作者：是我老貓啊
“你說的那些，我都信。”
梁伯的目光穿過窗戶，望向遠方那片在夜色中沉默的土地，眼神裡有欣慰，有驕傲，更有掩飾不住的擔憂，
“你比我，比阿昌，比我們所有人都看得遠。”
他收回目光，最後看了一眼陳九，那雙曾經銳利的眼睛裡，此刻只剩下一種屬於長輩的、深沉的慈愛與不捨。
“這些事都不必再找我商量，以後……都要靠你了。”
說完，他不再言語，只是轉身，拿起那杆菸袋，步履有些蹣跚地，走出了房間。
只留下陳九一個人，獨自面對著那盞在夜風中搖曳的孤燈，和那份沉甸甸的重擔。
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費城，賓夕法尼亞女子醫學院。
深秋的常春藤爬滿了紅磚教學樓的牆壁，葉子由綠轉黃，在午後的陽光下，泛著一種近乎透明的、脆弱的美感。
對於林懷舟而言，這裡的生活，就像這藤蔓一樣，看似詩意，實則每一寸向上攀爬的努力，都伴隨著與生俱來的掙扎。
解剖室裡，福爾馬林的氣味刺鼻而又熟悉。
林懷舟穿著一身白色罩袍，頭髮利落地盤在腦後，正專注地俯身在解剖臺前。
她的手中，一把小巧的手術刀穩得像磐石，正小心翼翼地分離著一具屍體上精細的神經與血管。
她的動作精準、優雅，帶著一種對生命結構的敬畏，引得身旁幾位同學和指導老師都投來讚許的目光。
在學術上，她是無可爭議的佼佼者。
她僅用了一年就學會了複雜難懂的拉丁文。
無論是繁複的拉丁文病理學名詞，還是對藥物劑量的精密計算，她都遊刃有餘。
然而，當她脫下罩袍，走出這間充滿了科學與理性的庇護所時，另一場無聲的戰爭便如影隨形。
作為學院裡極少數的非白人面孔，那些同樣在為女性進入醫學領域而奮鬥的白人女同學，她們在面對男權社會的歧視時是同盟，但在面對她這張東方面孔時，卻又成了不自覺的壓迫者。
這是一種微妙而又無處不在的排擠。
在課堂討論時，她的發言總會被有意無意地忽略。
在食堂裡，她坐的那張桌子，周圍總是空著幾個位置。
在宿舍的走廊裡，總能聽到她走過時瞬間低下去的、夾雜著輕蔑笑聲的耳語。
她們嫉妒她的聰慧，卻又鄙夷她的出身。
她們將她視作一個來自“未開化”國度的、不該與她們分享這份來之不易的學習機會的“異類”。
林懷舟選擇了忍耐。
她將所有的精力都投入到學業之中，用優異的成績作為自己無聲的回應。她以為，只要自己足夠優秀，就能贏得尊重。
然而，她低估了偏見的根深蒂固。
那天下午，在化學實驗室裡，衝突終於爆發。
帶領她們做實驗的，是一個名叫凱瑟琳的、家境優渥的波士頓女孩。她一直對林懷舟懷有敵意，常常在言語間夾槍帶棒。
“哦，林小姐，”凱瑟琳看著林懷舟精準地完成了試劑的配比，用一種誇張的語氣說道，“你的手可真穩。就像那些在加州為我們修建鐵路的苦力一樣，天生就適合做這種精細的、不需要動腦子的活兒。”
這句話狠狠地刺入了林懷舟的心裡。
“苦力”這個詞，帶著刺耳的種族歧視，讓她想起了那些在枕木下被掩埋的同胞屍骨，想起了陳九眼中那抹深刻的傷痛。
她放下手中的試管，抬起頭，冷冷地看著凱瑟琳：“凱瑟琳小姐，請你收回你的話。我的同胞是建設者，不是你口中的苦力。而且，醫學，需要的是頭腦，不是膚色。”
“頭腦？”凱瑟琳像是聽到了天大的笑話，她身邊的幾個女孩也跟著嗤笑起來。
“你們的頭腦裡除了鴉片和辮子，還有什麼？別忘了，你們能站在這裡，是因為我們文明的恩賜！”
“我們不需要你的恩賜！”
林懷舟的聲音也提高了，“我的學業成績也是透過努力得來的！”
“努力？還是靠著某些見不得光的手段？”
凱瑟琳的眼神變得惡毒起來，“我聽說，東方來的女人，都很會取悅男人……”
“啪！”
林懷舟再也無法忍受，她揚起手，狠狠地給了凱瑟琳一個耳光。
整個實驗室瞬間陷入了死寂。
凱瑟琳捂著臉，難以置信地看著她，隨即發出一聲尖叫，像一頭被激怒的母獅，瘋了一樣向林懷舟撲了過來。
兩個平日裡文靜的醫學生，此刻卻像街頭的潑婦一樣撕打在一起。
凱瑟琳的指甲又長又尖，她胡亂地在林懷舟的臉上、脖子上抓撓著。
林懷舟從小雖讀詩書，卻也並非嬌弱的閨閣女子，她抓住對方的頭髮，用盡全身力氣將她推開。
混亂中，凱瑟琳尖利的指甲，狠狠地劃過了林懷舟的左邊臉頰。
一道火辣辣的刺痛傳來。
林懷舟下意識地用手一摸，指尖傳來一陣溼熱的黏膩。是血。
她呆住了。
那股支撐著她的憤怒，在那一瞬間，如同被抽空的空氣，消失得無影無蹤。取而代之的，是一種徹骨的、冰冷的委屈與絕望。
她不再反抗，任由被拉開的凱瑟琳還在那裡瘋狂地咒罵。她只是呆呆地站在那裡，眼淚，毫無徵兆地，大顆大顆地滾落下來。
那晚，她把自己鎖在房間裡，對著鏡子，看著自己臉頰上那道清晰的、已經微微紅腫的血痕。
那道傷疤不深，或許過幾天就會癒合，不留痕跡。但它卻像一道烙印，將她所有的驕傲、堅強和偽裝，都撕得粉碎。
她不是為那點皮肉之痛而哭。她哭的是，自己拼盡全力想要融入這個世界，卻最終還是被這個世界用最粗暴的方式，刻上了“異類”的標記。
她哭的是，自己遠渡重洋，忍受著孤獨與歧視，追求著一個看似崇高的理想，可是在內心最深處，她依舊是那個傳統的、渴望著被一個男人所珍視的、渺小的女人。
她捂著臉，身體蜷縮在冰冷的地板上，終於失聲痛哭。
“他誇過我這張臉好看……”
“我……我是要留著……嫁給他的啊……”
那壓抑了太久的、最卑微也最真摯的念想，在這一刻，終於衝破了所有理智的堤壩，化作了一聲聲撕心裂肺的、無人聽聞的悲鳴。
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舊金山諾布山。
利蘭·斯坦福剛剛搬進了他那座位於加州街的、仿照義大利文藝復興風格建造的宏偉府邸 。
宅邸內，從法國進口的水晶吊燈，到鋪滿地面的波斯地毯，無一不在炫耀著主人那富可敵國的財富。
然而，在這份令人窒息的奢華之下，卻湧動著一股同樣令人窒息的恐慌。
斯坦福獨自一人俯瞰著山下的城市和遠方那片灰色的海灣。他手中端著一杯未動的白蘭地，眉頭緊鎖，那張總是掛著政治家式和煦微笑的臉上，此刻寫滿了陰鬱。
一年前由傑伊·庫克銀行破產點燃的金融恐慌，如今已成燎原之勢，徹底席捲了整個美國。
鐵路，這個曾經被視為國家未來的黃金產業，此刻卻成了這場災難的震中。
短短兩年，全國三百六十四家鐵路公司中，有八十九家宣告破產。
無數曾經風光無限的“大亨”，一夜之間變成了不名一文的窮光蛋。
中央太平洋鐵路，這個由他和另外三位“巨頭”一手打造的帝國，雖然憑藉著壟斷地位和雄厚的資本勉強支撐，但也已是風雨飄搖。
公司的股票在交易所裡被人像垃圾一樣拋售，曾經趨之若鶩的投資者如今避之唯恐不及，銀行的信貸渠道也已完全凍結。
“利蘭，還在為那些賬目煩心嗎？”
一個粗啞的聲音從門口傳來，科利斯·亨廷頓走了進來。
他身材瘦削，眼神銳利。
作為“四巨頭”中最精明、也最冷酷的一個，他永遠是那個在危機中嗅到機會的人。
“煩心？”斯坦福轉過身，臉上露出一絲苦澀的自嘲，
“我是在慶幸，科利斯。慶幸我們當初沒有把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。”
他走到巨大的辦公桌後，拿起一份財務報表，扔給亨廷頓。
“聯合太平洋那邊已經亂成了一鍋粥。東部的那些蠢貨，除了會向政府伸手要錢，什麼都不會。這場風暴，足以把他們徹底淹死。”
“而我們，”他的眼中閃過一絲狠厲，
“不僅要活下來，還要趁著洪水，把那些被淹死的傢伙的地盤，全都吞下來！”
亨廷頓的臉上露出了會意的笑容。
斯坦福的野心，遠不止於此。
“南太平洋鐵路的計劃，可以加快了。”
斯坦福的手指在地圖上劃過，從加州一路向南，直至亞利桑那和新墨西哥，“東部的鐵路網已經癱瘓，這是我們向南擴張，打通第二條橫貫大陸鐵路的最好時機。我已經讓克羅克著手組建一個新的公司，就叫西部開發公司，用它來承接南太平洋鐵路的建設。
還是老辦法，左手倒右手，把政府的補貼和投資者的錢，穩穩當當地裝進我們自己的口袋。”
這是一種他們早已駕輕就熟的資本遊戲，透過成立空殼承包公司，虛報建設成本，將鉅額的公共資金轉化為私人財富。
“但是，光有鐵路還不夠。”
斯坦福的目光，越過地圖，投向了更廣闊的太平洋，“科利斯，我們真正的未來，在海上。”
他站起身，走到另一張桌前，上面鋪著一張巨大的世界航邎D。
“太平洋郵船公司的那些混蛋，以為趁著危機就能擺脫我們。他們寧願用自己的船，把貨物和乘客從巴拿馬繞一個大圈，也不願意走我們的鐵路。他們這是在自掘墳墓。”
“我已經派人去和英國的白星航吖菊勍琢恕！�
“我們將合資成立一家新的輪船公司，就叫東西方輪船公司。白星公司提供船隻和英國軍官，我們提供廉價的水手和貨源。他們的海洋號是現在大西洋上最快的船，把它調到太平洋來，從香港到舊金山，只需要十六天，比太平洋郵船公司的船快了整整八天！”
“我要用絕對的速度優勢，徹底摧毀他們的客吆拓涍業務。我要讓所有從亞洲來的貨物和人，都只能透過我們的碼頭，登上我們的火車！從舊金山到紐約，從太平洋到大西洋，都將是我們的天下！”
他的眼中燃燒著熊熊的野心之火。
對於他這樣的資本巨鱷而言，經濟危機不是末日，而是一場重新洗牌的盛宴。
它會淘汰弱者，而讓真正的強者，變得更加強大，更加無可匹敵。
“舊金山商會的那幫小商人，最近不是在鬧著要政府管制我們的哔M嗎？”
斯坦福冷笑一聲，臉上充滿了不屑 ，“等我把海上的航線也攥在手裡，他們就會明白，跟我們作對，是什麼下場。到時候，他們要麼乖乖地接受我的價格，要麼，就等著他們的貨物爛在碼頭上吧。”
他將杯中的白蘭地一飲而盡，
“你的藍圖很宏偉，宏偉得就像這座宅子。但建這座宅子需要金子，你說的那些計劃，需要的金子能把這裡堆滿。”
亨廷頓的語氣變得更加尖銳，“銀行已經不會再給我們一個子兒了。南太平洋的工程款從哪裡來？跟白星公司成立新公司，我們拿什麼出資？靠我們那點儲備金嗎？”
他走到地圖前，手指點在巴拿馬地峽上。
“你以為太平洋郵船的那些人是傻子嗎？他們背後站著的是傑伊·古爾德。那是個吃人不吐骨頭的豺狼。我們動他的蛋糕，他會用華爾街所有的力量來反擊，他會煽動國會，把我們描繪成壟斷的惡魔。”
最後，他的目光落在斯坦福的臉上，帶著一絲審視的冷酷。
“還有你說的廉價水手。我猜，你指的是中國人吧？我們在鐵路上用他們，是因為他們死在內華達的雪山裡也沒人過問。但是現在不一樣，那些該死的辮子佬現在都被人管得死死的，多少工程和工廠都在鬧用工荒？連舊金山的地痞流氓都知道，罵他們，那些黃皮多半低著頭就走，敢動手，第二天就會被扒光衣服仍在主街道路口！現在連咱們都不得不去用那些醉醺醺的愛爾蘭人！
還有。在海上也不一樣，利蘭。
舊金山現在是什麼風向你很清楚，那些白人工會恨不得把每一箇中國人都扔進海里。我們大規模地在船上用他們，等於是在這個火藥桶上點火。政治上的麻煩，會比我們想象的要大得多。”
他拉過一張椅子坐下，身體前傾，雙手交叉。
“我不是在質疑你的野心，利蘭。我是在問，為了實現這個野心，代價是什麼？錢、敵人和政治風險，這三樣，我們每一步都得算得清清楚楚。”
“我會去找那個中國人談。”
斯坦福沉默了好一會，揉了揉自己的眉心。
見鬼，他因為陳九手裡捏著的東西已經儘可能避開那個黑髮男人，怎麼做生意也繞不開他？
Fuck！
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當金山灣的輪廓第一次出現在海平面上時，甲板上死寂的人群中爆發出了一陣壓抑的騷動。
陳偉混在數百個同樣面黃肌瘦、留著長辮的同鄉之間，緊緊攥著自己那件單薄的行李，心臟在胸腔裡狂跳。