作者：是我老貓啊
“孩子，你還記得我跟你講過的，我在中國的故事嗎？”
艾琳點了點頭。
祖父曾是寧波地區最早的傳教士之一。他在那裡生活了近二十年，見證了那個古老帝國在西方的炮火下，是如何地痛苦掙扎，也見證了那裡的人民，是如何地在苦難中堅韌地活著。
“那些中國人……”老科爾曼先生的目光變得悠遠。
“他們是一個很奇特的民族，艾琳。他們可以無比的謙卑、順從，為了生存可以忍受任何的屈辱。但他們的骨子裡，又有一種你難以想象的驕傲與堅韌。”
“我曾見過，一個富有的鄉紳，因為不願向一個荷蘭人低頭，被清朝的官府抄家，最後在祠堂裡懸樑自盡。我也見過，一個最底層的苦力為了給死去的兒子討一個公道，敢拿著一把生鏽的柴刀，去衝撞縣太爺的轎子。”
“他們敬畏鬼神，崇拜祖先，相信因果報應。他們的社會，是建立在一套森嚴的、延續了數千年的宗族倫理之上的。父為子綱，夫為妻綱……那裡的女人，從出生起，命弑阋言]定，她們是附屬品，是用來聯姻、傳宗接代的工具。”
艾琳的心猛地一沉。
“我曾試圖用上帝的光，去照亮那片土地，去拯救那些沉淪的靈魂。”
“我建立了教堂，開辦了學校，教他們識字，教他們《聖經》。以為能改變他們。”
“但後來我發現…..”
“我能改變的，只是極少數的人。而更多的人，他們依舊活在那個古老的、封閉的世界裡。他們可以接受我的幫助，可以向上帝祈叮麄児亲友e的東西，卻難以改變。”
“他們有自己的神，有自己的規矩，有自己的一套……生存法則。”
“我過了這麼久才發現，文明需要建立在社會制度和生產力之上，和統治階級息息相關。對於當時他們的生存環境，這些我年輕時覺得愚昧不堪的法則只是為了能艱難存活。”
“我去清國那麼多年，以為自己在拯救迷途的生命，其實只是一種傲慢的文化優越感啊…..呵….”
老科爾曼嘆了口氣，繼續道：“艾琳，我並非要拿你和她們相比。你生在一個自由的國度，受過最好的教育，你有思想，有見識。但是，孩子，你要明白，有些東西是共通的。”
“我們科爾曼家族，雖然不如阿爾沃德家現在越發強大，但在這聖佛朗西斯科，也算是上流的體面人家。這份體面，不是憑空得來的，是需要幾代人的經營，需要無數的妥協與交換。”
“你父親……他或許有些急功近利，但他所做的一切，都是為了這個家，為了讓你，讓你的弟弟，能活得更好，更有尊嚴。”
“與卡爾的婚事，對我們家族而言，是一次難得的機遇。它能為我們帶來更穩固的社會地位，更多的商業機會，以及更強大的政治庇護。這些，都是在這個弱肉強食的城市裡，生存下去的根本。”
“爺爺……”
艾琳的聲音裡帶著最後一絲哀求，
“可是我不愛他！我甚至…厭惡他！他虛偽、傲慢，他看我的眼神，就像在看一個妓女！”
“我知道。”
老科爾曼先生的聲音裡，也帶上了一絲痛惜。他輕輕地撫摸著孫女的頭髮。
“我知道他不是你合適的婚姻物件。但是，艾琳，英國也好，美國也好，清國也好，又有幾人能真正與自己所愛之人相守？婚姻，對於我們這樣的人來說，更多的是一份責任，一份……契約。”
“況且……”老科爾曼先生的眼中閃過一絲複雜的光芒，“那個華人頭領……陳九，對嗎？”
艾琳的身子猛地一僵。
“你以為，我真的不知道你那些小心思嗎？”
老人苦笑一聲，“孩子，你太小看你爺爺了。”
“整個聖佛朗西斯科，我才是真正的中國專家啊，我又怎麼會不關注那些華人，又怎麼能不關注跟他們交往過密的你？”
“你對他，或許有好感，或許有同情，甚至或許有幾分傾慕。我能理解。他確實是個與眾不同的人物，有膽識，有手段，身上有股子野性的魅力。就像……就像我年輕時在中國見過的，那些充滿野心和智慧的年輕人。”
“但是，艾琳，你們是兩個世界的人。永遠也不可能走到一起。”
“你無法想象他所經歷的苦難，也無法理解他賴以生存的法則。他的世界，充滿了血腥與暴力，充滿了你永遠無法觸及的黑暗。你若真的走近他，只會被那股力量撕得粉碎。”
“而他，也同樣無法融入你的世界。他身上的傷疤，他眼中的殺氣，他那套在極端苦難下形成的價值觀，與我們這個所謂的’文明社會’，格格不入。最終的結局，要麼是被打死，要麼…是撞得頭破血流，最終還是回到屬於他的荒野。”
“爺爺……”艾琳的淚水，終於忍不住滾落下來。
“孩子，聽爺爺的話。”
老科爾曼的聲音，帶著一種深深的疲憊，“接受你的命摺＜藿o卡爾，做阿爾沃德家的女主人。你可以利用這份地位，去做一些你想做的事，比如，繼續你的慈善事業，去幫助那些需要幫助的人。但不要試圖去改變什麼，更不要試圖去反抗什麼。”
“這是你的責任，也是你的…十字架。”
“你必須揹負它，走完你該走的路。”
第97章 苦水
馬車在顛簸的土路上緩緩前行，
這是祖父為她爭取到的權利。在她訂婚儀式之前，給她一天的時間最後任性一下。
海風帶著熟悉又陌生的味道，從車窗的縫隙裡鑽了進來。
艾琳閉上眼，那味道曾讓她聯想到第一次在教堂和陳九見面，他身上混合著鯨脂的淡淡的臭味，握手完她還去洗了個手。而如今，它只帶來了無盡的酸楚。
馬車在捕鯨廠外圍停了下來。
眼前的一切讓她感到陌生。曾經那個混亂但充滿生命力的海邊營地，如今已經被高大的木柵欄和瞭望塔所取代。
圍欄內是已經打好地基的工廠雛形。
柵欄門口，幾個持著長槍的白人武裝人員攔住了去路。他們的眼神警惕，像是在看一個闖入者。
管家上前交涉，不知道說了什麼。那些白人審視了許久，才終於揮手放行。
馬車穿過外圍的防線，停在了捕鯨廠真正的入口前。
這裡的一切都變了。
曾經簡陋的門口變得更加森嚴，兩邊的圍牆加高加固過，看不清裡面的景象，還有人在圍牆後的瞭望哨巡視。
有人喊了句什麼，不多時，大門開啟一條縫隙，
裡面有成排的曬魚的架子，來往的華工雖然衣衫依舊樸素，但步履匆匆。
空氣中瀰漫的不再是單純的魚腥，而是一種秩序井然的、帶著幾分忙碌的氣息。
幾個守在門口、面孔陌生的華人漢子攔住了她。他們的眼神同樣充滿警惕，手不自覺地按在腰間的轉輪手槍上。
“小姐，你找誰？”其中一人用生硬的、帶著濃重口音的英文問道。
“我……我來找陳九。”艾琳說出這個名字。
那幾人對視一眼，警惕並未消減。就在氣氛陷入僵持時，一個熟悉的聲音從他們身後傳來。
“艾琳先生？”
艾琳抬頭望去，是一個年輕的華人，臉上還帶著幾分稚氣。
她想起來了，他是課堂上最認真的學生之一，名字好像叫阿福。
“是你？”艾琳的臉上終於有了一絲血色。
“真的是您，艾琳小姐！”
阿福的臉上綻放出真盏南矏偅觳脚苌锨皝恚瑢χ菐讉�守衛用廣東話說了幾句，他們的敵意立刻消散了，轉而換上一種混雜著好奇與尊敬的目光。
“您怎麼來了？快請進！”阿福熱情地招呼著。
“我來找陳九，”艾琳又重複了一遍，聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的期盼，“他在嗎？”
阿福臉上的笑容僵了一下，隨即搖了搖頭：“九爺他……他出遠門了，可能要過一陣才回來。”
“沒在嗎……”
艾琳喃喃自語。
她不知道自己為什麼要來，或許只是好奇，或者是體面的告別。
那一點點的希冀，瞬間被冰冷的海風吹滅。
她甚至沒有力氣去維持最後的體面，只是木然地轉過身，“這樣啊……那我…我該走了。”
“哎！艾琳老師，別走啊！”
阿福急忙攔住她，“您大老遠跑來一趟，進去坐坐，飲杯熱茶先啦！九爺要是知道您來了，我們連杯茶都冇招呼到，回來非得罵死我不可！”
艾琳的腳步頓住了。
她不知道自己是該拒絕，還是該抓住這最後一次靠近他的世界的機會。
阿福見她猶豫，不由分說地回頭喊道：“阿玲姐！快來，帶艾琳小姐去九爺房裡歇歇腳！”
一個三十歲上下的女工聞聲走了過來，阿福在她耳朵邊說了幾句。她看了艾琳一眼，目光溫和，點了點頭，輕聲說：“小姐，請跟我來吧。”
艾琳像是被一股無形的力量推著，跟在那位叫阿玲的女工身後，穿過來往的人群，走向海灣邊上那間排整整齊齊的小木屋。
阿玲最後在一間極小的木板房前停下，推開門笑笑就走了，留下她一個人在陳九房間門口。
一股混雜著舊報紙、墨水和淡淡潮溼的氣味撲面而來。
房間裡陳設簡單到近乎簡陋，一張床，一張桌子，一把椅子。但與這簡陋形成鮮明對比的，是房間裡堆得到處都是的書籍和報紙。
報紙一捆又一捆地放在一邊。
《聖佛朗西斯科紀事報》、《加利福尼亞報》……甚至還有幾十本略顯陳舊的書籍。
艾琳一一看過去，《海國圖志》、《瀛寰志略》、《職方外紀》、《火攻挈要》、《四洲志》等等。
阿玲沒過一會，為她端了杯熱茶進來，便知趣地退了出去，輕輕帶上了門。
房間裡只剩下艾琳和她自己沉重的心跳聲。
她緩緩地走到那張桌前，那把陳九坐過無數個夜晚的椅子前。她伸出手，輕輕撫過粗糙的椅背，然後慢慢地坐了下去。
她坐的，是他的位置。
她的目光所及，是他看過的世界。
桌上，有幾支毛筆，還有一瓶墨水，一支蘸水筆隨意地搭在一邊。
桌角的燭臺下，還殘留著燃盡的蠟淚。
艾琳的目光落在攤開的筆記本上。
那上面是陳九的筆跡，從一開始的歪歪扭扭，到後來的流暢有力。
他抄錄著報紙上的商業新聞，偶爾有幾行英文，用中文在旁邊做著密密麻麻的註解。
他一直在用自己的方式，野蠻而又頑強地生長著，試圖去理解並征服這個不屬於他的世界。
艾琳一頁一頁地翻看著，指尖拂過那些墨跡，彷彿能感受到他書寫時手掌的溫度。
桌上那本《海國圖志》顯然翻過很多邊，都有些毛邊。
封面上還寫著一個她不認識的名字，何文增，力透紙背。
下面是一行似是情緒激盪下寫的字，“師夷長技以制夷”。
她一頁一頁筆記看過，一本一本書撫摸過。
她看見了陳九畫下的簡易世界地圖，看到了他抄錄的無數歷史、政治制度、科技和兵器等內容，顯然他有很多也不懂，在旁邊標註了，“找劉生何生”。
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看得越多，她反而逐漸平靜，心跳減緩。
她突然想要說服自己，或者說，她突然“明白”了，自己對陳九的感情，不是喜歡，更不是愛。
那隻不過是在進行學術研究的某些時刻，恰好找到了一個好玩又有趣的研究物件而已。
他的出現，他所代表的那個充滿神秘和危險的世界，像一道刺激的調味劑，安慰了自己那些在諾布山頂上流社會里無聊又枯燥的日子。
後來，又被那個男人不近人情地無情推開，才產生了一些可笑的逆反心理，反而讓自己的目光更加無法從他身上移開。
對，這只是一種逆反，又或者，是一種對自己專橫的父親那隱隱的叛逆。僅此而已。
她努力地用這些理性的分析，為自己即將到來的、無可挽回的命邔ふ抑蹇冢瑸樽约捍丝套谶@裡的行為尋找著正當性。
可是，當她的指尖翻過一頁，目光觸及到紙頁底部那一行字時，她所有用來自我安慰的、用理性構築起來的防線，轟然倒塌。
那是一整頁抄錄的英文筆記，內容艾琳很熟悉，是她送來的那本《英國文語凡例傳》，下面，有一行單獨抄錄的、字跡格外工整的英文。
She walks in beauty, like the night...
她走在美麗的光影裡，如同夜晚……
是拜倫的詩。
那一瞬間，艾琳再也無法抑制。
她剛剛告訴自己的一切都成了笑話。
她本以為這只是一場自己單方面的、源於好奇與叛逆的投射，卻沒想到，原來那個沉默如山、冷硬如鐵的男人，也曾有過這樣柔軟的一刻。