作者：是我老貓啊
漁網沉甸甸墜入海水，他不知道為什麼，總是不受控制地想起鹹水寨的日子。
舊時，十四歲的他總愛將漁獲拋向空中，看漁獲濺起的水珠如何打溼父親的頭巾。
那時水面的倒影是清亮的，那倒影裡，眼尾還留著少年人特有的稚嫩。
水裡照見的眉眼尚存稚氣，眼尾飛挑如戲臺武生，哪似如今鏡中這張面孔——顴骨如刀削，眼皮耷拉似甘蔗園監工收鞭時的冷笑。
他竟不知自己何時長出了那樣冷漠的眼，這種讓旁人不寒而慄的肅殺表情。
“嗬！”
小啞巴扯他的袖子，給他指向東方。
那裡朝霞正撕開雲層，將陳九半邊臉龐鍍成古銅色，身體卻仍在陰影裡。
再無人喚他“阿九仔”，用那種寵溺的、那種他還是個孩子的眼神看他，用特有的綿軟尾音喊他，縱容他在船上上翻筋斗耍渾。
如今那聲聲“九哥”裹著金山血火。
那包含信任的神情，讓他無時無刻都感覺心裡沉甸甸的。
那是一條條人命的重量，壓得他喘不過來氣，只能藉著短暫的捕魚時光逃避。
手指無意識撫過下巴新長出來的胡茬，他看著水面上的黝黑漢子怔怔不語。
該往何處去？
又如何該帶著這些願意跟他搏命的人討上好生活？
正沉思間，漁網猛地劇烈抖動，小啞巴興奮地扯動繩索。陳九怔怔地看著孩子動作，一尾海魚在網中翻騰，像極了自己初到金山那夜。
也是這樣困在昏暗巷道里的窩棚，愛爾蘭暴徒黑夜裡的刀映著他緊張憤怒的臉色。
或許從那天起，眼睛就再沒舒展過，硬生生把一雙笑眼熬成了令潮水都要退避三分的兇光。
清國的華人是差役棍下的奴隸，用來供奉老爺們的奢靡生活。
古巴的華人是可以用來榨糖的耗材，死完了一批就換一批。
金山的華人是任人宰割的豬狗，過不了幾天好日子就會被奪走一切。
天下之大，竟無太平之地。
他伸手掰開魚鰓，鮮血順著手掌滲進拉漁網和砍甘蔗磨出的老繭裡，恍惚間竟分不清這是鯖魚的命，還是自己苦苦掙扎的命。
小啞巴看出了他的心思，將溼漉漉的額頭貼在他手背，額頭上的溫度讓他從緊繃中慢慢恢復。若是十年前的自己，此刻該哼著鹹水歌把最小的魚苗放歸珠江吧。
只可惜，弱肉強食，他還要變得更強才行。
這些軟弱和逃避再次埋入更深的海底。
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“看一看！阿爾沃德議員新提案——”
賣報紙的小販踮腳踩在纜車軌道上，油墨未乾的《三藩公報》在晨風裡嘩啦作響，“擴建中央碼頭區，預計月增三千崗！太平洋港口之最指日可待！”
裹著破氈帽的碼頭工走過他身邊，又不敢置信地跑回來，攥住報紙邊緣：“三千崗？真的有三千崗？”
《三藩公報》是整個金山僅剩的唯一一份中英雙語報紙，每份25美分，要花掉他兩天的飯錢，往常他根本捨不得買。
這報紙是信基督的華人富商贊助辦起來的，由中華基督長老會的傳教士牽頭，大多都是基督教內容，偶爾會有些時事新聞，往常沒什麼人買。
“先生您瞧——”
小販靈活地抽回報紙，看著那個苦力的深情，用食指戳向頭版的新聞，“報上說，新泊位能多停五艘千噸輪！面積可比現在大多了.....”
他故意把“大多了”三字咬得響亮，斜眼瞥見窘迫的男人已摸出硬幣。
其實他在碼頭做工，根本不識字，也看不懂，只是想討個彩頭，和碼頭上的兄弟一起高興一下。
遠處穿緞面馬甲的商人也聽見了，緩緩走過來問道：“報紙上還說啥了？”
“您買一份看吧，白紙黑字寫著呢！”報童抖開第二版，“擴建工程提議如果透過，將花費六個月時間完成。”
遠遠的，碼頭上蒸汽船的汽笛突然轟鳴，蓋住了他後面的話。
噹啷！
硬幣砸進鐵皮錢盒。
戴白色草帽的陳九走近：“給我也來一份。”
“好嘞！阿爾沃德議員造福全城——”
小販子點完硬幣，高興地抬頭想要遞出一份報紙，卻正對上一張冷峻的臉，把後半截話都吞了進去。
面前站著一個披著羊毛外套的年輕漢子，身邊還站著一個瞎了一隻眼的少年，正在四處張望。
緊接著他眼前一亮，喲喝了一聲
“黃阿貴！你沒死啊。”
阿昌斜著眼看了看旁邊的黃阿貴，呲笑一聲“怎麼哪都有你認識的人？”
黃阿貴訕訕一笑，沒工作的時候可不就是滿街亂竄，要不坐家裡等老天爺賞飯吃？
痴線！
不過他也不敢真說出來，只是跟小販打了聲招呼。
“託福，還活著。”
小販子看了眼他身邊的人，湊近了小心耳語：“紅毛鬼和差佬滿街找你呢，你還敢出來？”
“不會是被這幾位抓了吧，看著凶神惡煞的。”
“誒，你眼生瘡？九爺跟前敢放肆？”
黃阿貴本來漏在外面的黃牙趕緊收起，正色說道，“我正跟著幾位老爺搵食。”
“幾日不見，你火氣旺啊！”
老爺？
見了鬼了，哪有穿成這樣的，當我沒見過那些闊富商？
自求多福吧....
他悄悄遞過一個你真是越混越回去的眼神，剛要離開，卻被陳九喊住。
“報紙能不能送？”
“九爺要送報？”賣報仔眼珠一轉，髒兮兮的指頭在報紙堆裡扒拉，“都板街30美分一份，泥頓街加收腳力錢...”話沒說完就被陳九打斷。
他搖了搖頭，“北灘邊上有個捕鯨廠你知道嗎？”
“誒喲，這我還真不知道，北灘我沒去過。不過您給我個具體地址，我保管能送到。”
“九爺要送幾多份？細佬我推車跟去，包管今日的《三藩公報》全金山最鮮！”
“就是北灘嘛，距離不近，腳力錢您可得多加點。”
陳九點了點頭，沒再糾纏，現如今錢得緊著點花。
黃阿貴嘴角撇了撇，這爛仔分明是想借他們闖關，好把自己賣不出去的報紙一次性兜給他們。
小販轉了下眼珠，卻不想放過這個大生意，《三藩公報》很不好賣，捨得花錢的華人太少，會館和幾個開工廠的富商那裡都是香餑餑，輪不著他，他又不會洋文，只能在這苦力出沒的區域賣。
今早賣出去六份都已經是沾了報紙內容的光了，如果賣不完回去還要捱罵，鬼佬要是剋扣一下，一天都賺不夠一份報紙錢。
要是這個主顧肯訂閱個十份八份的沒，他就能穩穩地掙個五美分，還不算路遠的打賞。
他靈機一動，主動請纓，“幾位要去哪？我給帶路。”
“在哪賣不是賣呢？”
他朝黃阿貴擠眉弄眼，示意讓一讓自己。
陳九看出了他的心思，也沒揭破，讓小販子帶幾人去碼頭區集中賣魚的地方看看。
第45章 吃我黃阿貴一拳
碼頭區的魚市徽衷跐庵氐柠y腥味道里。
商販沿路搭建簡易木棚，露天攤位與帆布遮陽棚子交錯排列，一派混亂景象。
案子上陳列著鱈魚、鯡魚等海產。
四人在賣報販子領路下穿過堆滿橡木桶的斜坡，道路逐漸縮緊，只能並肩三四人透過。昌叔用手撥開懸掛在頭頂的鹹魚幹，好奇地打量街道的景象。
隨著他們深入魚市腹地，沿斜坡密佈的貨棚走下去，越靠近海邊漁獲就越豐富，泛銀光的沙丁魚群、螃蟹以及牡蠣。
赤膊的華工肩扛整筐海魚穿梭於巷道，汗珠不斷墜入地面。
碎石路面積聚著腐爛魚內臟與血水， 暗紅色血水順著兩側挖的排水槽蜿蜒流入海灣，與泊位上密密麻麻的大小漁船激起的濁浪混作一處。
到處黏著風乾的魚鱗，成群的灰鷗在桅杆間俯衝爭奪殘渣，鳥叫聲混雜著廣東話、愛爾蘭土腔和義大利語的叫賣聲。
滿載漁獲的船剛抵岸，數十雙裹著粗布的手便伸向船沿，將還在抽搐的魚拋向船下的筐中。
還有小批購買的，魚販們談好價格，客人立刻用麻繩穿過魚鰓，提著一串就走。
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身邊路過的窩棚裡，裹頭巾的鬼佬婦人蹲在陶罐旁熬煮什麼貝殼湯，上下打量了他們一眼。
一角收貨的愛爾蘭壯漢踩著酒桶清點漁獲的箱數。
“哦喲！這裡這麼大啊？”
捕鯨廠的眾人裡，阿昌叔是切實沒當過幾天漁民的，第一次見到如此人流攢動的魚市，充滿了新奇。
這裡確實很大，比老家的魚市大十倍不止。
陳九低頭看了一眼小啞巴，他那隻獨眼裡卻只有警惕，手悄悄拉上了他的衣角。
這孩子，人一多就天然地開始防備。
兩個醉醺醺的水手撞翻了堆疊在路邊的竹筐，筐子裡的臭水飛濺到小啞巴打了補丁的褲腳。
他緊接著就惡狠狠地呼嚕了一聲，惹得陳九摸了摸他的小腦袋。
身後，擠來一輛滿載冰塊的獨輪車，被一個愛爾蘭人推著，在人群中艱難穿行，時不時地喊兩聲，蠻橫得緊。
等那輛獨輪車路過陳九等人身邊時，賣報小販趁人不注意，從馬車縫隙摳了一把冰渣子下來，獻寶式地遞給陳九。
“嚐嚐，鬼佬機器生產的冰！”
陳九從他手裡取過幾粒，放在掌心觀察，賣報的卻直接一把扔進了嘴裡，嚼得嘎吱嘎吱響。
“要說鬼佬還是厲害，啥都能造，賣冰是個好生意啊，能賺大錢！”
“現在白人區的主顧買魚沒有冰墊著人家根本都不要！魚市都成車成車的買！”
陳九點了點頭，看來自己等人要做魚市生意也少不了跟冰塊打交道。
他聽說過這東西，縣尊老爺家裡有冰窖，夏天的魚也能儲存很長時間。
而他們則只能早晚出海，躲過日頭，否則魚很快就會發臭。要是弓好的魚沒賣出去，就得抓緊曬了，偶爾會拿來做鹹魚，因為官鹽比較貴，阿媽只捨得買小販子的私鹽。
幾個戴圓頂禮帽的掮客倚著魚桶在一邊抽菸鬥，眼睛四處打量，像是在找生意。他們只是盯著陳九等人看了一眼，就挪開了視線。
忽得有劇烈的咒罵刺破喧囂。
兩個愛爾蘭壯漢正堵在一個魚攤前，其中穿厚馬甲的頭上還纏著一圈滲血的麻布，看著有些狼狽，他將手裡的硬幣拍在案板上，嘴上依依不饒。
另一個只是懶洋洋地倚在一邊，保持著手掌伸出的姿勢。
賣魚的廣東婦人臉色發白，嘴裡嘟囔著什麼，攥著圍裙倒退半步，露出發顫的小腿。
她的口音很重，像是佛山那邊的，陳九也聽不太真切。
“沒有了，真沒有了…”
這次聲音因為情緒激動變大許多，陳九聽清了。
她推辭的話被對方再次捶打案板的巨響打斷。
那個愛爾蘭人亮出短刀，嘴裡吐著含混不清的話，也聽不懂在說什麼。
那婦人身後的窩棚裡竄出一個十四五歲的男娃，一把攥住了愛爾蘭人持刀的小臂，眼神裡滿是怨恨。
少年用土話大聲嘶吼：“阿媽莫給他！”
“仔！回去！沒你的事，回去！”