作者：晓木生
指挥官猛然抬手：“停止追击！”
他蹲下身来，仔细查看地面脚印——矮人的战靴印迹开始分散，沿着几条不同的小径通向山脉深处。
当他抬头环视时，两侧的峭壁就和某种巨兽的下颚般，投下深邃的阴影。
“太险了。”他低声道，“那帮矮子熟悉地形，再深入恐怕会中了他们的埋伏。”
于是他果断下令：“保持阵型，撤回要塞！”
石匠氏族的大厅中，族长伊玛尔猛地将战报砸在石阶上，大吼道：“废物！莫格丁是个彻头彻尾的废物！”
他怒视跪在殿中的莫格丁，双眼赤红地说：“你领着这么多精锐战士，竟被一堵未干的灰墙吓得转身逃跑？你让整个氏族成了笑话！让阿巴尔的兽人听见，他们会笑掉大牙！”
莫格丁跪伏于地，用低沉的声音辩解说：“族长……他们的武器不是弓，不是弩……是火舌，在一百步内，我们的盾牌挡不住，盔甲也拦不下，如果继续冲锋，一定会全军覆没的！”
“懦弱的借口！”伊玛尔怒吼。
莫格丁缓缓抬头，眼中燃起最后一丝不甘。
“族长！”他的声音低沉而沙哑，“若不想让我们战士的血白流……还有一个方法。”
他迎着伊玛尔冰冷的目光，慢慢道：“放出地渊之喉。”
大厅内的空气骤然一凝，几名长老倒吸冷气。
“你疯了？”伊玛尔厉声喝道，“那是守护圣窟的神兽！不是用来冲锋的战犬！”
“它们本就是为了战争而存在！”莫格丁猛然抬起头来，眼中布满血丝，“它们啃穿岩层如撕布帛，一口能咬碎铁门，尾巴一扫便能将整队士兵变成肉泥！让它们爬出地底，冲进人类的营地，他们的墙在它面前就会如同沙堡一般崩塌！只需一只便足以踏平那座灰堡！”
氏族中的财政总管托尔金皱起眉头：“这种巨大的蠕虫难以驾驭，一旦失控，不仅人类，连我们的矿道与前哨也会被它撕碎。”
伊玛尔点点头，“确实，地渊之喉不能轻易出动，只有实在没别的办法时才能用。”
他仿佛找回了些冷静，看向托尔金，“我要再组织一队强大的战士去讨伐人类。”
“族长，”托儿金的声音十分平稳，刚刚发生的失败似乎没有影响到他，“莫格丁的话没错，人类的火器很强大，正面强攻只会让我们的勇士白白地死伤。”
伊玛尔的眼神又变冷了：“那你有什么好办法？等着他们一步步地将堡垒修到我们眼前吗？”
“不。”托尔金摇头，“是引诱他们进山。”
他指向石桌上的山道图：“我们的力量不在平地上，而在深山和地底。我们可以派遣一支支灵活的小队，不断地袭扰人类的营地，佯装攻击，然后引他们追击。”
他手指划过一条幽深裂谷：“一旦他们深入狭窄的山道或者地底隧道，我们的主力部队就能进行伏击，用长斧与滚木将他们困死在其中，甚至可以制造一场塌方，瞬间将他们整支部队掩埋起来。”
第934章
清晨的山风掠过山喉堡的灰石城墙，戴里克·海勒站在营门前。
他一身旧骑兵制服尚未换下，肩章上还沾着黄土之原上的尘土，戴里克刚接到湖心镇的调令，从骑兵营长转任山喉堡守备指挥官，任务明确：统辖驻军、护卫测绘、掌控地形。
一支由六十人组成的测绘队正列队于堡前空地，为首者是一名戴圆框眼镜、背着黄铜仪器箱的年轻技师。
“长官！”对方敬礼，声音清亮，“测绘分队第三组，奉命抵达前线，执行洛基山东段地形勘测任务。”
戴里克点头回礼，目光却被他们身后骡队驮着的物件牢牢吸引——那些不是寻常罗盘与测杆，而是他从未见过的精密器械。
在他的请求下，测绘队长在营地中央的平台上一一展示和讲解带来的设备。
“这是经纬仪，由维斯学院毕业生尼克·伍德先生设计，伍德精密仪器公司制造。”他小心翼翼打开黄铜外壳，露出内部精细的刻度盘与望远镜，“它能精确测定方位角与仰角，配合水准器，可在复杂山地中测绘经纬度与高程，误差不超过三弧分。”
戴里克俯身透过望远镜，调整旋钮，远处山脊的轮廓瞬间清晰，不禁连连点头道：“不错，不错。”
“还有这个，”技师指向一台带三脚架的铜制圆盘，“平板测图仪，我们可在野外直接绘制地形图，配合视距测量杆，每百米误差不足半米。”
他翻开笔记本，展示一张刚绘出的局部草图：等高线层层环绕，山脊、沟谷、坡度一目了然。“我们用视距法测距——望远镜内有刻线，读取标尺上下丝间距，乘以固定系数即可得距离，无需拉绳。”
戴里克惊叹：“不用丈量，也能知远近？”
“是的。”技师又取出一具短小铜管，“至于这个，是气压测高仪，利用大气压随海拔变化的原理，可快速测定高度。配合温度校正表，精度极高。”
最后，他展开一幅大幅图纸——洛基山局部地形图，等高线密布，标注着坡度、植被、水源点。“这是前哨组三天内完成的初图，湖心镇要求我们绘制万分之一比例图，用于火炮射界与行军路线规划。”
戴里克环视这些仪器，黄铜抛光如镜，齿轮咬合精密，光从视觉上看就绝对担当得起“精密仪器”这个词汇。
他的目光目光又回到那台经纬仪上，黄铜表面刻着一行小字，那是制造公司的名字。
他忽然一怔，转头看向测绘队长：“你刚才说……这仪器是尼克·伍德造的？那个在僭位者战争中被格莱曼大人亲口褒奖的尼克·伍德？”
“正是他。”这名技师答道，语气中带着敬意，“僭位者战争中，当时的伍德先生还在学院读书，被临时征调为军队测绘地图，期间他用三角函数和勾股定理推演了一套简易测距法——只需测出炮位与观测点的夹角和基线距离，就能算出目标远近。”
他指了指平板测图仪旁的一具老旧木尺，上面刻着密密麻麻的刻度：“那就是他最初做的‘炮兵测距尺’，士兵只要对准目标和参照点，查表读数，再结合火炮仰角，就能估算射程。虽然很原始和粗糙，但的的确确提高了我军炮兵的射击效率。”
“我想起来了！”戴里克缓缓点头，记忆浮现。
那时他还未效力于保罗·格莱曼的麾下，但统帅着家族骑兵与尚为阿尔达伯爵的格莱曼大人联合作战，有关尼克·伍德的事情也多多少少传入自己的耳朵中。
在众位领主的聚会上，保罗甚至亲自拿着那根类似木尺的仪器炫耀：“这玩意儿虽然没有刀锋，却能攻克坚固的城堡，那个叫尼克·伍德的小伙子可是立了大功！”
戴里克当时还不以为然，战场上靠的是武技和勇气！至于数学？不过是一些终日无所事事的颓废贵族用来解闷的游戏罢了。
当然，随着他在西北军团中呆得越来越久，这种观点早就被自己推翻了。
戴里克未见过尼克·伍德，今天重新听到这个名字，没想到当年那个为炮兵解困的年轻学子竟然能创办一家公司，还将自己生产精密仪器送至前线来。
“原来是他……”他低声感慨，指尖轻抚经纬仪的黄铜镜筒，“从一把木尺，到这满箱的铜铁仪器——他竟然把数学做成了武器。”
测绘队长微笑：“是的，他和同学吉姆联手创办了伍德精密仪器公司，专为军方生产测距、绘图、校炮设备，咱们线测绘队将近一半的仪器都是伍德精密仪器公司制造的。”
戴里克点点头，结束了回忆，看向测绘队长说：
“你们的安全由我全权负责。”他沉声道，“无论勘测到哪，巡逻队都要随行护卫，这附近有矮人出没，宁可停工，也不许冒险。”
接下来的日子里，六十人的测绘队以山喉堡为基地，分作五个小组，如蛛网般向洛基山东段蔓延。
他们背负着经纬仪、测高仪与绘图板，在奥军士兵的护卫下，深入山谷、攀上岩脊、穿越密林。
每一处山口、每一条溪流、每一处陡坡都被精确标注，等高线在图纸上层层展开，曾经模糊的不可通行区被细化为可攀岩段、碎石滑坡带与潜在伏击点。
他们甚至用视距法测算出几条隐秘山道的坡度与宽度，判断其是否可通行火炮。
随着测绘范围不断推进，队伍也愈发深入矮人领地，某些小组已抵达距石匠氏族核心领地不足五公里的裂谷地带，夜宿于岩洞之中，靠信号火与堡垒保持联络。
石匠氏族肯定无法对人类的行为肯定坐视不管。
某夜，一支三十人的矮人小队趁浓雾潜行，突袭第三测绘组的临时营地，他们手持短斧，身披岩石色斗篷，意图摧毁人类的“斥候队伍”。
矮人们杀死了警戒的哨兵，立刻被隐藏起来的暗哨所发现，一声枪响划破了夜间的寂静。
被惊动的奥军士兵立即钻出营帐朝袭击者开火，矮人们举盾冲锋，却在五十米内被击倒大半，剩余者刚逼近营地，守卫士兵便投出手雷，铁片四溅之下，那些矮人非死即残，惨叫着滚入深沟。
第935章
湖心镇，领主办公室。
威尔斯将手中的报告递上，指尖微微发颤，脸上却抑制不住得意，他身后的木架上摆着几个陶罐，罐口用蜡封得严实，标签上写着似乎是某某编号的字样。
“格莱曼大人！”他声音洪亮，像是要把压抑许久的成果一口气宣泄出来，“我们成功了！这种新炸药以苦味酸为主料，经过硝化与提纯，其威力远超黑火药。实测中，仅用三磅填装便炸塌了花岗岩试验墙，效果远非黑火药可比。”
他目光灼灼地盯着保罗：“若是用于洛基山隧道爆破，矮人再深的地下工事，也撑不过两次引爆。”
保罗接过报告，翻了几页，眉头先是紧锁，继而猛然扬起，眼中闪过一丝难以置信的光亮。
他猛地站起身，绕过桌案，重重拍在威尔斯肩上。
“威尔斯教授，这……这简直是奇迹！”他声音里带着恰到好处的震撼，“我从未想过，有生之年竟能亲眼见到如此威力的炸药！你们不仅解决了山地攻坚的难题，更是为整个战争史翻开了新的一页！了不起，真是了不起！”
威尔斯挺直了腰，胸膛几乎要挺到极限，嘴角几乎咧到耳根，他身后几个随行的化学研究员也纷纷昂头，掩饰不住脸上的喜色。
黑火药，那是领主保罗·格莱曼大人的发明，正是那黑色的粉末点燃了阿尔达的崛起之路。
火枪取代长弓，大炮轰塌城墙，海盗溃散，兽人骑兵在齐射的弹雨中哀嚎，现今整个西北军团的脊梁，就是由黑火药铸成的。
而现在，他，威尔斯，亲手做出了比那更强大的东西。
不是改良，不是优化，而是超越！一种能撕裂山岩、震塌地脉的真正“炸药”。
他几乎能想象，当这种黄色晶体被填入洛基山深处的隧道，引信点燃的那一刻，整座山脉都会为之颤抖。
他下意识瞥了一眼身旁的霍夫曼和坦尼森，他们同样疲惫而兴奋，眼窝深陷，手指还沾着被硝酸灼伤的痕迹。
是的，这是集体的成果，但他是主导者，是他在无数失败后坚持调整硝化工艺，是他第一个提出将苦味酸结晶提纯至军事级纯度，这份荣耀，他当之无愧。
他再次挺直了背脊，接受着保罗的赞誉，心中涌动着难以言喻的自豪，自己不仅参与了这个时代最伟大的事业，更亲手将它推向了新的高峰。
站在一旁的德森微微躬身，口中也说着“恭喜威尔斯教授，实至名归”之类的话，脸上挂着礼节性的笑容。
可他的目光落在保罗那副“震惊”的表情上时，心底却掠过一丝微不可察的笑意。
他知道，他比任何人都清楚。
这种名为“苦味酸”的炸药，在领主大人记忆中的那个世界里，早在一百多年前便已出现，最初甚至只是作为黄色染料使用，后来才被偶然发现其爆炸性，短暂地应用于军事，却又很快被更稳定、更高效的炸药取代。在那浩如烟海的“地球历史”中，它不过是军事技术长河里一朵转瞬即逝的浪花。
威尔斯视若珍宝的伟大突破，在格莱曼大人的灵魂深处，或许只是一段教科书上的寥寥数语。
德森垂下眼帘，掩去眸中的复杂。
他没有说破，也不能说破，在这个世界里，这确实是足以改变战局的利器。
他只是安静地站着，看着威尔斯沉浸在被赞美的喜悦中，而保罗依旧保持着那副欣喜若狂的神情与威尔斯交谈着，仿佛真的被这“划时代”的发明彻底震撼。
最后，保罗表示为了嘉奖维斯学院化学系的工作成就，下一年给他们的拨款将会加倍，威尔斯和霍夫曼等人欣喜若狂，感谢了保罗一番后告辞离去。
办公室的门在威尔斯等人身后轻轻合上，走廊的脚步声渐行渐远。
保罗脸上的兴奋之色如潮水般退去，恢复了惯常的平静，他走到窗边，望着后院里那片新栽的梧桐树若有所思。
德森犹豫片刻，还是开口：“大人，既然您知道这种黄色炸药的制法，甚至……更厉害的TNT，为何不直接告诉他们？省下这半年的试错，省下多少经费和人力？”
保罗转过身，指尖轻轻敲了敲窗框。“你知道拔苗助长吗？”
德森一怔，摇头。
“这是一个故事，”保罗说，“说从前有个农夫，嫌禾苗长得太慢，就蹲在田里，把每一株都往上拔了一截。当天晚上，他满心欢喜地去看，结果发现所有的苗都枯死了。”
他停顿一下，目光落在德森脸上：“我若直接把配方写出来，就像那个拔苗的农夫。以威尔斯和霍夫曼的能力很快就能摸索出炸药，但他们会停止思考。他们会认为，一切答案都来自我，而不是来自实验、计算和推理。久而久之，维斯学院就成了抄写室，而不是研究之地。”
他走到桌前，拿起那份报告，轻轻摩挲着纸页边缘。“这个世界需要的不是先知，我亲爱的德森。它需要的是方法——观察、假设、实验、验证。只有这样，当我不在的时候，他们还能继续向前。哪怕慢一点，走弯路，摔几次跟头，那也是他们自己的脚印。科学，必须是自己长出来的，不能是天上掉下来的。”
德森沉默良久，终于低声道：“我明白了。”
保罗拿起另一份来自前线的军情简报，语气转为低沉：“石匠氏族最近很不安分。”
他将简报递给德森，“从山喉堡传来的消息，矮人开始频繁骚扰东段哨所。小股部队三五成群，打了就跑。有时射几支箭，有时推下几块石头，目标很明确——引我们的军队进山。”
德森接过简报，眉头微皱，“诱敌深入？”
“显然是。”保罗点头，“山里地形复杂，矮人挖的隧道又四通八达，他们熟悉地利，设下埋伏再容易不过。一旦我们的士兵追进去，很可能就再也出不来。”
他的嘴角却浮起一丝讥诮：“矮人大概是因为几千年来一直躲在山里，没怎么和外界打过仗，这种伎俩太老套了。戴里克判断出这是陷阱，严令部队不得越界追击，只在隘口和已知通道口加强防御。”
第936章
保罗将那份军情简报折好，塞进一个皮质卷筒里，递到德森面前。
“你亲自走一趟山喉堡。”他的声音低沉而清晰，“带上第一批成品炸药，交给戴里克，在石匠氏族控制的山口外做一次实爆演示。我要让那些矮人亲眼看看，什么叫做能劈开山脉的力量。”
他沉吟了一下：“还有，我授权山喉堡视情况展开进一步的打击行动——前提是有胜利的把握。”
德森接过卷筒，手指微微收紧，炸药的威力他已在报告中读到，但亲眼见证与实际运送，是两回事。
“不过打击行动还是要以逼降为主。”保罗继续交代，“不是要立刻深入，炸药、火炮、火枪，让我们的武器轮番上阵，让他们明白抵抗的代价，但不要上来就赶尽杀绝，毕竟我我们还不清楚矮人族真正的深浅”
保罗目光沉了下来：“另外，想办法查清楚赫尔森爵士目前的状态，我猜测他还活着的可能性很大。如果他在囚禁中，想办法确认位置，如果山喉堡能搞到俘虏的话，我们可以用俘虏交换，毕竟矮人族的人丁相对于我们人类而言十分单薄。赫尔森爵士是第一个试图与矮人谈判的使者，不能就这么消失在山里。”
德森深吸一口气，胸口涌起一股难以抑制的热流，这不是一次普通的传令，而是让他直接参与一场针对神秘矮人氏族的军事行动。
他将携带这个时代最强大的武器，踏入洛基山的险地，执行格莱曼大人亲自布置的战略任务。
“我明白。”他的声音因激动而略显紧绷，“我一定不负侯爵大人的托付。”
德森正要转身离开，脚步却顿了一下，又回过身来，语气带着一丝谨慎的试探：“大人，能否允许我带‘心灵小组’同行？”
保罗挑了挑眉。
“我在避难的法师中挑选了几人，”德森解释说，“他们对精神感知和情绪引导有些天赋，我一直在训练他们，组成一个专门处理情报的小队。这次行动若能俘获矮人，或许……可以用心灵法术探查他们的记忆。比如隧道的分布、兵力的部署，甚至是索兰子爵的关押地点。”
他把声音放低了些：“就像我老师当年试图对您做的那样。”
保罗沉默了一瞬，随即轻轻点头：“可以。但记住，别把人弄疯了，我们要的是情报，不是一堆只会傻笑的石头脑袋。”
“我们会掌握好分寸的。”德森松了口气，眼中闪过一丝兴奋。
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