作者：晓木生
这时，台上的演讲告一段落，会议进入短暂的休息时间，许多人离开座位四处走动以活动筋骨，很多学者们还沉浸在震撼中，三三两两低声讨论着行星定律的深远影响。
突然，一位学者慌慌张张从大门进入，几步便窜上了讲台上，他拿起木锤使劲敲打桌面，吸引了众人的注意力。
就在人们以为他会发表什么高深的见解时，却听他说：“各位，我刚才去解手的路上听到一个爆炸性消息！“
“教廷圣战军在伽贝拉境内遭遇灾难性失败，连战象军团也全军覆没了！“
大厅内先是陷入短暂的沉寂，但旋即爆发出一阵热烈的讨论。
光明教廷与伽贝拉帝国爆发战争早已传遍大陆，一直以来传出的消息都是圣战军高歌猛进，而伽贝拉人节节败退。
怎么圣战军赢着赢着就输了，伽贝拉人输着输着就赢了？
在众人的讨论中，那些有着神职身份的参会者们无不面色惨白，神情尴尬。
第812章
看着陷入震惊中的满大厅的学者们，科尔里奇心中泛起涟漪，尽管她的表情仍像是料峭的春寒一般生人勿近。
这就是秘法会的力量，这就是施法者的力量。
身为这个巫师组织核心成员的科尔里奇，当然知道伽贝拉帝国与光明教廷之间的战争是怎么回事。
这场战争按照预定的计划爆发了，更确切说是在设计者们期望的时间段内发生了，而从传播到西北海湾的消息来看，战争也取得了设计者们所期望达成的目标。
吃了败仗，还是丧失了战象军团这样强大的力量，光明教廷这下子可要威严扫地了。
不过魔女的心中还有着遗憾，自己竟然在如此重要的历史转折点中缺位了，没有贡献出自己的力量，实在是令人不甘。
“那么……”她又瞄了一眼远处的亚尔维斯，“就用这个叛徒的鲜血来稍微地弥补一下吧。”
“冷静，冷静……”科尔里奇暗暗地提醒自己，将那颗躁动不安的心压下去。
学术会议第一天的内容主要是天文方面的，不仅仅是凯布尔上台做了演讲，许多天文学者或者说占星师们都上台讲述了自己的发现与心得。
虽然他们的内容都不如凯布尔所提出的日心说和三定律那般震撼，但大家还是听得津津有味。
刚才凯布尔所讲的内容并没有占据他们大脑中的全部领地，许多人仍抱有所疑惑，需要回去抽出时间来好好求证。
众多发言者所讲仍有许多内容将天文与神秘主义相关联起来，毕竟现在研究天文的人中大部分都是所谓的“占星师”，甚至凯布尔自己也是出身自这个职业。
这也是没办法的事，科学体系的建立就得这样一步步去芜存菁，即使是在二十世纪的地球，超能力、气功之类的事物也是被中美苏等国研究过的，如果没经过充分验证就先入为主地斥为迷信，这种态度本身就是伪科学，或者说另一种迷信，科学是一种方式，是对辨别目标事物真伪的这个过程的描述，但不是对目标事物本身的描述。
时间过得很快，太阳西沉，把天空染成倦怠的橘红，傍晚悄无声息地到来，第一天的会议宣告结束。
暮色透过彩绘玻璃斜斜地照耀进来，将散场的人群镀上一层流动的碎金。
保罗和凯瑟琳姐妹、菈荻等人一同离开了。
凯布尔尚脱不了身，他被团团围围住，许多人举着星图七嘴八舌地追问椭圆轨道的细节，他褪色的蓝袍袖口沾满粉笔灰，正徒劳地试图同时回答多个问题。
而科尔里奇，她的注意力从未离开过自己的目标。
暮色渐沉，魔女的白发隐没在兜帽阴影中，如一抹游魂尾随着亚尔维斯穿过学院拱廊。
走出学院大门时，这位老学者掏出怀表看了一眼，丝毫不知道追杀自己之人就隐藏在不远处。
亚尔维斯在街道上穿行，不久后拐到巷子里，在一座带院子的双层小宅邸门前停下。
对于这种亚尔维斯这种出身于学士塔、在另一个国家声名斐然的大学者，保罗自然是希望将之留下来在维斯学院内任职，所以表现出极大的笼络之意。
他自掏腰包赠予亚尔维斯一笔钱，用于对方在湖心镇安家落户。这座宅邸便是亚尔维斯新近购置的，马雷克继续留在了亚尔维斯身边，担任他的管家。
科尔里奇躲在墙角后阴影中，看着院门打开，从里面走出个年轻男子来，将科尔里奇迎了进去。
她能认得出来，那人正是亚尔维斯身边的护卫马雷克，这两人竟然都安全无恙地横穿半个大陆来到西北海湾，真是上天眷顾。
魔女围着宅邸探查了一圈，并没有发现什么异常，看来自从居住在这座城镇里后，两人过得十分松弛。
科尔里奇正要想办法悄悄潜入宅邸，突然从远处传来马蹄声和铃铛的响动声。
只见一辆马车从北方的巷子中拐出，朝着这边而来，旁边还跟着六名骑士，都身着统一制式的蓝色双排扣短上衣。
科尔里奇有些意外，从来者的阵仗上来看，莫非是来了哪位权贵人物？
她又悄悄地躲入阴影，马车在亚尔维斯住宅的门前停下，车门打开，从上面下来三个人，一男三女，男的正是本地的领主保罗·格莱曼，不同于白天时的正装，现在的他换了一身便服。
至于那三个女的，其中两个生着一头金发，眉眼间能看出是姐妹俩，第三个则是一头翠绿色的头发，似乎都在学院里的会场里见过。
他们怎么来了？科尔里奇心生疑惑。
“欢迎，欢迎！”头发花白的老学者从宅邸里走出来，迎接到访的客人。
“我很荣幸能拜访您的新家！”保罗笑着和他打招呼。
他和凯瑟琳等人跟着亚尔维斯进入宅邸，随保罗而来的侍卫们按照分工，四人留在外面看守，其余两人一起跟着进去。
众人在餐厅中落座，这里已经摆满了一桌精美的菜肴，是管家马雷克特意到附近的餐馆中定做的。
“感谢您能邀请我来分享您的乔迁之喜。”保罗端起葡萄酒向亚尔维斯致意，“顺便想要与您商量一些事情。”
“请但说无妨，侯爵。”亚尔维斯端起酒杯回应。
保罗抿了一口酒，“是关于维斯学院的，我当初建立这座学院，其初衷本是为了满足西北海湾经济高速发展的需求，能源源不断地输出工程师、数算师、研究者等人才，我统称之为……理工型人才。”
亚尔维斯点点头，“很贴切的形容。”
保罗看着他，“但是现在我需要培育大量研究世界各地民族文化、社会制度的学者，这些内容可称之为社会科学！这是目前的维斯学院所无法满足的。我需要建立一个机构来完成这一目标。”
亚尔维斯问：“您有这个需求的原因是什么呢？”
经过一段时间的接触，他感觉眼前的格莱曼侯爵是个做什么事都目的性很强的人，他不大可能因为一时出于对异民族文化的心血来潮而作出这个决定。
第813章
保罗给亚尔维斯解释了之所以要组建社科院的原因。
如今的西北海湾在海外贸易上的摊子铺得越来越大，带来巨量财富的同时，也因为文化背景的差异，所造成的冲突也越来越多。
经验是一种宝贵的财富，那些已经付出学习成本、开拓了成熟渠道的商人们不怎么热衷于指点新入行的后辈们如何避免潜在的损失。
他们可能搞不清当地人的消费喜好，或者对当地统治者的政策变化预估性不足，从而做一些赔本买卖。
还有就是，因为对当地人的生活风俗、文化禁忌了解不足，可能会惹出些矛盾来，别说是做生意了，因此而送命的都有，而本地人对外来者个体的印象往往会延伸到整体上去。
“我们需要摸清当地人的思维方式、预判他们可能做出哪些决定，特别是那些位高权重者。”
保罗有些无奈地对亚尔维斯解释，“总不能每次出事都把军舰开到对方港口威慑一番。“
亚尔维斯笑了笑，“这么说你干过?”
他在富兰港的时候，见到过停泊在码头上的阿尔达军舰，雄伟的舰身给亚尔维斯留下了深刻的印象，他一路走来早已知晓火炮这种武器以及这种武器的威力，因此很清楚阿尔达军舰上那密密麻麻的炮窗意味着什么。
想象一下，一艘军舰如城堡般大小、还拥有远超弩炮威力和精度的远程打击手段，只需要几艘这样的船往敌对势力的港口外面停靠下，对于那些海港城市而言几乎就是套上了一把绞索。
“咳!”保罗清了清嗓子，“在必要的情况下，我们的海军会这样做！”
“您知道的，有些地方的社会还处于一个相当原始的形态——别说是那种地方了，哪怕是十年前的西北海湾，想要扣押过往商旅的货物还不是领主一句话的事儿，巧立一些罚款的名目，甚至临时增设一些可笑的税种，就能让你血本无归——针对这种情况，我们必须用更大的拳头怼到对方脸上！”
“不过，我想增加社科类的研究，还有另一个原因……”
亚尔维斯明显感觉到，保罗·格莱曼的表情还有语气都变得严肃起来。
“那就是兽人！”
“兽人？”
“是的！根据我的情报——请注意，我也是刚刚得知不久——王帐的大酋长，阿巴尔，已经在草原上召集了效忠于他的部族，即将对奥尔多发起一场规模更大的入侵。”
亚尔维斯的眉毛震惊地跳动起来。
保罗继续说：“很显然，上次的议和，不过是先一批进入奥尔多的兽人后继力量不足而行的无奈之举罢了，一旦他们缓过劲来，从老巢拉来更多的同类，就会立刻露出暂时隐藏起来的獠牙。”
亚尔维斯问：“恕我愚钝，兽人的入侵和您之前的话有什么关系。”
“当然有关系。”保罗解释说：“那些研究中也会包括兽人的文化，甚至在当前阶段这是第一优先事项。”
“在人类诸国普遍的认知中，这些野蛮的家伙不过是一群只知道打架劫掠、头脑简单，思维智能比哥布林强不了多少的生物。但事实显然不是这样，上次的战争中，兽人的军队表现出了强大的组织性，能灵活地运用各种战术来攻击我们，在战争结束后还能想到用代理人的方式来统治黄土之地，而且据我所知，他们的萨满在发明兽人自己的文字，阿巴尔还效仿人类国家开始组建各种行政机构，甚至任用愿意效忠于他的人类担任官员——再这样下去还怎么得了，奥尔多将直面一个强大、完善的异族政权。”
亚尔维斯点点头：“我知道了，您想要更了解他们，以更有效地对抗他们？”
保罗露出一个冷酷的笑容：“我要毁灭他们！”
亚尔维斯眼中闪过惊讶神色，这个年轻侯爵的野心远比他想象的大。
保罗说：“我们都知道兽人在历史上的形象，信奉暴力、贪婪野蛮、不知礼义，但同时也武力孱弱——不是说他们的个体，而是说他们的军队，他们能凭借小股队伍突袭入人类村镇大肆劫掠，但一旦数量达到规模，两军堂堂正正地对阵，人类总能凭借装备和组织上的优势击败兽人。”
“在上一次的战争中，因为阿尔巴对兽人内部的改革，这种自古以来的印象被打破了，不可否认的是他们也在进步，然而即使在以前，在那个兽人军队孱弱的年代，人类也从没有真正消灭过他们。”
亚尔维斯很赞同：“是的，无论是奥尔多，还是伽贝拉，在历史上都曾扫荡过草原，然而每次清理完毕，边境仅仅是安宁了一段时间，又会有兽人部落从不知道哪个地方的旮旯角里冒出来，草原实在太广阔了，而兽人就是杂草一样，割了一茬又会长出一茬。”
他叹息道：“地理对我们是一个十分困难的因素，草原上土地贫瘠、养活不了太多作物，人类无法长久地在草原上驻扎，它限制了兽人的繁衍壮大，却又保护了兽人不会被人类所消灭。”
保罗说：“这种分析是正确的。但我要补充一点，除了地理这种外部因素，还有一个内部因素——那就是文化，兽人的文化虽然和他们的土地一样贫瘠，但仍然起到了强大的凝聚作用。在我看来，内外两种因素是相辅相成的，相同的严酷环境迫使他们采用趋同的生活方式，趋同的生活方式又催生出共同的文化，这是草原兽人能够联合起来的重要因素。”
亚尔维斯不断地点头，其实保罗所言之物并不新鲜，类似的观点在学士塔中也屡有提及。
有许多人，当被年轻人当面卖弄自己那些已经知道的学识时会感到很不爽，但亚尔维斯早已过了那种年纪。
非但如此，当他意识到保罗是自己总结出来这一套东西后，对阿尔达领主的评价更上了一层。年轻的权力者很少会去探究文化背景这种深次的东西。
第814章
保罗在半空中攥紧了拳头。
“在我的计划中，对兽人的战争将分为两条路线进行，一个是传统意义上刀剑对刀剑的战争，另一个则是文化上的。”
“文化这条路线，首先，我们的敌人原本就是一盘散沙，虽然现在被阿巴尔捏合起来了，但他们内部肯定不是铁板一块的，不仅仅是现实中的利益诉求，他们各自的部落传统、生活习俗在细节上也肯定不尽相同，我需要全面了解他们之间矛盾，在适当的时候为我们与兽人的战争制造便利。”
保罗向亚尔维斯畅想着自己美好的前景。
“第二步，如果真到了战胜兽人的那一天，我不希望再次重复历史上的失误，这一次我打算彻底泯灭他们的文化，消灭他们作为一个种族赖以维系的纽带。”
亚尔维斯悄悄舒了一口气，当保罗说出要毁灭兽人的打算时，他还以为这位年轻的侯爵要将兽人这个种族在肉体上消灭掉。
那可就太可怕了，身为一名学者，亚尔维斯对大规模屠杀有着近乎本能的反感，兽人也是能与人类相互交流的种族。
不过，侯爵还是有些自大了——亚尔维斯这么想着，要知道，即使那伽贝拉的那位年轻皇帝，在对阵阿巴尔时也仅仅是维系了一个不胜不败的局面。
嘴上说道：“侯爵大人，您确定能在军事上战胜他们吗？”
“能。”
在亚尔维斯听来，格莱曼侯爵似乎在回答一件理所当然的事情，连一丁点儿解释也懒得说。
他不知道这种自信源自何处，要知道在世人眼中，奥尔多在上次与兽人的战争中简直就是一败涂地，难道短短几年的功夫就支棱起来了？
保罗再次看向他，诚挚地说出请求：“与有着洛基山脉隔绝的奥尔多相比，伽贝拉与草原的接触更为频繁一些，想必在学士塔中已经存在着大量有关兽人的知识，我恳请您，亚尔维斯学士，帮助我们奠定对兽人文化研究的地基。”
“我十分乐意接受您的请求。”
亚尔维斯微笑着答应了，他身为一个政治难民，希望能在这里发挥出自己的价值。
见今晚来的目标达成了，保罗的心里十分舒畅。
他对兽人这群野蛮的家伙可谓是讨厌至极，不仅仅是因为自己身为一个奥尔多人的立场，还因为这群家伙让自己的学术交流（装逼）大会推迟了将近两年。
“唉！”亚尔维斯突然发出一声哀叹，“兽人早不入侵，晚不入侵，偏偏在选择在这个时候入侵，战争爆发后道路阻绝，那些远道而来参加会议的人们可怎么回去啊！”身为一名学者，他不禁为同行们将会面临的困难感到担忧起来。
“该死的兽人，文明的敌人！”保罗附和着痛骂一句。
希望那些学者们好运，不过他很乐意为不能很快归家的学者们提供工作，保证他们衣食无忧。
“阿嚏！”
艾琳突然忍不住打了一个喷嚏，这个有些破坏淑女形象的行为让她羞得满脸通红。
“抱歉，我感觉有些冷了！”小公主尴尬地笑了笑。
“我也感觉有些冷了。”凯瑟琳也说道。
说时迟那时快，菈荻突然站起来，指着对面并排坐在一起的保罗和凯瑟琳的身后，大喊一声，“小心！”
她面前的餐桌突然动了起来。
这张长条桌仿佛化身为一个动物，突然从地面上弹了起来，翻过保罗和凯瑟琳的头后又疾速落下，正好横亘在两人身后。
保罗和凯瑟琳惊讶地回转过身去，他们刚刚看到那张桌子的底部，几乎就在同时，咔嚓一声，桌板被刺破了。
一根根……似乎是冰棱，从桌子的正面刺入，锋利的尖顶穿过木板，从桌子背面透射而出，看起来晶莹剔透，散发着冰冷的寒意，如同精心打磨过的匕首一般。
如果没有这张桌子挡着，后果不堪设想。