作者：晓木生
波伊尔顺着方向望去，手中的令旗啪嗒一声掉在尘土中。
远处的地平线上，铁灰色的骑兵洪流正如死神般压来，阳光在那些熟悉的尖顶盔上跳跃——正是当年他们亲手背刺的守望者军团的制式装备。
“不可能……”朗费罗的嘴唇颤抖着，“守望者军团早就已经覆灭了！”
第842章
当对面骑兵的身形越发清晰起来时，两人不得不面对残酷的现实了。
阿巴尔命令他们选择险要的地方拒守，但他们没想到会这么快就接敌，碰到的还是骑兵。
可附近连个有围墙的村庄或稍高点的土坡都没有。
他们经过补充的部队大多是步兵，见到远处滚滚而来的烟尘早已吓破了胆，已经有士兵已经撒开腿往来的方向狂奔了。
朗费罗声嘶力竭地吼叫着，试图让正在溃散的部队重新集结。
他们得到了补充，军队足有六千人，但此刻却像受惊的羊群般混乱——士兵们互相推搡，丢弃的武器和旗帜在尘土中翻滚。
“结阵！快结方阵！”波伊尔一剑砍倒了个逃兵，鲜血溅在他扭曲的脸上。
可恐惧如同瘟疫般蔓延，转眼间已有近千人消失在荒野中。
剩下的五千余名士兵勉强聚拢，仓促间组成的方阵歪歪斜斜。
前排的长矛手颤抖着将武器对准前方，可七歪八倒的矛尖简直像片芦苇丛，弓箭手们则用颤抖不已的手慌乱搭箭。
“顶住！我们人多！”朗费罗策马在阵前来回奔驰，可他的声音淹没在了越来越近的马蹄声中。
地平线上，两千名守望者骑兵已经展开冲锋队形，如同一堵钢铁城墙般压来。
一个布莱德利家的老兵突然跪倒在地，手中的长矛咣当一声掉落。
“那是……那是守望者们的旗帜……”他浑浊的眼中满是恐惧，“亡灵来讨债了……”
在布莱德利和兽人的宣传中，守望者军团已经全军覆没了。
哈尔·杜克伯爵缓缓抬起右臂，守望者军团的骑兵阵列立刻如机械般精确地分散开来。
两千名骑兵化作二十支小队，呈扇形向敌军方阵包抄而去。
最前方的骑兵小队突然加速，马背上的骑士们娴熟地端起短管骑枪，在距离敌阵五十步处，一阵急促的枪声骤然响起。
铅弹呼啸着穿透盾牌，将前排的士兵打得血肉横飞，还没等敌人反应过来，这支小队已经调转马头撤离。
另一支骑兵从东南方斜插而来，马背上的骑士单手控缰，另一只手握着冒着青烟的卡宾枪，子弹打在方阵指挥旗附近，扛旗的士兵额头突然爆出一团血花，军旗轰然倒地。
在马上操纵火枪射击很难瞄准某个具体的目标，但由于敌军方阵中士兵密集的站位，守望者的骑士们根本就不需要瞄准。
朗费罗在阵中歇斯底里地咆哮：“举盾！”
可木制的盾牌在铅弹面前如同纸糊，一个士兵绝望地看着自己胸甲上的弹孔——子弹已经穿透铠甲，在他的肺叶里翻滚。
波伊尔徒劳地试图重整队形，但每一次枪响都会引发新的混乱，士兵们像惊弓之鸟般挤作一团，有些人甚至开始对着空气胡乱挥舞武器。
这种永远不知道子弹会从哪个方向袭来的折磨，比面对面的厮杀更令人崩溃。
当太阳向西方倾斜时，布莱德利军的方阵已经开始崩溃。
而守望者的骑兵们依旧保持着完美的纪律，他们像一群优雅的掠食者，用一次次的进攻慢瓦解着猎物的意志。
哈尔·杜克伯爵眯起眼睛，锐利的目光穿透战场上的烟尘。
布莱德利军的方阵已经如同暴风雨中的破船，士兵们惊恐地挤作一团，长矛歪斜，盾牌散落。
他缓缓举起镀金臂铠，身边的司号员立即会意，铜号在阳光下闪过一道金光。
“呜——“悠长的集结号声响彻原野，原本分散袭扰的骑兵小队如同被磁石吸引般，在奔驰中迅速靠拢，马刀出鞘的金属摩擦声连成一片。
杜克伯爵的坐骑开始小步慢跑，身后的骑兵阵列如流水般调整着队形，他们的马刀齐齐前指，泛起一排排的寒光。
司号员时刻关注着伯爵的手势，通过长短不一的号声精确控制着全军马速。
三百码，小步慢跑的战马开始加快步伐。
两百码……一百码……杜克伯爵猛地挥下手臂。
“冲锋号！”
随着这声撕心裂肺的号令，司号员吹响了激昂的冲锋调，整支骑兵阵列如同紧绷的弓弦突然释放，战马瞬间转为全速冲锋，铁蹄砸在地上发出如同闷雷般的轰鸣。
骑兵冲入一排排人墙的情景并没有发生，当双方的距离不足五十码时，本就人心惶惶的布莱德利军一下子彻底崩溃了。
在恐惧的驱使下，大部分士兵们抛下武器转身就逃，只有少部分人僵在原地，呆滞地望着扑面而来的钢铁洪流。
杜克伯爵纵马冲入溃兵中，他的马刀划过一道完美的弧线，第一个劈开了那面象征着布莱德利家族的旗帜。
……
阳光照射在烟尘渐散的战场上，哈尔·杜克伯爵勒住战马，冷眼看着跪满一地的俘虏。
波伊尔被两名胸甲骑兵押到他面前，这个布莱德利家族的骑士此刻铠甲破碎，脸上沾满血污。
“伯爵大人……”波伊尔颤抖着抬起头，看到对方眼中的寒光后顿时噤若寒蝉。
作为曾经的“邻居”，杜克伯爵认得波伊尔。
他的手指紧紧攥住刀柄，指节发白，仿佛又看到了要塞陷落的那天。
正是布莱德利家族领着兽人进攻了守望者要塞的后方。
他的马刀微微抬起，却在即将挥落的瞬间停住——他想起了格莱曼伯爵在战前会议上敲着桌子的警告。
任何私刑处决都会被视为违抗军令。
“押下去！”
杜克突然收刀入鞘，声音冷得像冰。
“送去格莱曼大人那里审讯。”
他转身时，披风扫过波伊尔惨白的脸，“务必让侯爵大人的审讯官好好招待这位老朋友。”
至于布莱德利家族的另一名骑士朗费罗，他带着十几名骑兵早早地跑了，正疯狂地向兽人控制区逃窜。
一队守望者骑兵紧紧地跟着他，却在追出两里后遭遇兽人骑兵的接应部队。
“停止追击！”
队长举起卡宾枪示意，士兵们不甘地望着朗费罗消失在兽人军阵中，只能调转马头返回。
第843章
阿巴尔的大帐内，空气凝固得令人窒息。
朗费罗被两名兽人战士架着拖进来，铠甲残破，脸上还带着逃亡时的尘土。
他刚想开口解释，就被阿巴尔一脚踹在膝窝，重重跪倒在地。
“废物！”阿巴尔的咆哮震得帐内火盆火星四溅，“我给了你五千人，却连两个小时都撑不住？”
朗费罗的嘴唇颤抖着：“大酋长，敌人的武器实在太强大了，格莱曼派来了骑兵，他们还装备着火弩！”
“闭嘴！”阿巴尔眼中凶光暴闪，“阿罗越！按照我们大草原上的方式，给我好好这位高贵的骑士！”
兽人将领阿罗越狞笑着抽出皮鞭，使劲一抖，啪的一声，皮鞭在空中发出响亮的声音。
“不！”朗费罗睁大眼睛。
阿罗约没有理会他的哀求，上手就是一鞭子，直接撕开了这位骑士的衬衣，顷刻间又啪啪啪，在他背上留下三道血痕。
“啊！”朗费罗的惨叫憋在喉咙里，心中尊严让他死死咬住牙关，但剧痛还是让泪水不受控制地涌出。
每一鞭下去，都像是将他的骄傲一点点抽离肉体，身为一名人类世界的骑士，他何曾遭受过如此对待。
当三十鞭打完时，朗费罗已经瘫在血泊中。阿罗越揪着他的头发强迫他抬头，好让阿巴尔看清那张因屈辱而扭曲的脸。
“记住这个教训，“阿巴尔俯身，獠牙几乎碰到朗费罗的鼻尖，“下次再敢临阵脱逃，我就把你钉在攻城锤上当肉盾！“
帐外的兽人士兵哄笑起来。朗费罗在昏过去前的最后一个念头是——原来当叛徒的代价，比死亡更难以忍受。
石桥镇内的城墙上，刚才还在拼命进攻的兽人大军突然撤了个干干净净。
正当守军不明所以时，一座瞭望上的哨兵突然激动地高喊：“热气球！西北军团的热气球！“
霍奇森少校一把抓过望远镜，镜筒中清晰地映出远处天空中的黑点，那的确是西北军团侦察用的热气球，这个时代的天空中，不会有其他势力拥有如此造物。
它正随着西北风缓缓飘来，气球下方悬挂的旗帜清晰可见，正是格莱曼家族的旗帜。
“传令各塔楼！”霍奇森的声音因激动而微微发颤，“侯爵大人率主力来援了！”
通过隧道和信号旗，消息如同野火般传遍全镇，因为兽人休息终于得到休息的士兵们跳起来欢呼，有人甚至将头盔抛向空中，一个满脸烟灰的炮手跪在炮位旁，颤抖着在胸前画了个圣徽。
“退回去，严守你的岗位！”
霍奇森突然厉声朝着出现在他视野中的一名民兵大喊，对方是从一座塔楼中跑出来的。
那名民兵听到了少校的喊声，立刻跑了回去。
霍奇森命令一名传令兵：“通知所有的据点，兽人还没撤远，都给我待在自己的岗位上不要动！”
他身边的军官和士兵都安静下来，但眼中的喜色掩藏不住。
新兵悄悄抹去眼角的泪水，老兵则把枪管擦得更亮，所有人都知道最难熬时刻已经过去。
阿巴尔骑着他那匹漆黑的战马，缓缓巡视着重新集结的兽人大军。
铠甲反射着冷冽的光芒，战旗在风中猎猎作响，虽然在石桥镇的巷战受挫，但此刻在开阔的平原上，他的战士们重新挺直了脊背。
“看啊，那些人类终于敢正面一战了！”一个兽人百夫长挥舞着战斧吼道，周围的战士们发出震天的战吼。
阿巴尔满意地看着这一幕——这才是他熟悉的草原勇士，而不是在狭窄巷道里束手束脚的困兽。
“大酋长！”又一名斥候前来报告，“格莱曼的军队已在五里外重新布阵，他们的兵力看起来在四万左右，骑兵的数量很少。”
阿巴尔的眼中闪过一丝轻蔑。
石桥镇中那些躲在墙后的懦夫，他们的同类到了旷野上能有什么作为？
他举起战斧，刃口在阳光下划出一道耀眼的弧光。
“勇士们！”他的声音如同闷雷滚过平原，“今天我们要让人类知道，这片的主人应该是谁！没有城墙的保护，他们不过是待宰的羔羊！”
兽人战士们用武器敲击盾牌，声浪如同海啸。
阿吉雷率领的骑兵已经开始在侧翼展开，那些久经战阵的坐骑兴奋地打着响鼻。
中军的方阵里，身经百战的兽人重装步兵检查着武器，眼中燃烧着战意。
阿巴尔调转马头，望向北方的地平线，在那里，格莱曼的军队应该正在列阵。
但大酋长心中毫无畏惧——在广袤的平原上，兽人铁骑将会像暴风般碾碎一切阻碍。
今天，他要亲手斩下那个狂妄年轻人的头颅，用鲜血洗刷石桥镇的耻辱。
“全军向北进发！”
阿巴尔刚刚中气十足的喊出命令，他高举战斧的手就突然僵在半空。
许多兽人战士们的战吼声也戛然而止，呆呆地朝上看去。
因为在湛蓝的天幕下，一个巨大的热气球正缓缓飘来，它的下面，格莱曼家的旗帜正在风中猎猎舞动。
更令人惊骇的是，气球吊篮中清晰可见几个人影，正俯视着大地。
“天……天神的领域……”
一个年老的兽人萨满噗通跪倒在地，手中的骨杖掉在尘土里。
周围的战士们不由自主地后退，有人甚至开始发抖——在他们的传统信仰中，苍穹是属于神明和他们的使者也即鸟类的圣地，凡人岂能触及？
阿巴尔的眼睛死死盯着那个漂浮的巨物，喉结上下滚动。
即使是最勇猛的战士，此刻也感到一阵毛骨悚然，气球上的人类竟然在向他们挥手，那姿态就像神灵俯视蝼蚁。
“巫术！”
阿罗约突然咆哮起来，但声音里的颤抖出卖了他，“这一定是格莱曼施放的邪法！”
气球投下的阴影缓缓掠过兽人军阵，所到之处，战士们纷纷低头，唯恐目光触及到它。
阿巴尔突然感到一阵刺骨的寒意。
即使抛弃神明和信仰之类的不谈，他也能想到一个最现实的威胁——人类既然能登上天空，己方军队的排兵布阵在他们面前岂不是一览无余？