作者：晓木生
马丁迅速将火药倒入枪管，接着是铅弹和填塞物。他的手指因为紧张而变得笨拙——毕竟这是新军遇到的第一场硬仗。火药撒了一些在潮湿的地面上。在他右侧，另一名年轻的士兵已经完成了装填，正用颤抖的手举枪瞄准。
长弓手的第二波箭雨接踵而至。这次马丁听见了惨叫声——一支箭穿透了汤姆的肩胛，他踉跄着倒下，火绳枪摔在地上。
马丁看见汤姆的鲜血浸透了身下的草地，那根未点燃的火绳还在冒着青烟。
“开火！”连长大声命令。
顾不得为汤姆担心，马丁深吸一口气，扣动扳机将火绳凑近药池，轰然巨响中，后坐力狠狠撞在他的肩头，呛人的白烟遮蔽了他的视线，如同一朵朵白色花朵在空气中绽放，马丁依稀看见远处的长弓手队列中绽开几朵血花，一个个的身影向后仰倒。
“装填！”
“开火！”
……
几轮齐射过去，王军火枪兵也承受了好几轮箭雨，出现大量伤亡。
哈里森立刻命令从预备队中抽调人手，填到火枪兵线列的空缺部位，捡起伤亡者的武器和弹药继续射击。王军步兵虽有火枪兵和长枪兵之分，但长枪兵也接受过枪械训练，他们熟悉每一个步骤，操作火枪不像操作火炮那般复杂，训练成本很低。
双方继续对射，战局似乎出现了转机。
那些训练有素的长弓手们显然低估了火枪的射速和威力，而且更令他们震惊的是，无论杀伤对方多少，总有人能替补上来。
贾尔斯看得也是既惊又怕，那种喷射火焰和烟雾的武器难道是个人就能操作吗？
自己的长弓手可是伤亡一个就少一个，因为箭术需要长时间的训练，自己这边的普通步兵没办法像对方那样，捡起地上的长弓就能代替原来的弓手。
叛军长弓手的阵型开始出现混乱，箭雨变得稀稀拉拉。
“自由射击！”
新的命令下达，马丁听见爆响声此起彼伏，白烟在阵地上空几乎形成一个云层。敌军长弓手指挥官在声嘶力竭地喊叫着什么，但很快就被一声枪响打断，马丁看见那个穿着华丽铠甲的身影从马上栽了下来。
当最后一个长弓手转身逃跑时，马丁才发现自己的火绳已经烧到了尽头。阵地上弥漫着刺鼻的硝烟味和血腥气，地上横七竖八地躺着双方士兵的尸体。
马丁颤抖着摘下铁盔，上面竟然有一道深深的箭痕，自己真是命大。
他抬头看向远处溃逃的敌军长弓手，情不自禁地和战友们一起欢呼起来。
第767章
经过一番激烈的战斗，王国军队对贪狼大公的叛军取得了决定性的胜利。
通过打扫战场时的统计，王军杀敌有两千多人，同时俘虏了三千多，自身则伤亡了两千多人。
就损失比而言似乎并不悬殊，但因为新军是第一次经历如此的硬仗，统帅哈里森总体上是感到满意的。
他将战斗的经过十分详细地汇总成战报，快马加鞭地往晶耀送去。
信使到了荆棘要塞，首先通过电报站将简讯发出去，然后骑上快马，怀揣着战报全文继续向北进发。
电报系统也已经从晶耀修建到了荆棘要塞，王畿的最南端。
作为西北海湾诸多事物的效仿者，电报这种信息传输速度极快的手段怎么可能被罗德尼十八所忽视。
自离家出走的小公主艾琳返回晶耀后，她向当时在世的罗德尼十七描述了电报的种种神奇之处。
这引起了老国王的兴趣，在他的同意下，艾琳指挥建设了一支通往北方的电报节点路径，使晶耀与湖心镇连接起来。
自晶耀向湖心镇传递消息，原本需要骑着快马跑上半个月才能传送到，而现在只需要等上半天就行。
毫无疑问，电报是一种强化手段，能令晶耀与各地封臣之间的联系日趋紧密，这也受到了罗德尼十八的欢迎。
自他继位后，扩展王领内电报系统的工作就一直没停过，通信路线以晶耀为中心向周围辐射出去。
如果不是遭到许多人劝阻，罗德尼十八甚至想要将每座城市都铺设上信号站。
身为这次南征作战的推动者和决策者，罗德尼十八一直关注着王国军队的动向。
国王的办公室里弥漫着雪松木和羊皮纸的气息，阳光透过彩绘玻璃窗，在位于室内正中央的巨大沙盘上投下斑驳的光影。
沙盘占据了承载它的整个橡木长桌，精细地呈现着奥尔多王国南境的山川河流，镀银的城堡模型矗立在王都位置，而南境的丘陵和山川上则散布着代表叛军的黑色兵模。
国王的手指正无意识地敲打着沙盘边缘，他的目光始终没有离开那些被涂成红色的士兵模型。
这便是哈里森将军所率领的南征军队，他们所处的位置正是火林地。
“怎么回事，为何还没有新的消息抵达！”
罗德尼十八突然开口抱怨，他的眼睛注视着沙盘上的模型：“它们已经好久没有动过位置了。”
话音刚落，一阵急促的脚步声从外面的走廊中传来，国王很熟悉这个脚步声的节奏，是侍从长韦恩来了，而能让他如此急迫的事情一定是前线来消息了。
罗德尼十八有些兴奋，又有些担忧，可千万别是不好的消息。
“陛下，电报站刚刚收到了哈里森将军的消息！”韦恩几乎是冲进了办公室，果然不出国王所料。
“我军与贾尔斯在幻翼堡北方五十里处交战并取得胜利，伤亡两千三百八十一人，击杀敌人两千四百五十人，俘虏三千二百六十人，贾尔斯已经向七彩堡方向逃窜。”
韦恩些气喘地念完手上纸条的内容。
“天父保佑，这是一场大胜！”国王高声叫道，他已经一头扎进了胜利的喜悦中。
值班的侍从威廉轻手轻脚地走到沙盘，移动起那些红色和黑色的兵模。
在他的操作下，代表王军的红色兵模占据了幻翼堡，而代表叛军的黑色兵模则被移动到通往七彩堡的道路上。
“对，对，就是那样！”罗德尼十八看着沙盘哈哈大笑，仿佛是在亲眼目睹王国军队正朝着南方高歌猛进，而贾尔斯则在狼狈撤退的场面。
……
对贾尔斯现在的军队规模而言，五千人的损失不可谓不大。
王国军队通过侦查，贪狼大公似乎已经领着军队向南方遁逃了。
令人可惜，哈里森无法目睹自己对手仓皇撤退的狼狈画面。
贾尔斯大公的披风早已失去了往日的华贵，深紫色的天鹅绒被荆棘划得支离破碎，沾满了泥浆和血迹。
他的坐骑——一匹曾经在比武大会上赢得无数赞誉的白色战马，此刻跛着一条前腿，在泥泞的小道上蹒跚而行。
队伍后方突然传来一阵骚动，贾尔斯回头望去，看见几个士兵正在争抢着一块干粮。军官试图维持秩序，但声音已经嘶哑得几乎听不清。骚动吸引了越来越多的士兵加入，喧闹声惊飞了林间的乌鸦，黑色的羽翼在暮色中显得格外刺眼。
“竟然当着我的面这么搞，简直没把我放在眼里！”贾尔斯十分愤怒，将马鞭往骚乱处一指，“齐格蒙特，把他们通通捆起来，每个人都抽打三十鞭子。”
“是，殿下！”贾尔斯的侍卫长应声，拍马往后面赶去。
贾尔斯的目光则看向道路旁边——那里躺着几具平民的尸体，背上还插着箭矢。王国军队还没打到这里来，显然是他的军队所为。
“大人，前面就是渡口了。“萨马尔男爵策马过来向贾尔斯汇报，他的锦缎外套上沾满了尘土，原本精心打理的卷发现在凌乱地贴在额头上。
“快过河，然后收缴上下游所有的船只，通通销毁！”
……
“根据推测，贾尔斯麾下的军队应该还保有一定的实力，他的封臣们也会源源不断地为他提供士兵。”
“刚刚收到消息，他在罗利林地停了下来。”
在幻翼堡内，哈里森召集军队高层讨论下一步的作战计划，阿尔达军的顾问们也在其中。
克劳德看着地图，发表自己的看法，“再往南方地势就越发复杂了。贾尔斯可能会利用对地理的熟悉摆脱我们的追击，甚至是将我们引入到陷阱中去，我们必须在这里收拾掉他，至少要再次狠狠地刮下他一层皮。”
哈里森点点头，赞同道：“我认同克劳德阁下的观点。不能让他继续跑掉了。”
克劳德指向地图的某处，“或许我们可以分出一部分兵力，从这里迂回到贾尔斯后方，将其后撤之路堵住……”
第768章 迂回作战
尽管南境现在处于贾尔斯的控制之下，但长久以来这片土地仍是奥尔多王国的的一部分，在贾尔斯发起叛乱、鲸吞南境之前，其上分布着许多忠于王室的领主，在这次南征中，有大量曾经的南境土著在王国军队中充当向导，因此其基本地理环境对于王国军队而言并不陌生。
另一方面，作为对王国政府支援的重要一部分，阿尔达曾经派出大量的测绘人员，伪装成商人、冒险者、旅客等身份前往南方勘测地理，绘制了许多专业地图，精度方面完爆以前那些凭着绘图者的感觉而画成的传统地图，成为王国军队制定行军和战斗计划的重要依据。
现在，奥尔多王军一路追着贾尔斯已经进入了一片多山地带，这里被称为魔鬼肚皮，其地貌就如同大地被挤出来一道道褶皱般，南境的山虽然不像横亘北方的洛基山那般雄伟，但要通过它们也称得上是崎岖难行，能够支持一支规模不小的军队通行的道路可谓是屈指可数。
在指挥部内，阿尔达顾问克劳德对着地图指指点点，向王军统帅哈里森提出自己的迂回穿插策略。
“很明显，贾尔斯意欲守住罗利林地的鹰嘴隘口，我们有信心攻克这座隘口，但只靠正面进攻无法阻止他继续南逃。”
“从地图上来看，往东有一条山路可以绕过鹰嘴隘口，通过这里可以迂回到隘口的后方，一方面切断南境对贾尔斯的支持，另一方面能阻挡他继续南逃。”
克劳德说的其实只是迂回，因为贾尔斯不太可能多点设防，几乎可以确定他的兵力都会集中在鹰嘴隘，只要绕过这里就行了。
哈里森看向身边的向导，“克劳德大人所说的这条道路是否可行？”
向导皱眉思考一会儿，回答说：“那条小路确实存在，在以前许多商人利用这条道路绕开关卡来走私商品。不过这条路十分难走，我不确定它能否支持一支成规模的军队通行。沿途别说是城镇了，连村庄都没有几个，没法确保能及时获得食物和饮水。”
“如果要抵达鹰嘴关隘后方，通行需要几天？”
“顺利的话，大概五天左右。”
哈里森看向克劳德，自信地说：“这应该没有问题，我们的士兵可以自己携带干粮走路，坚持五天不成问题。”
克劳德点点头，“最好轻装简行，武器、弹药什么的不能多带。”
哈里森环视众多军官：“谁还有别的意见吗？”
有人举起手：“我认为……”
……
经过一番细致的讨论，王军指挥高层就分兵堵住贾尔斯的后路达成了一致意见，参谋们开始就行动的细节问题进行作业。
王国军队的迂回将会面临着诸多问题，最难的就是分开的两支军队如何协同。
在缺乏靠谱的远程通信手段的情况下，他们只能约定好行动步骤的各个节点时间。
由于初次执行迂回作战的策略，本次定下的节点时间只有一个，那就是迂回部队抵达目标位置和主力部队发起攻击的时间。
在到达约定时间后，主力部队不管迂回部队是否抵达指定位置都会在正面对鹰嘴隘发起进攻，如果那时迂回部队尚在路上，而正面进攻又顺利的话，那就只能白白放跑贾尔斯了，还没被逼到最后一步，这位贪狼大公不太可能会有与关隘共存亡的想法。
另外要注意的是，王国军队也可能要承受因分兵导致正面进攻力度不够，被贾尔斯反击一波的可怕后果，插到敌人后方的部队将面临万分险恶的困境——他们在事实上被敌人包围了。
但是，战争不就是赌博吗？
南下的六个步兵团中，皇家步兵第二团被挑中，将执行迂回作战的任务。
在会议上，六位团长都向哈里森请求将这任务交给自己的部队，他们都很年轻、热血、好胜，富有冒险精神，渴望建立功勋，为自己的家族挣得荣耀，自然也会在这场讨伐叛逆的战争中暗暗较劲，唯恐落于人后。
二团团长埃德·钱伯斯子爵激动万分，向哈里森赌咒发誓自己一定会按时抵达鹰嘴隘后方的目的地，他会狠狠地踢烂大叛徒贾尔斯的屁股。
在参谋们修订完计划后，王军第二步兵团每个士兵携带好五天口粮，带着当地向导钻入“魔鬼肚皮”的一道道褶皱里。
他们所携带的食物有硬面包、肉干、炒面、罐头等等，都是能够长时间保存的食物，来自西北海湾的炒面和罐头都深受欢迎，自罐头诞生以来已经过多次制造工艺的升级迭代，其包装由开始的陶罐换成了玻璃，保质期也延长到一年之久。
虽然他们走的是人迹罕至的小路，但仍要小心翼翼，谁也不能保证贾尔斯是否在这些小路上布置了哨卡。
钱伯斯团长深知责任重大，不敢有丝毫懈怠，严格按照步兵手册的指导，在行军时往前后左右都派出侦查兵，随时掌握部队周围的一切信息。
但是，好运并不总是眷顾着王国军队，当第二团在山沟艰难地行进时，一场突如其来的雨水使他们面临的困难程度陡增。
泥泞的地面让山路变得难走起来，而且还有泥石流和山体滑坡的危险，第二团不得不将队伍拉得更长，在经过一些危险地段时，以连为单位一个个通过。
一些士兵因为淋雨行进而生了病，还好王国新军因为营养和训练充足，士兵们体质普遍很好，没有造成大规模的疫病传染。钱伯斯成立一个小组专门照料和收容路上因生病而掉队的士兵，大部队则继续开进。
但更糟糕的困难是有的路段因为大雨的冲刷而改变了地貌，或许对大自然的而言这不过是小小的调整，但对渺小的人类而言，一个小小山谷的阻塞就得让他们绕一段很长的路，甚至根本就没有路，他们不得不自己开辟出来，这种情况下即使有本地人作为向导，仍然是困难重重的。
这才是真正考验王国新军野外作战素质的地方，一旦在某个地方偏离方向，他们就无法按照预定时间抵达鹰嘴隘的后方了。
不好意思，这周工作比较忙。
第769章 迂回成功
自从败退到鹰嘴隘后，贾尔斯便一直在这里整军备战。
他不断写信派发到到各个附庸领地中去，催促各地的领主们继续为自己提供新的士兵，同时也给位于自己领地东方的维布伦去信，责问他的军队为何迟迟不到。
起初让他大松一口气的是，王国军队似乎再次停下来休整了，这意味着自己所面临的攻击或许不那么紧迫。
这段日子里，在贪狼大公的亲自监督之下，鹰嘴隘上上下下都被加固了一番，附近大量的平民被征作苦力，不断地运送石转、木材等建材来到鹰嘴隘，原先的城墙又被加高了三米，还修建了大量的防御设施和武器陷阱。
王国军队终于还是到来了。
他们在距离鹰嘴隘不远处扎下营寨，令贾尔斯奇怪的是，王国军队并没有立刻展开攻击，而仅仅是封锁了关隘的出口。
但是，随着日子一天天的过去，贾尔斯的军队上上下下都十分生疑。
几天过后，突然天降雨水，贾尔斯觉得自己的机会来了，根据他的情报，阿尔达的火器在下雨天或湿润的环境中表现不佳。
待雨势稍小，他让自己的军队开出鹰嘴隘，摆开架势准备与王国军队大战一场。
王国军队丝毫没有避让，立刻派出军队迎战。