作者：晓木生
贾尔斯预估的没错，天气的限制确实影响了王国军队火器的发挥，但是严格训练的王国军队也并非完全依赖于火器。
在鹰嘴隘前的开阔场地上，两支军队的长枪兵阵列严整，如钢铁森林般对峙，不多的阳光透过乌云，洒在冰冷的枪尖上，闪烁着刺眼的寒光。
随着战鼓擂响，双方士兵齐声呐喊，声势震天，两片由长枪组成的丛林在细雨中互相接近，尔后骤然一停，又互相猛然前刺。
枪尖交错，发出刺耳的金属碰撞声。
前排士兵紧握长枪，奋力突刺，后排则不断推进，形成连绵不绝的攻势。鲜血飞溅，战甲破碎，倒下的人影迅速被后续的士兵填补。空气中弥漫着血腥与尘土的气息，喊杀声和惨叫声交织成一片。
贾尔斯派出了自己的不死军，这些士兵遭受着药物刺激，脸部的肌肉狰狞地绞在一起，眼睛中喷涌着嗜血的红光，神情十分可怕，他们一边战斗一边大吼大叫，用各种肮脏恶毒的语言挑衅对面的王军士兵。
而王国士兵们目光坚毅，步伐稳健，任凭对方如何辱骂也只是沉着应战，没有一个人脱阵冒进，也没有一个人避战后退，只知根据上级的命令向前或向后。
双方士兵的每一步都在书写生死，战场如同绞肉机，无情地吞噬着生命。
鏖战多时，贾尔斯竟发现自己的军队竟然没有讨到一丝便宜，只好下达命令，将军队匆匆撤回关上。
王国军队这边因为已经开始了迂回作战的计划，没有紧追不舍，生怕早早把贾尔斯逼得过早地离开。
“该死的！”
贾尔斯将自己的头盔狠狠地掷在地上，他已经回到了鹰嘴隘的指挥部里，正在大发雷霆。
“罗德尼十八那小子给他的士兵吃了什么？”
他怀疑王国士兵是否也像他的不死军一般服用了什么奇怪的东西。
“我们的损失很大，急需补充，新的一批士兵还没送到吗？”
贾尔斯睁着血红的眼睛，脾气很不好地朝自己的左膀右臂温德尔和萨马尔问道。
两名部下互相看了一眼，都注意到了对方的小心。
这两人最近几天经历了十分复杂的心理历程。
开始时他们对自家的军队是很有自信的，所以当泽克伯爵仓皇得败逃回来时，两人都十分看不起他。
但是当他们自己随主君亲自上阵与王国军队作战几场后，原先的那份傲气荡然无存，开始认识到己方所面临的现实是何等严峻了。
王国士兵的战斗力比上次战争中提升了数倍不止。
见主君将目光集中在自己身上，萨马尔一个激灵，只好硬着头皮说：“呃……负责征兵的尼尔森已经提早去蛙鸣镇接收了，算算时间也该回来了，或许应该再派人去催一下。”
温德尔皱起眉头，“尼尔森这家伙平时就喜欢喝酒，不会是又在镇上的酒馆把自己灌得烂醉吧？”
贾尔斯狠狠一甩尚握在手中的鞭子，“派人去蛙鸣镇看看，如果他真的喝酒误事，就当场把他的皮扒下来晒在镇子中心！”
大公愤怒的吼声震得屋子都嗡嗡作响。
贾尔斯大公针对尼尔森的命令永远无法执行了，他已经成了王国军队的俘虏。
蛙鸣镇坐落于鹰嘴隘南方的山坳中，是自鹰嘴隘通往更南方的必经之地，因为地处要道，多有商旅经过，所以平常时节可以称得上是个繁荣之地。
但由于近期战争的影响，镇中的许多年轻男子都被贾尔斯强征去服劳役了，剩下的人没事也不敢出门，生怕到大街上乱逛被抓了壮丁，小镇上凭添了许多冷清萧瑟的感觉。
在一个清晨，出去捡捡柴火的居民碰上了异常状况——从附近的山上竟然下来了一大队人马。
他们手持武器，穿着统一样式的服装，显然是一支军队，虽然风尘仆仆，身上的衣物也脏兮兮的，但每个人似乎都攒着一股劲，昂着头，挺着胸，踏着整齐的步伐，铿锵有力，排着长队缓缓进入小镇。
这便是自山路中迂回到鹰嘴隘后方的皇家步兵第二团，他们克服了重重的艰难险阻，终于从魔鬼肚皮的褶皱中钻了出来，而且方向正确，及时抵达了计划中预定的地点。
当从山上眺望到蛙鸣镇时，二团的每个人都情不自禁地欢呼起来。团长埃德·钱伯斯在兴奋过后，冷静地派出侦查兵悄悄地接近小镇，在确认镇内没有贾尔斯的驻军后，他下令士兵们整理军容，排成严整的队形，以一种威严的形象进入小镇。
要实现王国对南境的稳固统治，军队的给当地人的第一印象是很重要的。
第770章
因为战争的原因，蛙鸣镇酒馆的生意比较冷清。
今天坐在这里喝酒的只有稀稀拉拉的几位客人，其中少见年轻人，毕竟因为某位特殊客人的存在，年轻人来这里无异于羊入虎口。
尼尔森就是这位特殊的客人，作为贾尔斯大公的部下，他最近被指派了一个挺重要的活儿——征兵，特别是在最近几次战斗都损失较大的背景下，尼尔森的工作显得尤为重要了。
他这趟来蛙鸣镇的目的不是从这里的居民下手，因为南境的几位领主缴纳的血税要抵达了，他来蛙鸣镇的目的就是要接收这批新兵，不过，路上如果有看上的精壮小伙子，他也不介意一道儿纳入囊中。
尼尔森先生不会让自己的工作耽误自己的享受，大清早的就一脚踢开了蛙鸣镇酒馆的大门，让老板把这里的各色酒类都给他来上一大杯。反正是在等人，一边品味着美酒一边等待又有何不可呢？何况因为路途遥远，新兵队伍延误个一两天都是可能的事。
让跟着自己的侍从站在门口盯着路口，他在里面就开干了，把自己灌了个酩酊大醉。
“老……老板，再来……再来五杯这这这……”尼尔森哆嗦的手指向面前一排酒杯的第三个杯子，口齿不清地嘟囔道。
酒馆老板小心翼翼又讨好地问：“五杯龙焰？”
“对对……嗝！五杯龙焰！”
嘭！
正当他打算开始第二轮的时候，一声巨响，守在外面的侍从冲了进来，满脸的惊慌之色。
“尼尔斯大人，有一支军队开进镇子了！可他们有些奇怪。”
“啥，军队？”醉眼惺忪的尼尔斯打了个嗝，“哦哦哦，是大公的新血到了，有啥奇怪的？”
他记起来自己的工作，便朝酒馆老板打个招呼：“我这边来活了，桌上的酒先别收拾，忙完回来继续喝。”
问明是哪个领地上来的，清点一下人数，给兵丁们安排个地方休息，用不了太多时间。
他的侍从都要急死了，“大人，他们看起来不像是咱们这边的。”
的确，之前各个附庸领送来士兵，装备和衣着都是乱七八糟的，许多人还拿着草叉和锄头，闹哄哄地聚在一团。
而这一支部队，侍从还从未见过着装如此统一、队伍如此整齐的士兵——他一直跟着尼尔森忙于军需工作，还未上阵见过王国军队。
尼尔森不满地推搡了侍从一把，“没见识的东西，不是咱们这边的难道是敌人那边的？鹰嘴隘还没失陷呢，敌人怎么可能出现在后方，当心大公听到后把你绞死。”
他戴上帽子，揉了揉因为醉酒而涣散的眼睛，努力让两个眼球重新变得有神起来，摆出一副颇有气势的模样，大大咧咧地走出去。
果然，一支军队正向镇子中心开进。
皇家步兵第二团的团长埃德·钱伯斯走在自己队伍的侧边，在魔鬼肚皮里穿山越岭时，二团的马都遗失了，军官们只好和士兵们一起徒步。
一件让他意外的事情发生了，镇里的居民都对他们唯恐躲避不及，唯有一个刚从酒馆钻出来的男人迈着晃悠悠的步伐朝他们走来。
此人长得胖嘟嘟的，穿戴一身轻甲，两只脚似乎不足以支撑身体的重量，导致整个人走起来时像个皮球般晃来晃去的。
还隔着好几米远，钱伯斯就闻到随着微风弥漫过来的酒气，看来是碰到醉鬼了。
“嗝！”尼尔森的气势没维持多久，又恢复了刚才那副醉醺醺的样子，开口问道：“你们谁是头儿？”
没人回应，“你们谁是头儿？”尼尔森又问了一遍。
仍旧是没人回应，尼尔森恼火了，昂了昂胸膛喊道：“太不知礼数了！我可是贾尔斯大公派驻在这里的征兵官——尼尔森大人！你们这些刚到的丘八，都得听我的话！快回答我的问题！”
呵，贾尔斯的人。
钱伯斯面无表情，命令道：“拿下！”
两个士兵一左一右上去按住尼尔斯粗壮的膀子，把他噗通押倒在地。
“玛德好疼！你们想造反吗？”正处于在醉酒状态的尼尔森还没反应过来，酒精和愤怒让他满脸通红，大声嚷道：“你们是哪个领主派来的，我会向大公告发你们的叛逆行为！”
倒是他的侍从已经意识到什么，但想跑已经来不及了，乖乖做了俘虏。
“造反的是你们！”钱伯斯上前左右开弓抽了尼尔森两个大嘴巴子，“听着，我们是光荣的奥尔多皇家步兵第二团！到这里来就是为了镇压你们这帮叛逆！”
“皇家……你们是王室的人？”尼尔森一个激灵，终于清醒过来，“这不可能？难道鹰嘴隘已经失陷了？”
在他的认知中，不能有成规模的军队通过崎岖难行的山路绕道鹰嘴隘后方。
“这你就别管了，先到牢里去呆着吧！”
成为俘虏的不仅仅是尼尔森和他的侍从，还有一队驻守在镇上的叛军士兵，一共有五十个人，这些家伙整日在镇上无所事事，被王军包围时还聚在哨所里喝酒赌博，连派个人在路口放哨都没有。
钱伯斯不禁对自己的见闻感到疑惑，在之前的战斗里，他见识到贾尔斯的军队里不乏有敢战的勇士，特别是那些被称为不死军的家伙，十分难缠，但他没有想到叛军的二线部队竟然堕落松散到如此地步。
在上次战争中，王国军队就是被这样一群家伙挡住了？
钱伯斯出身于晶耀的贵族家庭，接受过完整的传统骑士教育和军事教育，也曾经多次为王国军队效力——比如他曾经跟随哈里森剿灭过西港的海盗，但他属于那种应召而来的骑士，有仗打的时候带着扈从赶来，没仗打的时候就回家。
此前他还未曾被安排过指挥一支军队，也没有长期在旧式军队中呆过，身为贵族的他与底层普通士兵交流也不多。
罗德尼十八筹建新军时，像他这样既通晓军事知识、又对旧军队习气沾染不多的年轻贵族子弟受到欢迎，被委任到各个重要岗位上去。来来自西边海湾的军队制度和纪律让钱伯斯发自内心地认同，他认为一支军队就应该是这样的。
直到南下讨伐贾尔斯，他才“大开眼界”，贪狼大公直属的部队倒还有些可圈可点，但那些地方领主的武装简直就是不能称之为军队。
第771章
皇家步兵第二团在进入蛙鸣镇后，立刻开始着手准备防御。
钱伯斯命人把守住镇子的各个出入口，又派人挨家挨户将镇民们“请”到位于镇子中心的一片开阔地上，向他们表明自己的身份。
不得了，王军竟然打到这里来了！蛙鸣镇的镇民们震惊万分，难以置信地面面相觑。
“大人，那贾尔斯大……现在怎么样了？”头发花白的镇长拄着拐杖，小心翼翼地询问钱伯斯。
“叛逆贾尔斯仍在鹰嘴隘负隅顽抗，我们到这里来就是为了将他包围起来，防止其南逃！”
钱伯斯并不隐瞒自己的目的，事实上他甚至计划稍后不久便将消息扩散出去，以尽快打击叛军一方的士气，制造大规模的慌乱情绪。
“诸位，接下来我要发布一系列命令，这些命令在现在的你们看来可能不怎么友好，但我以奥尔多王国军人的身份向你们保证，你们所遭受的损失将会得到合理的赔偿，而且我们不会将你们直接卷入到战斗之中。”
不安的情绪在镇民们中间扩散开来，但其实每个人心里已经有了一定的准备。其实，自战争爆发以来这种心理准备就已经有了，千百年来领主们之间的战争已经教会了底层民众许多存活之道，谁来了就听谁的，不要拿自己的生命去硬抗。
钱伯斯征用了全镇青壮年，收集全镇的建筑材料，包括砖石、木材，还拆了几座空闲建筑，他命令全团士兵和镇上的居民在选定的一处高地上修筑工事，这座高地位于蛙鸣镇的旁边，上面还修建有一座木制的瞭望塔，本是镇里平时防备山匪所用，是这座小镇的最高点，并且紧挨着蛙鸣镇通往北方的大路。
士兵们挥舞着从镇里征用的铲子和镐对高地的地形进行加工，将四周原本的斜坡挖成一个大致的垂面，镇民们则在上面砌砖，经过一个白天的忙活，一座简易堡垒成形了，分为上下两层，上层布置火枪、火炮、弓弩等远程单位，下层的胸墙后面则驻守着长枪兵。
因为是穿山越岭而来，二团无法携带太重的火炮，只能携带一种三磅炮，这是阿尔达为了在崎岖的地形中支援步兵而特别设计的一种轻型火炮，被昵称为“蚱蜢”，炮管长约120厘米，炮管重量约94千克，仅用一匹马或者四名士兵就能带着快速移动。
虽然是一种轻型火炮，但其仍具有可怕的威力，能在600米的距离上形成有效的杀伤，其发射的实心弹可以轻松击穿以砂石筑成的胸墙。
此次迂回行动，二团一共带来10门“蚱蜢”轻炮。
因为曾经遇到过糟糕天气，且行军时也没时间晾晒，王国军队所携带的火药受潮严重，现在抵达了蛙鸣镇，他们终于有时间和地方了，镇子的打谷场上，镇民们好奇地看着王军炮兵将一桶桶黑色的粉末摊开，在晾晒了半天后又匆匆地收集回去，许多当地人猜测那些黑色的粉末可能是某种药品。
经过一天的繁忙，终于到了日落西山的时候，在镇外警戒的士兵报告了一个情况，一支队伍正从南方的道路上而来，粗略统计约有两千多人。
钱伯斯推测这支队伍正是叛军征兵官尼尔森所要接收的援兵。
他做了一个大胆的决定，命令两名士兵看着尼尔森前去接洽，引诱这支叛军援兵进入镇子的主街道。
贪生怕死的尼尔斯乖乖服从命令，钱伯斯的计策十分成功，援军遇到“自己人”后根本没有怀疑，拖拉着长蛇队就冒失地走进镇子，但没过多久，两边的房屋上和巷子口中呼啦啦冒出大批人影，将火枪和弓弩对准街道上已经呆若木鸡的叛军援兵。
有尼尔森在旁指示，王国军队很快锁定了他身边的叛军指挥官，噼里啪啦一阵响，这个倒霉的家伙身上爆出朵朵血花，一声没吭就噗通栽倒在地上。
叛军援兵中大部分都是刚刚征召的壮丁，匆匆进行了几天的训练后就被送到战场上来，他们根本就没有什么有效的组织，一见指挥官死了登时大乱，争先恐后地向王军投降。
钱伯斯接受了他们的投降，审讯时发现这批人中不少人接受过战斗训练，还装备着刀枪等武器，他决定扩充自己的力量。
所有的军官都被集中看押起来，士兵则被打散分配到各个营中。以钱伯斯的判断，如果没有军官指挥，这些投降过来的士兵根本生不出什么异样的心思，顶多就是趁乱逃跑。
时间来到第二天清晨，在鹰嘴隘对面安营扎寨的王国军队终于按既定的时间发起了猛烈的进攻。
隆隆的炮声在山谷中反复回响，一枚又一枚的炮弹砸向鹰嘴隘的坚墙。
如此紧要的时刻，贾尔斯派去催促尼尔森的人回来了。
“公爵殿下！”这名部下被打得鼻青脸肿，见到贾尔斯后嚎啕大哭，“蛙鸣镇被北方佬占了！”
在场的所有人都如遭雷劈。
“怎么可能！”贾尔斯愤怒地揪住他的衣领，几乎把他提了起来，“难道他们能从天上飞过去？”
“我也不知道！”部下哭诉，“我走进镇子时才发现街上的王军士兵，顿感大事不妙，刚想跑，结果被他们发现了！”
因为脸肿的原因，他有些口齿不清。
“尼尔森也在他们中间，他大概已经投降了，这混蛋说出了我的身份，我被那帮北佬摁在地上一顿好打，北佬的头头让我回到鹰嘴隘通知您立刻投降……哎呦您轻点。”
“该死的！”贾尔斯把这名部下掷在地上。
周围的部下们，包括温德尔、萨马尔等人，面对这个突如其来的消息，一个个变得像泥胎木雕般，一句话都说不出来。
蛙鸣镇失守了，意味着他们与五羊城的联系已经断绝，即使能一时守住鹰嘴隘，但得不到后方的补充，兵力和食物都会慢慢耗尽，最终会被王国军队攻占，可若现在分兵去夺回蛙鸣镇，防御力量又会大大减弱。
第772章
借助鹰嘴隘高大坚固的城墙，王国的军队的第一次进攻被击退了。
但是他们的进攻也给隘上的守军造成了很大的损失，而因为后方刚刚发生的灾难性事件，现在的鹰嘴隘得不到任何补充。
“谁能想出什么办法？”