作者：晓木生
“这么说的话，其实矮人一直利用兽人来阻止人类靠近他们的领地。”科林爵士插话道，“他们会放小股兽人劫掠者南下，袭扰靠近落基山脉的人类定居点。”
杜克伯爵点点头，“正因为兽人每次都是以小股形式出现，几百年来我们都认为洛基山内无法通行大规模的部队。上次兽人入侵时他们从背后偷袭我们，事后我们复盘，还以为一定是布莱德利家族决心背叛王国后，悄悄将一小股一小股翻山过来的兽人隐匿起来，慢慢聚拢起一支部队。”
阿瑟愤然地说：“看来我们对洛基山内部的真实情况还是了解太少，那帮可恨的矮子！”
议事厅内哗然起来，凯瑟琳忍不住拍案而起：“所以第一次入侵时，那支偷袭要塞后方的兽人部队就是从这里钻进来的？”
保罗点头：“只能这么解释了，否则阿巴尔怎么会凭空消失，他这次一定是带着王帐的核心部队悄无声息地从矮人隘口溜了！”
他突然想到了什么，甚至惊出了一身冷汗。
西北海湾的北方正是落基山脉的西段，那里也有矮人的存在，如果他们也向兽人开放了通道……
他看向施罗德，显然对方也想到了这个可能，正将目光转向他。
参谋长沉稳地说：“侯爵大人不必过分担心，西北海湾的守备力量十分充足。”
“但也不能掉以轻心，把矮人可能已经与兽人合作的消息以最快的速度通知湖心镇，让他们提高对北方的注意力。但是……”
他的声音中带上一丝紧张，“我最担心的是安德鲁的部队，湖心镇要想办法尽快通知草原远征军，阿巴尔的主力可能经过落基山脉，比他们预想中的日期早得多返回草原，如果对上王帐主力，我允许安德鲁视情况撤退。”
虽然就路程来看，阿巴尔的军队可能比湖心镇的信使更早找到草原远征军，但保罗还是想努力一下。
杜克伯爵的脸色阴沉得可怕：“我们被耍了两次。”
保罗的目光扫过地图，最后定格在那条蜿蜒的山脉轮廓上。
“让各地的侦察队即刻出发！”他下令道，“我要知道洛基山每一个矮人隘口的详细情况。至于石匠氏族……”
他的手指重重按在地图上，“是时候和他们谈谈了。”
第876章
风息堡的城门在晨光中缓缓打开，吊桥放下时溅起护城河的积水。
哈尔·杜克骑在战马上，身后是列队整齐的守望者军团官兵，他们的胸甲经过战火的洗礼，带着道道划痕但更显峥嵘。
哈里森·阿博特身着笔挺的深蓝色军礼服，站在城门正前方，尤里科亲王则站在稍靠后的位置，一身华丽铠甲在阳光下闪闪发亮，披风上的金线刺绣随着晨风轻轻摆动。
“杜克伯爵！”哈里森上前一步，郑重地行了一个军礼，“欢迎凯旋，您辛苦了！”
哈尔翻身下马，动作虽因旧伤略显迟缓，却依然沉稳有力，“哈里森将军，你们光复风息堡的速度也远早于我们的预计。”
尤里科迫不及待地走上前，热情地握住杜克伯爵地手：“王国英雄！您收复守望者要塞的壮举必将载入史册！”他的声音很洪亮，附近的士兵都转过头来看。
哈尔·杜克微微低头，“殿下说得夸张了，若非格莱曼大人的支持和领导，我们不可能如此顺利。”
当晚，风息堡大厅内烛火通明，长桌上摆满了烤鹿肉、蜂蜜酒和新鲜面包，乐师在角落里演奏着悠扬的曲调。
尤里科高举着金杯，酒液在火光下泛着琥珀色的光泽：“敬我们的钢铁之壁——哈尔·杜克伯爵！”
满座的将领们齐声应和，酒杯碰撞声此起彼伏。
“听说格莱曼侯爵下一步要对付那些山民？”哈里森压低声音问道。
杜克伯爵只是略略点头，“现在还不确定，但军队正在北移，而我们正是作为先锋，再怎么说也要对那些无法无天的山民威慑一番。”
伯爵的话中带着恨意，身为与兽人有大仇之人，任何帮助兽人的势力都被他视为敌人，“石匠一族必须为伤害奥尔多付出代价。”他将视线移向窗外，落基山脉的轮廓在月光下如同沉睡的巨兽。
旁边的尤里科有些失落，他卖力吹捧伯爵的功绩，本意是想让对方也夸耀一下自己，他需要杜克这样王国英雄来给自己增加光彩，但伯爵对他有些冷淡。
埃莫森·怀尔德凑到尤里科耳边，压低声音道：“殿下，让那些兽人进来。让杜克伯爵看看，您可不只是靠兄长庇护的亲王。”
尤里科的眼睛亮了起来，他立刻对侍从打了个响指：“把尤尔加他们带进来！”
不一会儿，大厅的门被推开，尤尔加领着几名兽人战士缓步走入，他们身着奥尔多人样式的衣服，比之前整洁了许多，连身上的毛发都经过精心的打理。
尤尔加一进门，那双狡黠的黄眼睛就迅速扫视全场，最后落在杜克伯爵身上。
“亲王殿下！”兽人酋长夸张地单膝跪地，粗糙的手掌按在胸前，“您忠诚的仆从听候差遣！”
尤里科得意地扬起下巴，手中的酒杯烛光下闪闪发亮：“杜克伯爵，您看——这就是我收服的乌骨部落酋长！”
但事情的发展超乎了亲王的预料。
只见哈尔·杜克猛地站起，身后的椅子在地板上刮出刺耳的声响，伯爵的佩剑已然出鞘，在烛火下划出一道冷冽的弧线。
“兽人？！”
他的怒吼如同惊雷炸响，整个宴会厅瞬间陷入死寂，几乎在同一时刻，随行的守望者将领们纷纷起身，长剑、战斧齐齐出鞘，金属摩擦声连成一片肃杀的颤音。
尤尔加的瞳孔骤然收缩，但立刻抬起手臂，拦住了身后本能摸向武器的兽人战士，他缓缓摇头，用兽人语低吼了一声：“别动。“
大厅内的空气仿佛凝固，贵族们僵在原地，有人打翻了酒杯，乐师的鲁特琴“咚”地一声砸在地上，琴弦震颤着发出最后的余音。
尤尔加沉默地领着兽人们后退几步，站到了尤里科的身后，他们粗壮的身躯在烛光下投出扭曲的阴影。
尤里科的笑容僵在脸上，手悬在半空，他张了张嘴，似乎想说什么，却被杜克伯爵冰冷的目光钉在原地。
老伯爵的剑尖微微下垂，他已经意识到，闯入宴会的兽人似乎不是来与他战斗的，至少在当下这个局面中不是。
他的视线扫过尤尔加，又落回尤里科身上：“殿下，这是怎么回事？”
厅内的温度随着他带有质问语气的话语骤降下来。
尤里科的酒意瞬间消散了大半，冷汗从鬓角滑落。
他放下酒杯，喉结滚动了一下，“杜克伯爵，请冷静。”他的声音比先前清醒了几分，但仍带着一丝不自然的轻颤，“这些兽人已经宣誓效忠王国，他们现在是我们的……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“赎罪战士。“
杜克伯爵的剑仍未归鞘，但剑尖微微下垂了几分，他的目光如刀锋般刮过尤尔加，后者沉默地低着头。
“赎罪？”哈尔的声音低沉而冷硬，“守望者要塞的城墙下，那些战死者的遗骨尚未朽掉，内罗丹走廊的村庄里，多少家庭仍未从悲痛中走出！”
尤里科急忙抬手示意：“正因为如此！让他们用血汗来偿还——”他的语调突然拔高，又迅速压低，“我是说……让他们为王国效力，总比直接处决更有价值，不是吗？”
大厅内的气氛依旧紧绷，贵族们屏息凝神，目光在杜克伯爵的剑和尤尔加的獠牙之间来回游移。
尤里科的手指悄悄抓紧了桌沿，指节因用力而泛白，“他们已向王国宣誓！”亲王补充道，声音渐渐找回了些许底气，“若敢背叛，您可以格杀勿论。”
杜克伯爵没有立即回应，他的视线长久地停留在尤尔加身上，而兽人酋长始终保持着恭顺的姿态，甚至微微曲膝，以示臣服。
最终，老伯爵冷哼一声，缓缓收剑入鞘，金属摩擦的声响在寂静的大厅内格外刺耳。
“但愿殿下……”哈尔的声音里带着毫不掩饰的警告，“清楚自己在做什么。您要知道，草原之民的道德观与我们有很大不同。”
尤里科勉强扯出一个笑容，脸色却隐隐有些发青。
第877章
守望者的到来，很快在风息堡内掀起一股风暴，尤其是对这里的兽人。
一日晚上，侍奉完新主人的尤尔加刚回到自己的临时住所，卸下那套对他而言有些紧巴巴的人类制式皮甲，门外突然响起了三长两短的叩击声——兽人部落间约定的暗号。
与尤尔加在一起的布洛克拉开门栓，血爪部落的首领卡加克闪身而入。
由于奥军逼近太快，风息堡内不仅仅乌骨部落成了奥军的俘虏，还有许多没来得及撤走的其他部落兽人滞留于此，除了战死的，剩下的通通被奥军俘虏。
有尤尔加这个榜样，许多头脑灵活的兽人及时抱上了尤里科亲王的大腿，比如眼前的卡加克。
“你来找我有什么事？”
卡加克有些焦躁，开门见山地说：“你难道不知道吗，那帮守望者这几天在四处抓人，我们必须要采取行动了！”
尤尔加猜到几分对方的来意，肌肉瞬间绷紧，但面上不显，他示意布洛克去门外守着，自己则慢悠悠地倒了杯劣质麦酒。
“我们？”尤尔加呵呵冷笑，“是你吧，我可没有抢劫人类平民的爱好。”尤尔加想抢的是布莱德利这样的大贵族。
最近几天，在杜克伯爵的命令下，守望者军团在风息堡设立了军队法庭，接受周边居民的诉讼，抓捕那些在战场之外对人类平民犯下罪行的兽人。
经过严密的审查，已经从俘虏中揪出多个潜藏起来的兽人罪犯，被迅速押到城外大路边上吊死，供过往行人们“参观”。
一时间，风息堡内的兽人俘虏们陷入到恐慌中。
“愚蠢！“卡加克想要破口大骂却不敢高声，“我们都是兽人，是那个杜克的眼中的异族，但凡是踏上奥尔多的土地，在他心中已经已经是十恶不赦的罪行。”
“杀戮、抢劫……不过是他的借口，难道人类自己之间的战争就没有这些破事了吗？先找借口干掉一批，再找借口干掉一批，杜克迟早会将我们这些滞留在此的兽人杀的一个不剩。”
卡加克的话让尤尔加眼皮一抽搐，这也不是没有可能。
“等我落在他们手里被弄死，下一个就轮到你了。”卡加克的话中带着绝望和疯狂，“还有你们乌骨部落里的其他所有人。”
“所以你想干什么？”尤尔加反问道：“现在就去突袭守望者的兵营？以我们现在的武器和组织，和找死有什么区别？”
“啊哈！”卡加克讥讽道：“我怎么在你的话里听到了懦弱。我当然不会这么无脑，但需要风息堡所有的兽人都齐心合力，包括你的乌骨部落！”
“卡加克，我不能将我的族人拉入一场没有希望的战斗中。”
卡加克拍拍胸脯，“放心吧，除了我们的族人，我还找到了一个强大的外援——秘法会。”
尤尔加眼皮一跳，“巫师？”
他知道，阿巴尔与人类巫师有过合作，对方貌似就是卡加克口中的秘法会。
……
当进入戈鲁克的房间时，这位萨满正在研磨药草。
他回转过身来看着尤尔加，对酋长这么晚来找他有些好奇。
尤尔加盘腿坐下，将卡加克来找他密谋的事情简略说明，那位血爪部落的首领刚刚离开不久。
明明没有风，那根靠墙而立的萨满木杖，其悬挂的骨铃却突发发出细微的震颤。
听完讲述的戈鲁克沉默地摊开热灰，吹了口气。
“我知道了，希望草原之灵能给我们一点启示。”
萨满点燃火盆，从袍底取出三片兽骨制成的物件，抛入火中。
戈鲁克口中念叨着含混不清的词汇，盆中的火焰愈发旺盛，随着灼烤，三个骨制物在火焰中裂开，发出类似惨叫的噼啪声。
这时，一簇灰烬突然自盆中而起，在半空中组成狰狞的狼头形状，又突然崩散。
“是凶兆。”戈鲁克怔怔地盯着火盆，喉结滚动，“若乌骨部落与他同行，很有可能走向一条凶险的末路。”
尤尔加犹疑地问：“确定吗？”
戈鲁克白了酋长一眼，“如果每一次占卜结果都在将来必然发生，那我早就统治全世界了！乌骨部落也不至于困在这里回不去。”
尤尔加苦恼地挠着脑袋，“看来我得好好考虑了。”
……
自内罗丹走廊通往风息堡的大陆上，一队奥军骑兵正在前进。
戴里克·海勒突然勒住战马，举起右拳示意身后的骑兵队停下。
黄昏的旷野上，一个裹在灰色斗篷中的身影静立道路中央，兜帽下的阴影深得仿佛能吞噬光线。
“先生，您有什么事情吗？”戴里克的手按在剑柄上，胯下的战马的不安地踏着蹄子。
斗篷人缓缓抬头，但面容仍然隐藏在帽兜下面的阴影中。
“我受他人委派，向你们传达一个消息。”他的声音像是从很远的地方传来，带着奇异的回声，“风息堡内正在酝酿着一场暴乱。如果不好好应对，可能会吃大亏哦，呵呵。”
似乎是个年轻人的声音，但有些轻飘飘，仿佛并非真心实意地前来告警，反而是抱着一副看好戏的态度。
戴里克瞳孔骤缩，拍马上前想要追问，但对方已经转身离去。
“拦住他！”戴里克厉声喝道。
数名奥军骑兵立刻策马冲前，从两侧包抄过去。
但意外发生了，明明对方只是寻常步行，可转眼间已出现在数百步之外，仿佛大地在他脚下缩短了距离。
“巫术？”戴里克倒吸一口凉气。
身为一名消息灵通的西北海湾贵族，戴里克·海勒知道世界上正在发生的事情，某些一直隐藏在社会暗面的群体已经开始敢于向世人昭示自己的真容。
角湾、伽贝拉，甚至是格莱美侯爵的身边……
他猛地调转马头，“全速前进！派人到后面的主力，将刚才的事情告知格莱曼大人！”
远处的一处山岗上，内森摘下遮挡面容的帽兜，遥遥望着奥军骑兵们消失在道路的尽头。
“真是的，我们究竟该算是哪一方的啊！”
他有些苦涩地自嘲。
第878章
戴里克·海勒的战马在领主府前扬起一片尘土，他翻身下马时，斗篷上还沾着沿途激起的草屑，额前的汗水顺着紧绷的面庞滑落。
上一篇：各位，又活了一天
下一篇：机战：从高达OO开始