作者：晓木生
第939章
奥军对矮人隧道的破坏行动取得了远超预期的成功，基于苦味酸制成的黄色炸药在实战中展现出的强大威力，彻底颠覆了传统爆破作战的认知。
与黑火药不同，黄色炸药是一种真正的高能猛炸药，其爆炸方式并非燃烧，而是爆轰——一种以超音速传播的连锁化学反应。它的冲击波速度高达七千余米每秒，远超音速，能在瞬间将岩石从内部撕裂、粉碎。
而黑火药，尽管现在的西北海湾也习惯称之为“炸药”，实则是一种低速爆炸物，其本质是通过快速燃烧，或者说爆燃，然后依赖密闭空间中气体膨胀产生推力。若将黑火药置于露天点燃，只会腾起一团烈火与浓烟，无法形成破坏性的冲击，唯有将其封入炮膛、岩孔或铁管中，才能“炸”开目标。
正因如此，过去使用黑火药爆破时，西北军团的工兵必须钻孔、填药、压实、封泥，稍有疏漏，便只是放了一把烟火。即便成功，也往往只能使岩体开裂，难以彻底摧毁。
但苦味酸不同，即使在开放环境中被点燃也会发生剧烈爆炸，即所谓的爆轰，会产生强大冲击波和破坏力，这与黑火药有本质上的区别。
此次行动中，黄色炸药在未完全密闭的隧道内仍能引发剧烈爆轰，三处装药点接连引爆，直接震塌了主通道，并最终将整段隧道彻底熔封。
在过去半年中，维斯学院化学系为将苦味酸从实验室成果转化为可实战使用的军用炸药，进行了大量关键性改进。
最初，粗制苦味酸极不稳定，摩擦、撞击甚至温度变化都可能引发意外爆炸，曾导致一名研究员重伤，为此，霍夫曼主导了纯度控制研究，通过多次重结晶工艺去除杂质，显著提升了稳定性。
随后，威尔斯发现纯苦味酸仍对撞击敏感，他参考领主提供的“钝感化”思路，尝试将其与惰性物质混合，经过数十次试验，最终确定将苦味酸结晶与10%的蜂蜡共熔，再冷却成型，蜂蜡包裹晶体，形成缓冲层，极大降低了机械敏感度，同时不影响爆炸威力。
此外，为防止炸药在潮湿隧道中失效，化学系开发了双层封装工艺：内层为石蜡涂膜，外层为锡箔密封，再装入木托与铁皮箱。引信系统也由传统的火绳改良为雷汞底火+导爆索，确保在高湿、无氧环境下仍能可靠起爆。
经过三个月的测试与优化，维斯学院最终定型了“01型钝感苦味酸炸药”：黄色蜡封块状，每块一磅，耐摔、耐潮、可长期储存。
正是这种制式炸药，在山喉堡外的爆破演示和隧道封锁作战中，展现了划时代的威力。从不稳定晶体到军用标准品，这半年的攻关不仅是一次技术突破，更标志着阿尔达的军工研发，正从经验摸索迈向系统工程。
戴里克坐在山喉堡的办公室里，手指微微发颤地捏着鹅毛笔。桌上摊开的地图上，几处矮人隧道的入口已被红圈标记，像是一张待收割的猎网。
他深吸一口气，在纸上疾书。
致湖心镇参谋部：新式炸药已成功用于实战，效果远超预期，洛基山东段三处主隧道均已彻底封死，矮人用于埋伏我们的军队通通被封死在里面，短期内无法恢复通行，这种炸药无疑是我们能够快速战胜矮人的关键之物，恳请增调至少百磅，以便清除其余已知隧道，当前库存仅余两箱，难以为继，希望能快速得到支援。”
信件写完后，他亲自封蜡，派人火速送至风息堡的电报站。
湖心镇的电报系统已经延伸到黄土之原的风息堡，一站接着一站，将消息以旗语编码接力传递。当天傍晚，这封急件的内容便已出现在湖心镇参谋部的会议上。
次日清晨，回信通过同样的方式传回风息堡，再由快马送至山喉堡。
戴里克拆开时，看到的不只是批准，还有一连串严厉警告：
“第二批黄色炸药共一百二十磅，正由战时铁路自东线兵工厂向黄土之原转运，预计七日内抵达，你部需派专队至终点站接运。”
“再度重申：此物极不稳定，摩擦、撞击、高温皆可引发爆轰。所有经手人员必须经过严格培训，运输途中不得颠簸，存储要放于不同地点，置于阴凉干燥处，严禁烟火。”
“生命至上，也不要辜负侯爵大人与化学系诸位学者的心血。一旦出现闪失，非止是伤亡，更将我们对矮人的制胜武器毁于一旦。”
戴里克读完后，因为胜利而有些飘飘然的他再度谨慎起来。、
他叫来副官，下令挑选一批稳重的老兵，专门到德森那里来接受炸药搬运训练，并在堡垒中的不同方位清理出独立库房，按信中要求布置沙箱与隔离带。
在更多的炸药运抵山喉堡后，戴里克下达了全面清剿的命令。
“找到隧道，就把它炸了。”他在作战会议上说，“他们不是喜欢钻洞吗？那就让他们别出来了。”
在在侦察兵引导下，奥军开始深入洛基山东段各处山脊，凡是发现矮人隧道的出入口，无论大小，不论是否有敌人活跃，一律在关键支撑段装药引爆。
往往一次爆破便使整段隧道塌陷，岩层断裂，碎石封堵长达数十米，短时间内根本无法疏通。
矮人引以为傲的隧道网络开始崩溃，原本用于伏击、转移和突袭的隧道接连被毁，多个外围据点失去联系。
他们试图组织反击，但在奥军火枪线列的精准齐射下，一旦暴露于地表，便成了活靶。燧发枪的射程与射速远超矮人的短弓与投石索，三轮排枪过后，冲锋的矮人阵型便已倒下大半。
石匠氏族被迫放弃了许多战略要地，残部向山脉的更深处撤退，奥军则稳扎稳打，每前进一步，便彻底封死沿途所有隧道，不留退路，也不留隐患。
就这样，他们一步步地接近了石匠氏族领地的核心区域。
第940章
石匠氏族议事大厅。
火光昏暗，映照在伊玛尔那布满皱纹的脸上，他仿佛一下子就老了十年。
这位族长坐在祖传的黑岩王座上，双手紧握着扶手，他面前跪着的斥候声音颤抖，断断续续地报告着——又一处主隧道被彻底封死，三十七名族人活埋其中，出口崩塌，地下水倒灌进下层坑道。
人类甚至炸毁了“祖先之脉”——那条自开山以来从未受损的古老通道。
议事厅内一片死寂。
隧道，对石匠氏族而言，远不止是军事工事，那是他们文明的脊梁，是无数代矮人用锤、钎与血汗，在坚硬岩层中一寸寸凿出的生命线。每一处岔口、每一道阶梯，都刻着家族的名字与祖先的传说。
自矮人的祖先在洛基山扎根以来，这项巨大的工程便在一直进行着，耗费数千年的时光，最终形成了一个迷宫般的庇护所。
这些隧道曾让他们躲过人类的屠戮、逃过兽人的劫掠，也曾庇护他们在饥荒年代存续血脉。
可如今在短短数周之内，人类竟以一种他们无法理解的力量，将这一切化为废墟。
“呜呜呜，不是地震……也不是山崩……”一名幸存的矮人嚎啕大哭，“这一定是人类的魔法，一种能从内部撕裂岩石的邪术。”
伊玛尔缓缓闭上眼，他想起那些被抬回来的碎石——边缘焦黑，部分岩石竟如玻璃般光滑，那是只有地狱熔炉才能造就的痕迹。他不知道那是什么，但在人类如此任意妄为下去，石匠氏族将迎来毁灭。
依玛尔心痛得如刀割一般，更令他担忧的是，若让普通族人知晓外界的隧道正在一条条消失，恐慌将比人类的火枪更快摧毁氏族的根基。
他突然睁开眼，声音低沉而冷峻的下令：“这些天来的糟糕消息，一条都不准外传。从现在起，任何关于地表战况、隧道损毁的消息，一律封锁。如果有胡说八道的人，通通以叛族的罪行论处。”
几名长老默默点头，他们同样面色灰败。
伊玛尔望向穹顶上古老的星图浮雕——那是先祖们用来导航地下迷宫的标记，如今那些标记正随着隧道的崩塌，一个个变成无意义的刻痕。
在一番思虑后，伊玛尔亲自接见了驻守在领地内的兽人百夫长——他本是阿巴尔留下来监视矮人的。
“请转告大酋长阿巴尔，”伊玛尔的声音低沉而克制，“人类已掌握一种能瞬间崩山裂石的魔法，我们的隧道正在被这种邪恶的魔法一条条地埋葬，我的战士们无处藏身。如果洛基山失守，奥尔多的军队将长驱直入草原南翼。我以石匠氏族族长之名，请求他派兵支援，共同抵御格莱曼邪恶的军队。”
“人类竟然有办法打到山里来？”兽人百夫长强压下心中的震惊，他先是低头应诺，表示会立刻将矮人族长的请求禀报大酋长。
但他在离开矮人族长的住处后并未立即行动，而是经过一番调查，用零散的信息逐渐拼凑出真相——有名人类使者竟被石匠氏族囚禁了半年多。
兽人百夫长猛地一拳砸在岩壁上，怒火中烧，“蠢货！一群石头脑袋，竟干出这等蠢事！”他低声咒骂。
他终于明白人类为何突然大举进攻洛基山，矮人的行为无异给了保罗·格莱曼一记响亮的耳光。
伊玛尔这个家伙，好歹先问问自己该怎么处理啊！
“王帐还在积蓄力量，等待新一批草原骑兵彻底整训完毕，等待那些墙头草部落归心……可现在，这群矮人凭一己之私，把整个草原都拖进了新的战火！”
兽人百夫长立刻挑选了一名信使，“全速赶往草原王帐，告诉大酋长，石匠氏族正面临着奥尔多的巨大威胁。”
信使刚要走又被叫住，这名百夫长补充道：“提醒大酋长，人类有了更为强大的武器，矮人隧道在其面前如同草扎的一般脆弱！”
他再次找上了矮人族长。
“你必须立刻释放那个人类使者。”百夫长语气强硬，不再掩饰命令的口吻，“请注意，族长阁下，我所说的不是请求，而是命令。你扣押他，等于亲手把奥尔多人的炮口引向洛基山。现在释放他，或许还来得及与格莱曼讲和。”
伊玛尔眼中怒火翻涌：“命令？你是在命令我？我是石匠氏族的族长，不是你草原上的一个部落头目！”
兽人百夫长怒目而视：“我代表的可是阿巴尔大酋长！”
“阿巴尔？他也不行！”矮人族长怼回去。
“你忘了是谁帮助取得族长之位的？”百夫长逼近一步，“没有阿巴尔大酋长的恩赐，你以为你能独立行事？醒醒吧，顽固的石头！你竟然连告诉我一声都不做就扣下那个人类使者——现在出了事却想让我们替你出头？”
“我扣押他，是为了……”伊玛尔语塞了一小会，只能辩解道：“是为了整个山脉的安全！可你们呢？现在只想着自保！”
“安全？”百夫长冷笑，讥讽道：“族长大人，那现在如何了？您管现在的局势叫安全吗？”
两人怒目而视，空气中仿佛有火星迸溅。最终伊玛尔猛地将酒杯摔在地上：“滚出去，我的族人不会向任何人低头，包括你们兽人。”
百夫长盯着他片刻，冷声道：“你会后悔的。”随即转身离去。
伊玛尔独自站在黑暗中，炉火渐熄，映得他脸庞忽明忽暗。他胸口的愤怒慢慢冷却，取而代之的是一种深沉的屈辱。
他想起百夫长的那句“没有阿巴尔大酋长的恩赐，你以为你能独立行事”，想起自己以前是如何卑微地请求兽人让双方之间的贸易公平一些……现在，他为兽人挡在外敌之前，为他们守着这片山地，结果换来的，是今日这一场居高临下的训斥。
“我……到底在为谁在打仗？”他喃喃自语。
忽然，一个念头如闪电般划过脑海——“我为什么不投靠人类呢？”
第941章
石窟的铁门打开时，索兰·赫尔森正坐在草垫上擦拭一枚家族徽章——那是守卫默许他保留的唯一信物。
两名矮人卫兵走进来，语气还算客气：“族长要见你，跟我们走。”
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土。两个月来，他吃得不算好，当然，这是相比于之前的贵族生活，他在牢里能吃到粗面包、炖菜和清水，身体虽瘦了一圈，筋骨尚健。
最初被扣押时，他以为自己会死在某个不见天日的洞穴里，或被当作人质折磨至精神崩溃，可实际并非如此。
看守他的几名矮人虽言语粗鲁，却从不动手。有个叫布洛克的老兵甚至常来聊天，讲些矿坑里的趣事，或是抱怨兽人税贡太重。
赫尔森一直警惕着——他知道这是情报套取的常见手段，于是每次对话都点到即止，从不提及军务、政局或湖心镇的虚实。
但他也渐渐察觉：这些矮人心肠并不坏，他们守规矩，尊敬祖先，对俘虏也不滥施暴力，若非立场敌对，甚至称得上淳朴。
此刻，他被带入一间稍大的石室，中央燃着一盆炭火，伊玛尔坐在黑岩王座上，披着深灰色的羊毛斗篷，胡须编成战纹，神情威严而倨傲。
“赫尔森爵士，”他开口，声音如山石摩擦，“我召你前来，是为商议两族共存之道。”
赫尔森微微一怔，几乎以为自己听错。
和平？
这个将他囚禁两个月的族长，竟主动提出和平？
他强压惊愕，躬身行礼：“族长大人，若您有意修好，早该放我归去。拖延至今，已令双方关系恶化。”
“那是因为你们步步紧逼！”伊玛尔冷哼，随即意识到失言，立刻补了一句，“……但现在，我可以考虑释放你，以表示我的诚意。”
赫尔森目光一凝。
对方话中的破绽一闪而过——“你们步步紧逼”、“现在我可以考虑”……有点意思。
他不动声色地问：“不知族长大人说的‘步步紧逼’，是指什么事情？”
伊玛尔紧紧皱起了眉头，似乎后悔说多，但仍硬着头皮说：“人类军队侵入洛基山东段，炸毁我族隧道，杀戮我子民。若非我下令克制，战火早已蔓延！”
赫尔森心头猛然一震。
炸毁隧道？
他被囚禁前，湖心镇与石匠氏族尚没有动武。而现在，伊玛尔亲口承认奥军已进攻，并且使用了能摧毁地下通道的手段。
赫尔森知道，在他出发之前，格莱曼大人已经命人开始研究比黑火药威力更加强大的新型爆炸物，目的就是为了摧毁矮人的隧道。
看来新型爆炸物研究成功了。
湖心镇已经动手了，而且手段之强烈超乎他的想象。
不过……矮人真是一个耿直得有些过头的种族，自己不过轻轻试探，对方就说出了召见自己的真实原因。
他面上不动声色，只淡淡说：“如果真有军事行动，必定是因为贵方扣押使者导致的……”
伊玛尔不耐烦地挥手打断他的话：“见鬼，我没空跟你磨磨唧唧，我要和谈。”
石室中的炭火噼啪作响，映得伊玛尔的脸忽明忽暗。
“你写一封信，”他盯着赫尔森，语气不容置疑，“以你的名义，致湖心镇的那个什么格莱曼。就说——石匠氏族愿释放你，启动和谈，前提是人类要立即停止进攻，撤出洛基山区域。”
赫尔森站在原地，双手交叠于身前，神情平静：“族长大人，此事重大，我需慎重考虑。”
“考虑？”伊玛尔猛地一掌拍在王座扶手上，声音骤然拔高，“我给你活路，你还敢讨价还价？你以为你是什么？一个阶下囚罢了！一个随时可以被埋进岩层的死人！”
他的怒吼在石壁间回荡，守卫们都不由缩了缩脖子。伊玛尔胸膛起伏，眼中怒火与焦虑交织，他本就因向人类低头而感到屈辱，如今这俘虏竟还敢拖延，简直是在践踏他最后的尊严。
“你敢不写？”他逼近一步，声音低沉如闷雷，“那你就永远别想出去。我会把你关在最深的矿坑里，不见天日，没人知道你在哪里。你将像一块废弃的矿石，烂在这山腹之中，连尸骨都不会回到故土。”
赫尔森没有退后。
他直视着伊玛尔的眼睛，缓缓道：“若我立刻写下这封信，却成了您胁迫湖心镇的工具，那不是和谈，是勒索。我宁可烂在这里，也不会让我的名字成为战争的借口。”
“再说了，难道您以为我有这么大的影响力改变格莱曼大人的意志吗？请不要忘记我最初来的目的——石匠氏族为兽人军队通行洛基山提供了帮助，呵呵，莫非您现在还要否认吗？”
“这……”矮人族长脸上一阵红一阵白，“关于兽人的事情，也不是不可以商量。”
看来矮人真是被逼入了绝境，赫尔森如此判断。
然后他说了让对方差点暴走的话，“即使如此，我还要考虑一下！”
伊玛尔死死盯着他，拳头紧握，他真想下令将这个傲慢的人类推入深不见底的悬崖下，可理智却死死拉住了他。
赫尔森要是死了，人类绝不会善罢甘休的，而现在的石匠氏族已经承受不起一次次的爆破。
终于，他咬牙切齿地吐出一句话：“你有一夜时间。”
他转身背对赫尔森，不再看对方一眼：“带他回去，明天日出之前，我要看到信，否则你就准备在黑暗里过完余生吧。”
卫兵押着赫尔森返回了监牢，铁门沉重关闭。
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