作者：远瞳
西境遠離對峙前線，本身就沒有作爲這場內戰的兵源地，再加上地理位置靠近西南塔，自然是可以出人的。
“我們希望能在兩年內完成這項工程——最多兩年，”索尼婭說道，“最好是可以一年完成。因爲根據我們的記錄，廢土中的魔能浪湧每隔兩三年就會迎來一次較大的起伏，上一次過載就是由於魔能浪湧導致的，爲確保安全，我們必須在下一次浪湧到來之前完成補強。”
高文一臉肅然地說道：“我相信所有人都會竭盡所能，畢竟這事關他們自己的生死。”
“但願如此。”
關於宏偉之牆的事情大致談完了，索尼婭收起了那儲存着技術資料的魔法裝置，並隨手交給了一旁的索爾德林：“這份資料留給你們，在物資和人員都到位之前，你們的魔法師可以先研究一下。我這次帶來的人手中有一位是參與過‘副塔’和‘泄壓點’設計的魔導師，有任何問題都可以找他詢問。”
高文對索爾德林點點頭，隨後呼了口氣，他看了索尼婭一眼，以隨意的語氣問道：“說起來，貝爾塞提婭加冕也有七百多年了……應該已經成長爲一個合格的女王了吧？”
“陛下是一位優秀的女王，你再見到她應該會大喫一驚的。”
高文笑了起來：“我還是只記得她拉着我在營地裏到處亂跑的模樣……現在她已經坐上統御之座了麼？”
“那是女王的職責，”索尼婭一臉認真地說道，“陛下在六百年前通過了測試，成爲了統御之座的新主人。她做得很好，羣星聖殿今日仍然航行在白銀帝國的天空之上。”
“那座永不接觸大地的空中聖殿麼……”高文露出了回憶的神色，“我曾有幸上去過一次，在各國締結盟約的時候，那時候聖殿航行到了先祖之峯附近……那大概是羣星聖殿第一次離開大陸南部吧？”
“是的，也是唯一一次，”索尼婭說道，眼神中忍不住有些感慨，“在那之後，聖殿的活動範圍便基本上都侷限在白銀帝國和高嶺王國一帶……而且最近的境外巡航範圍更進一步縮小到了高嶺王國東部。”
“你們還是沒有解決動力老化的問題？”
七百年前的高文·塞西爾便與精靈關係緊密，關於羣星聖殿的很多情況在這裏並不是祕密，面對高文的詢問，索尼婭只是嘆了口氣：“我們曾經嘗試修復過一次……然而幾乎沒有效果。”
“……那套古老的系統據說是上古時期原初精靈的造物，然而原初精靈的文明隨着精靈各族分化而散落，早已消失在歷史中，白銀精靈的傳承是所有精靈中最完整的一支，卻仍然無法理解羣星聖殿的全部奧祕……”高文語氣中帶着感慨，“我還記得貝爾塞提婭第一次跟我說起這些事情時的模樣。”
當年的貝爾塞提婭纔剛剛加冕，雖然號稱白銀女王，但心性上幾乎還只是個無憂無慮的少女，唯有在提及羣星聖殿的奧祕以及原初精靈那些散落的文明遺產時，她纔會顯露出嚴肅與憂傷的模樣。
高文與索尼婭談了很多東西。
從七百年前那短暫的並肩作戰，到宏偉之牆的建立，從人類王國在這數個世紀裏的起伏沉淪，到白銀帝國在這七百年間的發展變化，即使是長壽的精靈也不禁會感慨這段時光的漫長——有太多東西都跟當年不一樣了。
在最後，高文結束了這次暢談，他站起身，向索尼婭伸出手去：“你們一路旅途勞頓，今天就早點休息吧。明天我會安排你們參觀一下這座城市，這座塞西爾城應該能帶給你們不少驚喜。”
索尼婭禮貌性地扶着高文的手站了起來，臉上帶着笑容：“這座城市已經帶給我們不少驚喜了，甚至是這片土地都令我們大開眼界——我們在天上可是看到了很多有趣的東西。”
“你們會有時間慢慢了解的，”高文說道，並看了旁邊的索爾德林一眼，“不過在此之前，我就把時間留給你們母子了——畢竟七百年沒有見過，你們應該有不少話想說。”
在這相對私下的場合，索尼婭忍不住瞥了索爾德林一眼：“一個七百年不知道回家的兒子，我真不知道該跟他說些什麼。”
索爾德林滿臉都是尷尬：“母親大人，我……在這裏有公職在身……”
索尼婭瞪着滿臉窘迫的高階遊俠：“你過去七百年一直都有公職麼？”
索爾德林：“……”
高階遊俠略有些尷尬地看向高文，眼神中滿是求救，高文立刻領會了老友眼神中的含義，向索尼婭開口道：“那我就不打擾你們交流感情了——索尼婭女士，我們明天見。”
說完這句話，高文帶着人就朝門外走去。
一直走到會客廳外，大門關閉之後，高文還在豎着耳朵聽着房間裏面的動靜，索尼婭·霜葉隱隱約約的訓斥聲傳了出來：“……七百年不回家也就罷了，連個通訊都那麼少，現在倒好，連哨兵之塔通訊鏈都斷了……
“……不就是頭髮那點事麼，這死心眼的脾氣到底是隨誰了……
“有喜歡的姑娘沒有……還沒有？！你知不知道風谷城的XXX連孩子都有了！！
“什麼叫跟着塞西爾公爵拼事業！塞西爾公爵沒結婚是怎麼着？你看人家幾十代重孫都有了！！”
走廊上的高文默默收回了對房間裏的關注，而在他身旁的瑞貝卡則忍不住湊了上來：“祖先大人祖先大人！您是怎麼認識那個索尼婭女士的啊？她真的是索爾德林先生的母親？看起來好年輕！！”
這姑娘憋了一路，現在可算有機會balabala了。
“精靈的年齡從來都不能依靠外表判斷，他們的生長和衰老週期都和人類不一樣，”高文隨口說道，“至於怎麼和索尼婭認識的……她當時就是白銀帝國的信使，負責在白銀帝國以及各個開拓軍勢力之間聯絡，因爲局勢動盪，我們也曾並肩作戰過。”
另一旁的赫蒂不禁有些感慨：“戰友之情啊……”
坦白說，在這一瞬間，這位塞西爾大管家不小心聯想到了她珍藏的那本《高文·塞西爾韻事——英雄與公主們的故事》——併產生了無數的有端聯想。
坦白說，高文在看到赫蒂表情變化的一瞬間就猜到了這大孫女腦海裏在產生什麼有端聯想。
他想了想，決定做些什麼來轉移一下赫蒂的注意力——
“赫蒂啊……”
赫蒂一驚：“啊？先祖您請講！”
“你想過結婚的事兒麼？”
“啊？！”
“其實皈依神明放棄繼承權什麼的也沒那麼重要，你這歲數也老大不小了……”
“先祖您等一下！我……”
“你不用緊張，我就是問問，不過你要是有什麼想法……”
高文轉移注意力的手法，卓有成效。
第0571章 開拓
卡洛爾城南的一座莊園內，曾作爲倉庫的大棚屋中燈火通明。
這裏是大商人科德的產業，棚屋以及周圍的幾座房屋曾經都是倉庫，用來存放馬隊的草料和臨時週轉的貨物，然而自今年入春之後，倉庫便改換了作用——大商人一口氣購買了五輛魔導車，組建了新式車隊，原本的馬拉貨車一下子便削減了五成，剩下的馬車也被調配到了鄉下的行商手中，馬車的減少便導致了所需草料的減少，舊有的倉庫便被改造成了新的設施——車間和實驗室。
穿着薄外套，頭髮梳理的一絲不苟的科德走進了大棚屋中，棚屋頂上懸掛的魔晶石燈發出明亮的光輝，讓室內亮如白晝，棚屋裏寬闊的空間被齊胸高的矮牆分隔成了數個區域，新購置的簡易機牀在各個區域內歡快地咿D着，金屬零件撞擊的聲音和魔法機關的嗡嗡聲混合在一起，中間又夾雜着潤滑油脂的奇妙氣味——大商人穿過這些聲音和氣味，徑直來到了過道盡頭的隔間中。
幾個身穿短袍的年輕人正在工作臺前忙碌，看到科德出現，他們紛紛轉過身來行禮致意，科德則趕快擺了擺手：“不用行禮——你們做自己的事就好。”
幾個年輕人回到了之前的工作中，科德則來到工作臺旁，看着這些人忙忙碌碌。
這些人都是他以高價招攬來的法師學徒和符文工匠——學徒與工匠本身並不是昂貴的僱員，但他們曾在政務廳開辦的學院中進修過，而且還考下了魔導技師證書，這就足以令他們身價倍增。
僱傭這些人耗資不菲，但他們所發揮的作用在大商人看來是完全物有所值的。
工作臺上，一個曾經完整的魔導裝置已經被拆成一堆零件，數個符文基板和一系列的控制、供能、聯動機構整整齊齊地攤放開來，每一個零件上都貼着標籤標註着它們的功能，而在工作臺一側，還堆放着大量的稿紙和卷軸，那上面滿是密密麻麻的算式和記錄，普通人只看一眼，恐怕都會暈過去。
“先生，我們已經完全分解了M-2型的通用魔導終端，搞明白了所有符文基板的作用，”一位短髮雜亂的年輕魔導技師對科德說道，“現在我們正根據符文邏輯學來計算其中冰錐術基板的功率和干擾係數，我們認爲只要適當調整它的投射區，再加上一個保溫性較好的箱體，製造一個能保存食物的容器是完全可行的……”
“很好，很好，”科德連連點頭，“還有什麼困難麼？”
另一個年輕人開口道：“我們需要一個更穩定的魔力源——之前的魔網單元都是收購來的舊貨，而且有一部分已經開始損壞了，實在不堪使用。”
“放心，我已經讓帕爾去採購新的魔網單元了，這次不再是舊貨，都是全新的。”
“那就沒問題了。”
技術人員們重新回到了工作中，科德則繼續站在工作臺旁，看着他們圍繞着一堆符文、稿紙、公式忙碌。
他只能看懂一小部分，但這並不影響他沉浸其中。
自冬季以來，用“廣告”推銷卡洛爾特產的嘗試已經大獲成功，當地商人們在嚐到甜頭之後已經成爲魔導工業及其副產物的擁護者，而他在今年春天新開辦的“科德家事通”公司，則是他在這個新時代的第二個嘗試。
看起來，這個嘗試同樣會大獲成功。
魔導工業的出現改變了生產的方式，而作爲一個成功的大商人，科德在魔導工業的推廣過程中看到的不僅僅是生產方式的改變。在購買到第一輛魔導車之後，在親身體驗過魔導車的力量和效率之後，他便意識到了這不可思議的東西可以有多麼大的用處——一個普通人，像他這樣的普通人，握住那些拉桿就可以控制一臺力大無窮的機器，這是多麼難以想象的事情？
對科德而言，從領主手中購買到魔導車這件事對他最大的衝擊並非是那些車子的力氣有多大，而是“魔法竟然真的可以屬於普通人”這件事本身。
他打開了思路，並且還從魔導車的價格中看到了商機。
魔導車，魔網通訊，大型機械……這些東西以他的能力是無法複製和生產的，但小一些的呢？簡單一些的呢？
政務廳的官員們並沒有禁止他這麼做，那就是可以做。
他的做法很簡單，甚至在真正的魔導技師看來近似於滑稽——他從政務廳直營的商店裏買了一個通用魔導終端，然後把它拆了，用自己極爲有限的符文知識，對照着學院課本里教授的基礎課程，拼拼湊湊地把裏面的灼熱符文組、能源組和一個凹陷的鐵板連接在了一起，然後在那鐵板上放了個鍋子，煮了一鍋半生不熟的蔬菜湯。
那蔬菜湯是他平生所喫過最難喫的東西，但那造型蠢笨的“加熱臺”令他無比自豪。
然後，他註冊了科德家事通公司。
他不能依靠從商店裏買魔導終端回來拆卸零件來生產自己的產品——那樣做只能虧本，於是他跑遍了政務廳所有部門，買到了一臺因爲超負荷生產而半報廢的符文壓制機；
沒有技術人員，他就去學校裏抄了全套的符文邏輯學和機械學基礎課程（那時候印刷書籍還很短缺，學校裏的課本根本沒有購買途徑），拉着家族裏和商會里識字的年輕人研究了小半個月，修好了報廢的機牀；
他利用自己的威望和人脈，又花了一大筆錢，僱到了幾個擁有魔導技師執照的年輕人——就是眼前的這些；
他買了一大堆的魔導裝置，塞西爾機械製造所、魔導技術研究所出品的魔導裝置，從通用魔導終端到農用的水泵、機械，甚至是昂貴的魔網通訊器，但卻都把它們拆成了零件；
他建造了屬於自己的“新式工廠”，建造了自己的“實驗室”，他甚至和工人們一起造了個簡陋的小機牀——用一臺被淘汰的活塞式魔能引擎帶動，只能用來在金屬板上鑽孔打洞，但效率比人工已經高了不知道多少。
這裏是他的“科德工廠”，但卻不是他建造的第一個廠房，他的第一個廠房其實在更北邊一些的地方，在他的大宅旁邊，但由於一次符文失控事故，廠房被燒燬大半，附近的居民也產生了恐慌，他纔不得已把設備和人員都轉移到了這裏。
這一切耗費了他近半家財，他經商以來所累積的財富如水一般都潑在了這些機器和車間裏，很多人都認爲他瘋了，是被令人眼花繚亂的魔網廣播幻象給衝昏了頭腦，以至於一把年紀還要做這種冒大風險的事情……
但最終，他的第一批魔導加熱臺賣出去了兩千套——稍微富裕一些的上層市民，就無法拒絕這便利的東西，不僅僅因爲它新穎好用，更因爲擺脫了柴火和煙燻的生活是體面的象徵。
科德的這些“產品”其實原理都很簡單，就如最初的那個笨辦法一樣，他買來複雜的魔導裝置，然後拆開看裏面有什麼簡單的技術是自己可以掌握的，亦或者去研究學校裏教授的課程，以尋求思路和方法。
現階段的魔導技術並沒有那麼複雜，有很多基礎原理都可以被普通人理解和掌控，而民用領域又是如此空白，以至於任何一種稍微便利一些的發明都有巨大的用武之地，而科德所要做的第一件事，就是尋找民用的“需求點”。
他的方法並不複雜——就是研究貴族和超凡者的生活，研究他們生活中便利舒適的部分，然後在魔導技術裏尋找可以將其實現的方法。
這個世界的貴族和超凡者一向是過着舒適便利的生活的，那便利程度超乎平民想象。
他們有魔力照明，有人造溫度溼度的舒適環境，有即時通訊，有人工智能僕役，能在任何季節享用任何美食……
作爲一個平民出身，又依靠經商富裕起來的大商人，科德既知道平民的生存情況，也見識過上層社會的生活方式，他把這個優勢發揮到極致，便等於找到了無數的商機——
法師們可以用魔法火焰加熱食物，他就可以製造出民用的加熱臺；法師們在法師塔中恆定了四季如春的法術，他就能用符文基板和通風管道製造出類似的效果；貴族們在夏天能喫到冰塊，能永遠喫到新鮮的肉類，那他就要製造一種廉價便利的容器，讓它也能製造冰塊和保存食物……
而科德家事通公司的成功也引起了其他人的注意，現在，在卡洛爾以及周邊地區，許多商人也都活絡起來，他們都在籌備自己的公司，也有不少相熟的人來找科德求取經驗，人們彷彿終於注意到了這個本應該顯而易見的道理：
魔法，帶來便利生活，而誰能帶來便利生活，誰就能抓住商機。
一陣人聲從廠房的大門處傳來，科德抬起頭，看到自己的長子帕爾帶着幾名工人正推着一輛板車進來——他們小心翼翼地護着車上的東西，而被他們保護的，是一個用木板條和草繩打包起來的大箱子，大箱子上可以看到塞西爾符文鑄造廠的標記。
新的魔網單元陣列買回來了——實驗室級別的。
科德趕快迎了上去，同時招呼着附近的工人過來幫忙卸貨，不過長子帕爾把他拉到了一旁，這個剛從市中心回來的年輕人臉上帶着一絲故意裝出來的高深莫測：“父親，有個消息告訴您……”
科德看了自己的兒子一眼：“什麼消息？”
“塞西爾公爵已經知道了您的公司和您正在生產的東西，您猜發生了什麼？”
科德心中突然一陣緊張起來。
發生了什麼？
他彷彿突然意識到自己在做的事情還有另外一重風險，意識到自己在接觸和複製的乃是領主的權益——雖然他只是在領主沒有顧及的“小領域”裏折騰一些簡單的“小玩意兒”，但拆解塞西爾生產的魔導裝置、製造新的機器、僱傭魔導技師這些行爲本身……是不是犯了某種忌諱？
雖然政務廳的官員們之前並沒有阻止自己，雖然塞西爾的法律中似乎也沒有禁止此類行爲的條例，雖然領主一直在說要嚴格遵循法律行事，但……這畢竟涉及到了領主，領主自己真的會遵守那些法律麼？他會因自己這些大膽的行爲而惱火麼？
一時間科德想了一大堆東西，以至於他都忘了自己在魔網上投放的那些廣告首先都肯定是被塞西爾最高政務廳審覈通過的，而帕爾則注意到了自己父親的緊張，這個年輕人突然哈哈大笑起來，從懷裏摸出一張被仔仔細細捲起來的紙：“父親！塞西爾公爵親筆簽署的嘉獎令！！而且您就要被冊封爲騎士了！！”
科德愣了一下，一時間僵在原地。
兩秒鐘後，他才猛地從帕爾手中搶過了那張嘉獎令，雙手顫抖地把它打開，然後把那上面的話一字一句仔仔細細看了一遍。
嘉獎令的末尾，就是冊封的命令。
他看了一遍又一遍，最後才注意到一旁帕爾臉上那忍不住的笑意。
“你這傢伙，竟然還敢戲弄自己的父親了！”
“哎呦父親！可別忘了您的騎士風度！”
第0572章 路
天邊最後一絲晚霞落入了羣山深處，漸漸昏暗的天光下，魔晶石路燈的輝光在計時裝置的控制下逐一亮起——在天上的羣星閃爍之前，大地上的羣星便先一步明亮起來，而在明亮的燈火中，塞西爾市民的夜生活纔剛剛開始。
夜晚並不是一天的結束，只是另一段活動的開啓。
街頭酒館燈火通明，剛下工的工人們在酒館中休息放鬆，填飽肚子，廣場上的魔網廣播裝置正播放晚間的新聞節目，令附近市民駐足停留，興致盎然，一些營業到很晚的餐館、商店紛紛點亮了門口的燈光招牌，熱情的店主和店員在門口招攬着客人，而又有一波波的人羣向着城東或城南走去——那是工廠區和夜校的方向。
索尼婭·霜葉站在街頭，驚訝地看着這座城市繁華的模樣，她看着那滿街燈火，忍不住開口道：“這裏……遠比安蘇的王都熱鬧。”
“塞西爾是南境最繁華的城市，恐怕也是安蘇最繁華的，”索爾德林在旁邊說道，語氣中不無自豪，他被臨時指派爲帶領訪客們參觀城市的嚮導，畢竟在這座城裏沒有人比他更熟悉白銀精靈的喜好，“這裏或許沒有聖蘇尼爾那些歷史悠久的建築，但這裏的每個人都活的更好。”
“看得出來，”索尼婭輕輕點頭，“這個地方讓我想起當年的剛鐸帝都……同樣的燈火輝煌，同樣的先進繁華，但它們又有本質的不同……剛鐸帝都只有一個，這裏繁華的城市卻不止一座。看樣子我是沒辦法把你帶回家了——這確實是個值得停留的好地方。”
白銀精靈熱愛旅行，幾乎每一位年輕的精靈都有至少百年的遊歷經歷，在精靈的俗語中，“值得停留的好地方”就是對異域他鄉最好的評價了。
“這裏發展很快，而且將來還會發展的更快——甚至哪怕是在安蘇其他地方，那些相對封閉落後的城市，在這幾百年間也是在不斷發展的，而白銀帝國……白銀帝國已經一萬年沒什麼變化了，”索爾德林說道，“那對我而言是個很壓抑的地方。”
“女王陛下一直在推進新城市的建設。”
“我指的不是新城市，母親，您是知道的，”索爾德林打斷了索尼婭的話，“……故鄉這些年的情況如何？”
“如果你是說和平，那帝國一直很和平，如果你是說那些‘遺產’……‘遺產’正在衰退，”索尼婭輕輕嘆了口氣，“截止到五十年前，一切技術研究都陷入了瓶頸，卡在了原初精靈大分裂的瓶頸上，資料斷了，數據對應不上，技術領域全是黑箱……學者們仍然保持着希望，但也有人說我們已經深陷泥潭。”
“原初精靈的瓶頸……”索爾德林忍不住輕聲重複着這個對白銀精靈而言有着特殊意義的字眼。
傳說精靈最初只有一族，不論灰精靈、海精靈、暗精靈還是白銀精靈，皆起源於遙遠舊大陸上的“原初精靈”，原初精靈有着極爲先進的文明，甚至可以造出能夠永久停留在大氣層頂的空中宮殿，但一場突如其來的災難讓這個強大的上古文明分崩離析……