作者：晓木生
保罗察觉到气氛的凝重，尤其是芙洛丝汀低垂的视线和微微发白的指尖。
他笑了笑，用一种轻松的语气打破了沉默。
“妈妈，请您不要苛责芙洛丝汀。她现在可是‘服刑人员’。领主府就是她的监牢——三年零四个月，一步也不能出。这是判决书上写的。”
玛丽安娜转头看向儿子，语气带着不解：“服刑？你……审判了她？”
“当然，”保罗依旧带着笑，仿佛在说一件寻常小事，“她刺杀亚尔维斯未遂，这是事实。虽然事情发生在灵魂空间之前，但回到现实后，总得有个交代。”
他顿了顿，语气转为认真：“我亲自主持的审判。幸运的是亚尔维斯出具了谅解书，他也理解她是奉命行事。所以我才得以从轻判决，改为监禁于领主府中，配合政务院工作，算是缓刑。”
玛丽安娜看着他，眼神里满是错愕，随即浮起一丝难以置信的荒唐感。
“荒谬，你是阿尔达的领主，”她声音不高，却带着明显的责备，“在这片土地上，你的话就是法律。亚尔维斯不过是个逃亡者，你能收留他，已是莫大的恩典。你却为了他去审判自己的妻子？还定下刑期，写进文书？”
保罗看着母亲，语气平静下来：“我知道您觉得我蠢。但法律不能只是用来约束别人的东西。”
烛光映在他的脸上：“我制定了律法，规定任何人不得行刺、伤人、夺产。如果我自己家里的人犯了事，我却一句话就赦免，那这法律还有什么用？领民们会怎么看？他们会说原来领主的法律，只管人民，不管权贵。”
“所以哪怕只是做做样子，”他继续说，“我也得走审判的程序，定下刑期，公开记录。这不是为了惩罚她，是为了告诉所有人——在这片土地上，法律对每个人都生效，包括我身边的人。”
玛丽安娜听着，眉头越皱越紧。她沉默片刻后又缓缓开口：“你当领主，靠的是力量、智慧，还有人心。可你忘了这世上从来就不是人人平等。贵族与平民、魔女与凡人、强者与弱者，本就不同。你父亲当年统治阿尔达，谁敢问他判案是否‘公正’？他做决定，是因为他是领主，这就够了。”
她看着儿子，眼神里有不解，也有一丝怜悯：“你觉得定个三年监禁，就能让人信服？可在这片土地上，真正让人敬畏的是权力本身。你越是讲这些规矩别人越会觉得你软弱，觉得你连自家人都照顾不了。”
保罗没有立刻回应。他知道与灵魂来自地球的自己不同，母亲从小就在旧时代中成长，生活在一个强者为尊、阶级分明的时代。
他的语气沉了下来：“母亲，您以为我是天真？以为我真的相信一纸律法就能约束所有人？”
他站起身，走到窗边，望着外头夜色中的湖心镇：“我清楚得很——秩序，归根结底是建立在力量之上的。没有军队，没有火炮，没有工厂支撑的国力，再多的法律也只是废纸。西北能推行新政，不是因为领民爱听道理，是因为阿尔达军团能打赢战争，是因为我们的火枪能击穿旧时代的铠甲。”
第917章
保罗转过身来，目光十分坚定。
“但我依然要讲这套规矩，正因为我知道力量才是根本，我才更不能让这力量失控，如果连第一家庭都可以随心所欲，那底下的人就会学着越界，军官会贪功，官员会谋私，士兵会劫掠——力量一旦没有边界，就会变成暴政。”
“我不指望立刻改变所有人，但我得立个样子。法律就是给力量划一条线，哪怕现在还做不到人人平等，也得让人看见——即使是领主之家也不能为所欲为。”
玛丽安娜静静听着，眼中仍有不以为然，但也多了一丝审视。她看得出儿子不是在空谈理想，而是在用一种她不熟悉的方式驾驭权力。
保罗最后说道：“我不是在信奉法律，我是在利用它——利用它成为控制力量、控制自我的工具，而不是装饰品。”
玛丽安娜听着儿子的话，沉默片刻，忽然冷笑一声：“你父亲要是敢这么拘束我，像审犯人一样审我，我早就和他一拍两散了，哪还轮得到你在这儿讲什么法律？更不会有你和内森。”
她语气里带着一丝讥讽，也有一丝藏得很深的怀念：“你父亲明白一件事——治家不是治国。家靠的是情分、信任，还有彼此的分寸。你竟然拿律法来管自己的老婆。”
保罗没想到，自己已经尽力给芙洛丝汀“徇私枉法”了，竟然还会惹的母亲一阵训斥。
但他没有再反驳，他已经意识到有些东西不是道理能改变得了的。
玛丽安娜成长在一个强者自决、血脉为尊的时代，她的逻辑来自生存与斗争，而不是制度与程序。而他则带着另一个世界的记忆，试图在旧秩序上建起一套新规则。
两种思维方式无法在一夜之间融合，这种时代的鸿沟不是几句对话就能填平的。
他叹了口气，随即笑了笑，语气轻松地说：“我对此感到庆幸，不然我现在连出生的机会都没有，哪还能在这儿给您添堵？”
玛丽安娜一愣，随即嘴角微微上扬，忍不住笑了出来。
气氛一下子松了下来，烛光柔和，笑声短暂地盖过了那些未解的分歧。
保罗知道争辩到此为止了，今晚是重逢，不是决战。他举起杯子，轻声说：“来，妈妈，我们先吃饭吧。”
……
黑水湖要塞。
亚尔维斯刚从新归附的一个兽人部落作客回来，还没洗把脸，便被传唤至草原远征军统帅安德鲁的办公室。
安德鲁坐在简朴的木桌后，桌上摊着几份军报。他抬头看了亚尔维斯一眼，将一封加盖湖心镇参谋部火漆印的信递了过去。
“来自总参谋部的命令。”他的语气平静，但带着几分怅然。
亚尔维斯接过信，匆匆扫过开头几行，脸色骤变。
“……鉴于当前形势变化，终止原定于秋末对草原王帐发起的全面攻势，各前线部队转入防御整备状态，等待进一步指令。”
“这不可能！”
亚尔维斯的手杖“咚”地一声砸在地面上，他喘着气，脸色涨红地问：“中止？为什么？我们已经完成了兵力准备，粮道畅通，北三地的兽人新丁也已征召到位——现在停下？”
他盯着安德鲁：“湖心镇到底在想什么？阿巴尔正在重整军队，等他恢复元气，我们再想推进，代价将是现在的十倍！”
安德鲁没有动怒，只是静静看着他：“命令来自湖心镇，参谋部联署，格莱曼大人亲批，军令必须执行。”
亚尔维斯站在原地，胸口剧烈起伏，他不是军人，但明白战机稍纵即逝。他喃喃道：“糊涂……真是糊涂！”
安德鲁默默拿起桌上的水壶为亚尔维斯倒了一杯茶。
“先喝口水，”他声音低沉，“把信看完。”
亚尔维斯喘着气，手指紧攥着信纸边缘，低头继续读下去。
信中文字平淡，但内容令人心惊——黄土之原已由王室正式分封给杜克伯爵，原守望者军团的势力被重新扶起，晶耀的宫廷明确表态不再支持奥尔多军队继续深入草原作战，更关键的是，保罗请求扩大兵役权、征召西北海湾以外领民入伍的提案，已被国王否决。
亚尔维斯的呼吸渐渐缓了下来，但眼神却越来越冷。他缓缓坐下，手杖还躺在地上，却已无心去捡。
作为曾在白塔研习政治与律法的学者，他比任何人都更懂得文字背后的潜流。
“这不是战略调整……”他低声说，像是自语，“这是削弱格莱曼大人。”
他抬起头，目光锐利：“晶耀在拉拢杜克，用黄土之原换取他的效忠，制止西北海湾的军事力量继续扩张。至于停止进攻，与其说是担心打不下去，倒不如说不希望我们打赢。”
安德鲁沉默片刻，点了点头：“我也这么想。”
亚尔维斯静静地坐了很久，茶已经凉了，窗外的风也静了下来。
他忽然撑着桌角，猛地站起身来。
“我不能留在这里。”他声音很低，却带着不容动摇的决心，“如果上面要停，那我就去找那个能改变决定的人。”
安德鲁抬眼看着他：“你要回湖心镇？”
“是。”亚尔维斯弯腰捡起手杖，握得紧紧的，“格莱曼大人一定明白兽人的威胁。他知道阿巴尔不会停，只要我们一退，他们就会卷土重来，不只是草原，迟早会越过黑水湖，再次烧到阿尔达的边境。”
他盯着安德鲁：“我不指望奥尔多王室有远见，但格莱曼大人不同。哪怕现在所有人都要收手，我也要亲自去劝他——哪怕只靠我一个人的声音，也得让他知道——现在停下等于把未来交给敌人。”
安德鲁没有阻拦，他知道亚尔维斯虽是学者出身，却比许多将军更懂战争的本质。
“好吧，我马上给你安排随行人员，路上千万小心。”安德鲁只说了这一句。
亚尔维斯点头，转身大步走出办公室，他要连夜启程。
第918章
湖心镇领主府，保罗正在阅览一份关于炸药实验的报告。
侍卫突然在门外低声禀报：“大人，亚尔维斯先生求见，说有急事。”
保罗抬起头：“亚尔维斯？他不是在黑水湖要塞吗？”
“是，他刚到，风尘仆仆，似乎连夜赶回来的。”
“让他进来。”
门很快被推开，亚尔维斯走了进来，他外袍沾满尘土，靴子上全是干泥，脸上写满疲惫，但眼神却异常锐利。
他没有寒暄，也没有行礼，站定后直接开口：“格莱曼大人，您为什么要叫停对兽人的进攻？”
保罗略感意外：“您就是为这事情回来的？”
“是的。”亚尔维斯声音有些沙哑，“安德鲁把参谋部的信给我看了，上面说原定攻势暂停，部队转入防御——但恕我直言，现在不是停的时候。”
他上前一步：“阿巴尔不会因为我们的退让而罢手。他需要时间重整军力，而我们给他喘息之机，等于把主动权交出去。那些新归附的部落会动摇，前线士气会崩，再想推进，代价将大得多。”
保罗静静听着，没有打断。
亚尔维斯盯着他，语气坚定：“您一向果断，从不犹豫战机。这次停下是因为王室的压力？还是杜克分封的事让您觉得受挫？我不在乎背后原因——我只想说，停下是错的。哪怕只剩一支兵，也该继续压上去。”
“我昼夜兼程连夜赶来，不是为质问，而是恳请大人重新考虑，面对如今的兽人千万不要停下进攻。”
保罗靠在椅背上，目光沉静地看着亚尔维斯：“你说得对，阿巴尔是威胁。但你也清楚，单靠西北一地，撑不起一场深入草原的长期战争。粮草、兵员、补给——哪一样不需要整个奥尔多的支持？现在王室态度不明，我不想孤军深入。”
他无奈地说：“没有后方支持的进攻，不是勇敢，是冒险。”
亚尔维斯却毫不退让，他站直了身体，重重地清了清嗓子后说：
“格莱曼大人，正因如此，现在才更不能停。您知道草原地下埋着什么吗？铁、铜、石炭——整片大地都是资源。过去的兽人不懂开采，只能靠掠夺过活。可阿巴尔不一样，他在人类世界转了一圈，亲眼见过人类的矿场、熔炉，而且据说还有洛基山上的矮人为他效力，那个种族可是开矿的行家里手，阿巴尔一定在派人勘探矿脉，一旦他组织起采矿队伍，建立起冶炼工坊，兽人便能以此来积蓄财富和升级武器。”
“更危险的是，阿巴尔正在模仿人类的制度，设立部族议会，统一征税，训练常备军，甚至开始用文字记录律法——他不是要当一个部落首领，他是要建一个真正的国家。”
“我们面对的，不再是一群游牧的蛮族，而是一个正在觉醒的对手。如果现在停下，给他三年五年的喘息，等他有了自己的兵工厂，有了组织化的军队，再想消灭他就不是一支远征军能办到的了。”
亚尔维斯语气沉重地警告：“到时候不是我们在追击他，而是他带着装备精良的军队再度进攻奥尔多。那时您会后悔今天这个‘稳妥’的决定。”
保罗眉头微皱，正要开口回应，门却被轻轻推开。
竟然是玛丽安娜走了进来，她穿着深色长袍，发丝微束，脚步轻得几乎无声。
虽然侍卫不知道玛丽安娜的身份，但保罗交代过，这个女人有不经通报就能见他的权力。
她将视线投向亚尔维斯，“真是好久不见啊，亚尔维斯学士。”
话音未落，亚尔维斯猛地后退一步，撞上了身后的书架，几本册子哗啦掉在地上。
“玛丽安娜！”
他脸色瞬间煞白，手颤巍巍地抬起，指向玛丽安娜，声音都变了调：
“她……她是秘法会的魔女！格莱曼大人，您赶紧离开这里！她是来杀我的！”
他踉跄着挡在保罗面前，声音发抖却带着决绝：“安东尼奥上次派了杀手失败，这次……竟然派她亲自来了！您快逃，她不是您能对付的！”
玛丽安娜微微一怔，尔后双眼泛起盈盈笑意，静静地看着惊恐的老学者——但亚尔维斯将之当做了猫吃耗子前的戏弄。
保罗立刻起身，伸手扶住亚尔维斯：“冷静！亚尔维斯先生。”
正当他犹豫应该怎么解释玛丽安娜出现在这里时，玛丽安娜开口了。
“您说得对，我确实是受安东尼奥陛下委派而来。”
亚尔维斯脸色惨白，几乎站不稳。
“但不是来杀您。”她语气平静，带着一丝讥诮，“我要真想杀您，何必要在格莱曼侯爵面前动手呢？”
亚尔维斯眉头一皱。
红发的魔女环视书房一圈，目光最后落在保罗身上：“我来西北海湾是专程拜访格莱曼侯爵的。”
保罗这才开口，顺着母亲的话说下去，“亚尔维斯先生，看来你们认识，哦对了，你们都来自伽贝拉。您不必担心，这位女士不是您的威胁。”
屋内一片死寂，亚尔维斯仍紧握着手杖，眼神警惕。
“格莱曼大人，”魔女开口，声音不高，却字字清晰，“我知道您当前面临的困难——缺乏兵源，政务院已发行大量战争债券，财政吃紧——对兽人的战争无法维持下去。”
“既然如此，为何不再考虑考虑我之前的真诚提议呢？”
“这个嘛，我得再斟酌斟酌……”保罗有些糊涂，但在亚尔维斯面前，他也只能配合演戏。
他心中有些埋怨母亲为何要在这个时候闯进来，还说一些莫名其妙的话。
玛丽安娜继续道：“好好考虑我的提议吧！既然晶耀不支持您，您就应该在奥尔多之外寻求助力，不必向王室低头，不必等那些腐朽的贵族在议事厅里扯皮！”
亚尔维斯忍不住皱眉，问道：“等等，女士，您是说……”
“秘法会。”玛丽安娜淡淡道，“它超然于世俗之上，掌握着当世任何一国都不具备的魔法资源、情报网络，甚至武装力量。如果格莱曼侯爵愿意为秘法会做事，我可以担保您将获得源源不断的支援。”
第919章
玛丽安娜语气平静，话中却带着不容忽视的分量。
“您想推进战线？秘法会能让您深入草原腹地。您担心阿巴尔崛起？我们比任何人都清楚一个觉醒的兽人政权意味着什么——伽贝拉也曾与阿巴尔发生过激烈的战争。”
烛光下将她的影子拉得很长，仿佛一只静伏的猛兽。
“选择权在您。”魔女最后说道，“是继续受制于王室的权谋，还是与真正掌握力量的一方合作？”
保罗看着她，一时竟不知如何回应。
母亲此刻却以一副冷峻说客的姿态站在他面前，提议让西北投靠秘法会——那个由安东尼奥掌控、曾经把奥尔多王国搅得大乱、甚至与兽人的入侵也有关系的巫师组织。
而她作为秘法会的高层，竟亲自现身游说，语气笃定，仿佛一切理所当然。
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