作者：晓木生
街道两旁挤满了百姓，男男女女、老老少少，全都激动地挥舞着手中的旗帜与花束。孩子们在人群中穿梭，兴奋地指着亲王的身影，老人们则低声议论着：“看啊，是尤里科亲王回来了！”
“他可是第一个冲进风息堡的人！”有人高声喊道。
“是亲王拯救了我们！”另一个声音激动地回应。
人群的热情几乎要将街道点燃，年轻姑娘们捧着花篮，一边欢呼，一边将一朵朵鲜花洒向尤里科和他的骑士们，花瓣随风飘扬，落在亲王的铠甲上，也落在他那张意气风发的脸上。
尤里科挺直腰背，嘴角始终挂着笑意，他不时举起手，向两边的民众挥手致意，每一次动作都带着优雅，他的眼神中闪烁着光芒，那是被万人瞩目的光芒，是属于英雄的光芒。
“他们爱我。”他在心中默念，嘴角不自觉地扬起更高的弧度，“他们真的爱我。”
在他身后，护国骑士团的骑士们同样身着盛装铠甲，列队整齐地跟随前行，他们的盔甲在阳光下闪闪发亮，仿佛也沾染了这场胜利的荣光。
街道尽头，王宫的金色尖顶在阳光下熠熠生辉，仿佛在等待迎接这场凯旋的高潮。
尤里科望着那座象征权力与荣耀的宫殿，心中涌起一股难以抑制的豪情，他回来了，带着荣耀，带着胜利。
游行仍在持续，欢呼声此起彼伏，鲜花与掌声交织成一片欢腾的海洋。
然而，随着队伍缓缓推进，人群中忽然响起一阵低低的骚动。
起初只是几声惊疑的低语，但很快，便演变成一片压抑不住的惊呼。
“那是什么？”
“他们……他们不是人类！”
只见在护国骑士团的后方，一支队伍缓缓进入人们的视野。
他们的步伐沉重，身上的铠甲虽不整齐，却带着一种原始而粗犷的力量感。最引人注目的是他们那高大的身躯、粗壮的四肢、突出的颧骨和野兽般的眼睛。
是兽人！
第895章
兽人们身披残破的皮甲，腰间挂着短斧与战锤，他们曾是战场上的敌人，如今却被编入尤里科亲王的部队，成为他收服的“忠诚战士”。
人群开始骚动，一些原本站在路边欢呼的百姓，此刻纷纷后退，有人甚至直接拉起孩子躲到街边的屋檐下。
几位老妇人紧紧捂住胸口，口中喃喃念着向神明祈祷，几个商贩慌忙收拾摊位，生怕这些“野蛮人”靠近。
兽人们走在晶耀的街道上，脚步沉重而迟疑，目光却像被牵引一般，不断扫视四周。
对他们而言，这座人类的城市仿佛是一个由石头与魔法构筑的奇迹。
高耸入云的塔楼、铺满彩色琉璃的屋顶、街道两旁整齐排列的商铺与雕刻精美的喷泉，一切都让他们感到不可思议。
阳光透过高大的拱门洒落在石板路上，映照出流动的光斑，仿佛整个城市都在呼吸，他们从未见过这样的地方。
“这……是神的居所吗？”一名年轻的兽人低声咕哝，声音里带着敬畏。
“不，是人类的巢穴。”另一人回答，眼中却闪烁着兴奋的光，“但他们盖得比我们的部落还结实。”
他们的眼睛贪婪地扫视着街边的每一个细节——那些穿着讲究的市民、那些精致的挂毯、那些用他们看不懂的材料制成的器具，甚至连街边的小贩摊位都让他们感到惊奇。
“他们的食物……比我们的还香。”一个兽人嗅了嗅空气中飘来的烤肉与香料的味道，忍不住咽了口口水。
“他们的女人……”另一个兽人盯着一名穿着华丽长裙的贵族女子走过，刚开口就被旁边的同伴一巴掌拍在后脑勺上。
“别乱看。”年长的兽人低声警告，“这里是他们的地盘，不是草原。”
可即便如此，他们的眼中仍闪烁着一种难以掩饰的兴奋。
他们不再是敌人，而是“归顺者”，他们被允许进入这座城市，行走在这条街道上，而不是被关在笼子里、押往角斗场。
这对他们来说，是一种前所未有的体验。
他们中的一些人甚至开始低声交谈，用兽人语描述着他们看到的一切：
“那些灯……是魔法做的吗？”
“那条河上……竟然有桥！”
“他们的墙……比山还高。”
他们的眼中充满了好奇和惊叹，甚至还有一丝向往。
尤里科敏锐地察觉到了周围的不安，人们气氛正逐渐冷却，欢呼声变得迟疑，街道两旁的人群开始向后退缩，仿佛害怕那些身披兽皮、手持战斧的异族战士。
他骑在马上，眉头微皱，随即果断拉住缰绳，让白马在街道中央停下，然后挺直腰背，举起一只手示意所有人安静。
“晶耀的同胞们！”他的声音洪亮而充满激情，穿透了人群的低语与骚动，“你们无需惊慌！”
他一指那些沉默站立的兽人士兵，语气中带着几分自豪：
“这些战士，已经不再是我们的敌人！他们在风息堡向我投降，如今，他们是我麾下最忠诚的士兵！”
他顿了顿，目光扫过人群，声音更加坚定：“他们不再是草原的野兽，而是奥尔多的战士！”
街道上一片沉默，人们面面相觑，仍带着几分迟疑。
但很快，一位年长的市民率先鼓起掌来——他是个退伍老兵，曾亲身经历过与兽人的战争，他看着那些低头顺从的兽人，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“亲王竟然能让这些野蛮人低头……”他低声自语，随即提高声音，“了不起啊！”
这一声感叹仿佛点燃了火药桶。
“亲王真是英雄！”
“连兽人都能降服！”
“不愧是国王陛下的弟弟啊！”
欢呼声再次爆发，比之前更加热烈。
孩子们不再害怕，纷纷从大人的腿边探出头来，好奇地打量着这些异族士兵，商贩们也重新站回了摊位前，脸上带着笑意，几个吟游诗人已经拿出乐器，开始即兴编唱亲王降服兽人的新歌。
尤里科满意地笑了，他缓缓抬起手，再次向人群挥手致意，脸上带着胜利者的笑容。
那些曾让他担忧的不安与疑虑，此刻已被热情与崇拜取代，他成功了。
现在的他不只是一个凯旋的将领，更是一个能降服异族、统御万民的英雄。
游行的队伍终于抵达王宫广场。
阳光洒落在金顶宫殿之上，映照出一片庄严而热烈的光辉，王宫大门早已敞开，台阶之上的罗德尼十八身着正式的王袍，头戴金冠，身后站着鲁伯特、默林等一众大臣，静静等待着亲王的到来。
尤里科骑着白马缓缓前行，直到台阶前勒马停下，他翻身下马，动作干净利落，披风在风中轻轻扬起，他抬头望向王兄，脸上带着掩饰不住的得意与期待。
“欢迎你的凯旋，尤里科。”罗德尼面带微笑，声音洪亮而温和，“你为王国带来了荣耀。”
他走下几步台阶，亲自扶住弟弟的手臂，将他拉近了些。
“我听说你第一个冲进了风息堡。”国王语气中带着几分赞许，“在那样艰难的时刻，你展现出了勇气与决断，这正是奥尔多所需要的。”
尤里科的眼中顿时亮了起来，嘴角的笑意几乎藏不住。
“感谢陛下夸奖！”他挺直胸膛，语气中满是骄傲，“我与护国骑士团的战士们一同冲在最前线，面对叛军和兽人的箭雨也未曾退缩！”
罗德尼轻轻拍了拍弟弟的肩膀，语气温和却坚定：
“我希望你继续保持这份勇气，与兽人的战争只是开始，未来还有更多需要你守护的地方。奥尔多的和平需要像你这样勇敢的战士。”
尤里科听得心潮澎湃，仿佛整个人都被这番话点燃。
“我定不负陛下厚望！”他大声回应，语气中满是激情与自信。
他身后的护国骑士团的骑士们齐声高呼：“为王国而战！为陛下而战！”
欢呼声再次在广场上回荡。
罗德尼望着自己的弟弟，脸上依旧挂着温和的笑容，虽然战绩有很大的水分，但尤里科毕竟鼓起勇气去战斗了，需要给予鼓励。
第896章
王宫内厅，烛火通明，丝绒地毯吸尽了脚步声。
罗德尼十八亲自引着尤里科穿过长廊，进入一间私密的会客厅。
侍从奉上热茶与果品，兄弟二人落座，寒暄了几句旅途劳顿与战事经过，气氛依旧和煦。
可尤里科显然无心多谈这些，茶未饮尽，他便放下杯盏，脸色一沉，语气陡然转为愤懑：
“我亲爱的哥哥，有一件事必须向您禀报。”
罗德尼抬眼，神色平静：“你说。”
尤里科深吸一口气，声音中压抑着怒火：“保罗·格莱曼的部下……简直目中无人！他们根本不把我这个亲王放在眼里！”
他见罗德尼未动声色，便继续说道，语速越来越快：
“我在风息堡时，本想做一件大事——举办一场宴会，邀请归降的兽人将领共饮盟誓之酒。我想借此向所有人证明，人类与兽人可以和平共处，仇恨可以化解，而王室正是这和平的缔造者。”
他语气中透出几分理想主义的热忱，随即却转为愤怒：“可就在宴会即将开始时，格莱曼的部下突然冲了进来！他们说俘虏中‘坏分子’即将暴乱，必须立即处置！”
尤里科猛地一拍扶手，眼中怒火迸发：“但他们是怎么做的？他们不分青红皂白，当着我的面，将那些已经放下武器、脱下战甲、只着礼服赴宴的兽人将领全杀了！一个不留！”
他声音颤抖，仿佛那场景仍在眼前：“血溅在地毯上，酒杯被打翻，那些人甚至没来得及开口辩解……就被子弹和刺刀夺去生命。而我就站在那里，他们连征求我的意见都没有，直接闯入行凶，然后像没事人一样离开！”
他死死盯着罗德尼，声音低沉而压抑：
“这不是在处置叛乱……这是在打我的脸！在打王室的脸！”
厅内一片寂静。
罗德尼十八静静听着，脸上没有立刻表露情绪，他只是缓缓放下手中的茶杯，目光落在跳动的烛火上。
国王神情平静，可眼底却翻涌着复杂的思绪。
他当然不爽甚至有些生气——尤里科是他的亲弟弟，是王室的象征之一，在一场由亲王主持的正式宴会上，被别人如此无视程序、强行闯入行刑，这不仅是对尤里科的羞辱，更是对王权威严的挑战。
“他们……连通报都没有？”他终于开口，声音低沉。
“没有！”尤里科立刻回应，眼中仍燃烧着怒火，“他们像闯进敌营一样冲进来，一句话不说，直接动手！我连阻止的机会都没有！”
罗德尼闭上眼，轻轻揉了揉眉心。
他理解弟弟的愤怒，换作是他坐在那里，也会觉得颜面尽失。
但事实上他已经知道了这件事。
在几天前，他收到了一份来自前线的报告——由哈里森与保罗共同署名。
报告中详细记录了那场宴会前的情报：确有兽人俘虏暗中串联，意图在城内制造混乱，煽动其余俘虏暴动，奥军提前截获了消息，并立即采取了防备措施。
“事出紧急，若等待层层上报才动手，恐怕会生出意外。”报告中写道。
哈里森是自己的心腹将领，忠诚毋庸置疑，而保罗·格莱曼，这位一向谨慎、懂得分寸的侯爵，竟也在报告上亲笔署名，等于亲自承担了此次行动的政治后果。
那笔迹沉稳有力，却透着一丝沉重，他知道保罗不是在推卸责任，而是在说：我明白这会触怒王室，但我不得不做。
罗德尼睁开眼，看着眼前激动的弟弟，心中五味杂陈。
他感性上想惩罚保罗的部下，他们太过强硬，太过无礼，竟敢在亲王面前如此行事。
可理性上他清楚：若真让暴乱得逞，那才是真正的灾难。
他缓缓开口，语气平和却带着一丝疲惫：“尤里科，我理解你的愤怒。这件事……他们确实处理得不够妥当。”
“但他们若真掌握了暴乱证据，而行动又是为了保护你和当地居民的安全……那他们的出发点，或许并无恶意。”
尤里科还要争辩，罗德尼抬手制止了他，“我会查证此事。”国王沉稳地说，“但在此之前，我希望你稍安勿躁。”
他没有说支持谁，也没有责备谁。
尤里科的怒意并未因国王的安抚而平息，他盯着哥哥，眼中忽然闪过一丝委屈与不甘，声音低了几分，却更加沉重：
“哥哥……你不只是被那些将军蒙蔽了判断，就连凯瑟琳——我们的姐妹，也已经完全姓格莱曼了。”
罗德尼眉头微皱，没有打断。
尤里科深吸一口气，语气中带着被背叛般的痛心：
“我把这件事告诉了她，我以为她会站在我们这一边，毕竟她也是罗德尼家的女儿，可你知道她怎么说？”
他冷笑一声，摇了摇头：“她说那些军人做得没错，当时若不果断处置，你可能已经死了！”
他模仿着凯瑟琳冷静的语气，眼神却愈发愤懑：“就这么一句轻飘飘的话，就把我所有的愤怒、所有的尊严，全都压下去了。她甚至没有问一句我当时的感受，没有说一句‘你受委屈了’！”
尤里科的声音微微发颤：“她本是我的姐妹……可那一刻，我感觉她只是保罗的妻子。她的心已经完全偏向湖心镇，偏向格莱曼家族了。”
厅内的烛火轻轻摇曳，映照出尤里科脸上复杂的神情，有愤怒，有失望，还有一丝难以言说的孤独。
他原本以为至少在王室血脉之间还有一份无需多言的同盟，可现在凯瑟琳竟然站在了另一边。
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