作者：是我老貓啊
左邊的人數最多，一群沉默肅穆的精壯漢子站成兩排，前面站著一個陳九不認識的陌生男人，穿著一身英國呢料西裝，馬甲彆著金色懷錶鏈，手裡攥著把文明杖。要是不看那張臉，跟洋人也沒有什麼區別了。
“九爺，那是會館的隊伍。”
陳九眯起眼睛看了看，果然在人群排頭髮現了跟他有一面之緣的阿彪。
“是三邑會館？”
王二狗湊近耳語：“六大會館都來啦，等著搶人哩，船上賒單工早被豬仔館畫過押，有契紙，早放過話要搶夠人。”
（賒單工：提前達成協議，拿自己未來的收入付了船票過來的人。）
“讓開！讓開！”
戴黑色寬簷帽的騎警揮動手裡的長棍，驅散著周圍看熱鬧的人群。
他們騎著高頭大馬。穿著雙排扣大衣，高筒的馬靴。腰間掛著槍套，馬鞍上垂著馬刀，看著剽悍非常。
這處靠中心的碼頭裡面空地早已被警察帶領的持槍隊伍封鎖，警棍在掌中掂量，目光如鷹般掃視人群。
看來今天這場面很受重視，在場最少十幾個警察，都拿著警棍，腰間插著槍套。
陳九估量了一下發現很難逃脫，皺起了眉頭。
——————————
摸到腰裡的轉輪槍，威爾森M1的握把已沁滿手汗。
來三藩這些日子，就沒見過這麼多人，這麼多官兵！
不多時，碼頭上就聚滿了圍觀的服務生、工人，人越來越多，直到把陳九他們淹沒。
這裡面有白人、紅毛鬼、還有華工。最少大幾百人，混亂非常，還有高舉著皮包的西裝白鬼努力往裡面擠。
陳九他們在外圍等了片刻，直到和出去採購歸來的隊伍匯合。
一隊警察大聲喊叫著開道，手裡的警棍毫不留情。
他們護著十幾個穿制服的海關官員進去，兩個警察象徵性地搜身，很快便放行。
昌叔皺緊了眉頭，看這架勢有些不願意進去。
“阿九，都帶著鐵傢伙呢，怕是過不去。”
陳九看了片刻，還是拍板，“進，要進去。”
“昌叔，老黃、二狗，你們跟我進去，其他人留在外面。”
如今捕鯨廠百廢待興，極度缺人。想要搶人，就不能幹在這等。金山的華工就這麼多，不是這個會館就是那個會館，要不就是什麼同鄉會，剩下的除了老弱，還有就是黃阿貴這種吃了虧寧願當個遊蕩散人的。
有能力的青壯都在各個工廠、碼頭工作，想把他們招募過來，非常吃力。華人是追求安穩的，只要還能掙錢，不怎麼願意變動。
想在各方圍堵之下搶飯吃，必須得搶人，還得搶強人。
他背過身去，找了個角落，喊著昌叔把身上的刀都卸了交給剩下的弟兄，最後摸到腰間的轉輪手槍，還是猶豫了一下，藏得更深，他現在每刻都深藏著一顆防備的心，要是沒了這杆殺器，怕出現什麼意外情況護不住身邊人周全。
四人擠過人群，留下五個青壯在外面看住馬車，走到等待檢查的隊伍後面。都有些緊張。
————————
前日，王二狗來投奔時告訴他一個訊息。
“九爺，後日中央碼頭有鐵甲船泊岸！會館的人喚作'皇后號'，從廣州府開出，足有一百二十丈長！”
他缺了個牙的嘴漏著風，卻把胸脯拍得山響：“二狗這麼多年未見過這般奇景，年初那次靠岸，我看著人多就在一邊賣報紙，那大船！掀起的浪頭怕是能淹了半條唐人街！”
“上回泊岸足足落客一千丁！”王二狗掰著手指比劃，“六大會館的賬房帶人扛著算盤候了兩天，簽了不知多少紙契！”
他們想著今天來碰碰邭猓催@樣子，應當是就快靠岸了，他也不想放過這個機會。
正思索間，隊伍已經排到他這裡了。
前面西服皺巴巴的鬼佬被放行，隊伍挪到陳九面前，一個白人警員用警棍戳了戳他的肋下。陳九的太陽穴突突直跳，他能感覺到後腰暗袋裡的轉輪槍隔著麻布微微發燙。
鬼佬看了他一眼，嘴裡不知道在嘀咕什麼，他粗壯的手指在陳九身上摸索，最後停在腰間硬物上。
“FUCK！”
這個警察突然變了語氣，操著英語對同僚喊道：“Check this one！”
“走開！”
身旁另一個警員推開同伴，用棍子頂住陳九的後背。他鷹鉤鼻上一雙深邃的綠眼睛，正對著陳九腰間的硬物上下打量。
陳九的後背已被冷汗浸透，他衝著對面的人笑笑，舉起一隻手，右手慢慢摸向腰間。
在對面警員冷冷的眼神中，他緩緩掏出麻布包裹的兩個硬饅頭，麵皮上還被阿萍點了紅點。
對面的鬼佬用警棍點了點饅頭髮乾的表皮，發出輕微的”咚咚”聲響。
他冷笑一聲，一棍打掉了陳九手裡的饅頭，不知哪裡的英文土話帶著蠻橫，像是罵了幾聲。他揮了揮警棍就要讓他趕緊滾進去。
第54章 盛宴（二）
碼頭的空氣混濁而喧囂，然而陳九所在的這片小區域，氣氛卻在悄然繃緊。
正在這時，一個始終在不遠處陰影裡觀察的紅髮警察，悄無聲息地湊了過來，對著負責檢查的綠眼睛警察耳語了幾句。那綠眼睛的目光立刻變了，剛剛還準備揮手放行的警棍重新橫亙在陳九面前。
“Open!” 綠眼睛突然用英語爆喝一聲，聲音裡充滿了不容置疑的懷疑。
陳九臉上的笑容未減，彷彿沒有聽懂，但他的右手已經悄然滑向了衣物的暗袋。
“那個紅毛鬼，禍事！” 黃阿貴再也按捺不住，怒火裹挾著話語就要衝上前，卻被身旁的昌叔死死拽住。昌叔的手臂如鐵鉗，黃阿貴掙脫不得。
“搞乜鬼！” 王二狗也急了，可他剛一探頭，就被隊伍裡的昌叔用凌厲的眼神逼了回去。
那老卒枯瘦的手看似隨意地搭在小啞巴的肩上，實則暗中發力，穩住了這個最不穩定的啞仔。
他的視線越過人群，向散在四周的兄弟們遞了個眼色。
那些偽裝成苦力的青壯年們，手都揣在懷裡，開始在人群的掩護下，不著痕跡地向這邊匯聚。
空氣彷彿凝固了。
“脫掉！”
“Get undressed!” 一直藏在後面的紅髮警察終於走了出來，他才是真正的主使。他用警棍尖端戳了戳陳九的胸口，聲音蠻橫無理，
陳九陰沉著臉，慢慢褪下羊毛外套，然後是貼身的衣服。
當粗布衫褪至腰間時，周遭的喧囂突然有一瞬間凝固。陳九裸露的胸前，從鎖骨側面蔓延的皮膚上誇張地有一條蜿蜒如蛇的疤痕。
在甘蔗園暴亂那夜被砍在肩頭，又混著身上的鞭傷，形成一道詭異的圖騰。
那是一具怎樣可怕的軀體。
前胸和背部是被長鞭反覆抽打留下的疊層鞭痕，形似一條扭曲的河流。
右肋的刀傷十分猙獰，從肋骨一直延伸到腹部。
黝黑的皮膚在陽光下泛著油光，讓每一道傷疤都顯得格外扎眼。
附近關注到的人面露驚色，緊接著竊竊私語聲在人群中蔓延。
短暫的寂靜後，人群中爆發出壓抑不住的竊竊私語。
幾個戴著羽毛禮帽的白人小姐，驚恐地捂住了嘴，軟軟地靠在男伴的肩上，她們從未想過一個“黃皮猴子”的身體上，竟能承載如此厚重的苦難和暴力。
其中一位剛剛還心生憐憫，卻立刻被陳九掃過來的一道冷厲眼神刺得渾身一僵，那眼神裡沒有絲毫軟弱，只有野獸般的警惕和兇狠。
前面剛過檢查的西裝鬼佬，立刻轉身回來，掏出了紙筆，剛剛開啟本子想要書寫，就被一旁的警察發現。
這窮鬼怕不是個報社的記者？
“滾吧黃皮豬！”紅毛鬼啐了一口，用警棍重重地拍在陳九的後背上。
陳九的上衣差點落在地上，手槍所在的暗袋被緊緊攥在手裡。
————————————
過完檢查後，沒想到那個幫著解圍的鬼佬沒走，竟然在等著自己。
那人立在一邊，灰色西服兩肘磨得有些泛白，戴著圓框眼鏡。唇上兩撇鬍須修剪得潦草，烏青的眼袋墜著，一副睡眠不足的慘樣。
陳九盯著他看了幾眼，沒見有什麼威脅。一邊穿衣服一邊回頭打量，剩下的幾人都還算順利。
就是小啞巴總愛用瘮人的眼神上下打量，惹得那個白鬼不快，抽了他腦袋一巴掌。
那個戴眼鏡的看了一陣，突然走過來扯過陳九衣袖疾走，囇e呱啦的，英文說的又快又密，陳九一句沒聽懂。
他急得抓耳撓腮。他忽然撕下手裡筆記本的一頁，就著硬皮本子當案臺疾書，飛快的寫了一行字遞給陳九，緊接著就努力擠出笑容走了。
陳九接過紙一看，上面是幾行英文，底下附上了應該是地址還有他自己的名字。
他有些莫名其妙，不知道這個鬼佬搞什麼名堂，但還是小心收下了，等後面找個人看看。
陳九整好衣襟，帶著眾人往商人堆裡扎。
昌叔的手心都出了汗，此時過完檢查才放鬆下來，朝著身後比了個手勢，小啞巴習慣性地攥住了陳九的衣角，後頸還留著巴掌拍的紅印。
陳九摸了摸，又多看了那個紅毛巡警幾眼。
眾人剛挪到商人隊伍末尾，就聽見前頭傳來帶著廣州府腔的官話。
“幾位掌櫃可是來招工？”
說話的是個穿靛青棉袍的中年漢子，正搓著生滿凍瘡的手取暖。他腰間掛著一本小冊子，腳上套著自家縫的皮靴，靴幫還沾著漿糊印子。
見陳九打量自己，忙作揖笑道：“敝姓周，單名一個福字，街坊都喚周皮匠。看貴號幾位氣宇軒昂，想必是做大買賣的？”
“混口飯食罷咧。”陳九把轉輪槍暗袋往肋下藏了藏，“我等做些洗衣、漁獲的小買賣。”
“洗衣行當好啊！”周福笑了笑，從背後的布包裡掏出件衣服，抖開是件繡著暗紋的褂子，“您瞧這針腳，南洋來的細麻布配上潮州雙股線，最耐漿洗。”他翻過衣領露出內襯，給幾人展示：“南灘週記車房，童叟無欺。”
王二狗湊近細瞧，突然嚷道：“這袖口的袋子莫不是藏銀子用的？”
“後生仔好眼力！”周福壓低聲音，“好多開店的老闆在我這訂呢，說是要防那些巡警摸查。”他輕輕拍在黃阿貴想摸布料的手背上：“這位兄弟手勁大，可別扯壞了。”
“幾位都系來招夥計？”中年人熱心說道：“我這工寮，還做些皮具。”他拇指往西邊碼頭一指，“就隔三條街，鬼佬不怎麼往哪裡去，安全得很。”
王二狗抻著脖子插話：“周老闆，你這裡工錢點計？”
“後生仔莫急。”周福見幾人感興趣，又從不大的褡褳裡掏出雙皮靴，“鬼佬粗皮糙肉，不需多密的功夫。我供貨給鞋子店一日能縫十雙。包食宿，月結六美元。當然，若是會館薦來的契工......”
他壓低嗓子，“加抽兩成茶水錢。”
“幾位知道的，會館也要收好處的。”
“若你們要補漁網、縫圍裙，工錢比番鬼裁縫便宜三成。前日我剛給新昌記補了三十件帆布工裝。”
“你們要是想找門路補缺，大可不必來這，人都被會館和大豪商搶完啦，我們也就找些人家不要的…..”
周福湊近耳語，“三邑會館的契工要抽三成頭錢，我這有批'自梳女'——”
他比了個織布的手勢，“上月從澳門來的，漿洗縫補是把好手，夜裡還能...”
話說到半截，遠處突然響起警哨，驚得他連忙掏出塊懷錶，“船快靠岸了，幾位若看得起，明日來我這裡吃早茶可好？”
他剛剛排在隊伍末尾，遠遠就瞧著，陳九這幾人一看精氣神就不一樣，穿著衣服雖然舊，但是材質很好，像是一般苦力穿不起的愛爾蘭制式的羊毛外套，比唐人街賣的棉袍貴上許多。
於是有心想做幾人的生意。
陳九那身疤他倒是沒看見。
“洗衣寮同打魚船都要人。”陳九抱拳虛應。
唐人街的洗衣坊早被岡州會館把控，這話是說給四周豎著耳朵的包工頭們聽的。
周老闆會意一笑，心下想著這生意估計穩了，這幾人一看就剛來金山不久，什麼也不懂。
他靈機一動，想著也討好一下自己的老大哥。
拉著陳九走到隊伍中間，給他引薦另一位商人。
“陳老闆若要同老家通訊，這位何老闆代轉金山郵船，過埠每封收半毫子。”
眼前是一個書生模樣的老頭，帶著瓜皮帽，樣子很嚴肅，穿著一身棉布長衫，打理的一絲不苟，神色卻不怎麼熱情，只是點了點頭。
第55章 盛宴（三）
“老何就這樣，不怎麼愛說話。”
“不過生意童叟無欺，認識不少跑船叩睦祥洠鸀榧男抛顬榉�當。”
“前日剛幫個我那裡的新寧後生寄了銀錢回家，他阿媽在信裡說，要請人幫他說個媳婦送到金山......”