作者：晓木生
但在奎勒少爷的邀请之下，商人代表们还是留了下来。
只有南方号舰长坚持回船上与水兵们在一起。
奎勒少爷暗自钦佩，不再强留，并亲自送出大门外，安排马车把他送到码头。
第175章 疑云
奎勒送别了南方号的舰长后，还没进门就看见自己父亲的马车缓缓地驶过来。
他静立在门口，等待父亲下马车。
马车在门口停住，福斯特侯爵走了下来。
“父亲！”
他的次子上前打招呼。
“父亲？”
侯爵似乎在想些什么事情，直到儿子叫了两声才反应过来。
“哦，奎勒啊！你怎么站在门外。”
“保罗派遣的船到了，我请这艘船的船长吃了晚餐，刚刚送走他。”
“哦，那位格莱曼伯爵？那你这几天就好好招待吧，毕竟是我们的合作伙伴。我已经吃过晚餐了，先回房了。”
侯爵的态度让奎勒很奇怪，之前他可是很重视与西北海湾的合作的，他还打算为他引荐几位商人代表见见面呢。
看父亲一副愁眉不展的样子，莫非有什么烦心事？
他突然想起来最近发生的一件大事，跟上侯爵问道：“伊顿公国的那件事情还是没有头绪吗？”
侯爵面带愁容地看着奎勒，他决定向儿子吐露一下现在的烦恼。
“唉，丝毫没有头绪啊！这下两国之间即将要签订的协议八成要泡汤了。”
所谓伊顿公国的那件事情，就是指伊顿大公妃的妹妹失踪一事。
一周之前，伊顿公国的大公殿下携带自己的妻子和妻妹到尼斯堡访问，并与同盟的高层进行了会谈，然而就在双方即将达成一系列政治和经济上的协议时，大公妃年仅11岁的妹妹芬妮女爵却在尼斯堡城区里游览的时候被人掳走。
根据芬妮女爵的随从的回忆，当时女爵领着他们在中央大道上闲逛，在到一家首饰店的门口时，这家店里的店员主动凑上来推销自家的货物，本来护卫们要驱赶开店员，但是芬妮女爵却突然来了兴趣，打算进去看一下。
于是连同侍卫、随从一大群人涌入店中。
这群侍从和护卫后来被发现昏迷在这家首饰店中，首饰店的仓房里还躺着几个人，被人证实是这家店的真正老板和店员。
少数几名昏迷的护卫紧握着已经拔出来的武器，大部分护卫的武器却没有拔出，店里发现了少量打斗的痕迹，以及一种怪怪的味道，根据参与调查的炼金术士的推测，应该是一种强效的迷香。
但是接下来的事情就很离奇了，当昏迷的人醒来的时候，似乎是集体遗忘了几个小时的记忆，店老板和店员只能回忆到早上开门的经历为止，而女爵的随从和护卫只能回忆到走进这家店的门口为止。
是他们为了逃避罪责集体串供？还是他们本来就是和贼人一伙的？但是能被选入王室护卫和随从的，无一不是忠诚可靠之人啊。
反正现在没人相信他们的话，当时的随从、护卫、店员、老板现在通通在大牢里待着，每天过着无休无止的审问生活。
在同盟的地盘上发生的事，同盟自然难辞其咎，评议会下令在全国范围内展开搜查，伊顿公国也调集大批力量进行调查，然而几天下来毫无头绪。
现在他们已经被焦头烂额到在冒险者公会里发布委托，寻求民间力量帮忙了。
身为评议会的一员，福斯特侯爵最近感到压力山大，本来已经与伊顿公国谈妥了好几项协议，发生了这档子事后，这些已经谈好的协议就被无限期搁置了。
在这种情况下，也无怪乎没心思去关心与格莱曼的生意合作了。
……
第二天上午，菈荻领着母亲和丽莎来到了尼斯堡的码头区，在略微一打听“没有船桨、桅杆又高又粗的怪船”后，她们很快就找到了南方号的泊位。
在跳板边上站岗执勤的水兵一眼就认出了“狄拉克先生”——此时女顾问又换成了一副男人打扮，嘴唇上又多了一对小胡子。
舰长奎克立刻下船迎接她。
“狄拉克先生，这两位就是您的家眷？”
对于女眷的存在，奎克早就做好了准备，尽管他心里不大乐意，但是这是来自领主大人的命令，他不能违背。
菈荻向他介绍：“你好，舰长大人。这是我的母亲谢菈·瑟提亚，这是我家的店员丽莎，此次随同我们一起前往西北海湾。”
奎克行了一个自认为很绅士的礼。
“您好，瑟提亚夫人，我是南方号的舰长奎克。”
这位谢菈·瑟提亚虽然已经人到中年，却仍是一位大美人呢，而且比之那些青涩的小姑娘更多了一份成熟的风韵，怪不得能生出狄拉克先生那么俊俏的儿子。
但在美丽的背后，奎克却隐隐感觉到对方还有一种难以言喻的气质。
谢菈一边回礼一边用奥尔多语回答说：“您好，奎克舰长。我的孩子承蒙您的照顾了，接下来我们还要继续麻烦您一段时日，真是过意不去。”
奎克连忙摆手：“不麻烦，不麻烦。接您到西北海湾可是我们此行的任务之一呢。”
菈荻问道：“奎克舰长，南方号会在尼斯堡停留几天呢？”
奎克想了想。
“归期尚不确定，不过我想至少5天吧，那几位商人代表看样子是要把南方的市场调查清楚才肯罢休。您是要急着赶回去吗？”
菈荻心中一松，她摆摆手说：“我不着急回去，恰好我也有一些事情要办，不过也就是这几天的事了。”
“奎克舰长，您看这样如何？我先给妈妈和丽莎在这附近找个旅馆住下，等到南方号启程的时候，我再带他们登船，在此期间我先去办点私事。”
奎克一口同意：“可以，狄拉克先生。”
毕竟两个妇女住在船上确实有点不方便，还是在出发时再让她们上船吧。
于是三人暂时告别了奎克前去寻找旅馆。
在安置好谢菈和丽莎后，菈荻略带愧疚地对母亲说：“抱歉，妈妈，我得稍微离开你们一会儿了。”
谢菈十分理解地摸着她的头：“你还是一如既往地关心别人呢。去吧，菈荻，毕竟你和她关系匪浅，你去帮帮忙也是对的。就算帮不了什么忙，也应该去安慰她一下。不过一定要记住，量力而行。”
“嗯，我知道分寸的。”
于是女顾问告别母亲和丽莎，离开旅馆往尼斯堡的使馆区走去。
第176章 疑云2
伊顿公国使馆内，一名侍者忐忑不安地走在走廊上。
他来到大公夫妇下榻的房间前，伸出手想敲门。
但刚刚伸出手却犹豫了，大公妃正在里面休息，如果是在以往，她是绝对不会介意自己休息的时候被人打扰的。
但是现在可就难说了，早上起床后，一名侍女在为她梳头的时候因为稍微用了点力，就被呵斥了一句。
这在之前简直是难以想象的。要知道，大公妃殿下可是出了名的好脾气，对待自己身边的仆人向来宽厚。
不过仆人们都很理解，殿下之所以性格大变，是因为她的妹妹——芬妮女爵失踪了，更确切的说，是被绑架了。
毕竟芬妮女爵是殿下除了丈夫之外唯一的至亲之人了。
更糟糕得是，一连几日都没有线索发现。
侍者在犹豫了一阵子后，还是敲响了房间门。
里面传来一个包含着疲惫和忧虑的声音：“什么事？”
侍者一阵心疼，天上的父啊，求求您不要再折磨这位可怜的殿下了。
他小心翼翼地回答：“殿下，一位自称是菈荻·瑟提亚·杰拉德的女士前来求见，她说与您有旧，我们不好推辞。”
“她有带来芬妮的消息吗？”
大公妃的声音中带上了一丝焦急。
“很遗憾，殿下。”
“不见!”
“是。”
侍者转身刚要走，里面突然又传出大公妃的声音：
“菈荻，竟然是菈荻！带她进来，快点带她进来？”
侍者有点懵，不过很显然大公妃改变了主意，而且那位前来拜访的女士确实认识殿下，看样子关系还不一般。
他立刻疾步往外面走去。
房间中继续传出大公妃的声音：“菈荻！菈荻·瑟提亚.杰拉德，我就知道在最无助的时候你会出现在我身边。”
……
菈荻在侍者的引导下穿过走廊，来到了大公夫妇房间的门前，两名守在门口的侍女打开了房间的门。
她向里面看去，只见一位美丽的贵妇坐在沙发上，房门打开后，她立刻站起来往这边看过来。
这便是伊顿公国的大公妃——海伦殿下，这位殿下有着一头栗色的头发和一双迷人的棕色眼睛，曾经是角湾出了名的美人，当年她与伊顿大公的婚约被公开后，不知道伤透了多少贵族青年的心。
但此时的海伦殿下虽然外表上的美丽不减当年，气色却失去了往日的容姿焕发，在身旁的人看来，不过是短短数日，殿下整个人都瘦了一圈，着实让人心疼。
菈荻叹息一声，走进了房间，大公妃微微挥手，带菈荻过来的侍者躬身告退，外面的两名侍女关上了房间的门。
现在房间里只剩下菈荻和大公妃两个人。
没了旁人，大公妃瞬间情绪失控，她疾步走到菈荻的眼前，一把抱住她，泣不成声地说道：
“菈荻！我妹妹的事你都知道了吧？我……我现在该怎么办？芬妮要是出了什么事，我可怎么向天堂里的父母交代？”
“海伦学姐……”
菈荻轻抚对方的后背，小声地安慰。
“总会有办法的，我来这里就是为了帮你的。”
“嗯~谢谢你，谢谢你。”
大公妃海伦一边啜泣着一边感谢，尽管理智告诉她菈荻一个人能力有限，很可能起不了什么大作用，但是她现在抓住的每一根稻草都得试一试。
菈荻扶着大公妃坐回沙发上，握着她的手说：“海伦学姐，你先冷静一下，跟我详细地说明你所知道的线索，那些‘特殊’的线索。”
海伦殿下平复了一下情绪，详细地叙述了事情的经过。
菈荻注意到关键之处：“这么说，整个过程中最大的可疑之处就是侍卫和店员集体‘忘记’了几个小时的记忆？”
海伦殿下点头说：“是的，魔法，这一定是魔法造成的效果。”
菈荻问：“这会不会是药物造成的？比如失忆草。”
大公妃摇摇头，无比确认地说：“不，据我所知目前尚没有任何一种药物能精确地控制人忘却几个小时的记忆。失忆草虽然也能让人丧失记忆，但它的时间段是随机的，而且大概率是抹掉从记事以来的所有记忆。”
“但是无论是芬妮的随从和护卫，还是那家店的老板和店员，他们之前的记忆一概没有丧失，却偏偏丧失了案发当天最关键的那几个小时的记忆。是魔法，只有魔法才能达成这种效果。”
“另外，这是最直接的证据！”
她掏出一件事物放在桌子上，这是一块石头，一块微微发黑的石头。
菈荻马上就认出了这块石头，“探魔石？”
“是的，在怀疑绑架芬妮的人是法师后，我亲自到店里去查看了一番，用这块石头证实了我的怀疑。”
伊顿公国的大公妃海伦·埃尔维斯，在她崇高的贵族身份之外，还隐藏着另一重身份——法师。
借助于尊贵的地位，她的法师身份都隐藏得很好，尽管南方猎巫运动愈演愈烈，但是依然没有人知道，即使是她的丈夫伊顿大公。
迄今为止只有两个人知道她的秘密，一个是指导她步入法师之路的导师，另一个是与她同门学习魔法的学妹——菈荻·瑟提亚.杰拉德。
大公妃哭着说：“我该怎么办？我没办法对我的丈夫诉说这一切！他肯定无法接受这一切！”
菈荻陷入了深深的疑惑：“如果是我们的同类，为什么会绑架一名地位如此之高的贵族小女孩呢？特别是在如今猎巫运动日益壮大的严峻时期，这么高调而危险的行为，不是自找麻烦吗？”
“同类？”大公妃一下子提高了音调，原本美丽的眼睛里露出怨恨之色。
“菈荻，你竟然还认为这样的人是同类？我绝不认同犯下如此恶行的人是我们的同类。他，或者他们，无论是不是法师，都只不过是人渣、败类、垃圾！我一定要把他们碎尸万段。”
菈荻心里有些担忧，她很了解这位学姐以前的性格，善良而温柔，可是现在竟然隐隐有些黑化的倾向，看样子妹妹被绑架对她的打击太大了。
等到对方稍稍冷静下来后，菈荻轻声问道：“学姐，你好好想想，芬妮身上有什么特殊之处吗？能让法师对她感兴趣，甘冒如此之大的风险绑架她。”
“芬妮身上确实有让一名法师感兴趣的地方。”
大公妃突然变得镇定，缓缓地说道。
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