作者：晓木生
“将军！伯爵！”他大步跨入议事厅，声音因急促的呼吸而略显嘶哑，“风息堡恐怕会出大乱子！”
哈里森·阿博特正在研究洛基山东段的地图，手中的战术推杆“啪”地落在沙盘上，杜克伯爵则猛地从座椅中站起，右手已本能地按上剑柄。
“阿巴尔杀回来了？”哈里森沉声问道，目光迅速扫向城墙方向。
“不，是城内。”戴里克摇头，快速将路上遭遇神秘施法者的事叙说了一遍，“那人提到风息堡内正在酝酿一场暴乱。”
哈里森的指节在剑鞘上叩出沉闷的声响：“莫非是布莱德利家族还没落网的残党？”
杜克伯爵的的眼中则闪过寒光，“也可能是那帮假意投降的兽人杂种。”
哈里森已走向墙上的城防图：“我们需要立刻加强四方城门的守备，还有——”他的手指一一点过粮仓、军械库等重要位置。
杜克伯爵建议：“派人监控兽人安置区，一旦发现异动格杀勿论！”
正当哈里森的手指在地图上勾画出几个关键防御点时，一阵轻快的脚步声从走廊传来。
尤里科亲王的侍从官托着托盘走进议事厅，盘中的羊皮请柬散发着浓郁的玫瑰香水味，与屋内凝重的氛围格格不入。
“殿下邀请各位大人出席今晚的和平晚宴，”侍从官的声音像掺了蜜，“他特意请来晶耀最好的吟游诗人，为守望者与归顺兽人谱写和解之歌。”
戴里克看到，杜克伯爵一脸别扭地盯着托盘上的请柬，没有任何动作。
哈里森接过请柬，“回复亲王！”哈里森将请柬轻轻放回托盘，“我们会准时赴宴。”
侍从官离去后，戴里克忍不住说：“将军，若暴乱的消息属实，现在似乎不是举办宴会的好时候。”
“说实话，我倒是很希望这个消息是真的。”哈里森突然冷笑一声，“那些坏分子与其继续隐藏起来，还是一股脑儿跳出来比较好对付。”
……
到了晚上，哈里森一行人刚拐过城堡花园的紫杉树篱，一道刺眼的红光突然撕裂夜空。
信号弹在城东方向炸开，将整条街道映得血红。紧接着，第二发、第三发接连升空——正是约定的紧急军情。
“是兽人那里！”杜克伯爵的剑已出鞘，在信号弹的余晖下泛着寒光，“我就知道，这种杂种果然不是诚心投降的！”
“按计划行事。”哈里森翻身上马，又回头深深看了眼灯火通明的宴会厅，透过彩窗，能看到里面已经有不少身影。
杜克伯爵也最后扫了眼宴会厅的大门，他们特意来的较晚，尤尔加和其他兽人降将应该已在里面。
老骑士冷笑一声：“但愿我们的亲王殿下今晚别被和解噎着。”
戴里克则举起佩剑，命令身后的骑兵们：“封锁附近所有街道！”
接下来，他踏上二楼的宴会厅，烛台的光晕在他冷峻的面容上投下摇曳的阴影，乐声与笑声不断传来，尤里科亲王正倚在镶金座椅上，举杯与他的兽人部下们谈笑风生。
戴里克快步走到亲王身侧，微微俯身，压低声音道：“殿下，有紧急军情需要您过目。”
尤里科醉眼朦胧地转过头，他认出眼前是一名西北军团的骑兵将领。
“现在？没看见我正在举办宴会吗？”他挥了挥手，示意侍从添酒，“有什么事，等宴会结束再说。”
“事关重大，殿下。”戴里克加重了语气，“哈里森将军和杜克伯爵已在楼下等候。”
尤里科皱起眉头，不情不愿地推开酒杯。他摇摇晃晃地站起身，披风差点扫翻了银质的烛台：“最好是真有什么要紧事……他们两个为什么不上来说？”
戴里克侧身让路，等待尤里科的身影离开。
但亲王刚一步踏上楼梯，二楼宴会厅半掩的大门就被轰然撞开，全副武装的奥军士兵如铁流般涌入，枪管在烛光下泛着森冷的光泽。
“你们疯了吗？！”尤里科又匆匆跑了回来，踉跄着扶住栏杆，这帮大头兵是想要造反吗！
戴里克没有理会亲王的怒吼，冰冷的目光扫过宴会厅。
“城内的兽人发动了暴乱！”戴里克的声音透露着冰冷，“很遗憾，我们没时间甄别在场的各位是否与暴乱有关。”
厅设有两排长桌，一排坐着人类，一排坐着兽人，这为士兵们的瞄准提供了便利。
在场的人类贵族和侍者已经意识到有大变发生，惊恐地往墙边跑去，唯恐波及到自己。
身处宴会中的兽人首领卡加克突然暴起，用力撕开丝绒桌布，碎瓷与银器四处飞溅。
“懦夫！”他咆哮着掷出餐刀，“这就是人类的荣——”
“开火！”戴立克下令。
震耳欲聋的齐射声淹没了兽人的怒吼，卡加克的胸膛瞬间被铅弹撕开，腥臭的血液溅在墙面的画像上。
他踉跄着倒撞向彩窗，在玻璃碎裂的脆响中，看见其他兽人们像麦秆般倒下。
尤里科一屁股瘫坐在地上，嘴中响起牙齿打颤的声音。
“清理完毕！总共四十八个兽人，没有一个跑掉！”一名军官踢开挡路的兽人尸体，来到戴立克跟前汇报。
戴里克望向窗外，东区的火光已将钟楼影子拉得老长。
“将亲王殿下护送到安全的地方，我们去帮助哈里森将军和杜克将军。”
东区的夜空被火把和炮火映得通红，狭窄的街道上，兽人暴徒们挥舞着临时找来的铁棍和斧头，砸碎店铺的门板，点燃堆放的货物。
但缺乏高阶指挥者的他们像没头苍蝇般各自为战，而且奥军的应对远比他们想象中的要及时。
火炮封锁了街道，成排的士兵举着火枪迎接他们，一排排耀眼的光亮后，暴徒们纷纷倒下。
仅仅四个小时，这场暴乱就接近了尾声，残存的暴徒们试图冲击城门逃跑，没有一个人能跑掉。
第879章
当保罗·格莱曼率领西北军团主力抵达风息堡时，兽人的暴乱已经平定。
没被当场打死的暴乱参与者被通通关押起来起来，没参与暴乱的兽人也被勒令禁止外出。
风息堡的议事厅内，保罗·格莱曼的手指无意识地敲击着长桌，窗外飘来的焦味与血腥气尚未散尽，而哈里森刚刚的汇报让他眉头一皱。
“至于宴会上的兽人，当时戴里克少校考虑到城内同时爆发的骚乱，故而采取了最稳妥的处置方式，将之全部处决。”
保罗的指尖在听到“全部处决”时猛地一顿，他的目光扫过眼前的两人——哈尔森将军微微颔首，杜克伯爵则面沉如水。
“没有加以甄别吗？”保罗的声音很轻，却让厅内温度骤降，每个人都听出伯爵语气中的异样，不能说是生气或者不满，但至少是某种负面的吃惊。
“格莱曼大人！”一旁的施罗德突然出声，参谋长的指节叩在桌面的城防图上，“我认为，以当时事态之紧急，戴里克少校的做法是十分明智的。”
杜克伯爵将一叠审讯记录推到保罗面前，纸张边缘还沾着干涸的血迹。
“暴乱的总策划者名为卡加克，是血爪部落的首领，他还活着的同党都招了。”老骑士的声音沙哑而平静，“他们原本就是计划在当天晚上动手的。”
保罗接过文件，匆匆浏览了一番。
在那天晚上，卡加克等人正准备动手，但尤里科突如其来的邀请打乱了兽人们的计划，卡加克决定将计就计——一场气氛融洽的宴会正是最好的掩护，能有效降低人类的戒备心，但若拒绝参加宴会反而会引起对方的怀疑。
于是他推迟了暴乱时间，只待从宴会返回后再行动。
“那些没等到首领回来的兽人提前动手了。”杜克冷静地补充，“卡加克显然高估了他那些同族的耐心，他们中很快流传起那晚的宴会是个陷阱、而卡加克等人已经被捕的说法，兽人们不想坐以待毙，于是在没有核心领导者的情况下发起了暴乱。”
哈里森将军指着地图上的东区标记：“要不是我们抢先一步清理掉宴会厅里的策划者，当晚的暴乱会难对付的多。”
“戴里克的做法确实残酷。”杜克伯爵直视保罗的眼睛，“但若放跑其中任何一个，或者让他们设法与外界取得联系，那晚死的就会是我们的士兵和平民。”
保罗长呼一口气，他被两人解开了心结，“好吧，有时候残忍的选择往往是最必要的，何况他们曾经是入侵奥尔多的敌人，而且还是异族！”
作为一名穿越者，他那些源自和平年代成长起来的旧认知已经被消磨的差不多了，以他现如今的身份已开始理解这种铁腕的必要。
这时，老骑士的声音再度响起：“侯爵大人，我进一步建议将风息堡内的兽人俘虏全部处决，甚至是包括这次战争所俘虏的所有兽人也通通处决，以防止此类事情再度发生。”
“伯爵大人，这就是我所不能答应的了！”保罗严肃地否决了他的提议，“我可不希望奥尔多的军人养成靠杀戮解决问题的习惯，我们不能开这个头。”
“尤里科亲王来访。”想要说什么的杜克伯爵被侍卫的通报打断了。
保罗笑笑，“诸位，听听我们的亲王想要说什么吧。请他进来！”
尤里科·罗德尼气冲冲地，踏着沉重地脚步咣咣咣地闯进了开议事厅，铠甲在晨光中刺得人睁不开眼，披风随着剧烈的动作翻卷如浪。
“保罗！”亲王的声音因愤怒而尖利，“看看你的好部下干的好事！”
保罗示意侍从给亲王看座，但尤里科没有要坐下的意思，像根木头桩子似地杵在保罗跟前。
“我花了多少心血准备那场宴会！”亲王气愤的狂喷吐沫星子，他猛地扯开领甲，露出里面绣着鸽子的丝绸衬衣——明显是为了宴会特意准备的，“结果呢？“
“你的士兵就那么无礼地冲了进去，不分青红皂白地把我新招揽的部下们全杀了！天上地父啊，我那时刚刚承诺会成为他们的庇护人！”
“殿下！”保罗的声音平静得可怕，“当晚事态紧急，戴里克少校的做法是十分明智的，而且保罗地策划者卡加克就在您的宴会里，不信您可以看他同伙的口供，就在桌子上。”
他把刚才哈里森和杜克对他说的话拿来对付尤里科。
“什么见鬼的口供！”亲王颤抖着手指，“就算卡加克作恶，那其他人呢！”
“当然也有可能，甚至全部都是！我们没时间一一甄别了！”
“可戴里克那个屠夫甚至没给他们辩解的机会！就不能先把人控制起来吗？“
尤里科的拳头重重砸在桌面上，震得墨水瓶跳了起来，“我要他上晶耀的法庭！”亲王的咆哮声在石壁间回荡，“立刻解除这个屠夫的职务！”
保罗缓缓起身，拳头撑在桌沿发出沉闷的声响，“恕难从命，殿下。”他的声音不高，却让议事厅瞬间安静下来。
“你竟敢——”尤里科·罗德尼难以置信地看着他。
“戴里克上校的做法尽管不尽完美，但得到过我的授权，我允许他对所经地区的紧急情况做出自己的判断和行动！”
保罗斩钉截铁地说：“如果您执意要惩罚戴里克，那就连我一起惩罚好了——但我要提醒您，这必须经过国王陛下点头。”
亲王的脸涨得通红，护颈随着粗重的呼吸不断开合。
“那些是我亲自接受投降的将领，那是我的荣誉！”他嘶吼道，“但被戴里克狠狠地践踏了！”
“不，殿下。”保罗突然提高音量，“他恰恰保护了您的荣誉！”
他指向窗外仍在冒烟的东区，“那堆兽人中哪怕有一个图谋不轨的人——事实上已经确认了，最起码卡加克就是一个，还是暴乱的最大组织者——如果让那些不轨之徒继续活着制造更大的破坏，传出去都是对您、对王室荣誉的重大打击。”
第880章
落基山东段深处。
石匠氏族的殿堂深藏在山脉的腹地，巨大的花岗岩穹顶上悬挂着数百盏青铜矿灯，将整个大厅映照成暗红色，凿刻精美的石柱上，历代先祖的浮雕在跳动的火光中仿佛活了过来，用严厉的目光注视着下方的子孙。
已经登上族长之位的伊玛尔用手指敲击着自己的黑曜石王座，声音在空旷的岩洞中回荡：“把地窖里酿制最久的麦酒搬出来！再宰十头雪山羚羊！”
他现在正忙着招待自己的盟友——兽人王帐的大酋长阿巴尔。他正是在阿巴尔的帮助下，才讨伐了篡夺他族长之位的“叛逆”，恢复了对石匠氏族的统治。
伊玛尔对此感恩戴德——至少现在还是这样。
“族长.”一名满脸伤疤的矮人战士走出队列，铁靴踩在地面上发出沉闷的声响，“探子传来消息，兽人在南方的人类世界里吃了败仗，他们现在不过是一群野狗，您何必要费这么大心思招待他们？”
“闭嘴，莫格丁！”伊玛尔猛地站起，矮壮的身躯在王座前投下扭曲的阴影，“要是没有白狼氏族的勇士，你现在还在矿坑里被那帮叛徒们压榨呢！“
岩壁上的水晶矿脉随着他的怒吼微微震颤，细碎的石英砂从穹顶簌簌落下。
莫格丁不服气地踢飞脚边的一块石头：“那帮家伙连自己的战旗都丢了！听说人类的火炮——“
“正因为如此才更要招待！”伊玛尔突然压低声音，黄铜耳环在火光中摇晃，“难道这不是证明我们和他们之间友谊的好机会吗？”
通红的熔炉映照出一张张阴晴不定的面孔，他的部下们互相交换了眼神，对族长如此急于献媚兽人很是奇怪。
“友谊？族长大人！兽人与我们之间存在的难道是友谊吗？”氏族的首席锻造师布鲁姆不满地说：“我们东区最好的金矿被兽人直接占领了，连祖传的星铁配方都被他们抄去了！”
财务总管托尔金抖动着灰白的胡子，展开一卷账本：“而且我们去年上缴的武器足够武装五千大军，可换来的只有几车破破烂烂的兽皮！”
部下们的话让伊玛尔的指节捏得发白，连忙看向大厅入口——那里站着两名兽人，这是阿巴尔赠送给伊玛尔的侍卫，以防他被可能残存的逆党刺杀。
他用眼神向部下们示意——现在还不是将话说的这么露骨的时候。
“没有阿巴尔大人，我现在还是流亡者。”伊玛尔压低声音说，但眼神已开始动摇。
“可现在他不过是丧家之犬！”莫格丁不满地跺着脚，“他的军队不是很能打吗，但面对人类时连坚固的守望者要塞都丢了，又如何能庇护我们？”
火炉的光亮突然暴涨，映出伊玛尔脸上的挣扎，他想起夺权那天，阿巴尔的战士是如何把前族长马洛里的胡子一根根拔下来，如果自己背叛他们，将来会不会被兽人同样处置？
伊玛尔如此惧怕兽人是有原因的，按照他夺回族长宝座之前向兽人的承诺，石匠氏族领地内所有的机要位置都向兽人开放了。与其说石匠氏族是兽人的盟友，不如说是被兽人牢牢控制住的附庸。
可大家伙既然都这么说了，自己若是不向兽人抗争一下，岂不是会被下面的人看扁了！
“既然如此，先把宴会的规格降低一下。”伊玛尔突然下令，“用普通岩羊代替雪山羚羊。”他摩挲着王座扶手，用试探性的看着部下们：“我决定了，要告诉阿巴尔，今年开始武器要用我们定下的价格交换。“
部下们又互相看了一眼，好吧，族长总算勇敢地踏出第一步了。
“对对，就是这样！”托尔金鼓励他，“至少我们应该争取一下，让自己与兽人处于一个平等的位置。”
侍从们抬着巨大的酒桶穿过厅堂，桶身上还沾着地下湖的水汽，伊玛尔抓起一杯刚倒出的麦酒，琥珀色的酒液里悬浮着发光的矿物微粒——这是矮人最珍贵的藏品。
他饮尽杯中的麦酒，酒精的作用让他的信心高涨起来，他感觉自己的影子第一次比那两个兽人侍卫更高大。
伊玛尔将铜杯重重砸在石桌上，“你们说得不错，等阿巴尔来到这里后，我要他知道谁才是此地真正的主人。”
第二天，黎明时分，石匠氏族的岗哨吹响了低沉的山羊号角。
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