作者：晓木生
“你们这次接了什么委托呢？”
“这次可是了不得的委托呢！绝对能挣一大笔钱！”
“哦？”
“伊顿公国最近出了一件大事！”
“伊顿公国？那个紧挨着角湾同盟的公国？发生什么大事了？”
“大公的小姨子——大公妃的亲妹妹在角湾同盟失踪了。”
“什么？”
菈荻的脸上露出十分震惊的表情，她的这个反应有点出乎梅鲁的意料。
似乎是注意到自己有些反应过敏，女顾问瞬速恢复了正常的表情，淡淡地问道：“也就是说，伊顿公国在冒险者公会里发布了委托？”
“哼哼！伊顿大公和同盟方面一开始自然拉不下这个脸，可是他们的警务人员似乎都是群酒囊饭袋，连一个小女孩都找不到。日子一天天的过去，一点信息都没有，他们不得已在各大城市的冒险者公会里发布了委托。”
菈荻脸上露出深深的担忧之色：“大公妃一定急坏了，她的妹妹应该是她唯一的至亲之人了。”
“唉？菈荻，你这么了解大公妃吗？你和她认识吗？”
“啊？没有没有。不过大公妃一向在伊顿公国深得民心，贤名广为传播，我从别人口中了解到她的不少事情。”
“看样子你挺为她担心的。”
“像她那样体恤民间疾苦的统治者，遇到这样的事情，我自然会深深地同情。”
……
南方号又经过了两天的航行，终于抵达了角湾同盟的首都，同时也是同盟最大的港口——尼斯堡。
众人进入港口，刚刚登上码头就有人找上来。
来者操着一口流利的奥尔多语：“诸位就是来自阿尔达的贵客吧？”
奎克疑惑地问：“您是？”
“我是福斯特家族的执事，奉命在码头等待诸位。”
原来自最近的一支商队捎回格莱曼即将派船南下的消息后，福斯特家族就每天派人在码头盯着。
根据家族二少爷奎勒的描述，来自阿尔达的船很好辨认——一支船桨都没有，矗立着又粗又高的桅杆，上面撑着一张巨大的船帆，那肯定就是了。
执事讲明了原委，奎克感激地握着他的手说：“福斯特家族还真是好客啊！谢谢啦！”
“哪里哪里，对待合作伙伴，我们一向有足够的热情。”
福斯特家族的执事代表他家二少爷向奎克发出邀请，到府邸上去暂住。
“谢谢，可是船上的其他人……”
“我还带来了几个人，就让他们作为向导领着其他客人在城里逛逛吧，期间的一切费用我们全包。”
“这怎么好意思呢！”
“应该的，客人。”
“请稍待片刻。”
奎克马上返回船上，召集全舰的官兵开了个简短的会，最终决定由他领着两名水兵前往福斯特家的宅邸，剩下的人在大副的安排下分批上岸游览。
他强调每一批上岸的人都必须有军官带团，并着重申明了保密条例，对于船上的任何事情，无论对方如何询问，都不得透露一个字。
就在奎克准备跟着福斯特家的执事离开的时候，几名商人代表凑了上来，他们眼泪汪汪地请奎克带他们一起去。
奎克考虑了下后同意了，在经过执事的允许后，他们一同坐上了福斯特家族派来的两辆马车。
马车在疾驰了将近一个小时后，终于在一座富丽堂皇的大宅门口停了下来。
这座宅院的气魄与华丽再次让来自西北海湾的土包子们震撼了一把。
“听说福斯特家族的家主是角湾同盟评议会的一员，住的地方果然非同凡响。”
“是啊，这面积能赶得上五六个领主府吧？”
“看看这装饰、看看这大理石，可比用石头垒起来的城堡好多了。”
众人小声地互相议论着，虽然他们尽量压低声音，但是仍然有只言片语传到了福斯特家的执事耳朵里。
执事挺起胸膛，脸上露出自豪的神情。
不过他仍然用温和恭敬的声音向众人介绍说：“诸位贵客，我们到了，这里便是福斯特家族的宅邸了。”
他率先走下马车，站在车门口微微躬身摆出了一个“请”的手势。
众人不安地扭扭身子，老实说，他们还是头一次享受这种待遇，无论是奎克还是几位商人代表都是平民，从来没有人对他们做出这种看起来优雅的礼仪动作。
他们内心猜测：“这应该就是传说中的贵族礼仪吧？”
然后又有了疑问：“可我从来没见过格莱曼伯爵这么讲究过啊。”
“嗯哼！哥几位，咱们下马车吧。”
奎克反应过来，提醒其他人下马车，此时的执事先生仍然维持着请的姿势，一动不动，不过听到奎克这么粗犷的话语，差点没忍住笑出来。
“哦！好好好。”
众人先端正了下身姿，然后才起身，脸上挂着僵硬的微笑、用一板一眼的动作慢慢走下马车。
执事为他们阖上车门，马夫一挥鞭，两辆马车离开了大门口。
“诸位，请随我进去吧。”
众人惴惴不安地跟在执事的后面，满头大汗。
今天他们已经穿上了自认为最得体的衣服，可是跟眼前这位福斯特家族的仆人相比，自己简直就是土老帽，会不会太掉价了。
第174章 晚宴
福斯特家族的执事领着众人来到一间会客厅，吩咐另外几名仆人奉上了饮料和点心。
“请稍待，我这就去通知二少爷奎勒·福斯特，他很快就会来见你们。”
然后执事就告辞退出了会客厅。
“南方的大贵族果然非同凡响啊！你看看人家住的地方，你看看人家的仆人。”
“是啊，看看这些器皿，和我们那里一样都是玻璃做的，可人家的杯子怎么看都透露着一股艺术感。”
“呦呵！你还懂艺术？”
“我怎么就不能懂艺术了？”
一个商人代表端起了眼前的杯子。
“你们看！这不是瓷器做得吗？格莱曼伯爵真的已经把自己厂子里产的东西卖到角湾了。”
“真羡慕啊，伯爵究竟是怎么搭上福斯特家族这条线的。”
奎克喝了一口端上来的饮料。
“唔！这是什么东西啊？怎么这么苦？”
“哈哈，舰长大人没喝过吧？这叫做茶，在北方可种不出来，不是一般人能享受到的哦！”
“真难喝，这么苦，不是花钱买罪受吗？”
“奎克舰长这就不懂了吧？这茶啊……”
就在众人说话的时候，门口传来声音：“奎勒少爷到。”
一听主人来了，众人齐齐站起来看向门口的方向。
“欢迎！”
奎勒·福斯特疾步走进会客厅，上来就给每个人都来了个拥抱。
大家都放下心来，之前还在担心对方会摆大贵族的架子，现在看来这位二少爷挺平易近人的嘛。
从奎克开始，众人依次进行了自我介绍。
“请坐！请坐！”
奎勒招呼众人坐下后，打开了话匣子。
“保罗之前来信说要派船南下开辟新航线，我还真是吓了一大跳呢。我在西北海湾的时候他就说要造一艘全风帆的船，我想怎么也得花上个一两年才能成功，没想到这么快就造出来了。”
奎克代表保罗向他致谢：“这还得多谢您和您的家族为我们招募了那么多优秀的船匠，特别是班杰明先生，对于我们阿尔达真称得上是功不可没。”
“哈哈！”
福斯特家的二少爷喜笑颜开，看得出他是真心高兴。
“应该的，应该的！保罗是我的朋友，而且还救过我一命，这都是应该的。”
然后他仔细地询问了最近几个月阿尔达发生的事情。
奎克详细讲述了剿灭海盗的经过，不过出于保密原因，他对希望号战舰以及火枪大炮的在作战中的表现仅仅是一笔带过，尽管这些东西在他肚子里憋得很难受。
几位商人代表则介绍了阿尔达许多新产业的发展，瓷器、造纸、制盐、罐头产量大大提高，并殷切地希望能与福斯特家族进行合作。
福斯特少爷眯着眼：“看样子保罗是把制造技术教给你们了吧？他当时可是没对我们透露有关这些技术的一个字儿。”
商人代表们面面相觑，支支吾吾地不知道该如何回答。
奎克则紧张起来，他一瞬间想到了最坏的可能：对方不会把我们扣下吧，以福斯特家族在角湾的势力，真是插翅也难飞。
却见福斯特少爷一挥手，笑着说：“哈哈，算了，保罗这么做我也能理解。”
众人这才放下心来。
奎勒唤来一名仆人，小声交代了几句，仆人急匆匆地走出去了。
“诸位还饿着肚子吧？让我来好好地招待你们吧。”
众人起身致谢。
很快就有一大队手捧餐盘的仆人进来，将菜肴摆在桌子上，除了刀叉之外，还在每人面前放了一叠餐巾。
“哇~真讲究！”
舰长奎克心里感叹，他悄悄瞅了瞅两边，有模有样地学着别人系上餐巾，几位商人代表倒是很熟练。
虽然角湾遍布丘陵，作物产量不高，但是因为气候温暖湿润，作物种类却很多，而尼斯堡作为贸易大城市，更是汇聚了天南海北的食材。
在来自西北海湾的众人看来，这简直就是一桌子的山珍海味，每个人都吃的不亦乐乎。
他们和福斯特家的二少爷边吃边聊，奎克突然觉得有些口渴，于是端起眼前的那杯清水喝了一大口。
“扑哧”一声，身后突然传来一名仆人的笑声。
声音虽然不大，但每个人都听到了。
来自西北湾的众人不明所以，心里猜测站在一旁的仆人们是不是在悄悄地讲笑话。
奎克端起自己眼前的那杯清水，一饮而尽。
他笑着说：“哎呀，我家对下人不像别人家那么多规矩，失礼了失礼了，大家别停下，继续吃啊。”
一位商人代表称赞说：“福斯特少爷真是善良宽厚啊。”
其他几人纷纷跟着拍马屁。
在奥尔多王国里，贵族们连拿正眼瞧他们都不瞧他们商人一眼——除了格莱曼伯爵，来到角湾后竟然受到如此礼节遇，而且对方还是在这片土地排得上号的大家族。
这如何不让几个商人激动。
角湾，果真是名不虚传，真真正正的商人天堂啊，不止一个人起了搬迁到角湾来生活的想法。
不过也仅仅是想想了，自己根基在西北海湾，家业、人脉都在那里，在这里人生地不熟，甚至语言也不通，而且对方八成是看在格莱曼伯爵的面子上才对自己这么好。
唉~人总是要向现实妥协。
席间，几位商人表达了自己想在尼斯堡考察一番商业形势的想法。
奎勒拍着胸脯：“没问题，你们有什么需要尽管向我提，翻译、向导我都会帮你们准备好的。”
见这位公子哥如此仗义，商人代表们千恩万谢。
晚饭结束后，时间已经不早，西北湾众人起身告辞，奎克想返回船上，几位商人代表则寻思着找个旅店舒舒坦坦地睡几晚。
奎勒露出不高兴的表情：“你们这就是瞧不起我了，难道我福斯特家族穷得连几间客房都没有吗？”
众人苦笑着解释，他们只是不想太过麻烦主人而已。