作者：是我老貓啊
陳九看向老人，突然開口：“何老闆可識得新會鹹水寨子的陳氏族人？”
“上月倒有位陳阿婆託帶口信，”何老闆看了他一眼，從袖子裡摸出本藍色封皮的冊子翻找了幾頁，“說是她兒在金山一年年未曾寄信回家，若有人見著......”
他話音戛然而止，手冊啪地合上。
他瞧見了陳九從激動到落寞的眼神，索性不在多言。
周福在一邊瞧見了陳九的不開心，臉上又堆起生意人的笑，“陳老闆這是想家了？讓何老闆幫你寄信回去嘛，不妨事。”
他摸出張紙封，“這是我們幾家關係好的老闆一起做的業務，這是價目單，車衫每件五分，銀信匯寄抽一成佣錢。”
黃阿貴搶過紙念道：“代購中藥、代辦路引、代為寄信......”他突然瞪大眼，“周掌櫃還管說媒？”
“那當然！金山遍地是光棍嘛！”周福大笑，隨即神秘地向陳九湊近了些，“陳老闆要是覺得家鄉的姑娘太遠，我這裡，倒有樁現成的美事。”
他嗓門一壓，袖口滑出一個精緻的迥遥瑥难e面掏出一本摺頁文書，在陳九眼前徐徐展開：“這裡頭，記著不少女人的生辰、籍貫，還有我們相看後的評語。三十美元，包您說上一房稱心如意的媳婦……”
陳九乾笑兩聲，這位周老闆，比掮客還掮客，手裡不知道捏了多少生意。
左右也是乾等，索性順著發問，“這等女子從何處發賣？”
“喲，陳東家竟不知？”周掌櫃的笑容更論磶追郑爸腥A總會的喜婆子手裡攥著百來個黃花閨女......婚配須經會館畫押，”他忽然瞥見昌叔有些鄙夷的眼神，話鋒急轉：“自然，陳老闆這般人物，在金山定能闖出名堂，何愁沒有良配？”
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幾人正說話間，前方擁擠的人群忽然像被無形的手分開，一條通路顯現出來。
周福的話頭立刻像被掐住脖子的雞，戛然而止，話都打了顫：“會……會館的爺們過來了……”
陳九抬眼時，正看見會館的人群分開，露出一個比鬼佬還細緻些的人物來。
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此人衣著竟比洋人還考究，懷錶鏈在他三件套的洋裝前襟上，隨著步伐輕輕晃動。
一根黑亮的文明杖在他手中，隨意地撥開擋路的人，身後則跟著不情不願的阿彪。
陳九抬眼望去，只覺此人貴氣逼人，卻也鋒芒畢露。
“林老闆近日氣色旺相！”
那男人摘下呢料禮帽，衝著隊伍前面穿團花馬褂的米商問候，
“貴號的香米，連領事夫人都讚不絕口。”
被點名的米商慌忙拱手，“於爺說笑，小號粗米怎入得洋太太法眼......全賴會館各位大爺抬舉....”
“張翁，新到的呂宋菸葉留兩箱送你咯！”
幾個戴瓜皮帽的商人有的微笑回應，有的卻點頭哈腰。
陳九眯眼看他遊走間，料想能到碼頭親自挑人的多半是些小老闆或者掮客，真正的豪商才不會親自幹這種事。
但能讓這些小人物意相迎，可見這個人是掌握了實權的。
當那皮鞋踏進三米內時，陳九頓時感覺不妙，這人好像是衝著自己來的。
“還未見過九哥。”
於新拱手問候。
陳九遲疑了一下，還是抱拳還禮，周掌櫃早已退到何老闆身後。這個站得筆直老頭撇過頭去，似是不想照面。
“前些日子九哥連斬紅毛鬼，在金山替華人揚眉吐氣，兄弟恨不能親見，所以冒昧拜訪。”
“九哥好比這金門灣的潮水，英雄總歸要冒頭的。"
“在下於新，在寧陽會館做事，特來結識一下九哥這般英雄人物。”
陳九沉默了，喉結動了動不接話。
不知道這個人葫蘆裡賣的什麼藥，唐人街的各個會館的態度他是見識過的，仍然記得那日岡州會館香堂裡，幾個白鬚佬拍著太師椅罵他“惹禍的野狗”。
於新見他皺著眉頭，不以為意，接著說道：“九哥這是來碼頭挑人？”。
他邊說邊從隨身煙盒彈出支雪茄，剪了遞給陳九，陳九擺手拒絕，
他忽然嘆道：“如今會館裡盡是些軟腳蟹，整日對著洋人點頭哈腰，九哥放心，我並不贊成會館的態度，相反，對九哥做的事敬佩不已。”
”兄弟剛剛包了六十畝農場經營蔬菜，無人掌舵，正缺個九哥這樣的人物合夥…”
遠處突然響起汽笛聲，於新轉頭看了一眼說道：“船要下錨了！九哥若肯賞臉，待會船上下來的賒單工任選五丁，契紙算兄弟的茶錢。”
陳九看著他，始終不知道這人的用意，拒絕道：“於老闆做的是大生意，陳某的漁船小，經不起風浪。”
他左手假借扶腰，始終按在暗袋，威爾森M1硌著掌心。
於新卻哈哈大笑，不以為意。
“那改日再來拜訪九哥，定當備齊四冷葷、八熱炒，飲杯新泡的雨前龍井！”
“某先去忙...”
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於新轉身要走，突然瞧見站在陳九三步遠的老頭。
他有心想要湊近了瞧個仔細，卻擔心會冒犯，腳步頓了頓，還是轉身當做沒看見走了。
等他走後，躲在何老闆身後的周福仍舊有些難以置信。
“陳...九哥......”
“你這是何苦跟我開玩笑….還什麼洗衣…捕魚...”
陳九沒理他，目光注視著於新遠去的方向。
汽笛撕破碼頭的嘈雜，也吸引了眾人的視線，紛紛停下了手裡的動作。
不過一刻鐘的功夫，那艘航吖镜拿鬏喺羝闫崎_波浪，駛入港灣。它龐大的輪廓逐漸清晰，初看時不過是個黑點，待到近前，竟如一座移動的鐵山，帶著無與倫比的壓迫感，令人心魄俱搖。
這艘名為“皇后號”的鐵甲巨輪，比陳九想象中任何一艘船都要宏偉，讓他一時間幾乎忘了呼吸。
“船到了！”
“寶船來哉！”
“金山門開咯！”
身後的人群傳來激動的吶喊，迎接起這個滿是機遇與財富的巨輪靠岸。
第56章 抵港
甲板上，黑壓壓的人群擠得連根手指都插不進去。海風裹挾著蒸汽的熱浪，把他們的藍布衫吹得鼓脹。也有少部分看著落魄些的番鬼夾雜在中間，不知道是哪國人前來金山討飯吃。
陳九眯起眼睛，仔細打量著船上。
靠近船舷的一側稍顯空蕩，那裡是一群白人旅客。
他們三三兩兩倚在欄杆旁，與甲板上擁擠的中國人形成鮮明對比。他們穿著考究，男的多是筆挺的禦寒大衣，深藍色或灰色的面料。有的還套著雙排扣的羊毛外套。
女人們更顯精緻，及地的連衣裙身，裙襬上繡著繁複的花紋。她們戴著寬簷草帽，帽簷上彆著羽毛或絹花，有的甚至戴著蕾絲面紗，遮住半張臉，只露出一雙好奇或冷漠的眼睛。
這些白人旅客的表情各異，有的充滿激動。有的交談時露出輕蔑的微笑，時不時看向另一側的華人群體。有的則舉著望遠鏡，居高臨下地打量著碼頭。
“這船怕是連煙囪都塞滿了。”王二狗扯著黃阿貴的衣袖，“我數數，光那上面怕不止幾百丁？”
“別數了....”黃阿貴咬著牙關，像是勾起了什麼不好的回憶，“你數到一半，他們就該把你也塞進艙裡了。”
這些新客腦袋颳得泛青，辮梢直垂到大腿處。
數不清多少條辮子在太平洋鹹風裡蕩成黑浪。
後腦的髮辮隨轉頸張望的動作掃過棉布衫。
有個後生仔的辮梢甚至繫著半截紅綢，許是離鄉時相好硬塞的念想。
海風掀開某個少年的短打下襬，露出腰間纏了一圈又一圈的粗布腰帶。
一眼望過去，在蒸汽和煤煙之間，但見滿目簇新藍布衣。
許是臨行前族老湊錢買的，許是老母親手縫的，這些人身上的“過番衫”，針腳密得能兜住臉面。
秉著最樸素的願望，別剛下船就叫人看輕。
這年月，出海來金山已經是難得的好生路，是要搶著去的...
這些人在老家有個專屬的名字，叫“金山客”，這稱呼裡不見貶義，全是羨慕。
新客們顫悠悠挑著家當，被褥用草繩捆作一團，裹著些生活雜物。
十七八歲的後生仔肩扛半人高的藤箱；四十上下的老把式揹著樟木醫箱，銅鎖頭用紅布條纏了又纏。
前頭藍印花布包袱露出鞋尖，後頭草蓆捲筒插著油紙傘，恨不得把一切能帶的都帶上。
忽地颳起陣海風，掀翻個少年的寬簷草帽。遠遠瞧著他不過十四五歲光景，靛藍短打簇新得發硬，還帶著疊衣服的褶子。
少年慌慌張張追帽子時，懷裡跌出柄刨刀，正巧滾到身邊穿灰棉袍的木匠腳下。
“你啊，金山地界要藏好吃飯家伙。”木匠忍不住叮囑了幾句。
他說完環視四周，即便是上了年紀也難掩心中的激動與慌張，
周遭二十來歲的漢子們多是這樣：指節粗大如老樹根，指甲縫嵌著洗不淨的烏青，卻把靠著吃飯的傢伙什貼身藏著，像揣著祖宗牌位。
金山的生活究竟是怎樣的？
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“叼！鬼佬的樓高過白雲山！”
倚著舷窗的後生突然用土話驚呼，引得整片甲板泛起騷動。二十歲上下的面孔們齊刷刷貼向鐵欄。
年輕人最是按捺不住。
有個惠州仔把辮子纏在脖頸上，半個身子都探出船舷衝著同伴歡呼：“阿公講金山地界連水都淌金沙！”
他大聲用英語喊：“哈囉！哈囉！”
甲板上，所有人都抬著頭，望著眼前這個期待又陌生的城市。
“看他們的年紀，”昌叔吐出口濁氣，“都是年輕力壯的，二十多歲。”
陳九點點頭，目光掃過那些人的臉龐。他們的平均年齡確實在二十五歲上下，很少有人在十五歲以下，更沒有人超過四十歲。身材不算高大，但看著還算結實有力，不是苦哈哈。
這些人的穿著雖然粗糙，卻很乾淨。嶄新的藍布長衫或短打，布料粗糲，卻撫得整齊。
陳九突然明白了這一船為什麼能惹得這麼多商人、掮客，會館的人來搶，原來這些都是實打實的人才…..遠不是他這種犯了事或者被綁出海的，是踏踏實實來掙錢的。
這種人更好拿捏，都是揹負了多少人的生計來的。
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鐵板舷梯搭上了岸。
足足等了一個時辰後，日頭都爬到頭頂。
買了更高等次船票的白人旅客，在親屬的陪同下坐上馬車離去後，終於輪到華人下船。
戴鳥毛帽的洋婆子上車前正好跟陳九對視，絹帕掩著口鼻，活似見了瘟神。
陳九剛才從身旁的華人商人口中得知，這艘遠洋巨輪足足拉了五千噸的貨物和一千三百個華人旅客。
他的目光追隨著這群人，直到他們消失在舷梯的盡頭。他知道，這些人的到來，將會在這片新大陸上掀起一陣漣漪，改變許多人的命摺�
"新安縣的！新寧的！這邊落船！"
“四邑兄弟在哪裡！"
“有沒有廣州府的？”
“福建的，福建的！”
“新寧黃氏宗親舉個手！"
穿長衫的掮客在擁擠的人群中甩著銅鈴鐺大喊。
十來個後生仔聽見喊聲從人堆裡鑽出來，他們都穿著一樣的衣服，領頭的漢子從懷裡掏出張蓋著印的契，衝著那掮客客客氣氣地說，“黃氏廿三代孫十六人，煩請引路。”
那掮客點點頭應了。
沒走出去幾步，身邊又炸開聲喊叫：“新安客屬過來！”，
三十幾個戴竹笠的漢子肩扛扁擔湊在一起。
人群如開閘的珠江水轟然漫開，又很快分成小隊伍聚在一起，這些大都是提前有了著落的。