作者：远瞳
又過了一會，科恩看到一些新的訪客走進了客廳——這些訪客身上還帶着外面的寒氣，進屋的第一時間就是搓着手走向壁爐，顯然是剛剛抵達的。
他們是白天早些時候來過的“應招者”？專門再度趕來參加晚上的聚會？
桑提斯這次要搞的聚會規模不小啊……真不愧是能花貴族錢的人。
科恩的思緒發散着，慢慢他注意到了一件不同尋常的事：
前來參加聚會的人有不少是熟面孔，這本身不奇怪，畢竟法師圈子人數有限，但這些人裏竟然完全沒有來自貴族世家或者某個法師派系的成員！
要知道，哪怕是落魄的桑提斯，也是應該認識那麼一兩個世家或者派系成員的……至少同在一座法師塔進修的交情該有吧？
故意沒有邀請？還是說……這次聚會真的很特殊，所有的世家成員和派系成員都被排除在外了？
科恩心中一動，忍不住提高了注意力。
他本能地感覺今晚的所謂“第二次聚會”恐怕並不簡單……
而就在這番思索的過程中，王都內的第一次鐘聲敲響了。
叮叮噹噹的鐘聲響起，在各個教堂號召信徒們祈丁㈨炛鞯溺娐曋校贫髯⒁獾绞虖膫円粋�個離開了大廳，而那些身穿塞西爾制式鎧甲的士兵則代替侍從守住了各個出入口，門閂閉鎖的聲音也從大門方向傳來。
現場的人略有點不安，但很快，大廳的側門打開，穿着一身黑色法師長袍的桑提斯在吉普莉和皮爾斯的陪同下走進了大廳。
桑提斯靜靜地掃視了大廳裏的人一圈，他發現真到了這個時候，自己比預想的還要鎮靜。
隨後，他開口了：
“諸位，有人對古剛鐸的魔法技藝以及失落領域的知識感興趣麼？”
南境，霍斯曼伯爵的城堡中，身穿伯爵金紅色華服，擁有銳利眼神的卡洛夫·霍斯曼伯爵站在宴會場上，手中端着盛滿卡爾納葡萄酒的金盃，面帶微笑地環視着到場的賓客。
在悅耳的七絃琴和鈴鼓的音樂聲中，這位伯爵高聲說道：“諸位，有人對來自塞西爾領的‘魔網’技術感興趣麼？
“我要告訴大家一個好消息——在霍斯曼家族數位充滿智慧的魔法顧問以及學者們的努力下，我已經破解了它的祕密！”
第0327章 毒入肺腑
卡洛夫·霍斯曼伯爵站在宴會場的中心，滿意地看着自己邀請來的賓客們露出驚訝和欽佩的神色。
就如以往一樣，他仍然是這裏的中心，所有視線的焦點。
帶着優雅得體的微笑，他的視線掃過現場每一張面孔，卡洛爾子爵，格蘭女子爵，培波伯爵，這是很有分量的人物，除此之外還有許許多多在南境有着發言權的、血統純正而榮耀的先生女士們，他們有的已經承襲爵位，有的則是家族中的重要繼承人或足以代表家族發言的大人物，要把這些人請到一起可不容易，尤其是在這寒冷的冬月——這些大人物的齊齊造訪便已經足以證明霍斯曼這個姓氏在南境的號召力一如既往，而爲了更加鞏固自己的姓氏所具備的權威性，霍斯曼伯爵當然準備了足以匹配這場宴會的“大餐”。
那就是他頗費了一番心力，最後在大價錢和好邭獾碾p重努力下得到的魔網技術。
人們鼓起掌來，卡洛夫·霍斯曼伯爵矜持地微笑着，在掌聲持續了十秒之後才微微晃動酒杯，露出謙遜的模樣：“我必須承認，那位死而復生的先祖是一位令人尊敬的人物，他創造了不可思議的東西——也可能是從某些異族的朋友那裏得到了些許‘幫助’，但不管怎樣，魔網技術令人驚歎，而這麼好的東西顯然應該分享給所有人。”
一個身穿深藍色天鵝絨外套的貴族恰到好處地接過了霍斯曼伯爵的話頭：“但是如果我沒記錯的話，塞西爾公爵並沒有禁止魔網的外流吧——據說通過萊斯利子爵的擔保和介紹，只要付出足夠的金錢，塞西爾領便會派出工匠幫助有需要的人搭建魔網，甚至搭建基於魔網的各種裝置。”
“當然，付出足夠的代價，塞西爾公爵就會‘幫助’我們建設魔網，”霍斯曼伯爵對那位貴族代表舉杯致意，然後微笑着搖了搖頭，“但那可是一大筆錢！我們的開國公爵簡直是要用馬車把我們城堡中的金幣都搬叱鋈ァ疫�有更重要的一點，掌握在別人手中的東西，終究是不可靠的，不是麼？塞西爾領確實會派人幫忙搭建魔網，但那與其說是幫忙，倒不如說是把技術牢牢攥在手裏，如果魔網壞了，或者不夠用了，我們還需要花一大筆錢再把那些工匠請回來……比起這幾乎無止境的投資，諸位不覺得把搭建魔網的技術拿到手更划算麼？”
“確實如此，”留着淡金色捲髮，身材微微有些發福的培波伯爵笑着走上前來，“我的老朋友，你到底是怎麼把那技術弄到手中的？”
“一點小小的邭猓艺糜龅搅藘晌辉浽谔股ｆ傌撠煷罱ЬW的符文工匠，而這兩位符文工匠恰好想要一些更好的發展前景，”卡洛夫·霍斯曼伯爵不緊不慢地說道，“他們帶來了魔網的圖紙和部分建造技術——當然，爲了安全，我讓我手下的學者和法師顧問們參與了具體的試製工作，最終的結果是令人滿意的，我造出了可以使用的、和萊斯利領的礦山魔網效率一樣的魔網。諸位，你們可以抬頭看看這座城堡中的魔晶石燈，如果有機會的話也歡迎大家去參觀一下城堡後面的那座魔法塔——它們如今正是用魔網驅動的！”
“我領地上的法師一定會對此感興趣！”
“我本人也很感興趣——我自己就是個法師。”
“霍斯曼伯爵，您打算如何……與我們‘分享’這些成果？”
大大小小的貴族們紛紛圍了上來，帶着恭維也帶着真心地與霍斯曼伯爵交流起關於魔網的情報，因爲他們每個人都知道萊斯利領在過去幾個月裏的變化——雖然他們對那位已經徹底倒向塞西爾家族的安德魯·萊斯利子爵頗有微詞，但他們必須承認，在過去幾個月中坦桑鎮的礦山所產出的礦石已經碾壓般地佔據了南境的許多原礦市場，龐大的產量，極低的成本，這讓幾個原本在礦石生意上和萊斯利家族分庭抗禮的南境貴族苦不堪言。
他們當然想得到和萊斯利領一樣的礦山設備與魔網系統，然而那代價也着實讓人望而生畏，而且他們更是對正在迅猛發展的塞西爾領心存忌憚，不願直接和塞西爾領產生太多瓜葛——尤其是在“魔網”這種涉及基礎的技術上更是如此。
如今，霍斯曼伯爵成功“竊取”了魔網，他們怎能不對此動心？
雖然礦山設備仍然需要花一大筆錢從萊斯利領或者塞西爾領購買，但至少，他們解決了一半的問題，而且還是作爲基礎的能源問題。
貴族們庸庸碌碌，但頭腦還是有的，他們知道魔網和礦山魔能機械的區別——後者只是魔法道具，壞了丟了也不過損失金錢而已，前者卻是根基，領地上的能源如果只能靠別人的工匠隊伍來建設，他們是絕對不放心的，只有讓自己的工匠也掌握了鋪設魔網的技術，他們纔敢放心大膽地使用那東西。
但是在大大小小的貴族們紛紛聚攏到霍斯曼伯爵身邊的同時，卻有一個高瘦的身影不動聲色地離開了宴會廳。
身穿黑色毛料外套，蓄着一縷鬍鬚，戴着水晶單片眼鏡的卡洛爾子爵端着酒杯繞過來來往往的侍者，一個人走出了宴會廳，來到大廳外面的走廊上，微微嘆了口氣。
這座城堡確實比以往明亮了——他並不是第一次來到霍斯曼伯爵的城堡做客，他可以看到走廊下、庭院裏甚至城堡主建築的外牆上都新增了很多魔晶石，在充沛的魔力供應下，明亮的燈光幾乎讓這座古老的城堡呈現出水晶般晶瑩璀璨的質感來，看來那位霍斯曼伯爵說的沒錯，他確實是搞到了魔網的技術——而且迫不及待地把它用在了自己的城堡裏。
卡洛爾子爵看着被燈光照亮的庭院，在周圍明亮的光芒下，庭院上空璀璨的星空都似乎暗淡了幾分，他的視線又隨意掃過，突然發現原來站在大廳外面的人並不止自己一個。
一位身穿黑色宮廷長裙，頭戴黑色寬邊帽，身材消瘦的女士正站在離自己不遠的地方，那位女士的衣着看起來很單薄，但一層若有若無的魔法護盾徽衷谒磉叄钃踝艁碜远沟暮L。
羅佩妮·葛蘭女子爵，南境最富裕，但也可能是最不幸的寡婦。
“羅佩妮女士，”卡洛爾子爵端着酒杯走了過去，他不能讓這樣一位女士孤單地站在這麼寒冷的冬夜戶外，“您也感覺大廳裏很悶麼？”
“請稱呼我的爵位和姓氏，子爵先生，”羅佩妮·葛蘭看了卡洛爾子爵一眼，她的眼窩較深，顴骨很高，整個人還帶着一絲病態，雖然仍能看出是個美人，但毫無疑問她的美貌正在糟糕的健康和心情中走下坡路——不過對於很多年輕的貴族男士，她仍然有着十足的吸引力，“這是很正式的宴會。”
“但我們可是在宴會廳外，”卡洛爾子爵笑着說道，在發現自己的些許幽默並沒有得到回應之後，他不動聲色地轉移了話題，“那麼葛蘭女子爵，您對魔網不感興趣麼？”
“霍斯曼伯爵只是需要有人對他吹捧一番而已，吹捧結束之後纔是真金白銀的環節，我沒必要在這之前浪費時間和精力，”羅佩妮·葛蘭用近乎尖酸刻薄的方式說道，她的說話風格一向如此，“而且說實話，我對魔網的興趣確實不大，如果霍斯曼伯爵開出的價位不合適，我會直接離開。”
卡洛爾子爵笑着點點頭：“我明白，葛蘭小姐在等您回家。”
提到自己的獨生女，羅佩妮·葛蘭的臉色才略有了一絲緩和，她扭頭看了卡洛爾子爵一眼，很隨意地問道：“你呢？你對魔網不感興趣麼？”
卡洛爾子爵想了想，露出一個有些誇張的苦惱表情：“說實話，感興趣，但不敢感興趣。”
羅佩妮·葛蘭終於有了一絲好奇的神色：“哦？”
“來自塞西爾領的東西，處處透着詭異，”卡洛爾子爵微微壓低聲音說道，但音量又恰好可以讓人聽清，他這種精妙的說話手段在勾起異性好奇心的時候總是無往不利，“不知道您是否留意過，現在南境已經到處都是來自塞西爾領的新玩意兒了——五花八門的鍊金藥劑，魔網，礦山機械，還有他們鑄造的優質貨幣，幾乎是一夜之間，在所有人都沒反應過來的時候，高文·塞西爾就已經無處不在了……”
說到這，卡洛爾子爵頓了頓，張開手：“甚至是我本人，每天都會至少看到高文·塞西爾的面孔無數次——在數錢的時候。”
羅佩妮·葛蘭的嘴角微微上翹了一下：“我還好，我只喜歡王國的銀盾和金盾。”
“您看，您也是一位幽默的人，”卡洛爾子爵立刻恭維了一句，隨後端着酒杯，看向庭院方向，“很多人都沒有意識到這種滲透，但我卻有一種危機感……塞西爾領的‘新玩意兒’實在是太便利，太划算了，任何人都無法抵擋它，可您也應該知道，越是劇毒的東西，越是會把自己僞裝的甜美誘人……那些來自高文·塞西爾的神奇造物在我看來不亞於一劑毒藥……”
卡洛爾子爵說着，他的視線不經意間從庭院中的士兵們身上掃過，在低階騎士敏銳的目光中，他看到一名霍斯曼士兵腰間的皮帶包上探出了一小節剔透的水晶瓶頸。
那水晶瓶頸上還貼着塞西爾的徽標。
“我們恐怕已經毒入肺腑了。”
羅佩妮·葛蘭看了卡洛爾子爵一眼：“那麼你會拒絕這些毒藥麼？”
卡洛爾子爵沉默了片刻，突然微笑起來：“有時候，毒藥也是一劑治病良方——只要一切在我們掌握之中就可以，就好像現在，我就要回到宴會廳裏，去和霍斯曼伯爵進入‘真金白銀’的階段了。”
第0328章 各方傳來好消息
羅佩妮·葛蘭看着卡洛爾子爵的身影消失在通往宴會廳的大門裏，嘴角慢慢浮現出一絲冷笑。
她很清楚卡洛爾子爵爲什麼會這樣說——毒藥也是治病的一劑良方，這確實不假，因爲卡洛爾子爵領在過去的幾十年裏一直是南境通往聖靈平原的交通要道，來自康德領以及南境其他地方的藥材若是想發往聖靈平原，基本上都要在卡洛爾子爵領進行集中，組成大規模商隊之後再向北咻敚怂幉闹猓暇车母鞣N產出，包括普通礦石、魔導材料、毛皮之類也有相當一部分是通過卡洛爾領這道關卡進行咻數模詮囊婚_始，卡洛爾家族就很擅長販賣生意。
他們是一個不事生產的家族，但卻依靠把持交通要道攫取着巨大的利益，所以卡洛爾家的人都有一個思維習慣，那就是他們並不在乎貨物的來源是誰，他們只在乎貨物能不能通過自己的手賣出去。
他們可以和霍斯曼伯爵做生意，積極響應霍斯曼伯爵的號召，那是因爲霍斯曼伯爵能提供魔網技術，卡洛爾家族可以把這種技術賣給聖靈平原的大貴族從而賺一大筆錢，但羅佩妮非常相信一件事，那就是假如塞西爾領願意把那幾乎等同於流淌的金幣的鍊金藥劑生意交給卡洛爾，那麼卡洛爾子爵在四天內就會出現在塞西爾公爵的會客廳裏。
如果路況好一點，那就兩天。
卡洛爾子爵有着不錯的敏銳眼光，可以看出高文·塞西爾的造物在整個南境滲透的現狀，並從中嗅到了危險的氣息，但他卻錯誤地估計了這份危險，他以爲自己只是個倒賣者，所以能夠置身事外，但羅佩妮·葛蘭卻清楚得很……
那位高文·塞西爾大公所做的事情絕不只是爲了攫取金錢那麼簡單，也不是簡簡單單地爲了滲透、刺探其他貴族領地的情報，雖然她暫時還想不明白那位復活公爵具體的目標和實現目標的手段，但她很熟悉這種光明正大謩濌栔，卻讓所有人都不得不鑽入圈套的行事風格。
她丈夫生前也是個差不多的人。
也是因此，她很清楚這種陽肿羁膳碌牡胤皆谀摹�
羅佩妮·葛蘭女子爵轉過身，凹陷而冷漠的雙眼看着庭院中那輝煌的燈火，以及那些已經將鍊金藥劑當做常規補給品攜帶在身上的霍斯曼親兵。
她很清楚，憑着這些鍊金藥劑，那些霍斯曼士兵在和尋常貴族私兵作戰的時候就已經佔據了絕大的優勢。
而等到魔網鋪成，礦山的魔能機械也安裝到位，這些士兵還會裝備上更多、更精良的金屬刀劍和鎧甲，這片領地上的法師塔也可以獲得源源不斷的魔力補給。
而霍斯曼伯爵自己，還將同時得到巨大的財富。
這就是最可怕的地方——任何人都無法拒絕高文·塞西爾的饋贈，只要有一個人接受了這份“毒藥”，那麼所有拒絕毒藥的，只會比服下毒藥的人死的更早。
那個自大的卡洛夫·霍斯曼只能看到利益，大概是看不到利益背後的匕首的，可是羅佩妮並不打算做出任何提醒，她相信即便有人做出提醒，被利益衝昏頭腦的大小貴族們也會盲目地無視掉所有危險，並認爲哪怕局勢有了變化，一切也都在他們掌控之中。
對此，羅佩妮自己其實也拿不準，畢竟和整個南境比起來……高文·塞西爾這位空有名頭的公爵還是太勢單力孤了。
……
當領主在城堡的宴會廳裏歌舞昇平的時候，城堡的其他地方也在舉行着慶祝活動，一場小型的宴飲就在城堡東南角的偏廳中進行，霍斯曼家族的學者、顧問們聚集在這裏，暢飲着領主賜下的美酒，享用着平時很難喫到的甜點和肉食，一片歡聲笑語。
他們成功掌握了搭建魔網的全套技術，並在這座古老的城堡中實現了第一片魔網的咝校@些富有才華的聰明人得到了主家的厚賞，他們得到許可，可以在這裏宴飲到天明，這可是不可多得的恩榮。
而在這場小型的宴會中，作爲中心受人矚目的是兩個穿着灰白色棉袍，身材一高一矮的年輕人。
有人上前給這兩個年輕人祝酒，一位額頭很寬的中年先生笑着說道：“效忠霍斯曼家族將是你們一生中最正確的決定——很快你們就會知道，伯爵的慷慨可是那位安德魯子爵無法比擬的。”
“有才華的年輕人在哪都會受到歡迎，”另外一位學者模樣的人也走了過來，帶着長輩讚賞後輩的語氣說道，“待天氣轉暖之後，我一定要邀請你們去我在城郊的小莊園做客，那裏有這片地區最好的蜂蜜茶……”
“還有兩個嫁不出去的女兒對吧！”
於是現場籼么笮Γ瑲夥崭託g聲笑語起來。
但被腥舜負淼膬晌荒贻p人卻顯得有點不勝酒力，他們努力應付了一陣，便眩暈到必須要去外面吹吹冷風的地步——現場當然不會有人爲難這兩位“大功臣”，於是其他人繼續開懷暢飲，兩個年輕人則各自端着一杯醒酒的茶湯，一前一後地離開了偏廳。
吹着外面的冷風，高個子的年輕人微微回頭看了一眼透出燈光的門廊，輕聲嗤笑：“搭建魔網的全套技術……這些人真的理解什麼叫‘技術’？”
“充其量是搭建魔網的全套手藝吧，”矮個子的年輕人此刻也全無喝醉的模樣，他低聲咕噥着，“不過也不能對他們提出過高的要求——如果不是親身經歷，誰能想到那極簡的六邊形中蘊藏着符文最深層的規律呢？”
高個子的年輕人露出一絲微笑，看着自己的同伴：“今夜之後，魔網就要在南境遍地生根了……”
矮個子的年輕人也露出同樣的微笑，他輕輕舉起自己手中的杯子，以茶代酒：“一曲忠盏淖摳琛！�
“一曲忠盏淖摳琛！�
“話說你知道爲什麼領主要用這句話來當做外勤幹員的暗號麼？”
“誰知道呢——不過我們今後應謹慎行事，若非必要，不要再提起‘那邊’的事情了。”
“我明白。”
……
數日之後，琥珀帶來了高文等待已久的情報。
“我們的人成功進入了霍斯曼伯爵的城堡，”半精靈小姐一本正經地報告着，“就像你說的那樣，那位伯爵果然在想辦法搞到魔網的搭建技術……他召集了南境的大小貴族，準備把自己‘偷’學來的魔網搭建技術再賣給其他人，賣給那些跟他同盟的人。”
高文滿意地笑着：“這樣一來，一切就如我計劃的發展了。”
“買不如偷，偷不如偷不着啊……”琥珀感慨着，她很難得地第一時間就理解了高文用這麼麻煩的辦法把技術泄露給南境大小貴族的真正用意——當然這也跟她在小偷界的作案經驗豐富有關，“這樣一來，他們用了一番波折才把技術搞到手，就更加不會有顧慮，估計用不了多久他們就會在自己的領地上大範圍鋪設魔網了。”
“哪怕他們不需要礦山機械，魔網也可以給他們的城堡供能，可以給領地上的法師塔供能，可以給各處堡壘的魔法陷阱和其它防禦設施供能……在這個到處都是魔法的世界，魔網本身就是一種普適性很廣的東西，”高文點點頭，“不過據我估計，至少有三分之一的貴族是需要礦山機械的，南境的礦業可不少……通知安德魯子爵一聲，讓他把碼頭騰出來，我估計很快就要有很多偷偷摸摸的客人跑到他的領地上求購魔能引擎了。”
“其實我們可以自己做這個生意的……”琥珀扁扁嘴，“這樣還能少中間商賺差價……”
“暫時還不行，塞西爾領近乎無限量供應的廉價鍊金藥水已經很驚世駭俗，我暫時還不打算在別的地方繼續這麼引人注意，”高文搖搖頭，“目前放出去的種種消息都隱晦地指出塞西爾領的生產能力達到了瓶頸，新的礦山機械是在坦桑鎮製造出來的，既然如此，那我就要把這個消息繼續釋放出去，要讓南境的大小貴族們低估塞西爾領的生產潛力，這樣纔不會把他們嚇到。”
琥珀擺擺手：“也能讓他們放鬆警惕，對吧？我懂，我懂。”
高文對半精靈小姐這段時間的進步頗爲滿意，他欣慰地點了點頭，然後突然說道：“你先幫我在旁邊照應一下，我……”
琥珀不等高文說完就接茬：“你又要‘冥想’了？”
“沒錯。”
這一次，半精靈小姐一句廢話都沒說，很乾脆地點了點頭：“好，我幫你看着。”
高文隨即慢慢放空精神，不過在即將沉入夢境之前，他聽到琥珀的聲音從旁邊朦朦朧朧地傳來：“不過先說好啊，等你能說的時候可要第一個告訴我！”
“放心吧，我不會忘的。”
一陣短暫的黑暗和眩暈之後，高文出現在了那處有着碧水藍天的無盡空間中。
老魔法師丹尼爾站在他面前，恭恭敬敬地彎下腰來。
“吾主，我沒有辜負您的意志——我已經是永眠者‘信息安全和網絡架構’項目的最高負責人了，同時將承擔建設第一代數據庫的任務。”
高文眨眨眼。
這老頭效率好高！
比他領地上的任何二五仔都高！
emmmm……自己將來收線要是慢一點，這老魔法師怕不是就快當上教皇了……
第0329章 疑點
當然，高文也就是心裏想想這麼好的事而已，他也知道“培養個小弟去敵對組織裏臥底，然後臥底三年突然發現自己成了敵對組織幕後股東”這種夢幻般的事情不可能發生在自己頭上——按照他對丹尼爾的估計，這個老魔法師最高可以滲透至永眠者的主教團內，這就已經是極限了。