作者：晓木生
第883章
赫尔森站在山道前，望着眼前通往未知的道路，他深吸一口气，转身对随行人员说：
“你们就在这里扎营，等我回来。”
他的仆人皱眉道：“大人，您真要一个人进去？”
“他们只允许我一人前往。”赫尔森语气平静，“放心，既然能通过骨笛获得他们的信任，我想他们不会对我下手。”
另一名随从低声说：“可这地方……太诡异了。”
确实，这里已非寻常山野，晨雾缭绕在岩壁之间，阳光难以穿透，空气中弥漫着一股潮湿而古老的气味，脚下的石路已被岁月磨得光滑，仿佛千百年来只有矮人的靴子踏过。
赫尔森拍了拍仆人的肩膀：“我会小心。你们守好营地，若五日未归，便自行返回湖心镇禀报侯爵大人。”
那矮人首领听了，不满地嘟囔道：“人类，别把我们说得跟山匪似的！”
“哈哈，抱歉。”
赫尔森子爵整理了一下衣襟，提起斗篷，跟随那队矮人走进了浓雾之中。
刚踏入雾中，身后的光景便迅速模糊，仿佛他已不属于原来的世界，前方的矮人们步伐稳健，似乎完全不受视线受限的影响，赫尔森只能紧跟着他们的脚步，心中默记方向，但很快他就意识到——这几乎是不可能完成的任务。
他们先向左转了个弯，穿过一道天然石门，接着又沿着一条狭窄的山脊走了许久，两侧是深不见底的沟壑，再往下则是一段向下倾斜的石阶，足足有百级之多。
然后他们又穿过了一个回音隆隆的洞窟，声音仿佛来自四面八方。
不到一个小时，赫尔森已经彻底失去了方向感。
“我们……到底走到了哪里？”他忍不住问了一句。
走在他身旁的一名矮人有些生硬地答道：“很抱歉，客人，这不是你能知道的事。”
赫尔森闭上了嘴，不再发问。
他知道，自己正被刻意引导进入一个对外界封闭的世界。这条路不仅通向矮人氏族的核心领地，也是一道无形的屏障，将外来者与矮人真正的秘密隔绝开来。
就这样，赫尔森子爵跟着矮人们走了整整一天，纵使他是一名登山爱好者，也累得够呛，期间不得不数次停下来休息，而那些矮人则没见有丝毫疲惫的样子。
不知何时起，周围的雾气中开始出现微弱的火光，那些火光像是漂浮在空中，随着他们的靠近忽明忽暗。
赫尔森抬头望去，才发现那是嵌在岩壁上的金属灯盏，里面燃烧着一种他从未见过的蓝色火焰。
终于，在一扇由整块岩石雕成的大门前，队伍停了下来。
“到了。”为首的矮人低声说道，“我们进去吧。”
赫尔森抬头望了一眼那扇沉重的石门，上面刻满了古老符文，每一道都仿佛诉说着一段沉睡的历史。
他点了点头，缓步走上台阶，前面引路的矮人推开了那扇门。
门后，是一片灯火辉煌的世界。
一条宽阔的石阶通道向下延伸，赫尔森跟着矮人们缓步而行，脚步声在空旷的岩壁间回响。
随着他逐渐深入，微弱的火光开始出现在两侧的墙壁上，照亮了前方的道路。
不久后，他来到了一个巨大的洞厅之中。
这里并非完全黑暗的地底世界，而是由无数嵌入岩壁的铜灯和石柱上的晶石点亮，光线柔和而稳定。空气中弥漫着淡淡的金属气息和燃烧油脂的味道。
眼前的景象让赫尔森不由得停下脚步。
这不是一个简单的洞穴，而是一座真正的城市——一座建在山腹之中的城市。
高耸的石柱支撑着穹顶，每根石柱上都雕刻着繁复的花纹与古老的铭文，记录着某种久远的历史，街道由平整的石板铺成，沿着自然形成的岩层层层叠落，宛如阶梯一般向下延伸。
一排排房屋紧贴着岩壁建造，屋顶是拱形的石砌结构，门口悬挂着厚重的毛皮帘子。有些屋子前还燃着炉火，火堆旁坐着几个正在打磨金属的矮人工匠，他们神情专注，手中的铁锤敲击着铁砧，发出清脆的声响。
远处传来水流的声音，赫尔森循声望去，发现一条人工开凿的水渠从山壁中引出，清澈的泉水顺着石槽缓缓流淌，穿城而过，最终消失在更深的地下。
桥、市场、广场、作坊……这一切都真实地存在着，没有浮夸的魔法光辉，也没有炫目的奇迹，只有一种历经岁月沉淀下来的沉稳与秩序。
“欢迎来到火炉堡。”带路的矮人低声说道，“铁锤氏族的家。”
赫尔森深吸一口气，点了点头。他知道，自己正站在一个人类极少踏足的地方，一个封闭千年的文明中心。
他整理了一下衣襟，跟随着向导继续前行，穿过看到他这个“大高个”而围观过来的本地居民，朝着城市深处走去。
他们穿过了火炉堡的大街小巷，最终来到了一座位于城市核心地带的石砌大厅前。
这座建筑比周围的房屋更加高大，门框上雕刻着繁复的花纹与古老的符文，门前站着两名身披锁子甲、手持战斧的守卫。
向导停下脚步，对赫尔森说道：“这是族长居住的地方，你可以提出你的请求。”
赫尔森点点头，整了整衣襟，上前几步来到门前。他从怀中取出骨笛，高举于掌心，朗声道：
“我是来自南方的赫尔森，持守誓之笛而来，求见贵族族长。”
守卫互相对视了一眼，其中一人转身进入大厅通报，片刻后他出来摆了摆手：
“族长现在正忙着，但少族长愿意见你一面。”
赫尔森微微一怔，随即点头致谢，守卫推开门，示意他进去。
大厅内部比外面看起来更加宽敞，中央是一条长长的石桌，上方燃着一个巨大的铜制火盆，火焰跳动，照亮了整个空间，四周墙壁上挂着各种武器和盾牌。
在石桌尽头的一张宽大座椅旁，一名矮人正站在那里等待着他。
他的身高相对于族人更高大，而且异常结实，满脸络腮胡，面色红润，像是常年坐在炉火边锻造金属的人。
当他开口说话时，声音洪亮，带着一股不容置疑的力量：
“你就是那个拿着老笛子进来的南方人？”
第884章
赫尔森子爵走上前，微微欠身：“我是赫尔森，奉奥尔多王国的保罗·格莱曼侯爵之命前来，希望能与贵族族长当面会谈。”
“父亲身体不适。”那矮人挥了挥手，“我是巴拉什，铁锤氏族的少族长。你想说什么，现在可以对我说。”
赫尔森看着眼前这位嗓门大、神情直率的年轻矮人贵族，心中略感意外，但他很快镇定下来，点了点头：
“那么，请允许我向您讲述我此行的目的。”
“等等！”巴拉什一抬手，“那个什么格莱曼侯爵，你刚才说是奉他的命令前来，而非代表你自己？”
“正是！”赫尔森点点头。
“这么说你带着政治任务来的？”巴拉什的嗓门陡然提高，震得大厅里嗡嗡响，“我铁锤氏族从想与人类统治者接触！”
他猛地将手拍在石桌上：“你若真是为个人来寻求帮助，或许我还能看在你手中信物的份上给你些馈赠。但现在看来……”
赫尔森后退半步，却依然直视着对方的眼睛：“少族长，您听我解释。”他抬起攥紧骨笛的手，“我不得不用尽一切能用得上的手段，以实现你我之间的见面，而最终目的则是阻止一场更大的危机。”
“更大的危机？”巴拉什冷笑一声，“人类自己内乱纷纷，却跑来告诉我‘更大的危机’？”
赫尔森惊讶，看来矮人对外界的了解并非之前想象的那么闭塞。
他看着面前这位红脸、大嗓门的少族长，知道自己必须尽快说明来意，否则他很可能被立刻赶出去。
于是深吸一口气，直截了当地说：“格莱曼侯爵希望了解，一向避世而居的矮人，为何会在这场战争中打破中立，帮助兽人从落基山中通行。”
话音刚落，巴拉什的脸色瞬间变得通红，他的双眼瞪得滚圆，胡须因愤怒而微微颤动。
“你说什么？！”他的声音如雷霆炸响，震得大厅内的火盆都跳动了一下，“我们矮人会帮兽人？那群蛮子？”
他猛地一拍石桌，怒气冲冲地指着赫尔森：“这不可能！这是你们人类在污蔑矮人！”
他一边说，一边来回踱步，嗓门越来越大：“我们从未向兽人开放过任何通道！你们打不过兽人，就想把矮人也扯进这场烂摊子？！”
赫尔森站在原地，没有打断他。
巴拉什越说越激动，最后指着门口喊道：“你们人类总是这样！一遇到麻烦，就找别人背锅！”
赫尔森静静地看着巴拉什怒气未消的脸，没有打断，等那阵咆哮过去，他才缓缓开口，语气平稳而清晰：
“少族长，我理解您的愤怒。但这不是指控，而是事实——在奥尔多与兽人的第一次战争中，兽人军队曾成规模地穿越落基山脉，在守望者要塞后方突然出现，打了我们一个措手不及。”
他顿了顿，目光直视巴拉什：“若非有熟悉山道的人引路，兽人不可能绕开我们的岗哨，悄无声息地出现。”
巴拉什皱起眉头，却没有再打断。
“而在我们反击并击败兽人之后，他们的主力部队又再次从落基山中悄然撤离。”赫尔森继续说道，“毫无疑问，他们不可能从洛基山的一侧瞬移到另一侧，如果不是有人提供帮助，这几乎是不可能完成的事。”
大厅中的空气仿佛凝固了，火焰跳动的声音变得格外清晰。
赫尔森缓缓说出那个名字：“我们从俘虏口中得知，协助兽人通行的，是一个名为石匠氏族的矮人群体。”
话音落下的一瞬间，巴拉什的脸色骤然一沉。
原本还带着一丝怒意的表情，此刻彻底被震惊和愤怒取代，但他愤怒的对象已经不是赫尔森。
矮人少族长的嘴唇紧抿成一条线，浓密的胡须微微颤动。
他没有说话，只是死死盯着赫尔森，那眼神里不再是单纯的怀疑或敌意，而是一种深深的不安。
沉默许久，他终于再度开口，但语气比先前缓和了不少，虽然仍带着警惕：
“我们矮人有十三个氏族，分布在落基山各处。铁锤氏族是其中之一，也一向坚守自己的原则——从不插手人类与兽人的战争。”
“至于其他氏族……”他顿了顿，目光锐利地盯着赫尔森：“我不能因为你的一面之词，就断定石匠氏族做了这种事。”
赫尔森点点头，表示理解。
“那么，”他继续追问，“如果确实发生了这样的事，你们会怎么办？”
巴拉什的脸色又阴沉了几分，缓缓说道：
“如果真如你所说，那将是严重违反矮人十三氏族共同立下的誓约之事。”他的声音低沉了些，“我会联合其他中立氏族，向他们施压，让他们停止这种背叛所有矮人利益的行为。”
赫尔森没有放过这个机会，紧接着问：“但如果他们拒绝呢？你们是否会采取强制手段？”
巴拉什猛地抬起头，眼中闪过一丝怒意，他几乎是咬牙切齿地说出一句话：
“我们不会对同族动武。”
他的声音虽不大，却带着一种不容置疑的态度。
赫尔森思索片刻，又问出一个关键问题：
“那么，由奥尔多军队出手，去阻止他们呢？”
巴拉什闻言，先是冷笑了一声，接着摇了摇头，语气中带着明显的轻蔑：
“人类军队？在洛基山里打仗？”
他嗤笑一声，嘴角扬起一个讽刺的弧度：
“你们连路都找不到，还谈什么进攻？我们矮人走了一千年的路，在你们眼里就是石头和雪。你们连方向都分不清，就敢说要进山攻打石匠氏族？”
他顿了顿，语气更加冷淡：
“那就随你们便了。只要你们能在洛基山里活下来，不被冻死、饿死、或者自己人打起来。”
他说完便转身走向大厅深处。
赫尔森静静地望着巴拉什的背影，再次开口：
“如果奥尔多真的采取武力对付石匠氏族……”
他的语气平稳，却带着试探。
“包括铁锤氏族在内的其他矮人氏族，会出手帮助他们吗？”
第885章
巴拉什缓缓转过身来，脸上的表情变得异常严肃。
他没有立刻回答，而是用那双锐利的眼睛盯着赫尔森，仿佛在判断这个问题背后是否藏着更深的意图。
片刻后，他才缓缓开口，声音低沉而坚定：
“如果石匠氏族只是在战场上吃了败仗——前提是你们人类真能做到这点——那我们不会插手。”
他顿了顿，语气陡然加重：
“但如果你们胆敢闯入矮人的核心领地，毁坏我们的家园、伤害我们的族人……”他的目光如刀锋般冷冽，“那么你们面对的就不单单是石匠氏族，而是所有十三个矮人氏族的怒火。”
他说得缓慢而清晰，每一个字都像敲在铁砧上的锤声：
“那是战争！一场你们无法承受的战争！人类，希望你的主君严肃对待我的警告！”
上一篇：各位，又活了一天
下一篇：机战：从高达OO开始