作者：晓木生
第774章 逃亡
一场由两千多人参与的军事行动遭到了大败，这种事情无论如何都是瞒不住的，至少在贾尔斯这样的军队里是这样。
在萨马尔领着残兵败将灰溜溜地回来后，当天晚上各种小道消息就开始悄悄地流传了。
离谱的说法有很多，甚至有说上万上万的北方佬已经出现在鹰嘴隘的后方，也有说连五羊城都被王军攻克了的。
“你们知道吗？西北海湾有很多大船，我是渔民的儿子，我亲眼见过他们的船，很大很大的船，停在港口里就和城堡一样大，晶耀可以征用他们的大船，把士兵直接从海上运到南境的海岸上，甚至是溯河而上，直接抵达五羊城！”
许多见多识广的士兵用自己所知道的信息为传言提供了佐证。
贾尔斯意识到，目前的局势对他大大不妙，之前他好不容易鼓动起来的军队士气正在飞快地泄掉。
他必须要采取果断的行动了。
当清晨再次来临，低沉的号角在鹰嘴隘前的山谷中回荡起来，王国军队发起了猛烈的攻击。
这次攻击比之前几次的试探攻击大为不同。
王军的火炮攻击声势震天，惊人的怒吼撕裂了黎明的薄雾，炮口喷出猩红的火舌，将一发又一发的炮弹砸向鹰嘴隘，城墙最上方的墙垛在实心弹的连续锤击下一层层地碎裂，变成石屑散落下来。
炮兵们赤着上身，在硝烟中快速复位炮架，手脚利落地用洗杆清理冒着白烟的炮膛，炮兵军官们挥动着指挥刀，密切关注着鹰嘴隘墙头上的情形，如果有人影晃动，他们就命令下一发填装霰弹，炽热的金属风暴能将墙头上敢于露头的叛军士兵通通干掉。
种种迹象显示，王国军队要动真格的了。
也确实到了该动真格的时候了，从山路迂回到鹰嘴隘的后方的皇家步兵第二团完全处于一种听天由命的状态，他们甚至可能获得不到任何补给，所以留在正面的王军主力必须加紧突破。
在猛烈的炮击下，鹰嘴隘的墙体虽然大致完整，但其上方的墙垛已然出现大段大段的豁口，
“奥尔多万岁！“皇家步兵一团团长莱文抽出镶银的佩剑，朝着蓄势待发的士兵们大吼一声：“进攻！”
命令一经下达，一团的士兵们分成数个纵队，抬着梯子往城墙冲去，每个纵队都有一名旗手举着奥尔多王旗，带有王室象征的旗帜在山风的吹拂下猎猎翻卷。
“敌人冲上来了，准备战斗！”
“天上的父啊，保佑我们！”
城墙上的叛军仿佛置身地狱，负责在墙头当值骑士军官尤梅森感觉自己太可怜了，明明再过一会儿就能交接任务，自己就能回到营房美美的睡上一觉了，偏偏这个时候北方佬发起进攻了。
突然间有什么东西呼啸着从他身边擦肩而过，梅森惊愕地一转头，发现身边的侍从半边脸都被削去了，鲜血浸透了他的白色衣服。
梅森的心顿时哇凉哇凉的，王军的新武器就是这么邪门，不给你一丁点儿防御和搏杀的机会，只要被命中就非死即残。
“大公殿下呢？萨马尔大人呢？温德尔大人呢？”
梅森生出满满的疑惑，王军一发起进攻自己就派人去通知了，为什么包括贾尔斯公爵在内的高层人物还不来到城墙上指挥？
“没有人了！没有人了！”
先前被他派去通知的那名士兵失魂落魄地跑了回来，脸上满是悲愤和绝望。
梅森用尖利的声音喝问：“你说的是什么意思？”
士兵疯癫地大叫：“他们都跑了，贾尔斯、萨马尔、温德尔，还有其他那些大人物们，都找不到他们的身影了！我们被抛弃了！”
他的话仿佛是一个大炸弹似的，把将城墙上的士兵全都炸晕了。
“我们被抛弃了！”
当得知这个令人伤心的事情后，士兵们像无头苍蝇般乱窜。有人跪在地上祈祷，有人抱着同伴的尸体痛哭，还有人疯狂地撕扯着被鲜血浸透的衣物。
梅森蹒跚着向前走了几步，他的视野开始模糊，耳边只剩下火炮的轰鸣和垂死者的呻吟。
贾尔斯跑了，带着他的亲信们跑了！
当萨马尔领着残兵败将回到鹰嘴隘后，贾尔斯立刻意识到自己的军队已经身处绝境。
继续留在鹰嘴隘，哪怕能打退王军的每次进攻，兵力和物资仍会毫无疑问地慢慢耗尽。
可若集合兵力夺回蛙鸣镇，那就得放弃鹰嘴隘，王军主力立刻就能通过，然后与蛙鸣镇的部队对其前后夹击。
如果失去城墙的保护，贾尔斯已经失去在野外战胜王室军队的信心了。
他只能跑，可若带着军队，目标太大根本跑不了，只能抛弃这群忠心耿耿的部下了。
此时贾尔斯正和几名亲信在魔鬼肚皮的南部山区里穿行。
王国军队知道走小路，他们自然也知道走小路，虽然无法指挥一支大军穿行，但仅有几个人的话还是绰绰有余的。
山毛榉的枯枝划破兜帽时，贪狼大公险些叫出声来。
他现在是惊弓之鸟，就在不久前，一行人撞上了王军步兵第二团在附近设置的卡哨，发生了一场激烈的战斗，不过总算逃得了性命。
他紧紧握着裹着粗麻布的剑柄——那是他仅存的佩剑，剑鞘早已被扔进山涧——咸腥的血味在口腔里弥漫开来。
萨马尔男爵在前方五步的位置突然蹲下，沾满泥浆的貂皮斗篷扫过满地腐叶。
“有狼群的踪迹，一定要小心。”萨马尔提醒大家注意。
贾尔斯感觉心脏几乎要撞碎肋骨，汗水浸透的亚麻衬衣紧贴在背上，像裹了层冰凉的尸衣。
温德尔的手无声按在他肩头，他在不久前的战斗中受伤了，左手只剩下三根手指。
但他的安慰没起作用，听着远处传来的凄厉狼嚎，贾尔斯突然意识到自己正在发抖，如同农夫在寒冬中筛糠般的战栗。
自己竟然狼狈至此，在以前的人生中何曾有过这样的经历！
他死死盯着脚边一洼积水，水面倒映着那张用煤灰抹脏的脸：右颊结痂的箭伤、被剪短的灰白鬈发、还有那双布满血丝的眼睛——昨夜之前，这双眼睛还戴着镶金边的单片眼镜。
第775章
他们静静地伏身于灌木丛中，连喘气都轻轻的，不敢弄出一点儿动静。
当凄厉的狼嚎声终于远去，萨马尔掏出一个锡壶递过来，贾尔斯接过，贪婪地吞咽着里面的水，液体顺着开裂的嘴角流进领口，在他的衣服上洇出深色痕迹。
温德尔小声说：“我们离安全点应该还有三十里。”
萨马尔问：“安全点？你确认安全吗？万一北佬的士兵跑到我们前头去。”
温德尔拿下眼镜，用衣裳擦拭着镜片上凝结的雾气，“当然，这是假设王军的猎犬没有封锁山口，否则，我们只好再绕一大段山路了。”
他的话让众人不免有些泄气。
萨马尔正要出声，贾尔斯大公突然捂住了他的嘴。
危险再度来临了。
山风送来断断续续的声音，最近的响动距离他们藏身的石缝不足百步。萨马尔感觉到大公那常年击剑而磨出的掌心老茧磨破了他的嘴唇，血腥味混着泥土味涌进自己的口腔。
他看见前面的致命之物——一只壮硕的黑斑山虎正在用鼻子往地上嗅来嗅去。
南境的气候适合植被生长，为草食动物提供了丰富的食物，而草食动物又养活了大批肉食动物，食物链一级又一级地延伸下去，所以山林里的生态十分丰富，除了狼、豺等，大型猛兽也是常见的。
若是在平时，贾尔斯见到如此壮硕的山虎只会开心，因为他身边有大批的扈从，带着各式各样的长短兵器，这样的大型猛兽会为他的狩猎生涯增加一次精彩的记录。
他最喜欢的便是让部下门将猛兽四下围住，让猎物在包围网中四处碰壁，部下们会逐步缩小包围网，让猎物的挪腾空间越来越小。
猎物那种惊惧无助的神态和最终受伏的无奈是贪狼大公殿下最为喜欢的精神食粮之一。
但是现在的贾尔斯只会感到恐惧，因为他身边包括自己在内也只有五个人，对上黑斑山虎这样的大型猛兽可谓是九死一生，一不小心就会成为对方肚子里的粮食。五个人呐，够这畜生吃一个月的了。
“天父保佑……”贾尔斯平时只把这句祈祷词当口头禅，但现在他却十分虔诚地祈祷着，祈祷着那位传说中的至高存在能降下奇迹。
狩猎经验丰富贾尔斯知道，黑斑山虎的嗅觉灵敏得可怕，这么近的距离，它找到自己这几个人比他在厨房里找只散发着香味的烧鸡还容易。
貌似奇迹真的降临了，那畜生一边在地上嗅着，竟然渐渐地走远了。
所有人悬着的心这才渐渐放下，贾尔斯这才意识到，自己握剑的另一只手已经满是汗水。
直到附近完全没有动静了，几人才敢继续挪动。
贾尔斯的鹿皮靴早已渗水，每走一步都像踩着腐烂的尸体。他忽然被树根绊倒，整个人扑进一堆冰冷的泥淖。
几名部下连忙把大公殿下从烂泥中捞起来，温德尔突然疯似的摸索着自己的身上，喉咙里发出受伤野兽般的呜咽。
“你怎么了？”
“该死的，我的怀表掉泥里了，那可是我家里祖传的，由五羊城最精湛的钟表匠打造。我先找找，你们等我一会儿……”
“省省吧，蠢货。”贾尔斯拧着浸透的斗篷，“你现在就算掏出王室的金印，在那些愚蠢的山民里也只能换几个铜子儿。”
“大人，我不是用它去换钱的！”
贾尔斯冷冷地说：“我们不会等你的，我一刻也不想在这个地方多呆了！”
他身子一转，气哼哼地走了，其他几个人看了一眼温德尔，也跟着贾尔斯走了。
一种难过的情绪紧紧攥住了温德尔的心，但他还是无奈地跟上同伴的身影。
前面的贾尔斯走着走着，突然想起一个人来。
保罗·格莱曼！
很神奇，自己竟然如此恨着一个从未见过面的人。
贪狼大公觉得自己人生的由盛转衰皆因此人而起，只要自己能度过这一难关，定要一百倍、一千倍、一万倍地报复回去。
……
面对前有强敌压迫，后面退路断绝的死局，鹰嘴隘的守军很快投降了。
胜利的消息被快马传回王都晶耀，罗德尼十八世不禁大为振奋。
他难掩心中的激动，立刻通知了一众大臣。在众人提议下，王宫将用一场舞会来庆祝这次胜利。
水晶吊灯将宴会厅照得如同白昼，众多蜡烛的光芒在镀金镜面间来回折射，将罗德尼十八世胸前的钻石勋章映得璀璨夺目。
国王举起镶着蓝宝石的酒杯，香槟的气泡在杯中欢快地跳跃，就像此刻大厅里旋转的裙摆。
“为胜利干杯！“罗德尼十八的声音在拱顶下回荡，乐师们适时奏响高昂的曲子，贵族们纷纷举杯，女士们的扇子同时展开，如同一群斑斓的蝴蝶突然振翅。
国王的礼服上别着一枚新铸的勋章，这是前线军队送给他的小礼物，乃是用缴获的叛军武器熔铸而成。
“听说贾尔斯像只丧家犬一样逃进了山里。”
“这个恶棍也会有今天。”
大臣们簇拥到国王身边，开心地谈论着那个分裂国家的大敌该是何等的狼狈。
多少个念头了，晶耀的王公贵族们一提起贾尔斯就恨得牙痒痒，可偏偏又对他无可奈何。
突然，一阵骚动从门口传来。侍从们推着一座巨大的雕像走进大厅，这是一座胜利女神像，同样是用缴获的叛军武器熔铸而成。
罗德尼看着雕像，脸上的表情严肃起来，“为奥尔多干杯！为前线英雄的官兵们干杯！“
国王举起酒杯，大声说着祝酒词！
乐师们立即奏响新谱写的《胜利颂》，舞池中的贵族们纷纷向国王举杯。
当午夜钟声敲响时，宴会厅的露台上燃起了盛大的烟花——一种来自西北海湾的玩具——五彩斑斓的光芒照亮了王都的夜空，也照亮了通往遥远南境的方向。
罗德尼十八世站在露台边缘，手中的酒杯倒映着绽放的焰火，仿佛握着一团跳动的胜利之火，他身后的舞会仍在继续，欢笑声与乐声交织成一首胜利的赞歌，久久回荡在王宫的穹顶之下。
第776章 开花弹
在经历了半个多月的奔波，贾尔斯一行人终于进入了一片相对安全的区域，此地的领主米诺斯爵士是他最忠心的封臣之一。
最为关键的是，王军的兵锋还没有抵达这里。
当领主米诺斯爵士得到汇报，几个穿着破破烂烂、胡子拉碴的流浪汉想要见他时，他立刻下令让卫兵将他们驱赶走。
此时的米诺斯爵士正在为当前的局势焦头烂额，完全没工夫搭理几个流浪汉。十天前他得到一个天崩地裂般的消息，鹰嘴隘遭到王国军队攻克，而他的主君贾尔斯大公和另外几名高级将领不知所踪。
一时间米爵士不知道自己该怎么办才好。
投降？还是抵抗？这是个大问题。
他派人去询问邻近的领主们，但是失去了贾尔斯这个主心骨，他的封臣们完全乱成了一锅粥，个个都像没头的苍蝇一般胡乱转悠。米诺斯爵士问了一圈也没得到什么有用的信息，反而愈发加重了心中的混乱。
“大人，他他他他……”
正当爵士心烦意乱的时候，卫兵慌慌张张地跑了回来。
“他什么他？”米诺斯气不打一处来，真想给这个没眼力见的家伙一个大耳刮子。
“他是贾尔斯大公！”
“你说什么？”
十分钟后，米诺斯爵士在领主府的大厅里见到了气哼哼的贾尔斯一行人。
“大人，您……您怎么变成这样了？”米诺斯激动地询问，他的激动一半来自于怠慢了自己的主君，一半来自于又找到了主心骨，就像走散的狗又遇到的主人一般。