你炮口裏噴出來的是烤土豆那也是聖光的旨意……”
“我覺得萊特所說的‘信念’肯定不是這個意思……”高文瞥了琥珀一眼，隨後便忍不住感嘆了一句，“但是話說回來，這些燃燒器確實很好用啊……”
琥珀眨巴着眼睛，看着遠方那些四處噴射的火焰和升騰起來的濃煙，忍不住縮了縮脖子：“我只覺得可怕……這種武器……也只有瑞貝卡那個能把火球搓出幾十種花色和形狀的傢伙能想得出來。而且說實話，在森林裏用這種會噴火的東西，真的不會引發失控的火災麼？”
“這裏是黑森林，和正常的森林是不一樣的，”高文笑着搖了搖頭，提醒琥珀注意遠處，“燃燒器當然不能隨便在森林裏使用，但你沒發現……在這裏燃燒的火焰很快就會熄滅麼？”
琥珀這才注意到白騎士們製造出來的火場並沒有向外蔓延，而且地上燃燒的烈焰也都會很快熄滅，不禁有些驚訝：“真的啊……怎麼搞的？”
“黑森林裏的混亂魔能環境阻遏了火勢蔓延——燃燒器噴出來的火焰是魔法制造的，它雖然確實可以導致自然的大火，但前提是它的魔法反應必須維持足夠久，然而在這個地方，大部分魔法反應都沒辦法持續太長時間——除非它能得到源源不斷的魔力供給。”
“……黑森林真是個奇怪的地方，”琥珀抓了抓頭髮，“怪不得你要堅持用這種炸平一切的方式來開路，這種詭異的環境，常規的超凡者隊伍深入之後恐怕分分鐘就沒了。”
高文笑了笑，並沒有回答。
炸平一切，這是對付黑森林的不二法則，然而要實現這個手段，前提是必須有足夠強大的武力。
爲了應對廢土的威脅，爲了對抗將來潛在的敵人，他從未在“武力”上有絲毫鬆懈，儘管塞西爾戰鬥兵團的武器裝備實際上已經算是當前這個時代人類軍隊的頂點，但要對付那些詭異莫測的畸變體，再強大的火力也不嫌多。
塞西爾的武器設計部門從未停止過研發工作，在魔導車、魔網通訊器、魔導列車這樣的“大項目”不斷取得進展的同時，士兵們手中的裝備其實也在飛快地完善着。
對於魔導時代的早期而言，很多事物的誕生和發展其實都是“思路的有無”，沒有思路，那麼一個新事物，甚至一整個領域都會是一片空白，而只要有了思路，那麼這個領域的東西就會井噴一般地發展起來。
在熱能射線槍成功之後，技術人員們便發現了一個“關鍵的思路”，即“傳統意義上的低級魔法只要利用得當，組合得當，再實現工業量產，便會發揮出令人驚愕的效果”。
這個思路，被高文稱作“極簡實用化思路”，即在控制成本和系統複雜度的前提下，儘可能以穩定可靠的基礎法術進行排列組合，以實現儘可能高的實用效果。
低成本，高穩定，可量產。
在這個思路以及熱能射線槍的基礎上，一系列以通用魔導終端爲載體、以低級攻擊性法術基板爲核心的武器很快便被設計了出來，通過更換魔導終端內的模塊，士兵們的進攻手段可以不侷限於灼熱射線，酸液箭、閃電箭、冰彈甚至是弱效的治療和輔助法術，只要能級符合要求，能夠兼容魔導終端的基礎結構，那麼便都可以實現。
而白騎士們手中的重型燃燒器，便是瑞貝卡前不久鼓搗出來的玩意兒，也是這個“極簡實用化思路”的延伸。
在那些新式武器內，瑞貝卡和她手下的技術人員們塞進去了油膩術和燃燒之手的符文基板，並利用“風元素祝福”來增加油膩術的噴射射程，事實證明，這一設計效果驚人的好。
三個基礎法術，組合出了一件威力巨大的戰爭兵器。
高文並不介意這些武器的本質只是一些“低劣法術的排列組合”，對他而言，這些東西好用就可以了。
豐收之月40日，拓路者部隊燒盡了黑森林南部邊界的最後一片林木。
盤根錯節的毒藤和古木化爲灰燼，被混沌魔能腐化的魔物漸漸成爲空氣中飄散的煙霧，在白騎士們踏過的土地上，重型燃燒器生成的魔法烈焰在混亂的魔力環境中迅速熄滅，當煙塵漸漸消散之後，森林盡頭的景象瞬間變得開闊起來。
一望無際的腐化平原在前方延伸着，宏偉之牆的巨大光幕在遠方連接着天地。
伴隨着機械裝置的咿D聲，一輛輛經過特殊改裝、能夠適應廢土複雜路況的魔導車駛出森林區域，來到了這片被魔潮污染的焦土上。
高文走下車子，踏上這片荒蕪之地，他看到包括索尼婭在內的幾位精靈已經比自己更早地離開了車隊，此刻正在前面等着自己。
精靈們是屏障修復工程過程中的“技術指導”，自然是要跟着一起來的。
等到高文走近之後，索尼婭纔不無感慨地說道：“我們終於走出那片黑森林了——在那樣褻瀆扭曲的叢林中穿行，對精靈而言真是種折磨。”
一名高階遊俠忍不住說道：“確實如此——不過幸好有那些車子，我們和那座墮落的森林中間至少隔了一層水晶和鋼鐵。”
“是啊，魔導裝置……”索尼婭看了高文一眼，“不得不承認，你帶領人類鼓搗出來的這些東西還真不錯。但我覺得你最好還是謹慎使用那種被稱作重型燃燒器的東西——尤其是在森林裏。黑森林還好說，若是你用它們來焚燒健康的森林……首先我個人從感情上就不怎麼好接受。”
“放火燒山，牢底坐穿——這句話是寫在塞西爾文明公約裏的，”高文哭笑不得地攤開手，他就知道身爲精靈的索尼婭在看到那玩意兒之後遲早會說這些，“放心吧，我們又不是隻知道破壞的瘋子。”
一邊說着，他心裏一邊還有點感慨：索尼婭這些精靈在看到燃燒器之後還會本能地有些嘀咕，但同樣身爲正牌精靈的索爾德林在第一次接觸燃燒器之後卻壓根沒有類似的反應，事實上他還挺興奮的……
那傢伙怕不是在人類世界遊歷的時間太長，都忘了自己是個森林之子了……
第0580章 前進，展開
琥珀對廢土的第一印象，是“異域”。
溁疑奶炜杖缤撤N粘稠的液體般在頭頂翻滾湧動，幾乎肉眼可見的魔力湍流在那濃重的雲層之間四處流竄，錯亂的風毫無規律地在荒蕪扭曲的大地上捲過，而那大地——大地被某種紫黑色的、彷彿火山噴發熔融物與污泥混合而成的“物質”覆蓋着，彷彿這個世界的爛瘡一般，不斷延伸，一直延伸到視線的盡頭，延伸到遠方那座宏偉能量屏障的內部。
她在任何地方都未曾看見過類似的景象。
她終於理解高文所說的“廢土是文明世界的疆域之外”是什麼意思了。
黑森林或許腐化扭曲，但至少樹還是樹，魔物還是魔物，天色哪怕再陰沉，雲層之間所能看到的天空也還是澄澈的，而在這裏，黑森林的盡頭，宏偉之牆的腳下，整個世界都和她所認知的不一樣了。
她甚至覺得就連這裏的暗影力量都變得陌生起來。