作者：远瞳
第0507章 車
領地上的諸項事務似乎進入了有條不紊的階段，高文終於得到了短暫的清閒。
領主府的書房中，他處理完了前些日子積累下來的公務，隨後靠在自己寬大的座椅中，一邊放鬆一邊聽着赫蒂彙報的日常事務。
“……綜上，所有秋糧入庫和統計工作已經完成，邊遠地區的冬季口糧也已經分配完畢，今年冬天南境主要地區應該不會再有大規模的饑荒爆發……
“魔網工程仍然在沿着十字軸線擴建，目前已經覆蓋到培林地區……
“派往東境的商業信使已經出發……”
高文微微呼了口氣：“沒有壞消息的日子，真好。”
“總不能天天都有壞消息，我們可是好不容易纔安定下來的，”赫蒂露出一絲微笑，但笑到一半表情就有點微妙起來，“不過雖然沒有壞消息，有件事卻挺讓人在意的——瑞貝卡那孩子最近好像在鼓搗什麼東西……”
高文放鬆的表情一下子就收住了：“瑞貝卡？她最近幹嘛了？”
“她在魔導技術研究所裏建了個大池子……”赫蒂說這話的時候表情近乎茫然，“在裏面養軟泥怪。”
高文：“……她養軟泥怪幹什麼？！”
“提交上來的報告說是要研究軟泥怪的工業價值，但因爲是魔導技術研究所內部的小組項目，項目細節她自己才知道。”
高文聽的一腦門子問號，但就在他想要繼續詢問的時候，安裝在書桌旁的魔網終端機卻突然亮了起來，併發出響亮的嗡鳴聲。
高文隨手激活終端機，卻沒想到機器上方的全息投影中浮現出來的正是瑞貝卡的身影。
“瑞貝卡？正好我正打算……”
然而高文的話剛說到一半就被對方打斷了，這姑娘在衣裙外面套着研究員的白袍，臉上手上都是油污，在畫面裏興奮地上躥下跳：“祖先大人祖先大人！！車！車！有車了！！”
高文被這沒頭沒腦的話弄的一懵：“你說什麼？”
赫蒂則看着瑞貝卡這毫無貴族氣質的舉動忍不住皺起了眉：“瑞貝卡——你又忘記了禮儀麼？”
“啊！姑媽！”瑞貝卡這才注意到赫蒂也在通訊器對面，瞬間表情和動作就僵硬下來，“您也在哈……”
“你在機械製造所？”高文則在瑞貝卡停止蹦躂之後注意到了這姑娘身後的場景，在看到那些車牀和寬闊的組裝平臺之後，他的心中一動，“是魔導車？！”
“是！蛋蛋和我終於成功搞定最後幾個問題了！我們造了個可以用的底盤！！”瑞貝卡興奮地撲到了通訊器前，高文眼前的全息投影上百分之八十都被這姑娘那張滿是油污的臉給佔據了，“您快來看看！快來看看！”
通訊器的背景音裏傳來了尼古拉斯·蛋總的聲音：“這怎麼又成蛋蛋了——上次不還叫一聲蛋先生的麼？”
之後瑞貝卡似乎又說了什麼，然而高文已經沒心思繼續聽下去了，他霍然起身，隨手關掉了通訊器，一邊走向門口一邊跟赫蒂說道：“你跟我一起來！”
赫蒂這時候腦海裏還轉着“瑞貝卡爲什麼要養軟泥怪”的問題，但從高文的反應她便意識到——瑞貝卡恐怕又做出了什麼驚人的成果，這個成果足夠讓老祖宗把什麼軟泥怪都扔到腦後去。
她趕緊答應一聲，快步跟上了高文的步伐。
機械研究所，第一車間的“機械平臺”旁，上百名穿着工裝或研究員制服的技術人員聚集在一起，帶着熱切和自豪的表情看着平臺上那來之不易的成果，瑞貝卡和自己的幾個助手也站在人羣中間，一臉興奮地討論着這種劃時代造物未來可能的用途，而銀白色的、臉上帶着愉快笑容的尼古拉斯·蛋總則靜靜地漂浮在距離機械平臺最近的地方，他感受着那臺複雜機械內部每一個精妙的細節，每一個嚴絲合縫的齒輪和槓桿，每一個蓄勢待發的斥力機關和泵裝置，一種前所未有的滿足感充盈在他那直徑一點三米重一噸半的軀體中。
車間的大門處傳來了一陣沉重而急促的腳步聲，瑞貝卡立刻抬起頭，在看清來人之後，她興奮地揮着手打起招呼：“祖先大人！姑媽！你們來啦！！”
高文穿過一羣向自己致敬的研究人員，帶着熱切的眼光看着圓形平臺上的那臺機械造物：“就是它？”
“如您所見……”瑞貝卡揚起手，學着管家或者高級侍從引見客人的姿勢指向那造物，“它是不是很漂亮？”
坦白來講，在這個時代很多人的審美觀中，那東西恐怕都算不上漂亮，可在已經接受了塞西爾魔導機械畫風的人眼中，它確實可以與“美學”聯繫在一起。
它是一臺用黑色的鋼鐵打造起來的複雜機器，形態和高文印象中的汽車底盤略有相似，但又有巨大的差別。由於是測試品，它並沒有外殼，幾乎所有機械結構都直接暴露在外面，那些組裝在一起的齒輪、槓桿和輪軸就像一頭褪去了血肉的怪獸，這讓它顯得頗爲嚇人——卻又有某種異樣的美感。
由於沒有外殼，高文可以清楚地看到那底盤的許多結構：有四個鋼鐵製造的車輪被安裝在同樣鋼鐵打造的骨架兩側，而一臺小型化的、專爲移動載具特殊設計的第二代魔能引擎則被安裝在其尾部用於提供動力，大量符文遍佈在整個底盤結構上，形成了一套完整的魔網結構，而在底盤中央則可以看到一根很顯眼的“梁”——它不僅僅是提供結構強度的大梁，更是魔力機關的一部分，高文看到有大量符文集中在這根樑上，底盤的魔網也和梁接駁在一起，還有許多控制符文扳機的連桿、鋼絲機關也都被整合在了這根梁的前段，這種結構讓他不禁產生了一絲既視感。
瑞貝卡很快就解答了他這種既視感的來源：“您是不是想到了魔導戰艦上的‘動力脊’？”
高文恍然大悟：“同樣的思路？”
“是啊，魔導戰艦的動力脊給了我們不小靈感，”瑞貝卡點點頭，“把各種控制機構和能量傳輸結構整合成一個模塊，儘可能減少中間結構，減少瑣碎零件的數量，就能最大程度地減少故障率，機器的可靠性也隨之提升，而且一旦遇上故障檢修起來也方便——故障實在太大的話甚至可以直接更換整個動力脊，這樣一來在最短的時間裏整套機械就能重新咿D起來。我覺得今後只要是大型魔導機械，比如車船之類的，都可以用動力脊這種結構。”
高文一時間實在想不出現階段有什麼東西能替代這種架構，於是微微點頭：“很好。”
動力脊架構可以說是魔導技術研究所和機械製造所建立以來由本土技術人員們打造出的最典型的技術成果——而且不但高文完全沒有插手，就連瑞貝卡，也不是動力脊架構的主要發明人。
想出這個架構的是一羣來自萊斯利地區的法師學徒們，他們在轉職成爲魔導技師之後被派去進行舊式艦船的魔導化改造，爲了在一艘體積很大的戰艦裏塞進一套規模龐大的魔導裝置，並且把所有複雜的系統都整合在一個穩定可靠的操控—供能結構裏，他們參考了法師塔的控制技術，並提出了最初的動力脊構想。
而在那之後，近百名來自南境各地的符文師、機械師、魔法師和工匠們通力合作，第一代真正實用的“動力脊”才被造出來，並被哂玫搅藰O光號和晨星號上。
而現在，這個在魔導戰艦上被證明確實穩定可靠的技術成果，經過機械製造所的技術人員們不眠不休的努力改造，又被成功小型化並安裝到了第一代魔導車輛的底盤上。
如果瑞貝卡的方案可靠，那麼“動力脊”架構會繼續發展下去，併成爲今後各種魔導載具以及各種大型魔能設施中的中樞結構——它會不斷完善，不斷普及，直到未來某一天，一個更加劃時代的、更加穩定可靠的架構能取代它爲止。
高文不知道應該如何描繪這種感覺——儘管他開啓了這個時代，但這個時代中不斷湧現出的閃光卻總能在他意料之外。
他抬起頭，看向那“原型魔導車”的控制部分——有一張椅子被焊接在底盤的前中部，許多控制裝置設置在座椅前方，和底盤其他位置上暴露出來的機械結構一樣，那也是個完全無遮無擋的“駕駛席”。
至少方向盤還是他認識的樣子。
但方向盤之外的好幾個拉桿和踏板就與他前世的記憶不大相同了。
顯然，設計者們並沒有完全遵照高文最初提出的“概念方案”來設計這臺機器的操作系統，他們依照自己的習慣規劃了那些拉桿的功能和位置，也可能是根據“符文扳機”的特殊操作方式做出了這些改動，更有可能——他們詢問了城裏最有經驗的馬車伕，根據馬車伕的駕車經驗對整個操控席做了規劃。
對此，高文不會發表意見，儘管他腦海裏有着另一個世界的成熟設計，有着兩世爲人的經驗，但他知道自己那些經驗並不總是適用的，而且在這裏的專家也不是他，具體這些東西好不好用，還要看實際測試的結果。
至於現在，看着眼前那還沒有封上外殼，到處都是外露的機械結構，彷彿某種朋克產物一般的原型魔導車，他心中只有欣喜——然而礙於祖宗包袱，他只能在人前做出嚴肅檢閱的模樣，並繞着機械平臺轉了一圈又一圈，在轉到第三圈的時候，他才忍不住伸出手去好奇地摸着車輪：“……你們用什麼造的輪胎？”
由於物質列表和科技樹的偏差問題，塞西爾領至今沒有橡膠——不管是天然的還是人造的都沒有——沒有橡膠，各種橡膠產物包括輪胎自然也無從談起，在設計魔導車輛之初，高文預想中的困難之一就在這裏。
輪胎有着巨大的作用，它能減少震動，讓駕駛者更加舒適的同時延長機械結構的壽命，它能提供可靠的抓地摩擦，防止打滑，也防止鋼鐵製造的車輪直接被磨損，設計優秀的輪胎還能讓車輛行駛更加省力，節約能源……
然而沒有橡膠，一切都是空想。
高文甚至考慮過用懸掛結構+履帶的方式來勉強繞過這個難題，可是現在看來，瑞貝卡和尼古拉斯蛋的團隊似乎已經解決了材料學上的問題——雖然不知道他們用的是什麼材料，但車輪外面的那一層物質顯然不是橡膠。
它呈灰白色，手感粗糙而且有着一定的彈性，仔細聞一下的話似乎還有一絲非常輕微的泥土腥氣。
瑞貝卡似乎很高興看到無所不能的老祖宗也好奇地問自己問題，她叉着腰，臉上露出得意的笑容：“祖先大人您猜我們用了什麼？”
高文怔了一下，隨後開始搜索自己的記憶庫，但在他想到答案之前，一起跟來的赫蒂便用手搓了搓車輪的表面，緊接着便露出不太肯定的神色：“這東西難道是……不會吧……你們用軟泥怪的排泄物做……做輪胎？！”
第0508章 開動
聽到赫蒂的話，高文的表情頓時就僵住了——軟泥怪的排泄物？！
那邊瑞貝卡還在一臉興奮地點頭：“對呀對呀——我們在魔導技術研究所後院養了一大池子呢！其中一隻軟泥怪還是我親手抓起來的……”
高文終於知道之前赫蒂彙報說瑞貝卡在養軟泥怪是怎麼回事了……
“真虧你想得出來！”赫蒂的表情要多怪異有多怪異，“我都好奇你怎麼把這兩樣東西聯繫在一起的……”
高文則忍不住捂着額頭：“我怎麼覺得有點噁心？”
“不噁心啊，”瑞貝卡立刻說道，“雖然說是軟泥怪的排泄物，但軟泥怪差不多是一種元素生物，它們排出來的東西更像是鍊金反應中生成的混合熔渣，乾乾淨淨的——姑媽您當初不是還跟我說過紫羅蘭王國的法師們甚至會用軟泥怪的排泄物來敷在臉上改善皮膚麼？”
赫蒂忍不住捂着臉：“……但那是一句罵人的話……”
瑞貝卡撓撓腦殼：“哎？是這樣麼？”
聽着瑞貝卡和赫蒂的交談，高文倒是很快就接受了眼前這“輪胎”的材料來源。
他是知道軟泥怪的——一種力量弱小但又生命力很強的魔法生物，通常生存在魔力焦點附近，是土元素和生物質結合的產物。野生的軟泥怪本身並沒什麼進攻性，但因爲其棲息地靠近魔力焦點，因此附近經常會有較強的魔獸出沒，要捕捉也不是很容易——但由於它們也沒多大用處，因此除了少數法師爲了採集特定的素材而尋找軟泥怪之外，一般人也不會對那些低等的元素生物產生什麼興趣。
作爲元素生物的軟泥怪在啃食泥土與腐爛植物之後會留下各種各樣的凝膠產物，那就是它們的“排泄物”，但就如瑞貝卡所說——只要心理上調整到位，那也只不過是魔法反應的副產物而已……
但不管怎麼說，從軟泥怪的排泄物上尋找靈感，甚至想到用那玩意兒造輪胎……這着實是個清新脫俗的思路。
帶着古怪的表情，赫蒂繼續用手指戳了戳那灰白色略有彈性的“輪胎”，好奇地問道：“你應該處理過了吧？正常的軟泥怪分泌物應該比這更軟一些，而且味道也更重……”
“我們往裏面混了非常細的石英砂，至於氣味則是用巨人木的樹膠去除的，效果還不錯，但我覺得應該還有優化的餘地，”瑞貝卡一邊點頭一邊說道，“另外爲了讓軟泥怪排出的分泌物更符合要求，我們還測試了很多種不同的‘飼料’，現在這個餵養配方肯定也不是最合適的……”
軟泥怪是一種很奇特的元素生物，它們什麼都喫，然後把吞噬進去的物質進行復雜的魔力反應，並在這個過程中汲取能量，它們的生理過程就如同一個不斷持續的鍊金反應，這也就導致瞭如果它們喫進去的東西不同，那麼它們排出來的東西也會大不相同——當然，基本上都是各種粘度和硬度的凝膠產物。
看着那灰白色的“輪胎”，高文微微點了點頭。
這個世界恐怕真的沒有天然橡膠，人類也永遠無法製造出基於石油工業的人工橡膠，但替代方案仍然出現了。
一種低級原始的魔法生物竟解決了魔導工業中的大問題，姑且不論瑞貝卡是怎麼想到這個方案的，僅僅這個事實，便足以讓高文對未來產生足夠的信心。
“它現在能開動麼？”高文指着機械平臺上的原型魔導車，滿心期待地問道。
“當然~~”瑞貝卡愉快地說道，“在您來之前我們就已經在懸空狀態下啓動過一次了，而且調整了很多小問題，現在它完全能開。雖然沒試過，但我覺得它甚至能開到車間外面去。”
高文沒有廢話：“演示一下。”
“好嘞~~”瑞貝卡早就在等着老祖宗這句話，立刻便一邊答應着一邊走向機械平臺——顯然，她迫不及待地要親自爲大家演示這件魔導工業的奇蹟結晶了。
高文看着瑞貝卡上了平臺，然後爬到那堆由鋼鐵打造而成的機械怪獸上，看着她坐進那把簡陋的、直接焊接在車架上的座椅，然後開始拉動操作席前的一個個槓桿和扳手，原型魔導車的底盤上，一個個符文漸漸明亮起來，低沉的嗡嗡聲從動力脊和魔能引擎的連接處響起，無數齒輪和槓桿開始微微震顫，醞釀起澎湃的動力——
赫蒂聽着那堆機器裏面傳來的動靜，看着一臉興奮擺弄拉桿的瑞貝卡，臉上不禁帶着擔心：“先祖，這東西真的沒問題麼？”
“你要相信她，”高文低聲說道，“也相信這麼多技術人員這麼長時間的努力。”
赫蒂張了張嘴，似乎還想說些什麼，然而她所有的話都在她看到眼前一幕之後嚥了回去——
那個沉重的、由黑色鋼鐵打造的、有無數外露機械結構的工業之獸發出了一聲低沉的嘶吼，轉子式魔能引擎帶動所有的機械機關咿D起來，伴隨着震動和響聲，它的四個車輪緩緩開始了轉動。
“祖先大人您看！走起來啦！！”
瑞貝卡歡快地喊叫着，同時用力拉動了身體左側的另外一根拉桿，伴隨着一連串齒輪變動位置的咔咔聲，車輪的轉動速度隨之加快——在一連串的噪聲和震動中，這臺龐大的機器走下了平臺，就如人類的嬰兒來到這世間的第一聲啼哭，它所發出的聲音吵雜而響亮。
平臺周圍的機械學士和魔導技師們發出了歡呼，並用力鼓起掌來。
高文知道尼古拉斯蛋的加工精度可以做到很高，但那是在藍圖已經完善的情況下，而在製造原型機的時候，爲了驗證藍圖和提高成功率，爲了給所有機械結構留出足夠的安全餘值，爲了便於機械師們確認所有結構的磨損比率以及便於拆裝改造，這些最初始的機器都會在零件之間留下可以接受的餘量，這些餘量導致了原型魔導車在行駛過程中的噪聲和震動——它們聽起來吵雜混亂，可是機械學士們卻感覺這種聲音熟悉又親切。
它意味着一個新的機械造物誕生了，那齒輪和槓桿的碰撞與摩擦聲，就是新的機械之靈誕生在這世間之後所發出的響亮宣告。
瑞貝卡駕駛着那簡陋的原型車走下了平臺，隨後控制着它在車間廣闊的空地上行駛了一圈又一圈，這個本應該穿着華麗的貴族衣裙、坐在裝飾有鮮花和黃金的露臺上喝茶賞花的姑娘此刻穿着一身髒兮兮的研究員外袍，坐在一堆鐵架和零件之間，大呼小叫的聲音甚至比她身子底下的機械還吵鬧——
“祖先大人您看！姑媽您看！它真的走起來啦！它還能跑呢！！”
她笑得就像個孩子。
而在瑞貝卡歡快的笑聲中，魔導車的拉桿被推入了更高的加速檔——在車間空間能夠許可的範圍內，這臺複雜的機器再一次加快了速度，它發出響亮的轟鳴聲，魔能引擎驅動着齒輪組，讓整輛車快速駛向車間的出口：很顯然，瑞貝卡打算把車開到外面去。
赫蒂臉上露出了一絲擔憂的神色，但高文卻輕輕按了按她的肩膀。
赫蒂輕輕舒了口氣，這才把沒必要的擔心都放到一旁：有一個傳奇強者在這裏看着，瑞貝卡和她製造出來的“機器朋友”再怎麼樣也應該出不了大亂子。
然而就在她剛剛舒了口氣的時候，那臺已經跑到車間大門前的機器車子卻突然響起了一陣怪異的吱嘎聲，伴隨着彷彿金屬碰撞一般的連續噪音，那輛車在一連串巨大的震動中緩緩停了下來，動力脊上的魔法符文也一個接一個地熄滅了。
高文和赫蒂對視了一眼，隨後一大羣人趕快跑向機車趴窩的地方。
瑞貝卡扳動着座椅旁邊的拉桿，又使勁踩了踩腳下的踏板，在發現怎樣都無法重新啓動之後，她只好從座椅上站了起來，一臉沮喪地跳到地面上。
“壞了。”
她哭喪着臉對高文說道。
然而就在高文想要安慰這姑娘幾句的時候，瑞貝卡卻已經轉過頭去，她從隨身口袋裏摸出了扳手和改錐，開始吭哧吭哧地拆卸魔能引擎與機械艙之間的蓋板。
一大堆技術人員立刻圍了上去，尼古拉斯蛋則漂浮到機車上方，開始幫助瑞貝卡把那些已經卡死甚至扭曲變形的齒輪從變速箱和差速器裏弄出來。
當着高文和赫蒂的面，機械學士和魔導技師們便開始討論起來：
“換擋的地方好像卡死了……”
“差速器似乎沒問題……是在變速箱突然卡死之後因爲慣性前進而受損的。”
“怎麼會卡死呢……單獨測試的時候都沒問題啊？”
“是不是潤滑用的油脂在摩擦受熱之後效果下降了？”
“肯定不是，魔偶裏用的也是這種鍊金油膏，魔偶動力核心的溫度可比齒輪摩擦要高多了……”
“哎哎你們看這個連桿——好像是它卡住的！震動的時候脫落了！這個地方的連接方式有問題！”
在高文還猶豫着要不要湊進去看看情況的時候，技術人員們的討論便似乎已經有了結果。
瑞貝卡從人堆裏鑽了出來，這姑娘臉上手上又多了好幾道油污，但她那剛剛還很沮喪的眼睛卻已經重新閃亮起來：“祖先大人，問題搞明白啦！有一根連桿的連接有問題……”
“這是我們的失誤，”一名身穿藍色工裝的機械學士站了出來，高文認出這是漢默爾的學徒之一，“我們沒有估計好震動的影響。”
“沒關係，原型機出問題纔是正常的。”高文卻絲毫沒有責怪任何人的意思，恰恰相反，他此刻愉快的心情一點都沒有因這小小的機械故障而減弱半分。
雖然出了機械故障，但這只是研發過程中難以避免的小插曲——瑞貝卡開着原型魔導車走下了平臺，這纔是今天這場測試真正的意義。
這說明至少從總體上，魔導車的設計已經成功了。
他抬起頭來，看向車間中央那機械平臺的方向，隨後又收回視線，看着正靜靜停在車間門口的原型車。
從走下機械平臺，在車間內測試行駛，再開到車間出口，第一輛魔導機車應該只行駛了四五百米。
真好，足足有四五百米。
第0509章 高文的替代方案