作者：晓木生
兽皮大帐内，阿巴尔端坐在铺着狼皮的骨座上，青铜战斧横放在膝头。
当阿科斯塔子爵被带进来时，十几双兽人的眼睛齐刷刷盯向这个瘦小的人类。
“大、大酋长“阿科斯塔的膝盖发软，差点跪在帐门口。
他认出了几个赫赫有名的兽人将领——卡勒姆正用独眼阴冷地打量他；年轻的阿吉雷把玩着匕首，嘴角挂着不屑的冷笑；老萨满奥塔西的骨杖在地面轻轻叩击，发出令人心悸的声响。
阿巴尔抬手示意他上前，这个简单的动作让子爵的冷汗浸透了后背的丝绸衬衣。他哆哆嗦嗦地递上卷轴：“莱默斯特·布莱德利公爵命我.筹备的粮草清单.”
老兽人尤金从他手中接过，展开后草草看了一眼，突然嗤笑一声：“就这点？连喂饱先锋部队都不够！“他残缺的獠牙在火光中泛着黄光。
阿罗约猛地拍案而起，吓得阿科斯塔倒退两步：“人类都是吝啬鬼！我看该让我的战士去他们的粮仓自取！”
帐内爆发出一阵粗犷的笑声。
阿科斯塔颤抖着抬头，正好对上阿巴尔深不可测的目光——大酋长看似平静，但子爵分明看到那柄战斧的刃口正对着自己的咽喉。
阿巴尔微微前倾身子，青铜战斧的刃口不着痕迹地偏开了几分，他粗糙的手指轻轻敲击着骨座扶手，发出沉闷的声响。
“子爵阁下，你不需要这么紧张。”阿巴尔的声音低沉而平稳，仿佛在安抚一匹受惊的马驹，“我的军队到这里来，是为了将黄土之地的人民从奥尔多的暴政下解救出来。”
他抬手示意侍从端来一杯马奶酒，亲手交给阿科斯塔。
“你筹集的粮草只是暂时的征调，是为了更长久的安宁所不得不做出的措施。”
阿科斯塔颤抖着接过鎏金银杯，酒液在杯中晃出细小的波纹。
他注意到帐内众将神色各异——卡勒姆冷笑着擦拭战斧；阿吉雷把玩着一把匕首；老尤金则眯起眼睛，继续看粮草账簿上的数字。
“多、多谢大酋长对我们的关怀”阿科斯塔啜饮一口，马奶酒的酸涩让他险些呛到。
当阿巴尔挥手示意他可以退下时，阿科斯塔却犹犹豫豫的，不像是想要离开的样子。
阿巴尔的眉头如乌云般压下，青铜战斧在膝头微微颤动。
“人类，你像只受惊的兔子般在我帐内徘徊。”他的声音如滚雷般在兽皮大帐内回荡，“快说吧，还有什么事情？”
他一改刚才的温言软语，因为大酋长讨厌这种犹豫不决的作态。
阿科斯塔子爵的指节因用力而发白，终于从丝绸内衬中抽出一封泛黄的信笺。信已被冷汗浸透，边缘卷曲如枯叶。
“大大酋长.”他的声音细若蚊呐，“这是布莱德利公爵.我说的不是莱默斯特·布莱德利公爵，是以前的安提戈涅·布莱德利公爵，派人悄悄送给我的信。”
阿巴尔粗糙的手指缓缓展开那封潮湿的信笺，当他独眼扫过那些颤抖的字迹时，一道锐利的光芒在瞳孔深处闪过。
“石桥镇集结拉奥斯空虚.”他念出上面的只言片语，低沉的声音如同远方的闷雷，每个音节都让阿科斯塔的脊椎发寒。
不过，信纸上的内容也写明了，这是假的。
阿科斯塔子爵战战兢兢地交代：“这是安提戈涅·布莱德利让我送给大酋长的……虚假情报。”
阿吉雷的匕首在火光中划出一道银弧：“父亲，狡猾人类竟然设了一个陷阱！对了，那个老狐狸早就逃到湖心镇了！真正的幕后人一定是那个叫保罗·格莱曼的家伙。”
听到这个名字，卡勒姆的眼睛突然眯成一条缝，在黑石之原被阿尔达军队击败的屈辱记忆再次浮上心头，他们的统帅正是保罗·格莱曼。
他的脸上浮现狰狞的笑容：“看来格莱曼想引诱我们去拉奥斯城，在他的陷阱中流干鲜血。”
阿巴尔将信纸凑近火盆，信纸在烈焰中蜷曲成灰，升腾的烟雾中，他的面容如同花岗岩般坚硬。
大酋长青铜色的手指敲击着骨座扶手，发出沉闷的声响。“有趣，“他的声音如同砂石摩擦，“老布莱德利为何偏偏选中你来传递这封信？”
阿科斯塔的脸颊顿时涨得通红，像是被火盆的热浪灼伤。他局促地绞着衣角，丝绸布料在粗粝的指间发出细微的撕裂声。“因为.因为”他的声音细若蚊蝇，“我是他的私生子”
帐篷内突然爆发出一阵粗犷的笑声。卡勒姆拍打着膝盖，独眼里闪烁着戏谑的光芒；阿吉雷继续把玩着匕首，刀尖在阿科斯塔的影子上来回划动。
“更奇怪了！”阿巴尔俯身向前，战斧的刃口反射着危险的光，“既然血脉相连，你为何要背叛他？”
阿科斯塔突然跪倒在地，额头抵在冰冷的泥地上。“伟大的大酋长！”他的声音因恐惧而扭曲，“我对您的忠诚如同北地的星辰——”
“你在撒谎！”老萨满奥塔西的骨杖重重顿地，杖头的符文骤然亮起幽光，“抱歉，我应该换个说法，你不完全是因为对大酋长的忠心！”
阿科斯塔浑身一颤，终于抬起头，眼中闪烁着真实的恐惧：“我我害怕.莱默斯特杀了乔安.父亲逃走后，下一个就轮到我了，他让我筹集粮草准没安好心！我想换取您的庇护！”
阿巴尔突然放声大笑，笑声震得帐篷顶的积雪簌簌落下。
“诸神在上！”他擦去眼角的泪花。
接下来的话他没说出来，“老布莱德利生的都是什么种？一个阴险的弑亲者，一个胆小的告密者.”
大酋长独眼中闪过一丝罕见的惋惜，“也就那个乔安还算条汉子。”
火盆中的炭火噼啪作响，映照着阿科斯塔涨红的面容。
兽人大酋长突然将青铜战斧重重插在地上：“这次你做的很好，作为奖励，我会庇护你，莱默斯特·布莱德利不会把你怎么样。”
“你回去设法通知安提戈涅·布莱德利，我已经相信他想让我相信的内容了！”
第833章
湖心镇，领主府的议事厅内，烛台上的火焰剧烈摇曳着。
保罗·格莱曼展开那张用兽人血漆封缄的羊皮卷轴，上面用笔墨勾勒出咄咄逼人的文字。
“以战狼与雷霆之名！扎尔格氏族的酋长、兽人王帐之主、草原之灵的神选，阿巴尔·扎尔格谴责你们纵容和收留逃民之事。”
“你们的卑劣行为已经严重损害了黄土之地诸领主的利益，身为他们现在的庇护者，大酋长必须过问此事！”
凯瑟琳站在丈夫身侧，逐字念出那些张狂的要求，“割让黑石原野，年贡百万银币”她的声音突然收紧，如同拉满的弓弦，“否则将让西北海湾化作焦土。”
老骑士施罗德哐当一声重重拍在桌面上，震得墨水罐里的液体泛起涟漪。
“狂妄的畜生！”他花白的胡须因愤怒而颤抖，“他们忘了上次在黑石原野是怎么被火枪大炮打得抱头鼠窜的！”
保罗的手指轻轻抚过羊皮纸上那些粗犷的字迹，每个符号都像是一道战斧劈砍的痕迹。
“看来阿巴尔很懂得谈判技巧。”保罗突然轻笑一声，将卷轴掷于桌面，“先提出不可能的条件”
他的目光扫过在座的每一位将领，“才能让接下来的血战显得名正言顺。”
受邀参加会议的亚尔维斯学士摸着胡子感叹：“嗯，怎么说呢，兽人的行为模式开始向我们人类靠拢了。以前的他们可不会去费心编造什么开战理由。”
差不多的时间，晶耀王宫的黄金大厅内，羊皮纸撕裂的脆响如同惊雷炸裂。
罗德尼十八将兽人的檄文撕成两半，袖口在空气中划出凌厉的弧线。
“二百万银币？”国王的声音如同寒风，在拱顶下回荡，“阿巴尔不如直接要我的王冠！”
碎片飘落在大厅光洁的地面上，那些粗犷的符文在破碎后依然张牙舞爪。
“派人催促一下我们的军队，加快速度向北方行进。”
国王的佩剑突然出鞘半寸，寒光映照着墙上历代国王的画像，“我要看到兽人的战旗在奥尔多的土地上燃烧！”
晶耀已经与湖心镇通了气，保罗的回复让罗德尼十八信心倍增——阿尔达军队对阿巴尔的大军毫不畏惧，他们有必胜的信心。
被驱逐的兽人使者尤金匆匆穿过晶耀的街道，王都民众们已经被告知要好好欢送这位兽人使者，但不是用花瓣和欢呼，而是烂菜叶和咒骂。
尤金穿过晶耀高大的城门，当他终于走出箭矢射程之外时，猛地转身，沾满烂菜叶的脸上露出狰狞的獠牙。
“软弱的人类！”他朝着城墙上的守军挥舞着拳头，声音如同砂石摩擦，“等大酋长的铁蹄踏破城门时，我要亲手把你们的国王绑在战马后面游街！”
他从腰间扯下一个皮囊，将里面的烈酒浇在城门前的地上，“以草原之灵的名义起誓——下次我来时，晶耀的黄金将铺满阿巴尔大酋长的帐篷！”
尤金翻身上马，最后看了一眼阳光下闪耀的王都尖顶，独眼中闪烁着莫名的光芒：“等着吧，人类。等我们攻破西北海湾，下一个就是你们的黄金鸟笼！”
他一抖缰绳，坐骑的蹄印深深烙在道路的泥土里，像是一串通往战争的印记，向着北方延伸而去。
阿巴尔的王帐内，火盆中的炭火噼啪作响，将大酋长阴晴不定的面容映照得忽明忽暗。
他粗糙的手指正摩挲着桌上摊开的地图。
这是一份出自西北海湾的地图，它被小心地铺展在案几上，上面的地理信息精细得令人惊叹——每一条河流的弯曲弧度都精确呈现，每一座山丘的高度都用细密的等高线标注，连最小的村落位置都分毫不差。
大酋长粗糙的手指抚过那些印刷工整的地名，与兽人部落那些凭记忆绘制的羊皮地图相比，简直如同神迹与孩童涂鸦之别。
“看这比例尺……看这等高线……”
阿巴尔呢喃着刚从人类那里学会的新鲜词儿，眼中闪烁着震撼的光芒。
他用匕首测量着石桥镇到拉奥斯城的距离，匕首的长度正好对应地图上标注的“十里格”，精确得令人发指。
阿巴尔想起部落里那些萨满画的地图——河流会突然消失在山脉背面，森林的边界全凭想象延伸。
“蠢货！”大酋长突然暴怒地捶打案几，震得墨水罐摇晃不已。
他不是在骂自己部落里的萨满，而是在骂保罗·格莱曼。
“竟然让这种珍宝般的机密流落民间！”
他无法理解为何有人会将如此重要的地理情报随意刊印，供商旅购买。
帐内众将噤若寒蝉，只有老萨满奥塔西注意到地图角落那行小字。
民用版-第5次修订。
阿巴尔不知道的是，在阿尔达军队里有着另一种版本的地图。那里标注着隐秘的山间小道、季节性的浅滩位置、最适合火炮布阵的高地——所有真正关乎战争胜负的信息，都在上面一一标注出来。
而他视若珍宝的这张地图，不过是脱密后的民用版本。
“明天就派出军队，并通知所有的领主，所有的此类地图必须通通上缴，敢私藏者杀无赦！”
闪烁的目光透露出大酋长心中急迫的心情，如此重要的地理信息岂能任其在民间流传。
“是，大酋长！”帐篷内的兽人将领们齐齐应答。
阿巴尔的心思终于回到正事上。
阿科斯塔的那封信……
“太刻意了！”阿巴尔低语道，独眼中闪烁着怀疑的光芒，他可不会因为阿科斯塔的投靠就轻易相信对方。
“让夜行者们再探。”大酋长的手指重重按在地图上石桥镇的位置，“我要知道格莱曼军队的去向，搜集他们每一次的调动信息！”
接下来的日子里，兽人控制下的间谍们开始紧锣密鼓地工作起来。
即使保密工作做的再好，有许多信息是难以隐藏的，甚至是公开的，比如哪条道路上经过了大队人马，肯定会被沿途的居民目击到，又比如哪个地方的食材价格突然上涨，说明此地增加了好多张要吃饭的嘴。
间谍们带回的消息可以大致归纳出来——西北人在拉奥斯方向的活动确实在增加，而石桥镇方向的活动则相对较少。
虽然不是确切的军队部署信息，但仍然印证了那封信上的内容，当然，是从相反方向印证的。
“格莱曼太心急了。“
汇总种种消息后的阿巴尔冷笑一声，将最后一份情报投入火盆，纸卷在火焰中蜷曲着化为灰烬。
“传令各个部落的战士，三日后集结。我们要让格莱曼的算计，变成埋葬他自己的陷阱。”
阿巴尔满意地眯起眼睛，他确定了自己的主攻方向。很快，石桥镇的河水就会被鲜血染红。
第834章
石桥镇的晨雾还未散尽，此地的守备指挥官博尔纳·霍奇森少校踩着潮湿的城砖走上东侧城墙。他扶了扶单筒望远镜，镜片上立刻蒙了一层水汽。远处，沃伦河在朝阳下泛着金色的波光，几艘渔船正缓缓驶向对岸。
“加固这段胸墙，“霍奇森对工兵队长说，手指敲击着风化严重的石砖，“再运两门六磅炮上来——”
急促的马蹄声突然打断了他的命令。一名侦察兵纵马冲过镇中心的广场，战马在斜坡上人立而起，溅起一片泥水。
“少校！”侦察兵几乎是滚下马鞍，皮甲上沾满草屑，“绿龙森林方向突然出现兽人的大批部队，阿巴尔的金帐旗都看见了，他本人应该就在其中！按他们的速度推算，距离石桥镇只有不足一天的路程了！”
霍奇森的望远镜啪嗒一声掉在城垛上。他抓起侦察兵的领子：“你看清楚了？参谋部明明说——”
“千真万确！这就是我们所看到的！”侦察兵从怀中掏出一张炭笔速写，上面赫然是代表阿巴尔旗帜。
城墙上的士兵们停下了手中的活计，不安的低语在晨雾中蔓延。
霍奇森少校深吸一口气，潮湿的空气里似乎已经能嗅到东方飘来的敌人气息。
早些时候，参谋部给他下达过指示，西北军团将力求在拉奥斯与兽人军队进行决战。
参谋部如何促成比事，霍奇森不得而知，但很显然，事情的发展并未如参谋部预想中的那般进行。
不，上述的描述是不准确的，应该说，事情的发展并未如参谋部最理想中的那般进行。
作为西北军团的最高统帅，保罗·格莱曼可不会允许自己的麾下出现一帮昭和参谋，制定计划时想当然地认为敌人会随着自己的指挥棒起舞。
他总是要求参谋部尽可能地想到所有情况，并为每一种情况做好预案。
比如在这次战争中，兽人军队不会中计进攻大军云集的拉奥斯，而是转头进攻西北军团真正的“薄弱”之处石桥镇。
施罗德领导下的参谋部对此有预案，西北海湾的强大组织力和生产力则提供了保障。
霍奇森少校转向传令兵时，他的语气已经恢复了平静。
“立刻下令全城戒备，通知各个防区负责人依照二号计划行动。给拉奥斯方向发电报，告诉他们兽人主力转向石桥镇这件事情。”