作者：是我老貓啊
這次進來的，是幾個神色緊張、小心翼翼的白人。走在中間的還算鎮定，是一個看不出年紀，穿著沾滿油汙的舊工裝的愛爾蘭人，正是愛爾蘭工人黨前首領——麥克·奧謝。
他比在場的華人都要高大，身上隱約散發著威士忌和一種習慣於號令眾人的侵略性氣息，連身上那身用來偽裝的工裝也遮蓋不住。
麥克漲紅的臉和火紅的頭髮似乎吸走了房間裡的氧氣。
一進來他沒有理會其他人，銳利的眼睛緊盯著陳九。
他身後跟著幾個同樣打扮髒汙的愛爾蘭工人，他們緊張地打量著倉庫裡的華人，手不自覺地按在腰間。
劉景仁引著麥克在另一邊的木箱上坐下。倉庫內的氣氛頓時變得有些詭異和緊張。華人與愛爾蘭人，這兩股在金山地面上積怨已久的勢力，此刻竟同處一室。
陳九沒有理會麥克的侷促不安，而是轉向於新，淡淡問道：“黃阿貴呢？”
於新眼中閃過一絲不易察覺的厲色，隨即又恢復了平靜。他拍了拍手，兩個手下立刻從倉庫的陰暗角落裡拖出一個人來。那人渾身是血，衣衫破爛不堪，正是黃阿貴。他身上的傷口顯然經過了簡單的處理，但依舊血肉模糊，觸目驚心。
“九爺……”黃阿貴的聲音虛弱不堪，他掙扎著想要起身行禮，卻又無力地癱倒在地。
陳九的目光在黃阿貴身上停留片刻，聲音聽不出喜怒：“還能堅持嗎？”
黃阿貴咧開嘴，露出一口帶血的黃牙，強笑道：“沒……沒問題，九爺……死不了……”
於新見狀，連忙抱拳解釋道：“九哥，是小弟管教不嚴，手底下的人不懂事，下手重了些，衝撞了九哥的人。還望九哥海涵。”
他嘴上說著抱歉，但眼神深處卻藏著一絲不以為然。陳九找他，肯定是商談要事，一個過來送話的，何必在意。
陳九沒有理會於新的解釋，而是將目光轉向了麥克·奧謝。
“麥克，”陳九用英文開口，聲音雖然嘶啞，卻比往日更多幾分威壓，“還認得我嗎？”
麥克·奧謝勉強抽動了下嘴角，算是回應，這個黃皮膚的殺星，兩次站在自己的對立面，都讓自己遍體生寒，如何會不認得？
“為了找你的蹤跡，”陳九緩緩說道，“我的人，海吖镜娜耍腥A公所的人，還有秉公堂的人，都派了人在碼頭上，向那些你們工人黨的工人私下遞話。結果呢？”
他頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“被你們工人黨的人打傷了六個，還死了一個。”
“這筆賬，我跟誰算？”
麥克哼了一聲，沒有回覆，木箱子在他身下發出吱呀的呻吟。
他看看陳九，又看看於新，再轉回陳九，像一頭打量著陌生獵物的猛獸。“省省這些吧。我的時間寶貴。這到底是怎麼回事？為什麼還有他？”他朝於新揚了揚下巴。
陳九沉默了片刻，“於先生在這裡，是因為影響我們一部分的事情……會影響我們所有人。而影響華人的事情……有時候，麥克先生，也會波及到其他人。”
陳九說的有些磕巴，但他堅持沒讓劉景仁翻譯，只是準備在自己詞不達意的時候幫忙。
麥克聽懂了。
“波及，是嗎？”紅毛漢子嗤笑一聲。“我看到的唯一波及，就是我的人因為你們的……廉價勞工而丟掉工作。”
“還有，你們搶走的我們愛爾蘭人的命。”
懂一些英語的於新臉色一僵。陳九幾乎難以察覺地抬了抬手。
“先不要著急，於新，我看你不如先介紹下自己。”
於新認得這個前工人黨的首領，卻未曾想過陳九等的客人是他，這個曾經在碼頭上呼風喚雨的工人黨領袖，又怎麼會出現在這裡？
他一時摸不清楚陳九的用意，愣了幾秒。
這種場面，陳九竟然真的一板一眼讓他介紹自己，竟讓他一時不知該怎麼說。又多沉默了幾秒，他才開口：“合勝堂，於新。”
“合勝堂”三個字是用粵語說的，麥克沒聽懂，剛要發出鄙夷的笑聲又聽見了接下來的一句。
“你們叫‘辮子黨’”
他笑不出來了。
（這兩天頭痛的厲害，更新較晚，十分抱歉。）
第73章 買單
“聽我說。”
周遭沉默的氣氛被陳九的低語打破。他裹著厚實的衣物，病容未減，然眼神卻亮。
“麥克,”
陳九的聲音帶著久病初愈的沙啞，斷斷續續，卻字字清晰，透過劉景仁不疾不徐的翻譯，傳到每個人耳中，“我們都知道，那些大老闆，工廠主，船吖尽㈣F路公司……他們才不關心愛爾蘭工人，也不關心中國工人。
“Only… only profit.” (只有……只有利潤。)
他氣息不穩地停頓了一下，目光轉向劉景仁。劉景仁壓低了嗓音，將這番話迅速而周全地轉述給於新和麥克，於新始終沉默，此刻緩緩點了點頭，面色凝重如水。
陳九的語調平緩下來，帶著一絲寒意，他努力地組織著英文詞句， “他們告訴你們愛爾蘭人，中國人用幾分錢搶了你們的工作！然後……然後他們告訴我們的人，想在金山活下去，就必須接受那幾分錢。”
麥克向後靠去，雙臂交叉。“你是出於好心告訴我這些的，是嗎？突然間不打生打死，講情義了？”
他的語氣充滿了諷刺，眼睛裡，懷疑與嘲弄交織。
“我告訴你這些，”
陳九說，“是因為燒掉鄰居家房子的火……很容易蔓延到你自己的房子。尤其是在有人煽風點火的時候。”
“麥克，我想你們工人黨最早成立也不是像今天這個樣子。我看過報紙，也找人求教，工人黨的成立是為了主張公平的工資，主張勞動者的尊嚴。我的兄弟們，也為我們在金山的同胞尋求尊嚴和生存。”
“Dignity, is it?” (尊嚴，是嗎？)
麥克從鼻孔裡發出一聲嗤笑，“Chen，在這片土地上，你們那油膩膩的辮子可算不上什麼尊嚴的象徵，不是嗎？它是個靶子，再簡單不過了。一個該死的靶子！”
“那是我們族人的印記，是我們身份的根。”
陳九用粵語堅定回答，劉景仁翻譯時，雖然略微緩和了語氣，但陳九沙啞嗓音後的決絕依然清晰可辨。
“冇錯，有時它的確繫個靶。就好似你們愛爾蘭人的長相、口音，在某些場合，一樣會成為箭靶；又或者，一雙生滿厚繭、做慣粗活的手，一樣會招人白眼。
於新注視著這場交鋒，他看到麥克眼中閃過一絲對陳九直率的勉強認同，也看到因陳九對愛爾蘭人的嘲諷而強壓住的怒火。
“這座城市是個火藥桶，麥克先生，”
“市長……議員們……他們在玩他們的遊戲。有時候他們需要一個替罪羊。有時候他們需要轉移視線。”
“但不管那些高高在上的傢伙們怎麼想，怎麼做，像你我這樣的人，都是這個城市最底層的可憐蟲。”
“要麼我們是他們遊戲中的棋子，要麼是他們手中的刀。”
“更糟的是，有時候，當我們失去利用價值時，他們會像扔掉昨天的垃圾一樣把我們扔掉。”
“就像現在在聖佛朗西斯科的中國人。”
陳九微微向前傾。“我手頭有些訊息。關於某些安排。如果這些安排曝光，可能會讓愛爾蘭人不滿。如果讓某些華人知道是誰在從他們的苦難中真正獲利，他們可能也會感到痛苦。”
麥克的眼睛眯了起來。“什麼訊息？”
“關於共同利益的訊息。”
他隨即示意劉景仁，“或者說，我們有共同的敵人。”
他讓劉景仁將剛才話重新譯給麥克。
他讓劉景仁把這句話重新翻譯給於新，於新的表情依舊深思熟慮，帶著警惕。
“舉個例子，”
陳九繼續說，“我在一家船吖救温殻x興貿易公司，最近有一份採購合同競爭失利。市政廳授予了一家以偷工減料聞名的公司。他們付給那些走投無路的人僅夠餬口的工資，而公司老闆卻與市政官員們整日喝酒跳舞，中飽私囊。”
他停頓了一下。“那位老闆，麥克先生，可不是中國人，那是你們愛爾蘭人。”
麥克沉默了片刻，眼神複雜地緊盯著陳九。
他心中雪亮，陳九所指的，正是那家由一位在這座城市能量通天、卻也聲名狼藉的愛爾蘭裔大商人所掌控的公司。
此人以殘酷剝削愛爾蘭和華人勞工而著稱，卻總能安然無事，遊走於法度之外。
這個城市裡，幾乎所有的愛爾蘭商人都與愛爾蘭裔的官員有著千絲萬縷的聯絡，更直白地說，他們都與那位權傾一時的愛爾蘭黨派魁首——布萊恩特，脫不了干係。
這向來是工人黨的一塊心病，一塊腐肉，但麥克卻從未敢真正伸手去挑戰，因為他深知那個商人背後所倚仗的是誰。
工人黨內部都有累死在工廠裡的，更何況其他人。
“這跟你有什麼關係？”麥克問道，聲音依舊充滿懷疑。“或者跟他有什麼關係？”他又朝於新點了點頭。
“那家公司，”陳九說，“他有一個合夥人，我不確定是不是該用這個詞，那個人是中國人，並且是唐人街一個會館的館長。你可能不知道，唐人街那些會館和堂口也在剝削我們自己的人。”
於新的眼神閃爍了一下。
他知道陳九指的是什麼。
甚至他之前，就親自負責這樣的工作。
於新看著有些不明所以的麥克，嘆了口氣，他用流利的英語回應：“陳先生指的是一種相當陰險的做法。”
“在我們華人社羣，華人協會，或者說’會館’，雖然擁有可觀的資金，卻缺乏合法的商業渠道。”
“他們可能會，我可以這麼說，透過提供一筆資金來’投資’白人擁有的企業，以確保獲得一定數量的工作崗位。”
“這些工作崗位隨後被用來剝削華人勞工，數倍地收回最初的’投資’，同時也鞏固了對勞動力的控制。”
“白人工廠主從廉價勞動力和大筆獻金中受益，而會館則獲得了影響力和長期穩定的收入來源。”
“這就是華人勞工’搶奪’工作指控背後，真正的原因。”
“所以，你是告訴我，”
麥克的聲音緩慢而沉重，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著壓抑的怒火，“這個愛爾蘭惡棍在榨乾我們愛爾蘭人，而且他還跟……跟你們那些不怎麼體面的同胞勾結在一起？他和你們的協會一起合夥吸血？”
“我們愛爾蘭人逐漸被趕出各個工廠也有這個原因？”
“正是如此。”陳九肯定地說。
麥克的臉色變得有些鐵青，腮幫上的肌肉微微抽搐。
收一大筆錢，還能用廉價勞工，那個工廠主會不接受？
“而那些保護這個愛爾蘭商人的市政官員，正是那些煽動你們的人，煽動你們攻擊我們的人，好讓我們一直這樣對抗下去，沒有力氣思考。而那些唐人街的會館默不作聲，因為他們自己都發了財。”
“搞清楚這些事，我也用了很久。”
最後，陳九直視麥克，問道：“You understand… my real meaning now, Mike?” (你現在明白我的真正意思了嗎，麥克？)
劉景仁翻譯完畢，看了一眼面色陰晴不定的於新，復又轉向麥克，沉聲道：“麥克先生，我的老闆此番行事，皆致力於為散落在金山的華人同胞尋求秩序與保護。我們絕不容忍那些肆意掠奪我們自己人，或是給我們整個華人社羣帶來更多不名譽之事的敗類。”
“要是有人，無論是華人還是其他族裔，透過剝削弱者來中飽私囊，並且還受到腐敗官員的庇護……那麼，或許在這樁具體的事情上，我們的道路，便有了交匯的可能。”
麥克粗糙的手指無意識地摩挲著下巴上短硬的胡茬，眼中閃爍著複雜的光芒，帶著一絲煩躁：“好了，好了，有話快說！你到底想從我這兒得到什麼？”
“我早就控制不了工人黨了，你知道的！”
“你指望我們這幾個人去揭露那些腐敗嗎？”
“還是你希望我去做替罪羊，嗯？如果那是你的把戲，你還是省省吧，恕不奉陪！”
他剛剛透過一場精心策劃的“假死”才得以脫身，此刻只想隱姓埋名，苟全性命，哪裡還想再拋頭露面，更遑論是去趟這種九死一生的渾水，去伸張那該死的“正義”。
工人黨是愛爾蘭裔政客扶持的工人黨，不是愛爾蘭勞工的工人黨！
這只是一個票倉！
於新也將目光投向陳九，自始至終，他都未曾輕易開口，只是在心中默默盤算著眼前的局勢，以及陳九眼神背後的目的。
“還有，你們兩個，”
麥克冷笑一聲，目光在陳九和於新之間來回逡巡，帶著濃濃的懷疑，“你們從這些揭發黑幕的勾當中能得到什麼好處？你們可不是做慈善的人，是吧？”
陳九的表情沒有變化。“我並不是想揭發這些黑幕，麥克，不要激動。我希望減輕我們同胞承受的壓力，麥克先生。如果咱們將精力集中在真正的剝削者身上，也許愛爾蘭人就不那麼需要到唐人街來找替罪羊了。”
“我的同胞也許就好過一些。”
“所以，你是要我約束愛爾蘭工人，是嗎？”
麥克發出一聲充滿譏諷的冷笑，音量也拔高了些，“Holy Mother, 我剛才說得還不夠清楚嗎？看看我現在的樣子！這全都是拜你所賜，你這該死的傢伙！”
他的聲音中充滿了壓抑的怒火。
“怒火要指向真正的罪魁禍首，”
陳九沒有生氣，糾正道。“是那些在愛爾蘭人和華人都食不果腹時卻大發橫財的人。”
空氣霎時間緊張得彷彿一根繃緊的弓弦，稍一觸碰便會立時斷裂。
劉景仁依舊準確無誤地翻譯著每一個字，他那異常平靜的聲音，與此刻劍拔弩張的緊張氣氛形成了極為鮮明的對比。
陳九心中清楚，自己正行走在刀鋒之上，稍有不慎，這個短暫的僵局就會崩裂。
如果不是必要，他實在不會選擇跟這兩個人合作。
可惜，他作為外來戶，能利用的資源太少。