作者：是我老貓啊
楚雄將剛才對孩子們說的話，又對陳潤年複述了一遍。
這一次，他沒有再犯稱呼上的錯誤，直接開門見山，點明要找“陳九”的母親。
當聽到“陳九”二字時，陳潤年和身後男人們的反應與孩子們如出一轍。
震驚，然後是更深的懷疑。
“你話你係阿九派返來的？”陳潤年冷笑一聲，“你有什麼憑證？齋靠你這幾張嘴？”
楚雄沒有說話，只是朝身後的阿才遞了個眼色。阿才會意，小心地放下肩上的擔子，從一個不起眼的布包裡，取出了兩個用油布包裹的小袋子。
他解開繩子，將袋子遞到陳潤年面前。
陳潤年警惕地接過，開啟一看，裡面是晶瑩剔透、潔白如雪的細鹽。另一袋子，更不得了，是沉甸甸的銀幣。
在場的鹹水寨村民，呼吸瞬間都變得粗重了。
這樣雪白細膩的“洋鹽”，還有一袋子最少幾十個鬼佬銀元
這個舉動，比任何言語都更具說服力。
它證明了來者確實有“金山”的背景，也展現了他們的善意。
陳潤年臉上的橫肉抽動了一下，眼神裡的敵意消退了不少。他沉默了片刻，最終還是揮了揮手：“跟我來。呢單嘢，要俾四爺定奪。”
楚雄等人跟在後面，穿過殘破的寨門，走進了鹹水寨的內部。
腳下是曾經平整的麻石板路，如今卻雜草叢生，坑坑窪窪。
兩旁的房屋，十室九空，許多屋頂已經塌陷。
一路走來，都沒看到幾個男丁。
他們被帶到了村寨最深處，一座最為宏偉的建築前——陳氏大宗祠。
這座祠堂足有三進兩院，巨大的石鼓、高聳的門楣、雕花的撐拱，無一不彰顯著陳氏一族曾經的輝煌。
可如今，朱漆的大門早已斑駁，門上的銅釘也少了好幾個。跨進門檻，庭院裡收拾的還算乾淨，當確實很舊了，顯然是很久沒翻新。
正堂之上，“陳氏宗祠”的巨大牌匾還高懸著，下面供奉的數百個祖宗牌位，被擦洗地乾乾淨淨。
祠堂的太師椅上，坐著一個行將就木的老人。
他便是鹹水寨目前輩分最高的“四爺”。
他的頭髮和鬍鬚已經全白，稀稀疏疏地垂在胸前，皮膚像老樹的枯皮一樣堆滿了褶皺。他縮在寬大的椅子裡，彷彿隨時都會被風吹走。
陳潤年上前，在他耳邊大聲地將楚雄等人的來意喊了一遍。
“四叔公……他們話系阿九的人…….”
四爺爺渾濁的眼睛緩緩睜開，花了很長時間才聚焦在楚雄的臉上。他的嘴唇翕動著，發出了含糊不清的聲音。
“金山……？哦……金山啊……”
他似乎想起了什麼，眼神裡有了一絲光彩，“好多年前……阿海，阿望……都去了金山……說那裡有金子撿……後來……就沒回來啦……”
“死啦……都死啦……”他開始喃喃自語，“土客佬……紅頭佟逖螅司蜎]了……祠堂的牌位，都快擺不下啦……”
楚雄的心，一點點地往下沉。
眼前的老人，顯然已經臆怔了，時而清醒，時而糊塗。無論陳潤年如何在他耳邊大聲重複，他都只是沉浸在自己那些破碎的、關於死亡和災難的回憶裡。
捕鯨廠的漢子們交換了一個失望的眼神。
楚雄不死心，他上前一步，帶著安撫輕聲說道：“四爺，我們問的系陳九的母親，陳李氏，李蘭。您仲記唔記得？陳九的叔公，陳昭，陳九的老豆，陳四喜……落南洋嗰陣….”
他不知道，自己這無心之舉，竟然像一把生鏽的鑰匙，猛地插進了一把塵封已久的老鎖，並用力轉動了它。
四爺爺的身體一愣，那雙渾濁的眼睛裡，突然多了幾分清明。
“九仔……那個不吭聲的衰仔……”四爺爺的聲音，第一次變得清晰而連貫，“他……他未死？”
楚雄重重地點頭。
“好……好啊……”四爺爺乾枯的眼角，竟然滲出了一滴渾濁的淚水，“他阿媽……是個苦命人啊……”
他的呼吸變得急促起來，思維也彷彿回到了幾年前那個兵荒馬亂的夜晚。
“那個衰仔……殺到公房，殺得血流成河……我怕清妖事後追究，不敢留他……”
老人用盡全身力氣，抬起一根枯柴般的手指，指向站在一旁的狗子，“我叫……我叫三房的寡婦……就是狗子他奶奶……帶住他，趁亂逃去了新會縣城……”
他喘了口氣，繼續說道：“城裡……有我們陳氏另一大支，他們人多勢眾，在縣衙裡也有人……我託人帶個話，讓他們收留一下……就說是個活不下去，無家可歸……他……他應該在嗰度做緊洗衣婆……對，洗衣婆……冇人會留意一個老婆仔的……”
說完這番話，四爺爺彷彿耗盡了所有的精力，又沉沉地倒回了椅子裡，閉上眼睛，嘴裡又開始唸叨那些“死啦，都死啦”的胡話。
陳潤年木然看著這一切，彷彿早已習慣老人的糊塗。
他走上前，拍了拍自己兒子狗子的肩膀。
“狗子，你老豆去過新會城，識路。你帶呢幾位客人去。記住，既然系九叔的人，客氣啲！”
狗子的眼睛亮得像兩顆星星。
他用力地點了點頭，看向楚雄的眼神，已經從最初的敵視和懷疑，變成了徹頭徹尾的崇拜和好奇。
那個打死那麼多狗差佬、被認為早就死在海里的陳九，不僅沒死，還在一個叫“金山”的地方，變成了能派回這樣一隊氣勢不凡手下的“九爺”。
這個故事，比村口說書人講的任何一段《三國》都要精彩刺激。
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去新會城的路，因為有了狗子這個本地嚮導，變得順暢了許多。
一路上，這個剛剛還兇悍如小狼的男孩，徹底變成了一個好奇心爆棚的“百事通”。他像條小尾巴一樣跟在楚雄身邊，囋貑杺�不停。
“雄叔……我能叫你雄叔嗎？”得到楚雄點頭後，他興奮地搓了搓手，繼續問道，“九叔……就是你們的九爺…誒，你們輩分怪小嘞，那是不是該叫我狗哥？他在金山，真系做咗大老闆？”
“嗯，生意做得幾好。”楚雄笑了一下回答，沒理會他非要搶這個輩分。
“有幾大？比我們縣城的首富黃老爺還大嗎？”
“黃老爺有多少人手，多少條槍？”阿才在一旁忍不住插嘴。
狗子歪著腦袋想了想：“黃老爺家有幾十個家丁，聽說還有十幾杆從洋人手裡買來的火銃！”
阿才撇了撇嘴，用一種輕描淡寫的語氣說：“哦。那應該…沒我們九爺大。我們光是一個捕鯨廠，幹活的兄弟就有幾百個。至於槍嘛，人手一支，還是有的。”
“譁——”
狗子和同行的幾個鹹水寨漢子都倒吸了一口涼氣。幾百人，人手一支槍，這是什麼概念？這足以橫掃整個新會縣了！
狗子又問：“金山系唔系遍地都系黃金，彎腰就能撿到？”
這次是另一個沉默寡徒的漢子回答，他叫阿木：“黃金繫有，但不是彎腰撿的。系要從白鬼佬手裡，一寸一寸搶返來的。九爺帶著我們，搶回來的。”
他的聲音很輕，但話裡的血腥味，讓狗子忍不住打了個寒顫。
一路上，透過這些隻言片語的問答，一個模糊但又強大得令人窒息的“金山九”的形象，在狗子和鹹水寨眾人的心中，慢慢被勾勒出來。
他不再是那個沉默寡言、會為母親捱打而揮刀的血性少年。
他是一個擁有龐大產業、數百名忠心耿耿的武裝手下、能與“洋人”分庭抗禮的地頭蛇。
一天後，他們抵達了新會縣城。
這一支陳氏的宗族勢力果然龐大，在城西佔據了整整一條街。
高宅大院，氣派非凡。楚雄沒有貿然拜訪，而是讓陳潤年等人留在客棧，自己帶著阿才，扮作尋親的農人，在大宅附近打探。
使了不少碎銀子，多費了些功夫才找到人。
在宅子後巷一個巨大的洗衣院裡，他們找到了目標。
十幾個衣衫襤褸的婦人，正圍著一個個巨大的石盆，在冰冷的井水裡，捶打著堆積如山的衣物。
空氣中瀰漫著刺鼻的皂角味和水汽。
一個佝僂著背、頭髮花白的身影，在一眾洗衣婦中毫不起眼。她的背已經駝了，雙手在水裡泡得紅腫發亮，每一次舉起沉重的棒槌，都彷彿用盡了全身的力氣。
這就是九爺日思夜想的母親。
如今，卻在這裡，過著這樣的生活。
他深吸一口氣，整理了一下衣衫，和阿才對視一眼，邁步走了過去。
他走到那個身影面前，其他洗衣婦都好奇地抬起頭，看著這兩個突然闖入的陌生男人。
陳九的母親李蘭，也抬起了頭。她渾濁的眼睛裡充滿了麻木和疲憊。當看到兩個高大的陌生男人直直地向自己走來時，她的第一反應是恐懼。她下意識地縮了縮身子，以為是管事來找麻煩了。
然而，接下來發生的一幕，讓整個洗衣院瞬間陷入了死一般的寂靜。
楚雄與阿才，這兩個在舊金山能讓堂口大佬側目的悍勇男子，走到這個瘦弱的老婦人面前，沒有任何言語，動作整齊劃一地，單膝跪地。
他們垂下頭，用一種混合著尊敬、心疼與無限忠盏摹㈩澏兜穆曇簦谅暫鹊溃�
“老夫人！我們奉九爺之命，接您……返屋企！”
“轟”的一聲，李蘭的腦子一片空白。
她的第一反應不是喜悅，而是無邊的驚恐。
九爺？難道……難道阿九在外面又犯了什麼滔天大罪？
這是官府派人來抓家屬了？她的身體抖得像風中的落葉，連連後退，嘴裡發出無意義的“不……不……”的聲音。
周圍的洗衣婦們也都嚇傻了，驚恐地看著這一幕，大氣都不敢出。
楚雄沒有起身，也沒有多言。他只是從懷裡，小心翼翼地取出了兩樣東西，雙手高高舉起，呈到李蘭的面前。
第一樣，是一個沉甸甸的鹿皮錢袋。楚雄輕輕拉開束口，一瞬間，黃澄澄、亮得刺眼的光芒，照亮了整個陰暗的洗衣院。那是二十枚嶄新的、印著鷹徽的美國金幣。
第二樣，是一封家信。
寫著，母親大人阿蘭親啟。
當李蘭的目光觸及那封信時，時間彷彿靜止了。
她顫抖著，伸出那雙被井水泡得紅腫潰爛的手，輕輕地，撫摸著那熟悉的字跡。
她不識字，但是認得自己名字，尤其是認得兒子親手寫的名字。
這麼久的委屈，這麼久的思念，擔驚受怕，顛沛流離……所有的一切，都在這一刻，轟然決堤。
她沒有想象中的喜極而泣，也沒有激動地大笑。
她只是蹲下身子，抱著那封信，將臉深深地埋進臂彎裡，發出了一聲壓抑了太久太久的、彷彿要將五臟六腑都嘔出來的、撕心裂肺的哭嚎。
那哭聲，讓在場的所有人都為之動容。
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母親大人膝下：
跪稟者，自別慈顏，已覺甚遠。
男兒流落異域，如斷線之鳶，飄零無定。每至夜深人靜，仰望明月，輒思故里，念及母親容顏，未嘗不心如刀絞，涕淚橫流。
憶昔日離家，事出無奈，實為不孝之大罪。未能於堂前侍奉，晨昏定省，反使母親獨守寒舍，懸心萬里，兒之罪，百死莫贖。
幸蒼天有眼，祖宗庇佑。男兒九死一生，於此金山之地，稍有立錐之所。
今已聚兄弟，置薄產，不再為刀俎之魚肉，可為母親遮擋風雨。
日夜所思，唯有母親一人。此地雖非故土，然已紮下根腳，生活盈富，遠勝家鄉之苦。兒已備下屋舍田產，專候母親前來。
今特遣心腹兄弟，奉上薄金，並此寸箋。萬望母親見信，即刻收拾行裝，莫再推辭。隨心腹兄弟啟程，遠渡重洋相聚。
母親！母親！兒兆榮在此金山，望穿秋水，泣血以待！ 唯盼母親到來之日，得盡反哺之情於萬一。從此母子相依為命，兒奉母終老，此生再無他求！若母親不來，兒生亦何歡？死亦何懼？唯此殘生，盡付淚海而已！
臨書涕泗橫流，肝腸寸斷，語無倫次，字字皆血。伏惟母親大人，善自珍攝玉體，萬千保重！兒兆榮於太平洋彼岸，長跪泣血，恭請金安！
不孝男 兆榮 泣血再拜叩稟
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當楚雄一行人，簇擁著換上了一身乾淨柔軟的寰勔律选⒁琅f瘦弱，哭得兩眼紅腫，幾乎不能睜開的李蘭，回到鹹水寨時，整個村寨都轟動了。
人們從破敗的屋子裡湧出來，站在路邊，用一種看神仙般的眼神，看著這支隊伍。他們看著那個曾經和他們一樣卑微、一樣任人欺凌的老婦人，如今被一群氣勢如虎的悍勇大漢恭敬地護衛在中央。他們看著陳潤年和狗子臉上那混雜著敬畏、狂喜與與有榮焉的複雜表情。
所有人都明白了。
那個傳說，是真的。
那個從鹹水寨逃出去的“九仔”，真的在遙遠的金山，打下了一片天，成了一個連官老爺都比不上的“九爺”。
當晚，陳氏大宗祠裡，燈火通明。