作者：晓木生
保罗缓缓放下信纸，他本想以商品与技术为饵，循序渐进地打开新大陆的局面，却未曾想到，瑟丹人的暴行竟为他铺平了道路，真是意外之喜。
他立即召集政务院与军队的核心成员于湖心镇领主府召开紧急会议，将信件内容简要通报后，当场下达三项指令，动作之果断前所未有。
第一，成立新大陆开发局。由政务院直接管辖，统筹贵金属矿藏的勘探、开采、运输与冶炼事务，立即在西北各城发布招募令，征调矿工、工程师、冶炼师、测绘员及后勤人员，首批千人团队须在一个月内完成集结与培训，随舰队前往新大陆。
第二，组建远洋远征舰队。命令海军司令奥斯汀亲自负责，从现有海军中遴选经验丰富的舰长、水兵与航海士，重组一支具备高度自持力的常驻舰队。舰队须配备补给舰、武装商船与维修驳船，确保能在大洋彼岸长期驻泊、独立作战，不受航程限制。
第三，建立永久性军事存在。奥斯汀须亲自率领舰队，护送开发局人员与物资抵达阿纳瓦克东海岸，在已建立的奥尔多营地基础上，选址修筑永久性城塞。城塞须具备防御工事、火炮阵地、船坞与仓储设施，成为西北在新大陆的战略支点。
同时，随船前往的海军陆战队将作为常驻武装力量，负责保护开发局工作人员、矿场作业区及贸易据点的安全，防范瑟丹人突袭或者当地部落的冲突。陆战队指挥官将直接对奥斯汀与保罗本人负责，确保军事与开发行动的高度协同。
命令下达后，湖心镇的行政机器开始迅速运转，政务院连夜起草招募章程，海军则开始整编舰队名单，造船厂接到加急订单，为远征舰队改装火炮与加固船体。
海军司令奥斯汀兴奋极了。
自角湾战争结束以来，西北海军便陷入漫长的平静，海盗零星出没，任务琐碎而重复——护航商船、清剿小股劫匪、巡逻近海。
即便是这些零碎活儿，也是由各舰队指挥官去执行的，无需他这位海军司令亲自出马，奥斯汀的职责只剩下签署文件、审核预算、出席政务会议，成为一个体面却令人窒息的办公室将军。
他已经厌倦了这种生活，他渴望风暴和远航，期盼着站在舰桥上看着地平线被船首劈开。
现在保罗给了他一个全新的战场——跨越宁静之洋，深入未知大陆，建立城塞，指挥常驻舰队，主导一场前所未有的远洋部署。
感谢光明之主，一次真正的远征在向他招手！
回到富兰港的海军总部后，奥斯汀立刻召来副官，声音洪亮而有力：“通知所有舰队指挥官，明日清晨八点，海军总部开会。我要亲自遴选远征舰队的舰长和水兵。”
他又翻开海图，手指划过从富兰港到阿纳瓦克的航线：“让造船厂把铁砧号和破浪号优先整修完毕，这次我可是要亲自带队。”
在西北海湾冒险者们持续不懈的航海探索下，辽阔无垠的宁静之洋终于不再是一片充满未知与恐惧的水域。
无数水手以生命与航程为代价，记录风向、测绘海流、标注暗礁，终于绘制出一套完整的跨洋航行体系。
他们发现，宁静之洋中存在着稳定的环流系统——自西向东的赤道暖流，自北向南沿大陆西岸的寒流，以及高纬度地区自东向西的回流。掌握这些规律后，船只不再盲目横渡，而是巧妙借助洋流与季风，将从富兰港到阿纳瓦克东海岸的往返航程缩短了近三分之一。顺流航行时，飞剪船如离弦之箭，两月之内便可横渡大洋，逆流航行时，也能借风绕行低纬度航线，避开险恶海况。
航线上散布的数座孤岛，早已被纳入西北的航海网络，这些岛屿最初因覆盖着厚达数米的鸟粪层而被开发——这种天然磷肥对西北农业增产至关重要。随着开采深入，阿尔达在此建立了常驻站点：淡水收集系统、简易船坞、粮仓、灯塔与医疗站一应俱全，它们不仅是肥料产地，更成为远洋航线上不可或缺的补给中继站。
如今随着新大陆开发计划全面启动，航运需求预计将呈爆发式增长。政务院迅速作出反应：扩大所有中继站规模。工程队被派往各岛，扩建码头，增建仓储设施，并派驻更多技术人员与守备兵力。部分大型岛屿甚至开始规划常驻社区，以支持未来更高频次的船只停靠与维修需求。
这些岛屿正从单纯的资源点转变为横跨宁静之洋的海上阶梯，它们的存在使得远洋航行不再是冒险。
第926章
就在湖心镇上下为新大陆上接二连三的好消息而欢欣鼓舞时，一个很煞风景的消息传来了。
洛基山东段的矮人部族，也就是那个与兽人勾结的石匠氏族，将保罗派出的使者赫尔森以及那位铁锤氏族派遣的调停者达因，一起扣押了。
这真是糟糕透了。
“他们怎么敢的？”保罗在会议上气愤地拍着桌子，他甚至连赫尔森现在是生是死都搞不清楚。
将军们群情激奋，一致要求对这群山中蛮族采取强硬措施，顺便报仇——阿巴尔正是借助石匠氏族的领地偷袭了奥尔多。
而政务院的官员们则忧心忡忡，之前发行的战争债券就要到期了，财政需要优先用于还债。
新大陆上发现的金银矿藏固然可观，但将其转换为真正的货币还需要时间。
赫尔森失踪的消息尚未平息，预警再次传来：侦查得知，石匠氏族的矮人正在洛基山边缘活动。
参谋部研判他们很可能在为兽人新的入侵做准备。
一次军事行动势在必行，哪怕是有限的，但需要资金——火药、军粮、被服、火炮运输，每一项都需要很大的开支。
新大陆的金矿虽已发现，但矿石开采、冶炼提纯、铸造成币，尚需很长时日，湖心镇等不起。
保罗坐在自己的书房中，凝视烛火，思绪回到晶耀的日子。
那时他向王室提出一项大胆建议——军票。
那是一种以王室直属领地所产粮食、布匹、盐等实物为锚定物的纸质凭证。士兵的军饷部分以军票支付，他们或其家属可凭票在王室管辖的市集兑换生活物资。由于王室领地自给自足，商品流通有限，军票在封闭体系内形成了可信的信用循环。王室无需立即支付金银，便能维持军队运转，士兵家庭也能稳定获得生活所需。这一制度后来被推广，成为王室组建新军的重要财政支撑。
军票的印制是交由阿尔达完成的，西北海湾的印刷业远超旧大陆其他地区，纸张坚韧，油墨防伪，印章精细，使得伪造极难。这一合作不仅为西北带来了可观收入，也让保罗验证了纸币在现实中的可行性。
但是阿尔达军队的运转所需可不是王室新军可比的，军票是远远不够用的。所以他需要的不再是军队内部的小范围信用工具，而是能在整个社会上流通的通用纸币。但要让商人、农民、工匠都愿意接受一张纸币，就必须建立更强的信用基础。
黄金，是最好的答案。
新大陆的金矿，正是这张纸的底气。他计划发行以黄金储量为锚定的纸币——每一张纸币都对应金库中储存的一定重量的黄金，可在指定银行兑换。人们不必再依赖沉重的金币交易，市场流通效率将大幅提升。
纸币将不仅仅是货币，更是国家信用的象征，它将把西北的经济从金属货币的局限中解放出来，为即将到来的军事行动提供即时融资能力。
第二天，在湖心镇领主府的议事厅中，保罗召集了政务院核心成员，首次提出在西北全境推行通用纸币的构想。
“我们要用纸币，代替金币。”他平静地说道。
厅内一片寂静，老福特皱眉，手指轻敲扶手：“纸能当饭吃？老百姓认这个吗？”
汉赛尔则更为谨慎：“军票在军中可行，因有固定物资兑换渠道。但要在整个西北推行，商人、农夫、工匠，谁会相信一张印了字的纸？”
保罗没有急于反驳，在接下来的一周里，他主持了好几场会议，逐一回应质疑，并用一整套成熟的措施说服了众人。
在信用锚定方面，纸币发行总量严格以新大陆金矿的预估开采量为上限，每张纸币都对应国库中储存的一定重量黄金，可在指定银行按固定比率兑换。
在防伪体系方面，沿用阿尔达为王室制造军票时的先进印制技术，加入水印、纤维丝与特制油墨，伪造者将面临死刑。
在流通保障方面，政府税收、军饷发放、公共工程付款，结算时优先使用纸币，所有市场商户必须接受纸币交易。
在兑换网络方面，西北银行将在各个主要城镇设立货币兑换点，确保民众可随时用纸币换取黄金，初期每日限量兑换，逐步建立起信任。
经过反复论证，老福特终于点头：“若真有黄金做底，民众见得着、换得到，或许可行。”
汉赛尔也承认：“这比靠王室粮食支撑的军票更稳固——黄金是全世界的硬通货。”
在取得共识后，政务院迅速拟定推行方案，保罗参考地球上从金属货币向信用货币过渡的历史经验，指示分三阶段实施：试点发行、区域推广、全面流通。
然而纸币解决的是交易效率与信用体系问题，却无法立刻填补湖心镇对战争所需的巨额军费，金矿尚未产出，国库依旧空虚。
还是得靠借钱。
于是，政务院同步推出第二项财政工具——金矿收益债券。
该债券面向西北境内所有商人、地主与富裕平民发行，考虑到金属货币不会立刻退出流通，认购可用纸币和金属货币，年利率5%，每年付息一次，10年到期，一次性偿还本金，偿还来源则是以新大陆金矿未来十年开采收益的30%设立的专项基金，专款专用。
为增强可信度，政务院公布首批勘探报告与开采进度表，并承诺每季度公开金矿产量与基金储备情况。
这一设计本质是将未来的黄金收入提前变现，债券持有者投资的不是空头承诺，而是看得见的矿脉与国家信用。
纸币发行的消息最初在湖心镇流传时，民众的反应远非热烈，而是混杂着怀疑、嘲讽与不安。
市集上，一名铁匠嗤笑着对顾客说：“纸？我擦桌子都嫌它不够结实，还能当钱花？”卖鱼的妇人更是直接：“除非你们拿真银币来换我一筐鲜鲈，不然我可不收这纸片子。”
小商贩们私下议论纷纷：“上头是不是打仗打的金库空了，才想出这招来糊弄人？”更有传言四起，说这纸币是巫师的邪术，印了咒语，用了会遭厄运。
当第一批纸币在西北银行开始试点兑换时，场面十分冷清，仅有少数与政府有往来的粮商和军需承包商前来兑换，且只肯换小额面额，拿在手里反复揉搓、对着阳光细看水印，生怕是骗局。
第927章
即使有着种种困难，变化仍在悄然发生。
随着政府明令税收、军饷、公共工程付款全面接受纸币，商户拒收将被课以重罚，人们不得不开始使用纸币。
货币兑换所也给予人们越来越强的信心，每日开放黄金兑换，虽有限额，但从未爽约。
有人真的用一叠纸币换回了闪亮的金币，这个消息迅速传开。
“那纸……真能换金！”
“我表兄在富兰港换了五枚，一分不少！”
信任开始积累，商人发现携带纸币远比背银币安全便捷，士兵领到军饷后，家属可直接在镇上购粮，不再需辗转兑换，就连偏远村落，也开始有小贩接受纸币买盐。
与此同时，金矿收益债券的发行吸引了富裕阶层，当从新大陆运回的第一批金锭被穿街过巷公然展示时，民间信心大增。有人开始称纸币为“金券”，说它“虽然轻如羽毛，却比山脉还重”。
尽管仍有老一辈固执地使用金银货币，但年轻一代已然开始接受。市集上的纸币流通量逐日上升，找零时，人们已能熟练地从钱袋中抽出一张张印有西北徽记的纸券。
一场静默的货币革命正在怀疑与观望中悄然扎根。
随着金矿收益债券顺利发行、纸币信用逐步建立，湖心镇的财政压力骤然缓解。
政务院迅速将资金注入军需系统，一场全面的整军备战拉开序幕。
常备军的规模扩大三成，新兵在城外训练营日夜操练；火炮工厂昼夜不息，新型火炮陆续下线；军粮与被服储备翻倍，富兰港的码头整日装卸物资，一派战前气象。
而在湖心镇附近森林中的隐秘地带中，代号五十一区的武器研发基地，正悄然酝酿一场技术革命。
受情报部委托，维斯学院的化学系在研制新型爆炸物时，尝试过极不稳定的雷酸汞路线，这种灰色结晶对摩擦与撞击极度敏感，极小的冲击即可引发剧烈爆炸。
但经过一系列实验后，认为其过于危险，难以实用。
但保罗得知后，立即下令将样本与研究资料全部移交五十一区。
“这不是废料，”他在技术会议上说道，“这是点火的未来。”
他提出一个构想：将微量雷汞封装于金属小帽中，置于枪弹底部。击发时枪机上的撞针猛烈敲击火帽，雷汞瞬间爆燃，产生高温火焰，引燃主装药，从而取代传统的火绳和燧石。
与之前的纸壳定装弹相比，这项技术将催生真正的定装式底火子弹，彻底改变枪械的击发方式。
五十一区的技术团队起初充满疑虑——雷汞极难稳定控制，稍有不慎便会在生产或运输中自爆。但保罗亲自参与设计防护流程：在真空环境中封装火帽，使用惰性材料隔离，弹壳一体化压铸，确保安全性。
经过数月试验，首批实验性火帽子弹终于制成，在靶场测试中，新式步枪的击发速度比燧发枪快了近三倍，恶劣天气下仍能可靠点火，且精度大幅提升。
消息传回湖心镇，军方高层十分振奋，这意味着西北军将拥有全天候、高射速、高可靠性的轻武器优势。
保罗原本的设想是沿着历史轨迹，为阿尔达军队研发米尼步枪级别的武器——一种使用锥形弹丸、适配膛线的前装线膛枪，射程与精度远超滑膛枪，是地球十九世纪中叶欧洲列强的主流选择。
但火帽的提前出现，彻底改变了技术路径。
“既然已经解决了可靠点火的问题，我们就没有理由继续用滑膛枪管了。”他在五十一区的技术会议上强调。
他在黑板上画出新式枪械的构想图：“有了火帽，如果还用滑膛枪管，那就是把一辆蒸汽机车套上牛车的轮子——动力前进了，结构却拖了后腿。”
“下一代制式火枪，必须同时满足三个条件，一个是采用线膛枪管，内壁刻有螺旋膛线，使弹丸高速旋转，大幅提升射程与精度，目标有效射程不低于四百码，要远超当前燧发滑膛枪的一百码有效杀伤距离。”
“第二个便是后装设计优先，摒弃前装模式，探索后装结构，缩短装填时间，提升战场射速。若后装密封技术暂不成熟，可先以前装线膛枪作为过渡，但最终目标必须是后装。”
“膛线要用机器制造，停止依赖工匠手工刻削膛线——效率低、成本高，而且一致性差。”
现在的阿尔达军队少量装备着线膛枪，但都是手工拉线的。
“五十一区须立即研制膛线拉削机，利用水力或蒸汽动力，通过旋转刀具在枪管内精确切出均匀膛线，实现标准化、批量化生产。”
就在湖心镇整军备战时，铁锤氏族来人了，他们是来询问达因久久未归的事情。
保罗坦诚地告知了达因和赫尔森被石匠氏族扣押，甚至可能已经遇害的严峻情况。
“你说达因被扣在石匠氏族的领地里？你亲眼看见了？还是听哪个吓破胆的随从胡说？”这位身披暗红披风、胡须编成粗辫的老矮人——猛地拍案而起，声音如铁锤击砧。
“我们没有收到任何回应，赫尔森是西北正式派遣的使节，达因是贵族的长老，他们进入石匠氏族领地后音讯全无，而对方拒绝解释。这不是接待，是扣押。”
然而当保罗进一步说明湖心镇准备对石匠氏族采取强硬手段时，铁锤氏族的使者表现出了强烈的反对态度。
他们仍天然站在身为同族的石匠氏族一边，达因和赫尔森的遭遇虽然令人痛心，但不应该是湖心镇发难的理由。
但保罗并未改变自己的决定。
铁锤氏族的使者当面以嘲讽的语气表示，人类军队即便进入矮人的领地，也注定会失败。
他对保罗说了这番警告的话：“你们的火器在开阔地或许能吓唬野兽，但在山谷里一个滚石就能让你们全军摔成肉泥。在我们的隧道里，你们的枪管连岩壁都打不穿，到时候你们连逃的路都找不到。”
第928章
夜深人静，湖心镇的风穿过窗棂，吹动轻纱帷帐。
烛火早已熄灭，唯有月光洒在床沿，保罗与菈荻正相拥而眠。
但他们同时陷入一场奇异的梦境。
梦中的两人站在一片无边的银色湖面上，天空没有星辰，水面却映出层层叠叠的倒影。
他们彼此对视，惊讶于对方竟也在此。
“你怎么会出现在我的梦里？”保罗低声问。
菈荻眉头微蹙，指尖轻触丈夫的脸颊，触感真实得不像幻象。
她忽然一怔，眼中闪过一丝了然：“是她……伊莎贝拉。”
话音未落，湖面泛起涟漪，一道身影从水光中缓缓升起。
伊莎贝拉赤足踏波而来，绿发如瀑，肌肤在月光下泛着微光。
她赤身裸体，却毫无羞怯，嘴角勾起熟悉的、带着几分戏谑的笑意。
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