作者：远瞳
“大概又是什麼新奇的魔力玩具吧，”宴會廳內，一位身穿深褐色外套的年輕貴族跟旁邊的夥伴低聲討論着，“畢竟赫米爾先生是出了名的喜歡擺弄新奇事物。”
“我聽說這是他從‘帝國工造協會’帶出來的，”旁邊的夥伴回應道，“那個脾氣古怪的老魔法師最近和赫米爾先生走得很近……”
“那個脾氣古怪的老魔法師？工造協會里有這號人麼？”
“哦，那可是個有名的人物——據說是溫莎女士親自擔保。聽人說他曾經是皇家法師協會的高階成員，本來已經隱退了，這次是被皇帝陛下的招募令請出來的……”
賓客們的低聲討論沒有持續多久，伴隨着樂曲聲漸漸轉爲舒緩、低沉，大家的視線不約而同地轉向了大廳的入口，身着暗紅色短衣的侍從們打開了那扇沉重又華麗的大門，而身穿寬鬆深色外套、戴着單片眼鏡、身材又高又瘦的赫米爾子爵出現在了門口。
這位不到三十歲的子爵先生臉上帶着愉快的笑容——他總是這樣喜氣洋洋的，身邊縈繞着一種隨時會發生好事情的氣氛，而在子爵先生身後，則跟着兩個陌生人。
其中一人身穿黑色法師長袍，樣貌蒼老，氣質陰沉，一看就是個脾氣古怪難以相處的老派法師，另一人則完全就不像是有資格出現在這裏的：那是個身量不高、彎腰駝背、臉上帶着緊張表情的中年人，儘管穿上了一套嶄新又體面的毛料外套，整個人卻還是像個下等人一般瑟瑟縮縮，他小心翼翼地跟在赫米爾子爵和那位黑袍法師身後，臉上表情緊張的就彷彿隨時會暈倒一般。
陌生的面孔引發了賓客們的好奇，但每個人都沒有失禮地貿然詢問，他們只是帶着貴族的矜持微微看了赫米爾子爵身後的兩位客人一眼，便把關注點重新放在宴會的主人身上。
到訪者都是赫米爾子爵的好友，自然不會那麼拘謹，有人舉起手中酒杯，大笑着與此間主人打起招呼：“赫米爾子爵——感謝你的美酒和食物，這場宴會真是令人印象深刻，尤其是現場的擺設——我的朋友，不來向大家介紹介紹你的新玩具麼？”
“這可不是玩具，杜威子爵，”赫米爾子爵臉上帶着燦爛的笑容，他信步走向大廳中央，來到那臺造型古怪的機器旁，隨後轉身面向自己邀請來的賓客們，舒展開胳膊用一種誇張的姿勢指向自己側後方的機器，“這是新時代！”
“您最近真是越來越喜歡這種誇張的詞了，”一位戴着面紗的女士忍不住笑着搖頭，“上次你向我們介紹一臺‘會寫字的機器’時也是這麼說的，可惜它只會把紙張攪碎……”
赫米爾立刻仰起頭，一臉認真地說道：“那臺機器我已經在改進了，而且我肯定我能搞定它那些煩人的小齒輪——至於眼前這臺機器，請放心，它絕對不會像上次一樣出問題，它已經是個可以實用的造物啦！”
隨後他微微側開身子，招手讓那個身穿毛料外套、一臉緊張的中年男人上前：“馬丁先生，請上前，來爲我的朋友們演示一下這個不可思議的東西。”
原來這個怎麼看都像是走錯地方的人是來幫助子爵演示機器的麼？
客人們帶着一絲恍然看着那個被叫做“馬丁先生”的中年男人來到機器旁邊，看着他來來回回忙活着檢查機器的零件，校準那些齒輪，在零件縫隙中注入油脂——在接觸到機器之後，這個中年人的緊張似乎一下子就消失了，他就像個技藝嫺熟的老工匠一般以令人眼花繚亂的動作完成了所有準備工作，隨後在赫米爾子爵的授意下啓動了機器。
伴隨着機器底部微弱的魔力波動，一陣怪異的吱吱嘎嘎聲從它的齒輪和連桿之間傳來，緊接着……這臺複雜的工程學造物便在所有人眼皮子底下做出了驚人的事情：
它在織布！
機器吱吱嘎嘎地咿D了幾分鐘，隨後在“馬丁先生”的控制下停了下來，而周圍圍觀的客人們已經瞪大了眼睛。
終於有人驚呼出聲了：“知識之神在上啊——赫米爾，你終於造出一個有大用的東西了！”
赫米爾子爵露出矜持的表情，他把手放在自己的腹部，用一種詠歎調般的語氣發出嘆息：“我多麼希望這件工程學奇蹟是出自我的手啊，可惜貴族準則要求我必須諏崱@件機器出自這位馬丁先生之手，這位來自安格雷郡的先生是我所見過的第四聰明的人，他給這臺機器起名叫‘安格雷織布機’……”
大廳中的貴族賓客們再一次發出了小小的驚呼，而且這一次，他們終於認認真真地打量了那位“馬丁先生”一眼。
馬丁在貴族們的注視中緊張地站着，雙手不自覺地握緊又放鬆，他是如此惶恐不安，又是如此欣喜激動——他那被人嘲笑的機器終於得到了認可，得到了機會，一位可敬的貴族先生甚至專門爲此舉辦了一次宴會來展示他的發明，並且絲毫沒有侵佔他名譽的意圖。
“先生們，女士們，關於這臺機器的細節，大家儘可以向馬丁先生詢問——請不要嚇着他，他可是我尊貴的客人，”赫米爾子爵笑着高聲說道，“而如果有人想要購買這種機器，用它來做一些事情，那就請在宴會結束之後來找我吧——我已經很榮幸地成爲安格雷織布機的第一位投資人，而且我隨時期待着有朋友和我一起來開啓一項偉大的事業。”
隨後，這位子爵先生便退場了，他把宴會場留給了安格雷織布機和它的發明者，他本人則和老法師丹尼爾一起回到了宴會廳旁的休息室裏。
“丹尼爾大師，這真是愉快的一天，”一進入休息室，赫米爾子爵便高興地說道，“您知道麼？我最喜歡的就是拿出一個新事物，然後欣賞大家那驚訝的神色……”
老法師丹尼爾點了點頭：“多謝你的協助，子爵先生。”
雖然他的性格古怪，但基本的禮儀還是懂的，而且現在爲了完成主人的任務，他也必須儘可能地和每一個“利用目標”打好關係。
“千萬別這麼客氣，大師，”赫米爾子爵趕快說道，“溫莎女士曾經指點過我，我姑且是把自己算作她的半個弟子的，而您是她的導師，能爲您排憂解難是我的榮幸。”
丹尼爾看了這個年輕貴族一眼：“你確實有些法師天賦。”
“啊，我這點天賦自己清楚，在魔法的道路上大概是走不了多遠的，而且我還是一個喫不得苦的人，”赫米爾子爵擺着手，“所以我才更喜歡把精力放在‘奇物’上——命叽也诲e，總算讓我找到了如此有價值的‘奇物’，而且還遇上了您這樣眼光獨到，智慧超然的大師。說實話，雖然我看出安格雷織布機有很大的價值，但如果沒有您的開導和指點，恐怕我一輩子也想不到它真正的力量會有多大……”
丹尼爾坦然接受了子爵的恭維，隨後旁敲側擊地問道：“子爵先生，你認爲你的朋友們會對安格雷織布機感興趣麼？”
“啊，他們都是一羣和我一樣對新鮮事物感興趣的人，不過並不是每個人都和我一樣有投資的勇氣，您知道的，很多貴族在失去了土地之後便對手中剩下的資產格外珍重，就連宴會都只敢每個月舉辦兩次了，”赫米爾子爵坐在休息室的軟塌上，探身從旁邊的果盤中拿起一個水果，一邊嗅着果實的香氣一邊說道，“但其中仍然有那麼兩個……哦，三個人，應該既具備眼光，又具備勇氣，他們會入夥的。”
“那就好，”丹尼爾點點頭，“越多人蔘與進來，我們的規模擴大就會越快，宣傳效應也會越明顯。安格雷織布機已經在工造協會完成登記，你到時候不但可以開辦工廠，也可以往外出賣織布機的授權，它的收益可就遠遠超出年金了。”
“說實話，我已經迫不及待了，”赫米爾子爵把手中的水果放到一旁，“不過說實話……安格雷織布機雖然很好用，卻要有足夠的紗線供應才能發揮出最大的價值，馬丁先生……真的可以在冷冽之月結束前把新式的紡紗機也設計出來麼？”
“他會成功的，請放心，畢竟紡紗機比織布機的結構要簡單得多，而且還有赫裏特人在714年發明出的水力紡紗機作爲參考，”丹尼爾微笑起來，雖然那個笑容與其說是安慰，反倒更給人一種毛骨悚然之感，“除此之外，我也會幫他，我對機械學……略懂一二。”
赫米爾子爵長長地舒了口氣：“那就好，只要紡紗機也到位了，我就沒什麼可擔心的了。”
“不，其實還有一件事應該提前擔心一下，”丹尼爾搖了搖頭，及時提醒道，“子爵先生，你不覺得如果紡紗機和織布機同時開動起來，我們會需要大量的……棉花麼？”
“……這個我倒確實想過，”聽到丹尼爾的話，赫米爾子爵臉上的表情稍稍變得嚴肅起來，“帝都附近的人們大多種植穀物和豆類，棉花的主要種植地在更南邊一點的地方，而且即便是南方，他們的棉花產量應該也是趕不上機器的消耗的——機器的效率實在是太驚人了。”
“我們何不想辦法勸說那些種穀物和豆類的農民也種一點棉花呢？反正棉花在中部地區也能有不錯的收成，”丹尼爾腦海中回憶着主人的教誨，徐徐引導着，他臉上露出了更明顯的笑容——那笑容仍然帶着令人毛骨悚然的味道，但在赫米爾子爵眼中，這笑容裏卻滿是真蘸陀焉疲稗r民們會得到天大的好處的，工廠收購棉花的價錢可比他們賣糧食的收入要高多了……”
“那……如果他們不願意呢？”赫米爾子爵猶豫着，“很多農民都是很頑固的，而且現在又有帝國法律保護着他們，我又不能強行改換他們地裏的東西……”
“子爵先生，這就需要你在議會里努把力了——把更多人吸引到紡織工廠裏來，只要大家都成了我們的投資人，議員們自然會意識到棉花的重要性的……”
“啊，丹尼爾大師，您還了解貴族議會的咦饕巹t？”
“略懂一些。”
看着眼前這位眼光獨到又有着出兄腔鄣睦戏◣煟彰谞栕泳艚K於忍不住露出了欽佩的神色：“丹尼爾大師，容我直言——您真應該早一點回到帝都來，您的見識和眼光是如此出類拔萃，如果您早兩年回到帝都，您早已經成爲這裏的風雲人物了。”
“不，子爵先生，這是年輕人的時代，”丹尼爾不緊不慢地說着，“保持期待吧，你就要成爲這個時代的風雲人物了。”
赫米爾子爵大笑起來，他站起身，親自從不遠處的酒架上取下酒杯和紅酒，爲自己和丹尼爾各自斟上一杯，隨後將一隻杯子遞給眼前的老法師：“讓我們爲此慶祝吧，大師。”
丹尼爾接過酒杯，微微舉起：“致這個美好的時代。”
“致這個美好的時代。”
第0536章 危險的信號
冷冽之月。
安蘇最寒冷的月份到了。
巨日莊嚴而緩慢地升上天空，帶有云霧般光環的龐大日輪上浮動着彷彿木紋般的黃褐色條帶，那些彩色條紋的變化預示着一件事：入冬之後最大規模的降溫很快就要到了。
太陽，天空中最龐大的天體，也是與人們的生活關係最爲緊密的天體，有經驗的農夫可以根據那日輪上的條紋變化推測大致的降溫日期及降溫幅度，而學者們則根據日輪變化制定了用於推演第二年整體氣候的方法——對巨日的觀察，向來是這個世界的人日常生活中非常重要的一環。
聖蘇尼爾城，法師區內。
伴隨着一陣輕微的摩擦聲，占星塔上層的“逐日平臺”打開了它那厚重龐大的天窗，以魔力驅動的升降臺也穩穩當當地停在逐日平臺中心的通道頂上，摩爾根·雨果和自己的助手們走下升降臺，來到用於觀測日輪的位置，準備開始慣例的觀測工作。
“打開濾光板——過濾模式III。”
老邁的王室法師對一旁的助手下着指示，同時對不遠處的書架招了招手，羽毛筆、羊皮紙、墨水瓶等物隨即飛來，穩穩當當地懸停在他面前，而接到命令的助手則跑到不遠處的一處控制節點上，開始對符文柱注入魔力。
看到助手略顯莽撞的動作，摩爾根忍不住喊了一句：“小心點！這裏的符文可是價值連城！”
助手慌忙控制了注入魔力的幅度，而隨着逐日平臺四周的一個個符文柱明亮起來，觀測日輪所用的天窗上也隨之浮動起了一層稀薄的光輝。
片刻之後，魔力光輝凝結成猶如實質的一層光之結晶，將天窗外的日光過濾成了更適合人肉眼觀察的模式，摩爾根·雨果則微微點頭：這套在一百年前建成的魔法裝置直到今天仍然好用，而作爲這座占星塔中資格最高的占星法師，調用這套魔法裝置的特權一向是他最引以爲傲的事情。
老法師在那層用魔力光輝凝結而成的濾光板下方站定，仰起頭仔細觀察着天窗外的日輪，觀察着它表面每一條彩色條紋的變化，而羽毛筆和羊皮紙則懸浮在他身旁，不斷地飛快書寫着，將所有的數據和圖樣都記錄在案。
其他的助手也來到了觀測位置，記錄着各自負責的數據，一種安靜而肅然的氣氛徽衷谡夹撬敗�
然而這氣氛沒有持續太久，一名助手疑惑的低聲驚呼打破了觀測平臺上的平靜：“底部紅紋向東偏移三度？”
摩爾根·雨果立刻瞪了自己的助手一眼：“胡說什麼？”
“是真的！老師！”助手趕快說道，然後一邊把自己記錄的東西拿給導師一邊取出了上一次的觀測記錄，“您看，這是上次的記錄——您親自確認過的。”
摩爾根·雨果接過了助手遞來的幾頁紙，視線飛快地在上面掃過，他愣了一下，隨後更仔細地看了一遍，緊接着又抬起頭來，眼睛一眨不眨地緊盯着天空中的巨日。
“這不可能……”老占星法師喃喃自語，他揮手召喚出用於校準座標的幻象法術，在濾光板上的日輪影像周圍設置了一大片參考用的標記，然而看着校準之後的結果，他的震驚有增無減，“不……不可能……這麼大規模的偏移……這從未見過……”
“老師，我們要報告給白銀堡麼？”助手小心翼翼地問道，“這是明顯的天象異常。”
“立即報告白銀堡！！”
……
黑暗山脈，二號天象觀測站內，負責記錄日輪變化情況的年輕法師也驚愕地放下了手中的記錄板。
“難不成太陽表面颳起了一陣風暴？”年輕的法師喃喃自語着，他又仔細看了一眼記錄板上的數據和圖樣，隨後抬起頭，透過觀測站屋頂上的大型濾光透鏡看着日輪的影像，一臉的不可思議。
一旁的同伴好奇地看過來：“會不會是歷史記錄有誤？”
“不會，所有數據都是有雙份觀察和記錄的，”年輕法師一邊說着一邊站起身，邁步走向觀測站門口，“我去外面看看，你在裏面繼續記錄！”
他走出了觀測站，來到與站點相連的平臺上，寒冷的北風在黑暗山脈上空盤旋着，捲過山林和峽谷，呼呼地吹在這座數月前剛建成的站點上，讓剛從溫暖室內走出來的年輕法師忍不住渾身一陣哆嗦。
年輕法師撐起護盾，將寒冷的山風隔絕在外，隨後取出了便攜的濾光鏡片，透過鏡片仔細觀察着天空的巨日。
這些設置在黑暗山脈中的天象觀測站是卡邁爾主持的“魔力本質”項目的附屬產物，目的是研究巨日活動週期和自然界魔力變化之間的聯繫。
一直以來，卡邁爾都認爲自然界的魔力來源於天上的巨日，但由於整個世界本身就是被一層強大的魔力環境所徽值模朐谶@個“徽汁h境”內觀察外部的魔力變化也就變得困難重重，爲了儘可能減少干擾，提高觀測的準確度，卡邁爾便主持在黑暗山脈中修建了一系列的觀測站。
“二號天象觀測站”便是其中之一。
這些觀測站同時兼具着檢測魔力變化和觀察天象變化的功能，而且由於建在黑暗山脈的高處，它甚至還有監視宏偉之牆的作用。
能夠駐守在這樣的觀測站中，年輕法師自然是卡邁爾手下諸多學徒與助手中的佼佼者，然而此時此刻，這位優秀的年輕人卻陷入了巨大的驚愕中。
巨日仍然靜靜地懸掛在天空，一如既往地爲這個世界提供着光和熱，在普通人眼裏恐怕根本看不出它有任何變化，然而對於這個年輕人，天上那輪太陽此刻竟變得無比陌生。
年輕法師眼睛不眨地抬頭看了很久，哪怕有着濾光鏡片的保護，他的眼睛也很快變得生疼起來，他不得不低下頭，用法術緩解着眼睛的脹痛，隨後開始仔仔細細覈對手中記錄板上的參數。
就在此刻，一陣怪異的低沉聲音傳入了年輕法師的耳朵。
那聲音彷彿來自極遠極遠的地方，聽起來像是颶風裹挾着雷鳴的動靜，它傳播瞭如此之遠，以至於傳入耳朵的時候已經顯得模模糊糊，年輕人在這怪異的響動中抬起頭來，在看到那聲音來源之後，他的表情陷入了呆滯之中。
他的視線越過黑暗山脈的山脊，越過另一側山腳下的黑暗森林，越過被魔潮腐化摧毀的腐化平原，在視線的盡頭，在南方的地平線上，整個宏偉之牆都在發出比往日明亮數倍的光芒。
低沉的風雷聲就是從那宏偉之牆傳來的。
“……魔法女神啊……”年輕法師低聲驚呼着，隨後轉身衝向觀測站，“快通知卡邁爾大師！通知領主！！”
……
南部極遠處的地平線上，宏偉之牆所發出的光芒就如一片墜落在地上的極光，比往常強烈數倍的光輝在那裏浮動着，帶着攝人心魄的壯麗之感，而那種令人不安的風雷聲則仍然在不斷傳來——只不過比起一開始要小了很多。
高文站在黑暗山脈的觀測平臺上，眺望着遠方的景象久久不發一言。
在他腦海中，衛星監控系統發來的警報仍然在不斷迴響着：
“……警告，巨行星活性反常上升，警告，巨行星活性反常上升……”
自然界的魔力變化與巨日的活動息息相關，而根據七百年前所發生的事情，巨日的變化又極有可能預示着魔潮的臨近，海妖們的種種觀測記錄同樣證實了這一點：每當魔潮起時，最先發生異常反應的，必然是天上那輪太陽。
時間不多了麼……還是說，時間已經到了？
高文關閉了腦海中的警報信息，轉頭看向身旁那位年輕法師——除了自己這個“衛星精”藉助衛星警報第一時間察覺了太陽的變化之外，這個年輕人就是領地上第一個發現異常並傳回警報的人，而宏偉之牆的異常情況也是這個年輕人及時彙報的。
“距宏偉之牆發出怪響和亮光到現在一共過去了多長時間？”
“到現在已經四個小時了，大人，”年輕法師略有些緊張地說道，“但我只能確定怪聲是從四個小時之前傳來的，不確定亮度是什麼時候改變的——我們在那之前的幾個小時裏一直在記錄別的東西，沒有看着宏偉之牆。”
高文點了點頭，從年輕法師的報告中，他聽出了研究人員特有的嚴謹性。
在高文身後，一同跟來的赫蒂等人全都是憂心忡忡，琥珀是第一個忍不住的：“我說……那堵牆不會這就要塌了吧？！”
高文很想給出一個明確的答案，然而在幾秒鐘的思索之後，他只能搖搖頭：“……我不知道。”
赫蒂和瑞貝卡異口同聲：“您也不知道？”
“我只能確定一件事：現在的怪聲和能量屏障亮度提高都是宏偉之牆負載激增的表現，它此刻承受的壓力非常大，但屏障還沒有碎裂，這說明壓力還沒有超過閾值，按照當初的設計，只要沒有新的衝擊到來，它就會自我修復——但我不確定經過了七百年的風雨，屏障的安全系統是不是還能挺過這一次考驗。”
瑞貝卡嚥了口口水：“如果……挺不過呢？”
“黑暗山脈或許能擋住魔潮的第一次衝擊，但畸變體很快就會開始嘗試翻越這道屏障，最好的情況是剛鐸廢土中的混亂魔能已經在過去七百年裏大幅衰減，變得不再具備直接摧毀人類世界的力量，那麼南境將重新回到七百年前安蘇剛剛立國時的情況——不斷和魔潮中衝出的怪物搏殺，進行永無寧日的拉鋸戰，”高文搖着頭，“好消息是我們現在有了魔導巨炮和虹光裝置，壞消息是在南境的其他地方，已經不再有當年的塞西爾狼騎兵，也不再有視死如歸的神官衝鋒團和貴族敢死隊了。”
在赫蒂身後，一位政務廳官員忍不住低聲說道：“所以我們最好祈端^這一次……”
“祈豆懿还苡眠�不好說，但起碼我們不能就這樣乾等着，”高文轉過身，看向赫蒂，“政務廳進入緊急狀態，隨時準備調用戰略物資……目前已經安裝大型護盾的城鎮作爲預備避難點……增加對黑暗山脈南方的監控，所有觀測點都轉向宏偉之牆……做好宣傳準備，治安隊隨時待命，任何地方都不能亂……”
隨着高文的指令一條條下達，現場每一個人都更加清晰地認識到了事情的嚴重性，而在此之餘，他們也感到了些許安心。
有指令，有安排，那就總比茫然無措要好。
第0537章 精靈們
在洛倫大陸上，並不只有塞西爾公國在關注宏偉之牆的異動。
越過廣袤無邊的剛鐸廢土，越過那些黑暗扭曲的叢林和腐化異變的土地，在大陸的南部，崇山峻嶺以及無邊森林所覆蓋的溫暖土地上，宏偉之牆異動所帶來的影響尤爲令人不安。
因爲高嶺王國與剛鐸廢土之間並沒有一道像黑暗山脈樣的天然屏障。
這個位於大陸南部的王國由昔日剛鐸帝國的南方流亡者建立，在精靈的幫助下，流亡者們在山嶺之間建立起了新的國度，並在這之後的七百年中深受精靈文化的影響。在長期的磨合、適應、貿易與聯姻之後，這個國家和更南部的白銀帝國關係變得極爲緊密，而又由於宏偉之牆的實際影響，高嶺王國北部靠近剛鐸廢土的邊境地區實質上是由精靈和人類共同控制着，兩個種族齊心協力在這裏打造了綿延無盡的“林海防線”，以抵禦廢土帶來的威脅。
在這裏，數百年的脣齒相依和來自廢土的實質威脅將兩個國度徹底綁在了一起。
林海防線一號護林塔內，遊俠將軍洛瑪爾站在橢圓形的窗口前，眺望着北方的屏障前線——茫茫無盡的綠色林海在他的視野中延伸着，具備魔力的參天古樹在無形的魔力之風中晃動着自己的枝葉，讓林海上彷彿浮動着一層翠綠色的波濤，而極遠處的地平線盡頭，宏偉之牆的能量屏障正在以一種令人不安的亮度閃爍着，低沉的風雷滾動聲掠過林海，傳入了這位遊俠將軍的耳朵。
他轉過身，看向大廳中的主控臺：“前方情況如何？”
大廳呈橢圓形，主控臺便位於這個橢圓形房間的中央，一排銀白色的輕質合金圓柱整整齊齊地排列在主控臺兩旁，向外投射出各種各樣的全息影像，數名精靈控制員便在那些合金圓柱之間忙碌着。