作者：是我老貓啊
陳九聞言，眼中閃過一絲精光：“潮汐墾荒公司？我聽說過，他們手上有大片的沼澤地。”
“沒錯。”
菲德爾點頭，“這正是一個千載難逢的機會。我已經決定入股潮汐公司。一來，可以藉此機會掌控一部分土地資源，為你將來在薩克拉門託發展農業打下基礎；二來，也能透過這家公司，名正言順地招募和安置更多的華人勞工，擴大我們的勢力。”
陳九沉吟片刻，緩緩道：“你的想法很好。”
“但是咱們之間還是要做一些切割，把格雷夫斯推出來當時已經是無奈之舉，你一入股潮汐墾荒公司，就能招募大批華人勞工，這很難讓人不懷疑你的背景。”
“很多時候，你還需要站在我的對立面，正面競爭。”
“潮汐墾荒公司那邊，最大的問題還是缺人。如今金山和薩克拉門託的華人勞工，大多都聚集在漁寮和墾荒營地，就算你入股了潮汐公司，短時間內也難以解決勞動力短缺的問題。”
”如果能解決這個問題加上資金投入，我相信應該能拿到很大一部分股份。”
菲德爾聞言，也皺起了眉頭。這確實是個棘手的問題。
他原本的計劃，是想透過提高工錢待遇，從陳九這邊“挖”走一部分勞工。表面上合情合理，但陳九說的卻是是個問題，自己一個義大利來的假冒“伯爵”，突然和一大批華人扯上關係，確實是個很大的可疑點。
況且，陳九的農場也一樣缺人。
陳九看著菲德爾緊鎖的眉頭，忽然想起了什麼。
他沉默了片刻，目光投向窗外。不遠處，卡西米爾正帶著幾個黑人兄弟，在空地上進行武術操練。
他們的動作雖然還有些生澀，但那股子認真勁兒，以及身上隱隱透出的彪悍之氣，卻讓陳九心中一動。
他指了指窗外正在訓練的卡西米爾，對菲德爾說道：“勞動力的事情，或許我有個法子。”
菲德爾順著他指的方向望去，眼中露出一絲疑惑。
陳九緩緩開口，“菲德爾，你還記不記得，在古巴的時候，那些種植園裡，除了我們華人，還有大量的黑番？”
菲德爾的瞳孔驟然一縮，他似乎明白了陳九的用意。
“南北戰爭雖然結束了，奴隸制也被廢除了。”
陳九繼續說道，“但我聽說，在美國南部各州，那些曾經的黑奴，日子過得依舊困苦。他們雖然獲得了自由，卻失去了土地和生計，很多人依舊生活在貧困和歧視之中。”
“卡西米爾這幾個兄弟，是我從古巴帶出來的。他們作戰勇猛，也信得過。我本來就打算給他們一個體面的生活，倒不如讓他們也去解救自己的同胞。我等下和他聊一下，看看他的意願。如果可以，讓他帶幾個精明強幹的弟兄，去一趟美國南部。看看……能不能從那裡，帶回來一批願意在薩克拉門託農場幹活的黑人兄弟。”
“你是說招募那些獲得自由的黑人？”
菲德爾有些難以置信。
“是。”陳九點了點頭，“他們也需要活路，我們也需要人手。若是能給他們一份體面的工錢，一個安穩的住處，我相信，會有人願意跟我們走。”
“當然，若是有些人依舊將他們視作可以隨意買賣的貨物，那我們也不介意用一些他們聽得懂的方式，來說服他們改變主意。”
菲德爾看著陳九，心中再次湧起那種熟悉的、混雜著敬畏與些許不安的感覺。
這個來自東方的漁民，他的心思，現在早比自己想象的更深，手段，也遠比自己想象的更狠。
他知道，陳九口中的“說服”，絕不會像他說的那麼輕描淡寫。
那背後，必然又是一場血雨腥風。
“這件事，風險很大。”
菲德爾提醒道，“美國南部的情況複雜，種族矛盾尖銳。貿然前去招人，很容易引發衝突，甚至招來殺身之禍。”
“我知道。”
陳九的眼神平靜如水，“但富貴險中求。華人有華人的命撸谌艘惨粯佑兴麄兊拿。”
“自由掌握在自己手中。”
他頓了頓，目光投向遠方，彷彿穿透了這簡陋的木板房，看到了更廣闊的天地。
“而且，我相信卡西米爾。”
陳九緩緩說道，“他知道該怎麼做。”
第77章 學與位
農曆三月初八，宜開市、入學。
唐人街，天色剛透出幾抹魚肚白，花園角那座新掛上“中華義學”牌匾的兩層木樓內外，早已是人聲鼎沸。
往日裡，這個時辰的唐人街，除了零星幾個早起趕工的苦力，大多還沉浸在濃重的鴉片煙霧和宿醉的頭痛中。
今日卻一反常態。空氣中瀰漫的不再是寂靜，而是一種夾雜著忐忑、期盼與些微魚粥鹹菜香氣的複雜味道。
“都聽真了！今日義學開課，九爺吩咐落嚟，凡入學者，無論老幼，皆需淨面更衣，束好髮辮，以示對先生同聖賢書的敬重！”
黃阿貴揣著手，站在義學門口臨時搭起的高臺上，扯著他那副公鴨嗓子，對著底下黑壓壓的人群高聲喊話。
他如今是秉公堂的外事管事之一，自覺替九爺流過血，雖然傷沒好，但仍然堅持要幹這份差事，連帶著嗓門也洪亮了幾分。
臺下，近百名準備入學的“學子”擠作一團。
年歲大的，有四五十歲、在碼頭扛了一輩子包的苦力，他們滿臉風霜，眼神裡卻透著一絲笨拙的渴望，想學幾個洋文單詞，日後與鬼佬打交道時，能少吃些虧。
年歲小的，則是七八歲的孩童，多是金山所生，多半連字都不識，被父母牽著手，好奇地打量著這座與周遭截然不同的“高樓”。
更有不少是半大的後生，十幾二十歲，血氣方剛，卻因不識字、不懂洋文，只能在金山做些最苦最累的力氣活。
他們聽說義學不僅教書識字，還管一頓飯，便瞅準日子湧了過來。
“貴哥，聽聞今日仲請埋鬼佬教鬼話？”
人群裡，一個剃著青皮的年輕漢子高聲問道，引來一陣附和。
“九爺自有安排！”
黃阿貴清了清嗓子，臉上露出幾分得意，“不止有洋先生，咱們華人先生的學問更是頂呱呱！有從六大會館請來的宿儒老夫子，有精通洋文、曾在鐵路公司當過工頭的劉先生，還有學貫中西、耶魯大學堂畢業的何先生偶爾客串！”
“更有寧陽會館的梁俊生先生講授商業英文，岡州會館的徐浩然先生細說金山地理民情！保管將你們一個個都教成肚裡有墨水的明白人！”
這話雖有幾分誇大，但“耶魯大學堂”、“六大會館老夫子”的名頭一出，底下的人群更是聽得眼冒金光，議論紛紛。
便是那些平日裡對讀書不屑一顧的爛仔，此刻也忍不住伸長了脖子。
如今找工作難，會簡單交流幾句洋文就勝過旁人許多，至少好過被工頭剝削。
義學門口的牆壁上，用大紅紙張貼著幾張醒目的告示。
第一張，是《唐人街中華義學章程》，上面用工整的楷書寫著義學的宗旨、招收條件以及各項規矩。
底下有中華公所六大會館的名。
便是心裡再不願意，陳九幾番威逼利誘，也捏著鼻子從了。
其中最引人注目的一條便是：“凡入學者，束脩伙食分文不取，然需恪守堂規，勤勉向學。若有無故曠課、擾亂課堂、矇混度日者，一經查實，即刻清退，永不錄用！”
第二張，則是每日的《課業安排》。
蒙學班：
《三字經》、《百家姓》啟蒙 – 由原三邑會館老夫子周墨齋先生授課。周夫子年過花甲，一口台山土話，據聞年輕時也曾是個秀才。
基礎算術和珠算入門 – 由合和會館的老賬房和林懷舟教授。
青年班：
實用洋文 – 主要由劉景仁和幾個在鐵路做過工頭的先生負責，劉先生曾在鐵路公司做工頭，與洋人打交道多年，一口流利的“工地英語”最是實用。
漢字讀寫 – 主要由新請的幾位落魄秀才輪流負責。
成人班不限男女：
洋文速成（日常用語與數字） – 由寧陽會館的梁俊生先生講授，內容更偏重於日常買賣、問路、看懂契約等實用場景。
珠算與洋人記賬法 – 由幾個會館的賬房管事負責，主要面向有心學習經營之道的成年人。
金山地理與民情風俗 – 由岡州會館的徐浩然先生講授，幫助新移民瞭解本地情況，一些洋人的習慣、吃食。
另有英文招牌、路標、報紙常用詞讀寫和不定期的手藝傳習。
秉公堂將邀請唐人街各行各業手藝精湛的師傅，如木匠、鐵匠、裁縫、廚師等，輪流開課，傳授一技之長。
晚間則是自願參與，不拘泥於年紀。
《公報》讀報會，由傅列秘先生主持，選取《公報》及其他中英文報紙上的重要新聞、評論，為眾人解讀分析，瞭解金山乃至天下大事。
這課業安排一貼出來，更是引得眾人嘖嘖稱奇。
不僅有傳統的經史啟蒙，更有實用的洋文、算術，甚至還有手藝傳習！
更重要的是，那告示上明明白白寫著：“凡按時上課者，午間由秉公堂供給魚粥一碗，雜菜包子一個！”
“有書讀仲包伙食？真系菩薩開眼啊！”
“阿貴哥，這……這莫不是哄咱們的吧？天底下哪有這等好事？”
一個剛從鄉下逃難出來的苦力，滿臉不敢置信。
黃阿貴聞言，把胸脯拍得山響：“九爺牙齒當金使，幾時呃過自己兄弟？你們且放寬心，今日只管用心聽課，飯點自有熱粥熱飯伺候！”
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不多時，義學門前那口尋來的銅鐘，被客家仔阿福奮力敲響。
“當——當——當——”
鐘聲悠揚，傳遍了花園角的每一個角落。
早已等候在門外的“學子”們，在秉公堂幾名漢子的引導下，按班次魚貫而入。
義學是座兩層木樓，原是某個破產商行的舊址，被陳九盤下來後，由阿炳叔帶著人重新修葺粉刷。
一樓是三間打通的大講堂，分別供蒙學班、青年班和成人班使用。
二樓則是先生們的住處和幾間小些的課室，供日後分班或單獨輔導之用。
講堂內的陳設極為簡陋，不過是些長條木板凳和幾張半舊的木桌權當課桌。
蒙學班的孩童們，被阿萍姐和幾個漁寮的婦人領著，乖乖地坐在小板凳上，睜著一雙雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著周圍的一切。
陳安和陳丁香也坐在其中，陳安依舊沉默，卻挺直了小小的腰背，手裡緊緊攥著一根炭筆。陳丁香則顯得有些侷促，不時偷偷瞄向窗外。
青年班和成人班的漢子們，則大多顯得有些手足無措。
他們中的許多人，這輩子除了鋤頭扁擔，便再沒摸過筆桿子。此刻要他們正襟危坐，聽先生講課，比讓他們去碼頭扛一百斤的米包還要緊張。
周墨齋老夫子顫巍巍地走上講臺，他今日特意換上了一件漿洗得發白的藍色長衫，花白的辮子也梳理得一絲不苟。
他清了清嗓子，拿起一本《三字經》，用他那帶著濃重臺山腔的語調，開始領讀：
“人之初，性本善……”
稚嫩的童聲，混雜著幾分生澀與好奇，在講堂內響起。
隔壁青年班，劉景仁先生今日客串的實用洋文課也開始了。
他直接從懷裡摸出幾張皺巴巴的招工傳單和幾份英文報紙，指著上面的洋文單詞，用他那套獨特的“工地英語教學法”開始授課。
“呢個，’Work’，做工！你們日日都要‘Work’！”
他指著一個舉著綠鈔的白人畫像，
“呢個，’Money’，銀錢！冇’Money’，冇飯食啊？”
他講得眉飛色舞，時不時夾雜幾句俚語，倒引得那些平日裡最怕枯燥的青壯漢子們聽得津津有味，籼么笮Α�
何文增先生今日未到，他的漢字讀寫課由另一位從會館請來的老先生代講，老先生講《增廣賢文》，搖頭晃腦，之乎者也，聽得一些後生昏昏欲睡。
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日頭漸漸升高，義學內的讀書聲、講課聲、笑聲、算盤珠子撥動的噼啪聲，匯成一股。
陳九在後堂與陳秉章喝茶。他今日特意換了身乾淨的衣裳，臉上卻有些不修邊幅，鬍子拉碴，與陳秉章那一身考究的綢緞長衫，梳理得齊整的鬍鬚毛髮沒法比。
“九侄，”
陳秉章呷了口茶，目光透過氤氳的茶氣，落在陳九那張略顯疲憊的臉上，“你牽頭辦的呢間義學，今日行過真是辦得風生水起。我在唐人街浸咁多年，未見過有學堂收埋成棚耕田佬讀書。”
陳九扯了扯嘴角，算是笑了：“秉章叔過獎。不過想同胞多個識字的地方，日後在金山地頭，能少受些欺負罷了。”
“唉，”陳秉章放下茶杯，幽幽嘆了口氣，“你心腸是好。橫掂乜嘢手段都好，哄到張瑞南班友出錢出人。”
“但你看他們咁賣力，實是想栽培自己班馬仔，這些腳板浸泥的苦力，學識兩句洋文識數手指就走人。你睇實，十個有九個為了碗飯來，捱唔過一個月。”
“真是個材料，使乜淪落到今時今日？泥腿子始終是泥腿子，託極都唔上臺面。”
“最後留低的這些，九成九是會館安排的自己人、醒目仔，你實是幫人做嫁妝咋！”