作者：晓木生
这支让伽贝拉军队一再遭受羞辱的强大军队，此刻正被自己豢养的巨兽所践踏着。
第806章
教廷的士兵纷纷四散而逃，而伽贝拉军队左右两翼的步兵终于行动了。
他们一左一右朝着前方快速移动起来，从空中看就如同一把张开的大铁钳，朝着陷入混乱的圣战军狠狠夹去。
可能是为了避免误伤出击的己方军队，那些神秘的火球终于不再出现了，但这场战斗的胜利天平已经彻底倾斜向伽贝拉一方，教廷的圣战军已经毫无疑问地输了。
失去组织的教廷士兵沦为任人屠宰的猎物，但那些战象们仍在横冲直撞，对伽贝拉人而言仍是个麻烦。
几台弩车被推了出来。
针对教廷的战象，连吃败仗的伽贝拉人也在研究应对的方法，弩车就是其中之一。
但为了让教廷的统帅麻痹大意，也是为了评估魔法攻击的效果，这种致命的武器没有一开始就亮出来。
当特制的破甲弩箭射入第一只战象的脑袋时，这只巨兽甚至没有立即倒下。箭杆从它头颅后方穿出半尺，挂着黏稠的血浆与晶状体碎片，可它仍摇摇晃晃地向前冲了十余步，直到第二支箭扎进它腹部铠甲接缝处的软肉才轰然倒地。
伽贝拉的弩车阵在丘陵上发出连绵不断的机括声，重型弩箭在空中织成钢铁暴雨。战象很聪明，有的用鼻子卷住箭杆试图从身上拔出来，但那些专为屠象设计的箭簇带着倒钩，一旦刺入皮肤便死死咬住皮肉，战象们的自救行为反而加剧了痛苦。
最惨烈的是冲在最前的头象，七支弩箭呈扇形钉入它披甲的身躯，箭杆上浸透的麻痹药液让它肌肉抽搐却无法倒下，只能任由后续的箭矢如毒蜂般扎进腹部。当它最终如山岳崩塌般轰然侧翻时，背上的箭塔被自身重量压得粉碎，木刺与人体残肢在烟尘中飞溅。
战象们庞大的体型让它们成了容易瞄准的靶子，一支弩箭贯穿某头战象的后腿肌腱，它栽倒时压垮周围的一大片人，另一头战象被箭矢射穿耳膜，发狂地撞向岩壁，将背上的驭手碾成肉泥。
当最后几头战象浑身插满箭矢、如同移动的荆棘山丘般倒下时，这场盛大的屠戮终于宣告结束。
战场上一片狼藉，到处可见悲惨死去的教廷骑士和士兵，有的被战象踩成肉泥，有的被弩箭射死，有的则是死于那些爆裂的火球。
……
年轻的伽贝拉皇帝端坐在王座上，指尖捏着刚刚送来的战报。
战报已被信使的汗水所浸透，但安东尼奥毫不在意。
他的指节因用力而微微发白，他能感觉到胸腔里有什么东西在疯狂膨胀——像是要冲破肋骨的束缚炸裂开来。
但那张轮廓分明的脸上却只浮着一层冰凉的平静，一如平日里皇帝在众人面前所表现出的那样。
侍从们看见皇帝垂落的睫毛在灯盏下投出细密的阴影，却看不见他的舌尖正死死抵住上颚，压制着几乎要冲出喉咙的颤抖喘息。
“全歼教廷军队！”
战报上的这几个词汇仿佛在安东尼奥的视网膜上灼烧一般，因为激动，他的后背早被汗水浸透，但搭在扶手上的左臂没有丝毫细微的颤动。
“知道了。”
安东尼奥用一种恰到好处的疲惫音调说道，甚至优雅地抬手揉了揉太阳穴。
单膝跪在他面前的信使有些失望，在被召见之前，他还以为皇帝会因为这场巨大的胜利而跳起舞来呢。
但陛下的表现仿佛只是阅览一份普通的信件。
然而这份失望仅仅持续了数秒。
“辛苦你送信了，赏赐他二十枚金币！”王座上传来令人振奋的声音。
“感谢您，伟大的陛下！”
大人物就应该这样冷静沉稳，特别是统治一个国家的皇帝，即便面对山崩地裂也不能慌乱，具备如此素质者方能领导国家走出危难，反过来说也一样，收到的惊喜再大也要冷静，这样才不会陷入令人盲目的骄傲——信使的心中升起对年轻皇帝的无限崇拜。
皇帝吩咐在场的众人，“你们都出去吧，我想一个人安静呆会儿！”
当信使和侍从们躬身退出后，安东尼奥突然起身走向落地窗，月光照亮他抽搐的嘴角和发红的眼尾。他攥着窗帘的手背暴起青筋，指缝里漏进的风送来远方隐约的欢呼声——那是帝都的人民在庆祝胜利。
当信使进城，骑马在大街上狂奔时，胜利的消息便被他散播了出去，接连的失败如同一块块沉重的巨石般压在帝国子民们的心头，他们太需要一场胜利来重振精神了。
而一个人独处的安东尼奥，现在终于可以放下一切束缚，如少年时代那般裂开嘴角，展露出自己狂喜的笑容。
他任由战栗从脚底窜上脊梁，如同饮下整桶最烈的葡萄酒。
可惜这份酣畅的感觉没有持续多久，虽然是已经天黑，但帝国的一众高层们很快来到皇宫，请求面见皇帝。
安东尼奥在王座厅接见了一众大臣。
除了指挥炎龙军团外出作战的齐格飞，麦克唐纳、安波洛夫、奥尔德里奇等皇帝倚重之人都来到了这里。
另外还有道尔蒂·马特这样的“顾问”们。
帝国终于取得了一场决定性的伟大胜利，大臣们向皇帝安东尼奥庆贺，大厅里充斥着一片赞颂之声。
但没过多久，安东尼奥示意众人安静下来，他从王座上缓缓起身，在烛火的照耀显得无比威严。
皇帝环视群臣，举起手中的战报，“今日，我要通告整个伽贝拉！“
他的声音透露着一股不容置疑，“击溃教廷侵略者的炎龙军团战士——正是被世人所误解的施法者，或者说——巫师！“
大厅里瞬间掀起一阵惊呼，除了安东尼奥的一众亲信，不明真相的人们面面相觑。
安东尼奥坚定地说：“这些英勇的、却被污名化的灵魂，正用被世人诅咒的双手捍卫诸位的安全，捍卫全体伽贝拉国民的安全，决不能再让他们遭受如以前那般不公正的待遇！”
“我命令，自即日起，所有愿意遵守帝国法律的施法者将获得帝国公民的一切合法权利！”
第807章
教廷的圣战军在索卡洛平原内遭受了巨大的失败。
如果仅仅是被打到溃退还算是好的，但他们遭受的不是一般的失败——投入作战的七万战士几乎全军覆没。
为了将每一份战力都投入作战，圣战军缩小了对战场周边的警戒范围，所以他们没有察觉，伽贝拉人除了在正面部署了军队外，还分别向圣战军的左侧、右侧乃是后方派遣了军队，让崩溃的敌人们无路可逃——索卡洛之战从一开始就是个陷阱，伽贝拉人此种安排是基于对己方在战斗中胜利的百分百把握。
伽贝拉帝国，更确切说是秘法会，早在很久很久之前就密谋着与光明教廷之间的战争了，借助于公开的或未公开的渠道，秘法会对教廷武装力量的信息收集和研究从来没有停下过，他们对圣战军的组织构成、战斗方式乃是将领的个人脾性都了若指掌。
尤其是对教廷的的最大王牌——战象军团，秘法会进行了详尽的研究。
早些时候，像火弩和雷锤这样制式统一、且能够在战场上大规模应用的魔法兵器尚未诞生，法师们的能力五花八门、水平参差不齐，难以作为一支军队进行集体作战，缺乏正面对抗手段的故秘法会曾经深深地忌惮这些巨兽。
他们判断出如果在教廷的土地上、甚至是帝国边境地区进行作战，获得胜利的几率是十分之小的，所以他们利用战象容易水土不符的弱点制定了诱敌深入的战争计划。并利用前期的一系列失败顺便削弱帝国旧派贵族的力量。
在玛丽安娜的努力下，秘法会拥有了火弩和雷锤，这两种武器只需要注入魔法力量就能施展出远超传统兵器的强力攻击，抹平了法师们之间的能力差异——在此之前，由于缺乏体系化的传承，施法者群体中的大部分成员不会施展带有攻击性的魔法，火弩和雷锤让许多只会一些鸡肋法术的施法者们终于有了自己的价值，能上战场了。
秘法会终于能够借助这两种武器组建起了真正的军队——炎龙军团，这是一支由施法者组成、真正属于法师自己的军队。
但是之前诱敌深入的战争计划还是被延续了下来，只不过做了稍许的改动，炎龙军团被安排了一个相当亮眼的出场。
教廷主力遭到歼灭的消息如野火般席卷了后方占领区，曾经耀武扬威的各路附庸军——那些自发前来为教廷效力的信徒团体和小国君主们——顿时陷入末日般的混乱。
他们的旗帜纷纷撤了下来，守军指挥官带着亲信卷走仓库里的圣银器皿，留下在士兵们在晨雾中不知所措。在通往圣城的每条道路上，都能看见丢弃的镀金铠甲和破烂的旌旗，就像一条由信仰残骸铺就的溃逃之路，偶尔有掉队的教廷神职人员被伽贝拉民众认出，这些曾经令伽贝拉人不敢直视的白袍人，此刻成了招致石块的显眼靶子。
有的占领军士兵陷入一种醉生梦死的状态，他们也不逃跑，只是将自己锁住堡垒内，一边痛饮窖藏的圣酒，一边将《光明圣典》的书页撕碎抛向火堆，也有一小部分则开始了最后的疯狂，他们将城镇中的房子纷纷点着，甚至连教堂也不放过，在抢走一切有价值的东西后付之一炬，但往往招致民风尚武的伽贝拉人激烈抵挡——教廷的主力已经被歼灭了，谁还会害怕一帮走狗呢！
还有那些投降的原伽贝拉领主们，此刻正一边忙着将教廷的委任状投入火盆，一边派出信使再次对皇帝表忠心。
战象军团的覆灭简直就是斩断了教廷的擎天支柱，让这个曾经不可一世的宗教政权陷入了前所未有的动荡。
在一直以来的宣传中，尼欧斯丛林象是光明之主赐予教廷的神兽，是某种超越凡俗的存在。然而这种神赐之物竟然被伽贝拉的邪恶法师给全灭了。
枢金的穹顶下回荡着推机主教们聚集在圣堂内争吵不休，镀诿责任的咆哮——有人指责前线指挥官亵渎神明，有人痛斥情报部门的失职，更有人将矛头直指教皇的决策。
尽管主教们竭力封锁消息，但流言的传播比任何信使都快，七万军队葬送于伽贝拉，这么大的事根本瞒不住，很快就在民间沸沸扬扬，在圣城街头，惶恐的信徒们发现，那些每日宣讲“战无不胜”的牧师们突然改口称“磨难是主的考验”。
大教堂的彩窗映照着稀落的烛光，曾经挤满朝圣者的广场如今只剩下盘旋的乌鸦。一个可怕的流言正在蔓延：如果连神圣的战象都会败给“异端“的魔法，那么光明之主的神威，是否也并非如经卷中所言的那般无所不能？
不久之后，更为巨大的冲击到了——伽贝拉皇帝安东尼奥宣布承认施法者的合法地位。
作为大陆上首屈一指的强国，更兼地理处于连接东西的重要位置，伽贝拉承认施法者合法地位的影响无疑是巨大的，远不是角湾一带的小国所能比拟。
安东尼奥皇帝的诏令如同投入平静湖面的巨石，在整个大陆激起层层政治涟漪，最终形成了一道又一道的巨浪。
刚刚惨败于帝国之手的教廷率先发表檄文，谴责这是“与黑暗力量媾和的叛神之举”，无奈在丧失了战象军团后，光明教廷短时间内无法聚集起能够惩罚伽贝拉的力量，他们还有一大堆烂摊子事要处理，尚在帝国境内的残留部队要撤回——虽然已经所剩无几了，另外还要着手开始对本土的防御——谁知道伽贝拉人会不会反攻过来呢。
在伽贝拉境内，皇帝的诏令已经传达了下去，在法律层面上，曾经躲在斗篷里的施法者们终于可以光明正大地现身，但大部分区域的施法者们还需要继续低调些，毕竟传统的力量是强大的。
帝都附近的区域是最先开始改变的，已经有法师跑到集市上叫卖炼金药剂了，孩童们围着法师变出的火焰戏法嬉笑追逐，任何敢无故刁难施法者的人都会遭到帝国执法人员的惩罚。
随着时间的推移，伽贝拉越来越多的区域出现了法师的身影。
第808章
昭示学术大会即将开幕的钟声在湖心镇的上空回荡着，许多学者打扮的人走出住宿点，匆匆地往维斯学院赶去。
魔女科尔里奇也混在行人中，她为了追杀前学士塔成员亚尔维斯一路至此，并判断亚尔维斯大概率不会错过这场本地领主为学者们举办的盛会。
趁着还未正式召开，她在湖心镇静待了几天，利用这段间隙准备着各种手段，一旦发现亚尔维斯务求一击必杀。
为了不引人注目地进入会场，科尔里奇特意换上了一套深褐色的占星术士长袍，衣料虽不华贵，但剪裁得体，衬得她身形修长而优雅，长袍的领口和袖口绣着暗金色的星象纹样，乍看像是某座学院的制服，实则只是她临时仿制的伪装。她的腰间系着一条银灰色的腰带，上面挂着一枚小巧的铜制星盘——尽管她对占星术一窍不通，但这件道具足以让她看起来很像那么回事。
魔女的一头白发如新雪般纯净，在烛火下泛着淡淡的银辉，仿佛被月光浸染过一般。她并未刻意遮掩自己醒目的发色，而是将它们高高束起，用一根深蓝色的丝带系成学院派女学者常见的发髻，几缕松散的发丝垂落在耳际，为她增添了几分柔和。
她将双手藏在宽大的袖口中，指节修长，指甲修剪得干净利落，没有任何施法者所用的装饰，她也没有佩戴任何显眼的珠宝，只在左耳垂上戴了一枚小小的蓝宝石耳钉，在烛光下偶尔闪烁出幽冷的光芒。这枚宝石并非普通的装饰，而是她用来稳定体内魔力的媒介，此刻却成了她伪装的一部分——在旁人看来，她不过是一位偏爱冷色调的优雅学者，而非一位正在追猎目标的危险法师。
魔女跟着人流朝着维斯学院正门走去，她特意选了最拥挤的时段，学者们抱着星图与仪器络绎不绝，第一场是主题是关于行星运动的，来的占星术士或者说天文学者居多，他们压根没注意到队伍里混进了个攥着空羊皮纸卷的冒牌货。
但在进入大门时，科尔里奇遇到了麻烦。
“请出示您的通行证。”学院警卫将手伸到她面前时，她才发现其他人手中都握着烫金封漆的文书。
见鬼，明明前几天还能直接进去的。
魔女皱了皱眉头，问道：“里面举行的会议难道不是学者间的集会吗？我为何不能进去。”
警卫看到这位女学者的神情，便猜测对方可能没有通行证。
“的确是……学术会议。”看在那张漂亮脸蛋的份上，他耐心地询问：“女士，您是刚赶到湖心镇吗？”
科尔里奇点了下头。
警卫解释道：“会议进行期间不对公众开放，没有通行证是不能入场的。您需要先到教育部报到，并证明自己的身份，获得他们给的通行证后才能进入维斯学院。”
可恶，自己应该多打听一下才对！科尔里奇有些懊悔，这几天光顾着在旅馆里准备法术了。
身后抱着天体仪的胖子等得有些不耐烦了，使劲咳嗽了几声。
科尔里奇立刻指向远处争吵的人群：“其实我是随同伴来参会的，但我在路上耽搁了几天，他先到了。如果我的同伴已经办理了通行证，我是否可以直接跟着进去？”
警卫点了点头，“这也是可以的。”
“那就好。”科尔里奇松了一口气，她可不想错过搜寻亚尔维斯的任何机会。
“那您的同伴呢？”
“他到附近解手了，我这就去把他找来！”
科尔里奇离开排队的人群，开始搜索能够带自己进入会场的目标。
刚走几步，就迎面撞上个正在吃蜂蜜蛋糕的年轻学者，草莓酱沾上了对方的袖口。
“抱歉。”
年轻学者对上科尔里奇的眼睛，随即呼吸一滞。
好一个美人，肤色苍白得近乎牛奶，像是常年不见阳光，却又透着一股冷玉般的莹润光泽，面容精致而冷冽，眉如远山，鼻梁高挺，唇色浅淡，像是被冬雪吻过的花瓣。最引人注目的是那双眼睛，深邃而冰冷，目光扫过时，仿佛能让人感受到寒意。她的睫毛纤长，微微上翘，更显得眼神幽深难测。
被科尔里奇的容貌深深吸引的学者没有注意到，对方的瞳孔里，亮银色的光芒一闪而逝。
他的眼神骤然涣散了一下，瞳孔微微扩大，像是被一层无形的薄雾笼罩。他的呼吸变得平缓，眉头舒展，仿佛突然陷入一场半梦半醒的恍惚之中。科尔里奇的声音轻柔地钻入他的耳膜，每一个音节都像是滴入水中的墨汁，悄然晕染开他的意识。
“这位是我的助手。”学者听见自己开口，声音平稳，仿佛这句话早已排练过千百遍。他甚至没有低头看一眼科尔里奇，只是自然而然地侧身，示意她跟上，动作流畅得像是早已习惯与她同行。
两人来到大门前重新排队。
当警卫请年轻的学者确认科尔里奇的身份时，他的眼神恍惚了一瞬，像是被风吹散的烛烟，又迅速聚拢成一种笃定的平静。
他转向守卫，语气自然得仿佛在陈述一个再普通不过的事实：“这位是我的助手，莉莉儿小姐。“
他甚至没有看科尔里奇一眼，只是微微侧身，做了个“请“的手势。警卫的目光扫过科尔里奇的白发，又落回学者胸前的翡翠徽章上，终于点了点头。
“请进。“他放行了。
学者迈开步伐，科尔里奇低头跟上，羊皮纸卷抵在唇边，遮住嘴角的笑意。
学者的步伐很稳，但瞳孔深处仍残留着银雾般的朦胧。他们穿过拱门时，他的嘴唇无意识地翕动，重复着她植入的那句话：“这位是我的助手这位是我的.“
直到拐过第一个回廊，暗示术的效力才开始褪去。学者突然站定，困惑地眨了眨眼，仿佛刚从一场短暂的走神中惊醒。他转头看向身旁——
空无一人。
科尔里奇早已消失在立柱的阴影里，只有他袖口残留的一缕霜痕，在阳光下悄然蒸发。
第809章