作者：远瞳
在使用過程中，鋼鐵遊騎兵收集到的數據越多，提出的改良方案越明確、越有效，那麼這件昂貴的武器變成廉價工業產品的日子就能越早到來。
正常情況下，哪怕有了成熟的構思，一種產品從圖紙變成實物也需要很長時間，但感謝尼古拉斯·蛋先生的不辭辛苦，索爾德林才能在第二次探索的時候提前拿到幾件樣品。
“三人一組，每組一具，”索爾德林開始分配士兵們的裝備，“按照之前的預案，一名發射者配備兩名護衛，盾衛專門負責撐起護盾，射手負責輕武器掩護，不管裏面遇上什麼情況，都必須沉着冷靜——別忘了，你們是這片土地上，也將是這個世界上最精銳的‘鋼鐵遊騎兵’！”
“是！”
士兵們將武器箱中的裝備一一取出，除了四具單兵發射器之外，另有用大型魔力電容器支撐的緊急護盾和連續射擊性能更好的熱能射線槍供他們使用，這些根據已有技術改裝而來的“特戰裝備”都是索爾德林在十幾天前下的訂單，今天是驗證它們的時候——假如真的爆發戰鬥的話。
臨時加塞進來尋找小餅乾的海妖提爾小姐有點愣神地看着這些全副武裝起來的鋼鐵遊騎兵，她雖然不常出門，但高文·塞西爾的軍工專家們發明出來的東西有什麼樣的畫風她還是知道的，憋了半晌，她還是忍不住開口了：“你確認要在一個古代遺蹟裏用這種玩意兒開路？你們精靈原來是這麼莽的種族麼？”
“這座古代遺蹟是剛鐸帝國的造物，雖然古老，但它堅固的不可思議，而且我們也不是用這些東西開路，只是防備萬一罷了，”索爾德林微微一笑，緊接着露出自豪的模樣，“至於戰鬥風格——我相信我是精靈中的第一個覺醒者，在我的同胞們還執着於研究弓箭和魔法時，我已經找到了比那更有效的解決之道。”
一邊說着，這位高階遊俠一邊忍不住想起了去年那個冬天，他和那個邪教徒女人的驚天一戰……
七八個手雷砸在敵人頭上的感覺真好啊……當時他要是再多帶幾個，說不定就贏了。
“你們陸上人的腦子都怪怪的，”提爾感覺跟索爾德林的交流出現了一些問題，於是無奈地搖着頭一拱一拱地離開了，“怪不得族裏姐妹們都說離開水太久腦子會壞掉……”
琥珀則沒有在意索爾德林和提爾的交談，她只是頗爲好奇地來到那扇封閉的閘門前，仰頭看着閘門上的花紋——她並不懂古代剛鐸帝國花裏花哨的字母，她只是在門上其他區域的符文中尋找着暗影力量的氣息。
“這後面就是那個所謂的暗影實驗場麼……”半精靈小姐嘀咕着，“感覺不到一點暗影氣息嘛……”
“或許都被大門擋住了，紫鋼對魔力的干擾是很強的，”索爾德林一邊說着，一邊從懷裏取出了一塊銘刻有複雜符文的銀質圓盤，“稍微退開一點，我要試着解鎖了。”
他向銀質圓盤注入些許魔力，隨後按照卡邁爾交待的解鎖規律，開始嘗試解除這扇古代大門的鎖定狀態。
——雖然卡邁爾並不知道這個區域，也不清楚忤逆要塞各個區域的門禁密碼，但他知道通用解鎖規律，如今千年已過，要塞所有門禁的能源系統都經歷了重置，原本的密碼肯定失效了，所以理論上只要帶着通用解鎖裝置，就能夠打開要塞的任何一道大門。
隨着銀質圓盤上發出微微的輝光，那扇沉重古老的紫鋼大門內部突然傳來了一陣吱吱嘎嘎的機構咝新暋�
一聽到這個聲音，琥珀就知道索爾德林成功了：當初高文開啓山中遺蹟北部大門的時候，她也聽到過相同的動靜。
每個人都全神戒備起來，而在十幾雙眼睛的注視下，那扇古老的大門終於浮現出絲絲縷縷的魔力光輝，並在斥力機關的作用下緩緩向兩旁打開——
千年前的報警裝置、防衛設備皆已沉默，要塞的守衛也早已倒下，不速之客的到來沒有引發絲毫的反擊，出現的，只有隨着大門開啓而揚起的煙塵，以及一股腐朽難聞的氣味。
每個鋼鐵遊騎兵戰士的身旁都立刻浮現出了一層近乎透明的微光屏障，微風護盾將那些可能有害的氣息阻隔在外，而琥珀則撇了撇嘴，身影漸漸在空氣中變淡、消失，並化作扭曲的陰影“溜”進了大門內部。
片刻之後，半精靈小姐鑽了出來：“進來吧，裏面安全——而且多半是經歷了山體滑坡地質變化之類的，裏面有一半都被淹了。”
沉重的隔離閘門背後，是一間被昏暗徽值膹V闊大廳……不，在索爾德林看來，這裏與其說是一間大廳，倒不如干脆就是個原始洞穴，裏面只有少量的人造物痕跡而已。
門背後的空間非常廣闊，目測至少相當於兩個碼頭廣場那般巨大，在這麼廣闊的空間中，只有少數地方可以看到人造的石板、石柱以及曾經安放設備的平臺之類事物，除此之外便只有零零星星幾個已經倒塌的棚屋點綴在那些人造設施之間，看上去或許是供研究者休息、工作的小屋，而除此之外的空間便都是裸露在外的岩石了，在那黑暗高遠的穹頂上，則可以看到一根根倒垂的石筍懸掛在巖洞頂上，不時有水從洞頂滴落下來，而在洞穴下半部分，則可以看到不知從何滲透進來的地下水已經匯聚成大大小小的水窪和溪流，並將那些古老的人造物浸泡在滲水之中。
一種發光的苔填愔参镌诔睖岬膸r壁和石筍之間生長着，所以這座洞穴雖然昏暗，但還不至於完全無法視物，只不過這陰森的光照並不能驅散洞穴帶給人的壓抑之感，反而更讓身處其中的人感覺到不安。
有一個人除外。
琥珀化身爲陰影，靈巧地在洞穴裏的幾塊巨石之間跳躍着，這裏昏暗陰沉的環境反而讓她相當受用，在炫技般地用暗影跳躍檢查了附近的幾個落腳點和平臺之後，她回到索爾德林面前：“東西也被清空了，不過奇怪得很啊……這裏更像是沒完工的樣子，洞穴都沒封頂的……還是說當年建造忤逆要塞的人故意把這裏建成這樣的？”
“不無這個可能，”索爾德林分析道，“或許他們是利用這座洞穴原有的某種魔力環境展開研究，那就不能輕易改變洞穴的結構或者在這裏增加太多人造物了……”
提爾在旁邊聽着他們的分析，感覺分外無聊——她對陸上人在一千年前進行的暗影研究沒什麼興趣，這並不是海妖擅長的領域，但她倒是對這裏的滲水挺感興趣的，這個水分充足的地方似乎很適合睡覺……
長風要塞，當那個陌生的侍者說出“萬物終亡”四個字的瞬間，弗朗西斯二世便已經反應過來，他猛然揚起了自己的左手，一面堅固的魔法護盾幾乎是在瞬間便凝聚成型，並將那個頭顱爆裂、血肉扭曲變異的怪物抵擋在外。
看到那血肉怪物令人作嘔的模樣，弗朗西斯二世的臉色微變，但他手上的施法動作絲毫未停，他用空閒的右手飛快勾勒出一連串的魔法符文，複雜深奧的咒語則被壓縮成簡短的幾個音節，伴隨着一陣刺耳的爆鳴聲，在魔法護盾和怪物之間驟然爆發出一團刺眼的奧術能量，強大的爆炸力量將那怪物直接掀飛出去！
在那怪物飛出去之後，弗朗西斯二世臉色急劇變化了一下——他沒有呼叫衛兵。
刺客是在杜克大師出門之後幾秒鐘內進來的，剛纔的戰鬥也爆發出了足夠大的聲響，即便不用他呼救，衛兵或者杜克大師也應該立即衝進來纔對。
然而沒有，一個人都沒有。
這裏的人想讓國王去死。
那個被炸飛出去的怪物在地上瘋狂蠕動着，並以肉眼可見的速度痊癒、爬了起來，近乎零距離的奧術爆炸完全沒有對它造成致命傷，看到這一幕的瞬間，弗朗西斯二世便做出了此刻最明智的決定——
他抬手對怪物發射出一枚干擾行動用的火球，緊接着直接衝向最近的窗戶，縱身一跳！
第0383章 暗影璽戒
水晶窗怦然破碎，弗朗西斯二世撞破了窗戶，落在一層鬆軟的地毯上。
地毯？
老國王瞬間意識到了情況不對，他以最快的速度翻身而起——這一刻，他幾乎忘記了自己是個衰老的老人，事實上，他也確實做出了他這個年紀不可能做出的動作——待站穩之後，他飛快地掃視了一眼周圍的環境，入目之處是那間熟悉的休息室，熟悉的金紅交織地毯和臥榻，一個已經完全再生的怪物正用獵食者的姿態站在不遠處，那怪物扭曲變形的人類身軀上還掛着侍從官的制服布條，而那扇本應該被撞碎的窗戶，此刻完好無損。
致幻劑？精神暗示？什麼時候？
弗朗西斯二世心中警鐘大作，但絲毫沒有絕望的情緒，他知道，既然自己現在還能意識到情況不對勁，那就說明他的思維還是自己的，只要自己還能思考，那局勢就沒有失去控制！
老國王飛快地在身前勾勒出幾個符文，將防護法術一個接一個地加持在自己身上，同時轉動着左手上那枚帶有黑色旋轉雲霧符號的怪異戒指，而與此同時，那個完成再生的血肉怪物已經發出一聲咆哮，隨後猛然衝了上來。
它撲在弗朗西斯二世身上，將老邁的國王撲倒在地，隨後用那令人恐懼的、扭曲潰爛的血肉巨口瘋狂撕咬着身子下面的獵物，大團大團的暗影煙塵從獵物身上彌漫出來，將怪物的身影團團徽帧�
一片暗影迷霧突然在房間另一個角落浮現出來，暗影迷霧中凝結出了弗朗西斯二世的身影，這位老國王抬起左手，手上佩戴的怪異戒指表面浮動着一層朦朧的微光，他口中傳出了彷彿混雜着數個聲線的怪異聲音：“生於暗影之境，匍匐於陰影之中的居民們，締約者的後裔需要你們的幫助！”
忤逆要塞，暗影實驗場中，琥珀和索爾德林來到了位於洞穴中央的一片空地上，好奇地研究着這片區域。
這片空地的地勢高出周圍，因此沒有被水淹沒，在保持乾燥的空地上，可以很明顯地看到這裏曾經安置過大量設備，因爲仍有很多拆除之後殘留的凹槽以及沒有被拆除的魔力導管分佈在空地的外緣區域，但這些並不是最讓琥珀和索爾德林感覺好奇的東西。
最讓他們好奇的，是空地中央一個直徑達到十米左右的圓形凹坑。
那圓形凹坑就好像層層縮減的向下臺階，一直沉到平臺下方大約一米深的地方，在其內部的每一級“臺階”上，都可以看到大量複雜的魔法紋路和已經黯淡下去的魔力水晶，而在凹坑的最底部，卻只能看到一個支離破碎的古代金屬裝置——這個最核心的組件顯然沒能扛過一千年的歲月侵蝕，在這座洞穴糟糕的保存環境中，它已經徹底面目全非。
“看上去像是某種用來張開空間門的設施，”索爾德林根據自己對古代剛鐸技術的瞭解說道，“但這種躺在地上，甚至鑲嵌在地下的空間門我還真是第一次看見……”
“我就更沒見過了，”琥珀低頭看着下面，“不過我覺得底下的那堆金屬裏應該有金的……”
索爾德林默默地看了琥珀一眼，隨後扭頭看着周圍：“說起來，提爾小姐呢？”
“她剛纔說這地方待着舒服，找地兒睡覺去了，”琥珀擺擺手，“現在大概在某個水潭裏泡着呢吧。不用管，反正泡夠就自己漂上來了。”
緊接着她微微皺眉，低頭看着下面那支離破碎的金屬裝置：“遊俠，你在這兒待着，我要去暗影界看看。”
索爾德林立刻嚴肅起來：“你發現什麼了？”
“現在還不確定，得等我回來再說。”
琥珀撂下這麼一句話，整個人的身影已經在空氣中變成了一團朦朧的黑色煙霧，並隨風飄散。
索爾德林有點愣神地看着琥珀就這麼乾脆利落地進入了暗影界，一時間有點沒反應過來：“……不是說這個半精靈平常很慫的麼？”
已經進入暗影界的琥珀是聽不到索爾德林在說什麼的，她只是任憑自己的感知在那種穿越兩界的狀態中飛快下墜，在一個很短暫的瞬間之後，她已經腳踏實地地站在了暗影界的大地上。
一頭變成長髮的黑色髮絲在空中無風自舞，下半身徽衷陔鼥V的暗影雲霧之中，化身爲暗影妖精形態的琥珀張開眼睛，好奇地觀察着眼前的景象。
洞窟變成了黑白分明的模樣，無形的光照讓洞窟中的一切都清晰可見，而在她眼前，那原本應該是個圓形凹坑的地方，赫然湧動着一團不斷旋轉的黑色雲團。
就如她在“現世”層面感知到的，這裏果然打開了一扇門——只不過這扇門是位於暗影界的。
琥珀好奇地觀察着那不斷旋轉的黑色雲團，一隻手卻不由自主地按住了自己的胸口：“奇怪……那種莫名其妙的熟悉感怎麼又沒了……明明剛纔感覺就在這裏……”
她的自言自語剛說到一半，突然從那團雲霧中便傳出了一個蒼老震顫的聲音：“……匍匐於陰影之中的居民們……後裔需要你們的幫助……”
琥珀睜大眼睛，那種讓她不顧安全，甚至抵抗了自身“慫”性的熟悉感再次從雲霧中傳出來，但在她向前邁步之前，暗影界中突然浮現出的許多其他氣息讓她硬生生地止住了自己的動作。
她迅速後退幾步，而隨着她的後退，一個個朦朦朧朧的身影從四面八方浮現了出來，那些身影有着高而修長的體型，披着繪滿奇特符號的短袍或長袍，隱約有着人類的外貌和輪廓，但他們的身體卻彷彿是由煙霧凝結而成，那些煙霧在他們繪滿符號的衣服下翻滾湧動，永無定型，唯有詭異可以形容。
這是暗影界的原住民——無處不在，但又無從觀察的原住民，他們可以在暗影界的任何地方出現，但幾乎從未有哪個暗影大師能親眼目睹他們，即便是琥珀本人，和這些暗影住民打交道的次數也相當有限。
這些暗影住民從他們隱匿的某些相位空間中現身出來，爭先恐後地衝向了那扇門，衝向那團不斷旋轉的黑色煙塵，他們中有不少人從琥珀身旁經過，偶爾會有人停留下來，飛快地看後者一眼，似乎琥珀這樣同時具備暗影生物和實體生物特徵的模樣讓他們感到好奇，但沒有一個暗影住民真正停下跟琥珀交談。
“咳咳！”最後琥珀忍不住了，上前拉住一個人主動詢問，“你們這是去哪？！”
與暗影住民打交道相當危險，這些強大詭異的生物掌握着人類無法理解的知識和力量，他們能輕易把進入暗影界的不速之客——哪怕是凡人中的高階甚至傳奇強者——撕成碎片，但琥珀知道，這些暗影居民是不會攻擊自己的。
但這份“交情”也僅限於不會攻擊自己而已，根據以往的交流經驗，暗影住民似乎不太能理解現世居民，他們的回應方式也古怪破碎，交流起來費勁得很。
就如她預料的那樣，暗影住民只回應了自己幾個凌亂破碎的單詞：“……響應……帶回……不到時候……”
被拉住的暗影住民驟然虛化，輕而易舉地脫離了琥珀的手。
琥珀愣愣地看着那些暗影住民湧入黑霧深處，近乎下意識的，她慢慢伸手從懷裏摸出了一樣珍藏的事物。
那是一枚樣式古怪的戒指，灰白色缺乏裝飾的金屬環讓它其貌不揚，而在戒面上，則可以看到一團黑色的旋轉圖樣，彷彿和眼前的黑色煙霧旋渦一模一樣。
“爸……媽……對面是你們麼……”
出現在“大門”周圍的暗影住民都已經進入黑霧深處，那團黑霧卻還是沒有絲毫靜止下來的跡象，琥珀在黑霧前駐足猶豫了許久，終於用一團暗影迷霧徽肿∽约海S後向前邁出一步。
弗朗西斯二世顫抖着放下戴着戒指的左手，在血脈不符合的情況下強行驅動這枚暗影璽戒讓他的神經都在一陣陣抽痛，然而這代價是值得的。
在房間中央，那怪物撲倒他暗影化身的位置，空間被撕裂開了一道巨大的裂隙，十幾個怪異恐怖的暗影生物從那裂隙中湧了出來，這些暗影生物在裂隙周圍顯然強大無比，他們甚至都沒有使用任何法術，便輕而易舉地撕碎了那個強大恐怖，幾乎無法被殺死的血肉怪物。
在那些暗影生物撲向自己之前，弗朗西斯二世果斷地反轉了召喚咒語，將那些可怕的、來自黑暗世界的生物送回了他們來的地方。
房間中的空間裂隙還未消失，但弗朗西斯二世已經略微鬆了口氣，他來到那怪物死去的地方，希望從那些支離破碎的血肉中尋找一些線索，好確定到底是誰想要了自己的命。
但就在他要俯下身去檢查之前，一陣猛烈的撞擊聲突然從門口傳來。
老國王立刻轉過身，繃緊全身神經注視着房門的方向。
一下下的撞擊聲從門外傳來，中間還夾雜着某種魔法禁制被破解時的尖銳鳴響，弗朗西斯二世感覺到徽诌@座房間的結界突然消失了，隨後房門猛然打開，身穿繁星法袍、滿頭大汗的杜克大師衝了進來。
“陛下！陛下你沒事吧？！”這位大魔法師衝進來便高喊着，隨後他第一眼就看到了弗朗西斯二世腳下的怪物，以及那仍然橫亙在半空的黑暗裂隙，“……魔法女神啊！我被魔法陷阱困住十幾分鍾！我還以爲一切都無法挽回了！”
“杜克大師，”弗朗西斯二世警惕地看着眼前這位效忠王室幾十年的傳奇法師，再次不動聲色地撫摸着自己左手上的戒指，“你被陷阱困住了？”
“是的，”老魔法師臉上帶着羞愧之色，“我大意了，出門瞬間便被困在某種鏡像空間裏，如果不是埃德蒙王子察覺異常，從外部打破封印，不知道我還要在那些鏡像中徘徊多久……”
“埃德蒙？”
“我在這裏。”埃德蒙王子的聲音從門外傳來，下一秒，已經全副武裝的年輕王子便出現在弗朗西斯二世面前，老國王注意到這個年輕人額頭有一層細汗，手上還有傷口，那恐怕是在強行衝擊封印的時候導致的。
“父王，幸好您安然無恙……我幾乎要下令讓人炸開這堵牆了。”
弗朗西斯二世終於略微鬆了口氣：“幸好我帶着暗影璽戒。”
“您是應該戴着它，”年輕的王子微笑起來，和魔法師杜克一同走向國王，“如果您不戴着它，克萊門特先生如何測試他新製造出來的寵物呢？”
弗朗西斯二世一愣：“克萊門特先生？”
“傳奇法師杜克”上前一步，一道腐蝕射線無聲無息地從他指尖跳躍出來，擊穿了弗朗西斯二世的胸膛。
“是我真正的名字，國王陛下。”
第0384章 意料之外的戰鬥
弗朗西斯二世倒下了，儘管由於超凡者本身強大的生命力，他的身體仍然在微微抽搐，但這位老國王已經切實地走到生命的終點，在這種情況下，哪怕一位聖徒在場，也救不回他的命了。
“說實話，若非必須，這真是最差的選擇，”杜克——或者說克萊門特低頭俯視着正在進行最後幾次喘息的弗朗西斯二世，微微搖着頭嘆了口氣，“我並不想親自動手的。”
“是你高估了血肉構裝體的能力，”埃德蒙低聲說道，“我早就提醒過你，一位國王並不是那麼好對付的——我的父親總會把暗影璽戒帶在身上，在他在位的幾十年裏，已經有至少四個高階刺客死在這枚戒指的力量下。”
“暗影璽戒麼……我倒是知道這東西，”克萊門特靜靜地看着弗朗西斯二世嚥下最後一口氣，隨後彎下腰去，“現在國王陛下已經用不到這東西了，就讓我……”
埃德蒙伸手攔住了他，這位年輕王子的臉上帶着一絲寒意：“克萊門特大師，這畢竟是我的父親。”
克萊門特似笑非笑地看着埃德蒙：“難得你還記得這一點。”
“這一切只是爲了拯救這個……”埃德蒙皺着眉說道，但在他說完之前，克萊門特便突然揮手打斷了他，這位僞裝成“傳奇法師”的萬物終亡高階主教緊緊盯着那道開在半空的黑暗裂隙：“看來我們有一位名單外的客人啊……”
隨着克萊門特的話音落下，一道強大的魔力衝擊立刻以他爲中心擴散開來，在魔力衝擊之下，空間裂隙和弗朗西斯二世之間的空氣瞬間開始扭曲抖動，一個全身徽衷诎涤懊造F中的嬌小身影隨即出現在二人面前。
那個身影全身朦朧，甚至下半身都呈現出接近虛化的煙霧狀態，但上半身卻又顯得凝實真切，這介於現實生物和暗影住民之間的形態讓埃德蒙和克萊門特都愣了一下，而就是兩人愣神的這一瞬間，那個嬌小的身影已經一個健步衝向弗朗西斯二世，以令人震驚的速度和靈巧手法取下了國王手指上的暗影璽戒，隨後扭頭衝向那道暗影裂隙。
“哼！”克萊門特發出一聲冷哼，他已經從那個身影身上感知到了明確的、屬於現實生物的氣息，意識到這個不速之客將是最大的不可控因素，他毫不猶豫便跟着衝向那道正在劇烈震顫、行將崩解的裂隙。
埃德蒙卻沒看出那個身影的本質，他第一時間想到的是暗影住民的詭異危險，於是立刻出聲示警：“等一下！克萊門特大師！”
然而等到他喊出聲的時候，克萊門特的身影已經消失在那道暗影裂隙之中了——本就不穩定的空間裂隙在這些額外的衝擊之後終於超過了臨界值，伴隨着一陣怪異的尖嘯聲，整個裂隙瞬間消失不見。
華麗的休息室中，只剩下滿地扭曲碎裂的“血肉構裝體”殘骸，弗朗西斯二世的屍體，以及默然站立的王儲。
琥珀感覺自己的意識正在暗影界和現世界的夾縫中迅速下墜，但比意識下墜速度更快的，是她那一顆正在不斷往下沉的心——
“要死要死要死……我喫飽撐的去看什麼情況！我喫飽撐的去找什麼線索！這次真的是看見大事兒了！！”
琥珀心裏悔得腸子都青了，一路不斷罵着自己這膽大妄爲的行爲，但她在最後時刻從弗朗西斯二世手上剝下來的戒指卻仍然被她緊緊攥在手心——無論如何，這東西是絕對不能放手的！
飛速下墜的錯覺只持續了片刻，下一瞬間，暗影界熟悉的黑白兩色風景便呈現在琥珀眼前，她剛一落地，立刻就確認了自己正在之前那道“黑霧漩渦”旁邊，這裏仍然是忤逆要塞暗影實驗場的“對應區域”。
而在下一秒，她便感覺到一個恐怖的威壓正向自己劈頭蓋臉地徽窒聛怼莻�一看就相當不好惹的老頭子果然追到暗影界裏來了！
暗影界中有相當危險的原住民，即便傳奇強者在這裏也隨時都有隕落的危險，然而琥珀可以保證，在那些暗影住民被激怒並攻擊那個穿着繁星法袍的老法師之前，自己肯定會先被打死——她別的不敢說，對自己的戰鬥力還是相當有自信的，在任何情況下她都很相信自己會是被打死的那一個……
“索爾德林千萬要跟老糉子說的一樣能打啊！”
心中抱着這最後一個念頭，琥珀毅然決然地解除了自己的暗影形態，隨後任由自身墜向現實。
暗影實驗室中，索爾德林在琥珀“出發”之後就立刻命令士兵在周圍做好了警戒——這是一個經驗豐富的遊俠必須具備的素養和團隊默契，因爲在這種古代遺蹟裏探索，任何人的任何行爲都說不定會招來什麼樣的危險挑戰，因此隊友跟你說的“我去前面探探路”基本上就可以等同於“等會可能來一波敵人”……