作者：晓木生
“加强实验室防护，”保罗下令，“增设隔离墙，配备紧急灭火与疏散预案。所有高危实验必须双人监督，伤亡必须为零。如果谁出了事，我不只追责，还会叫停整个项目。”
他站起身来，语气缓和了些：“让他们放手研究，但别让他们拿命赌进度。科学不是献祭，而是积累。”
“是，格莱曼大人！”德森点头记下。
保罗最后说道：“告诉威尔斯和霍夫曼——我为他们感到骄傲。但他们要记住：湖心镇的未来不在一次爆炸的威力，而在他们活着的每一天。”
……
暮色渐沉，已成为办公点的湖心镇领主府前院终于安静下来，工作人员们陆续离开。
保罗揉了揉太阳穴，穿过一道道长廊步入后面的内宅，烛火在墙壁的铜制灯座中轻轻摇曳，映出他略显疲惫的身影。
“大人。”老管家菲利普不知何时已候在廊下，声音低而清晰，“夫人回来了。”
“怎么，凯瑟琳有事出去过？”
“呃……我是说您的母亲。”
保罗脚步一顿，抬头看向管家：“母亲？”
“是的，刚到不久，正在东厅等候。”
保罗立刻加快脚步，推开东厅雕花木门的瞬间，一位身着长袍的女子正背对着他凝望壁炉中跳动的火焰，那熟悉的轮廓让他心头一热。
“妈妈。”他轻声唤道。
玛丽安娜转过身，眼角的细纹在火光中微微颤动。
她快步上前，双手握住保罗的臂膀，上下打量：“瘦了。看来这段时日你肩上的担子比我想的还重？”
“习惯了。”保罗微笑，“倒是您，能平安回来我就放心了。”
母子二人在壁炉前的沙发上落座，菲利普亲自奉上热茶后退下，炉火噼啪作响，映照着两人相似的眉眼。
保罗端起茶杯，热气氤氲中声音低沉下来，“你还会走吗？”
玛丽安娜欲言又止，最后轻轻摇头：“抱歉，保罗，我还有一些事情要去做。命运如此，我只能远远看着你长大，看着你一步步走出我无法想象的路。”
短暂的沉默后，保罗点点头，“好吧。”
他的脸上又突然露出微笑，“对了，趁您这次回来，关于您的身份……从前只有父亲的老部下们知情。但现在，至少我的妻子们该知道了。”
“妻子们？”玛丽安娜微微一怔，眉头轻蹙，“你……你又娶别的女人了？”
上次离开前，儿子还只有凯瑟琳一位妻子，难道他又……
凯瑟琳可是心高气傲的奥尔多公主，她会允许丈夫找别的女人吗？玛丽安娜惊讶不已。
保罗这才意识到自己的措辞，一时语塞。他本想循序渐进，却忘了母亲对灵魂空间的经历一无所知。
玛丽安娜的目光锐利起来：“你什么时候又娶了别人？凯瑟琳知道吗？”
她不希望儿子因为这种事情搞砸了和奥尔多王室的关系。
保罗苦笑：“情况有些复杂……等您了解全部经过，就不会这么惊讶了。”
玛丽安娜盯着他，火光在她眼中跃动，似有千言万语欲问，却又一时不知从何问起。
“先说最初的源头——迦贝拉学士塔的亚尔维斯来到了我这里。”
“亚尔维斯？”玛丽安娜惊叫出来，这人怎么跑到西北海湾了？这不是给自己儿子找麻烦吗——皇帝安东尼奥正在追杀他。
“听我说，保罗，立刻驱逐此人！”玛丽安娜皱起眉头，严肃地告诫道。
“是因为那个皇帝派杀手来追杀他吗？”保罗一笑。
“你怎么知道，啊！难道已经发生过了！”
“是的。那晚，就在湖心镇的学术会议结束之后，我去拜访暂居此地的亚尔维斯，然后杀手现身，还是个女的，名叫芙洛丝汀。”
玛丽安娜微微一怔，她没听说过这个名字，她知道安东尼奥派了冰魔女科尔里奇去追杀亚尔维斯，但为了保证成功，皇帝也可能派了不止一个杀手。
保罗坦然道，“她突袭了亚尔维斯和我们！”
玛丽安娜腾地站起来，急忙道：“你受伤了？可恶，那时我在你身边就好了！”
啊？要是玛丽安娜也在身边……打住打住，保罗强迫自己不继续想象下去。
“您别激动，我没受伤，倒是菈荻因为保护我受了重伤。可就在此刻，菈荻身上某种神秘的防护魔法触发了，这种防护魔法是异大陆上的瑟丹人王族所特有的。”
“你知道吗，菈荻和瑟丹人的女王伊莎贝拉竟然是……竟然是异体同心的关系，我也搞不清楚她们之间是怎么回事，总之她们的灵魂和感知是彼此相连的，所以菈荻身上能触发那种神秘的魔法。”
玛丽安娜眉头微蹙，眼中闪过一丝惊异：“异体同心……这可是只存在于传说中的神奇存在！”
至于瑟丹人她倒是知道，上次回西北海湾时，保罗派出的环球探险舰队正好返回，湖心镇的大街小巷到处都在传播有关另一块大陆和上面那些神奇异族的信息。
“正是那神奇的魔法，将受到重伤的菈荻，以及她身边的几人——我、凯瑟琳、艾琳、芙洛丝汀——一同卷入了一个纯粹处于灵魂层面、由精神构成的空间，那里还出现了本应位于另一块大陆上的瑟丹女王伊莎贝拉。”
第915章
保罗放低声音继续叙述，“那里没有物质，没有时间，我们只能以灵魂相连的形态存在，彼此无法远离也无法隐藏——除了我们本身的形态别无他物——我想你能理解我在说什么。”
他有些尴尬。
“灵魂空间？”玛丽安娜低声重复，指尖无意识地摩挲着茶杯边缘，“这已非寻常魔法所能触及的领域。”
“我们在那里度过了……总之是十分漫长的时间，那里根本无法计时。”保罗目光沉静，“从敌对到共存，从戒备到相依，芙洛丝汀从敌人变成了……亲密的家人。”
玛丽安娜问道：“我猜猜，也包括其他人？”
“咳，是的。”保罗微微脸红。
“直到凯瑟琳的部下奥菲娜通过精神联系找到我们，我们才得以返回现实世界——为了接我们回来，她也踏入了那空间，然后又过了很长的时间才重新打开出口，呃……你懂的……”
玛丽安娜一动不动地坐在沙发上，仿佛被无形的魔法定住了身形。
炉火的光影在她脸上跳动，映出难以置信的神情。她的手指仍搭在茶杯边缘，却早已忘了那杯茶的存在。
“灵魂空间……六个人……”她喃喃自语，声音轻得几乎被炉火的噼啪声吞没，“你们……无法分离，没有时间……成了家人？”
她抬起头，目光落在保罗脸上，即使是这位见多识广的魔女也需要时间来消化儿子口中的信息。
良久后她才缓缓闭上眼，深吸一口气后又慢慢吐出。
当她再次睁开眼时，那双眸子竟泛起一丝疲惫的温柔。
“命运，”她带着一丝无奈的苦笑，“总是以最离奇的方式铺展前路。你说的这些事若换作别人来讲，我一定当他是疯了。”
“可我相信你，既然命运将你和那几位女孩都绑在了同一个绳结上，这既是你的幸运，也是你的责任。”
她的语气开始变得郑重：“孩子，你可以有千百种选择，但有一条我必须告诉你——不要辜负她们中的任何一个。她们陪你走过那漫长的灵魂岁月，早已不是寻常妻室。她们是你的光，也是你的锚。”
保罗安静地听着，心中涌起久违的暖意。他郑重点头：“我答应您，母亲。此生此世我不会辜负她们一人。”
玛丽安娜轻轻叹了口气，抬手轻轻抚了抚保罗的脸颊，动作温柔得仿佛他仍是多年前的那个小男孩。
她正想开口说些什么，保罗却忽然想起一事。
“对了，芙洛丝汀还有另一个名字——科尔里奇。她说在遇到我之前对外都自称是科尔里奇，但芙洛丝汀才是她已逝父母给她取的名字。既然同为秘法会的成员，您知道科尔里奇这个名字吗？”
玛丽安娜的身体猛地一僵。
“你说……她用‘科尔里奇’这个名字？”她的声音低了几分，带着难以置信。
“是的。”保罗通过母亲的反应已经知道了答案。
玛丽安娜缓缓靠向沙发背，脑海中瞬间闪过一些曾经的画面——秘法会里那个沉默寡言的女影、安东尼奥身边如霜般冷冽的护卫、那双从不流露情绪的灰蓝色眼眸……
“科尔里奇……”她喃喃道，声音里透出震惊，“原来她就是芙洛丝汀？”
她猛地抬头看向保罗，眼中满是惊愕：“那个冰魔女……成了你的妻子？”
难以置信，那个冷酷无情、连她都心存忌惮的杀手，竟会成为保罗命运中的重要一环。
玛丽安娜方才的温情瞬间被一种近乎冷酷的警觉取代。
“保罗，”她的声音低沉而紧绷，“你必须回答我——你确定科尔里奇……或者说芙洛丝汀，是真心与你在一起的？她不是奉命行事，不是又一次潜伏？”
她盯着儿子的眼睛，仿佛要穿透他的灵魂，确认他是否被蒙蔽。
“什么潜伏？”保罗不明所以。
“你不了解她。”玛丽安娜的指尖轻轻敲击着茶杯边缘，节奏急促，“当年伽贝拉皇室内斗，现任皇帝安东尼奥曾与他的兄长菲利克斯争夺皇位。所有人都以为科尔里奇只是菲利克斯身边的一位宫廷女官，可她其实是安东尼奥安排的耳目。她不动声色，隐藏多年，为安东尼奥秘密通风报信，并最终亲手终结了菲利克斯的性命，安东尼奥能够登上皇位，科尔里奇功不可没，她是那场风暴背后最锋利的冰刃。”
玛丽安娜的声音微微发颤：“她会背叛她曾经的主人？保罗，她可不是普通人，她是魔女、是杀手、是潜伏大师。”
她忽然停顿，眼中闪过一丝更深的寒意，像是触到了某个令她不安的真相。
自出发前安东尼奥和她那一番谈话后，玛丽安娜便有过怀疑，皇帝是否已经知道自己和保罗之间的关系。
莫非是科尔里奇将某种信息传递回了伽贝拉？
想到这里，她立刻问道：“你向科尔里奇提及过我吗？”
保罗摇摇头，“我从未在她面前提到你。”
玛丽安娜稍稍放心。
保罗神情平静地说“我明白您的担忧，但芙洛丝汀绝对可以相信，我们之间的经历无法用语言说清楚的，她的转变不是演出来的，而是漫长岁月下共生死、共呼吸的结果。”
玛丽安娜的眉头仍未展开，紧紧盯着保罗：“可她是一个魔女，我的孩子。她懂得如何操控人心，你确定那不是另一种更高明的伪装？”
“我确定！”保罗直视母亲的眼睛，“在灵魂空间里，我感受过她的悔恨和挣扎以及她对自由的渴望。她不是为美色或权谋接近我，而是真正找到了可以安放灵魂的地方。”
玛丽安娜沉默片刻，终于轻轻叹了口气。她抬起手，指尖微光一闪，一缕寒气在空中凝成细霜，随即消散。
“一个魔女的美，从来不只是皮相。”她语气微冷，带着警告意味，“那是灵魂的蛊，是眼神的钩，是呼吸之间的魔咒。你的父亲也曾自负清醒，可他见到我的第一眼，就再也没能移开视线。”
她凝视着儿子，告诫道：“我相信你看到的是真实的她，但也要记住——别让美色蒙蔽了判断。”
第916章
湖心镇，夜幕已经低垂。
晚饭时分，烛火在领主府的餐厅中静静燃烧，映照出五位女子的身影。
烛光下，保罗带着一位女人走了进来。
菈荻看到那个身影后立刻起身站了起来。
保罗向众人介绍：“这是我母亲，玛丽安娜。”
除了菈荻和凯瑟琳——她们都见过玛丽安娜——在场的几个人都愣住了。
芙洛丝汀更是直接僵在座位上，两眼瞪得滚圆，仿佛被闪电劈中一般。
作为秘法会的成员，她认识那张脸。
短暂的寂静后，艾琳第一个开口：“可我听说您……抱歉，听说您早年就病逝了……”
奥菲娜也露出不解的神情，她从没听保罗提起过母亲还活着。
玛丽安娜站得笔直，声音平静：“我没有死。当年因为教会的追捕，我为了不连累家人，只好离开了阿尔达，对外的说法是病逝，这是为了保护格莱曼家。”
教会的追捕？艾琳、奥菲娜一下子就明白了。至于凯瑟琳，她早已在与保罗的朝夕相处中的得知了玛丽安娜的秘密身份。
玛丽安娜停顿了一下，看着面前的几位女子：“是的，我的真实身份是一名魔女，而且是秘法会的成员，与科尔里奇……芙洛丝汀一样。”
这句话让空气一下子凝住了，魔女在多数地方都是被追捕的存在——至少以前是这样的，而秘法会更是神秘又危险的组织。
保罗接着说：“你们是我的妻子，是这个家最重要的人。这件事本该早点告诉你们，现在说清楚，也希望你们能保守这个秘密，除了你们和父亲的旧部，母亲的身份暂时不能被外界知晓。”
烛光映在芙洛丝汀的银白的发丝上，她低着头，手指无意识地捏着袖口的布料。
她认出了玛丽安娜，她在秘法会的高层会议上远远见过几次，那个沉默却令人不敢直视的魔女，十人团之一，皇帝安东尼奥也对她礼让三分。
她从未想过，己有一天会以玛丽安娜之子的妻子这个身份面对这个曾经的上级。
当玛丽安娜的目光投向这里时，芙洛丝汀感觉像被冰水从头浇下。
“晚饭后，我想和你单独谈谈。”玛丽安娜开口，声音不高，却让整个房间都安静下来。
芙洛丝汀抬起头，正对上那双深邃的眼睛。
她喉咙发紧地轻轻点了点头：“……是，夫人。”
所有人都察觉到这番短暂对话下的暗流——两个来自秘法会的魔女，如今却因一个男人站在了同一屋檐下，以一种怪异的方式重逢。
晚餐开始后，凯瑟琳几人和玛丽安娜谈起她这些年来在外面的经历，还说起保罗的弟弟内森，彼此之间渐渐熟络起来。
只有芙洛丝汀坐在那里，像一尊即将接受审判的雕像。
她不知道等待自己的是什么谈话，但或许比之前的任何一次任务都更让她艰难。
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