作者：晓木生
亚尔维斯略微地皱了皱眉毛，严肃地说：“我想询问一下，史丹佛先生，您或者说您身后的格莱曼侯爵，愿意为我和我的侍从提供安全庇护吗？我不想欺骗您，受到皇帝安东尼奥·格里芬本人所指派的杀手仍可能在追杀我，如果为我提供庇护，需要冒着与皇帝交恶的风险。”
在来黑蠕之巢的路上，亚尔维斯已经从奥尔多人口中打听到了北三地和西北海湾的大概形势，知道保罗·格莱曼是这里的统治者。
他的这番话并未让史丹佛过于惊讶，一个国家的前高层人物逃亡到异国寻求政治庇护，这在过去与现在都是经常发生的事情。
史丹佛冷静地问：“您能先跟我讲讲您的经历吗？”
亚尔维斯点点头，“哦！当然，这是您在做出决定前应该知道的，请宽恕我刚才的冒昧，一路的逃亡让我像被差点被弓箭射中的鸟儿一样时刻处于担惊受怕中，心智已经不健全了。”
“首先，我必须要说明的是，伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬曾经针对您的国家奥尔多进行过一次可怕的阴谋，并且他得逞了，这个阴谋让奥尔多陷入战火，国土失陷，上面的人们沦为异族的奴隶。”
史丹佛很容易就能推断出，他说的是兽人的入侵。
“而我，因为极力反对这个阴谋，最终与皇帝决裂，不见容于伽贝拉，被迫离开学士塔，踏上了逃亡之路。”
“我的目的是前往奥尔多，提醒你们皇帝的阴谋还在继续，本想直接取道内罗丹走廊，顺便看看已经沦为兽人铁蹄下的那片土地，但很不幸地遭到杀手的追杀，被迫放弃了既定路线，转从大草原绕道而来。”
“厄运再次降临，我被不守信的黑心商人当做奴隶卖给了兽人部落，还好那里的统治者见我有几分学识，没有把我当苦力看待……”
亚尔维斯详细地讲述了自己这一年来的经历。
史丹佛安静地倾听完毕，然后思考了一会儿，回答道：“我只能说，我们的公共安全部会为治下土地上所有遵守阿尔达法律的人员提供人身安全保护，无论是本国的还是异国的，但这种保护更多的是通过威慑来进行，如果发生了谋杀、绑架等恶性事件，公共安全部会将之作为刑事案件立法调查，在力所能及的范围内将不法分子缉拿归案、审判、惩处，如果是更进一步的庇护，尤其是涉及像您这样的异国高层，我无权决定，但我可以给湖心镇去信，或者直接安排您前往湖心镇，询问格莱曼侯爵本人的意思。”
如果说是北三地的哪个土著部落的首领或头人在寻求庇护，本就在史丹佛的职权范围内，他自己就处理了。但是涉及到伽贝拉就不同了，那可是一个雄踞大陆中部的强国，在史丹佛看来，亚尔维斯即使对自己的领主也是一个烫手山芋，说不定领主也会像自己一样，将这个烫手山芋送到晶耀，让国王罗德尼十八去头痛。
“我感谢您的坦诚，史丹佛先生。”亚尔维斯向他致谢，“我想亲自见见格莱曼侯爵，有些事情需要当面向他说清楚。”
第756章
在史丹佛的安排下，亚尔维斯和他的侍卫马雷克乘上了前往西北海湾的邮船，有一支队伍会护送他到湖心镇。
一直以来居住在内陆的两人对于这种不需要桨手就能航行的大型船只十分惊叹，亚尔维斯身为学者的好奇心被勾了起来，他向邮船上的水手们详细询问了帆船航行的原理。这倒没有什么好保密的，而且船员们对这个气质非凡却又和蔼可亲的老者十分喜欢，因此对他知无不言。
经过数日的航程，邮船抵达了富兰港，登上码头的亚尔维斯被这里的繁华震撼了一番，学识越为光博的人越依赖于既有的知识去观察和理解这个世界，在亚尔维斯以前的地理知识中，西北海湾是一个原始、落后、封闭的地方，然而他所亲眼看到的景象与书本中的记录完全不一致。
当他们赶往湖心镇后，这里正举行着一场盛大的婚礼。
保罗与凯瑟琳两个人，格莱曼与罗德尼两个家族，西北的领主与晶耀的王室，于今天这个日子结成了更为结实牢靠的纽带。
史丹佛所派遣队伍的任务不仅仅是保护亚尔维斯，他们还要代表史丹佛和北三地向领主的大婚献上礼物和诚挚的祝福。
湖心镇的领主府里里外外粉刷一新，奢华与庄严交织，彰显着奥尔多王国唯一一位侯爵的荣耀与地位，一对新人从这里乘上马车前往湖心镇的教堂，他们在那里进行正式的婚礼仪式。
湖心镇大教堂高耸的拱顶下，彩色玻璃窗透进斑斓的光线，照亮了装饰华丽的祭坛，凯瑟琳身着一袭由金线刺绣的丝绸长裙，头戴镶嵌宝石的冠冕，手持一束象征纯洁的百合花，保罗则身着绣有家族纹章的华丽礼服，腰间佩戴着一柄装饰精致的骑士剑，两人携手缓缓走到祭台前面，在主教伦纳德的主持下结为夫妇。
在座的宾客们身着华服，佩戴珠宝，彼此低声交谈，空气中弥漫着香料与鲜花的芬芳，庄严的祷文回荡在教堂中，仪式结束后，宾客们移步至领主府城堡大厅，享用丰盛的宴席，桌上摆满了美味的佳肴和精致的甜点，乐师们演奏着悠扬的乐曲，舞者们翩翩起舞，整个庆典将持续数日，极尽奢华与欢乐。
参加婚礼的宾客中地位最高者为奥尔多王国罗德尼十八世，他上次来访西北海湾还是受上一任国王罗德尼的指派而来，现在他以国王的身份故地重游，西北海湾的发展速度是超出任何人想象的，不过短短几年，这里已经变为罗德尼十八不认识的样子了。
史丹佛派来的人请求能单独与领主见上一面，他们的请求被允许了，见到了尚未脱下礼服的保罗·格莱曼。
他们转述了北三地军政要员们对保罗婚礼的祝福，然后交代了亚尔维斯的事。
“这可真是个意外的事情，竟然伽贝拉学士塔的人？”保罗想起了多年以前，一位叫做蒙德·兰登的学者，也是出自学士塔，来西北海湾索要一名涉嫌暴乱的少年，以此为条件，当时的蒙德答应会推荐自己的同学来阿尔达做事，后面确实陆陆续续来了几位学者，在阿尔达当时极度匮乏人才的背景下，他们起了很大的作用。
没想到，学士塔的二号人物竟然也跑到自己这里来了。
保罗叫来侍从吩咐：“保护好亚尔维斯大师的安全，我会尽快与他见面。”
第二天下午，亚尔维斯被邀请进入领主府，在会客室中见到了保罗·格莱曼。
“我看得出来，格莱曼大人，您度过了美妙的一夜！”
虽然亚尔维斯已经年过五旬，但精神矍铄，气质优雅，说的话也得体而不失俏皮。
此时的保罗容光焕发，面色红润，他和凯瑟琳刚刚完成人生中的一大阶段，两人都成长了许多。
这位年轻的侯爵微微笑了笑，朝着沙发一伸手，“请坐，亚尔维斯大师。”
两人都落座后，保罗说：“我已经听说了您的事迹，身为一个奥尔多人，或者说，身为一个人类，我十分钦佩您能站在全人类的大义这边，唉，如果人类诸国能联合起来，共同将兽人消灭该有多好啊！可惜啊，现实中总会有各种各样的事情让我彼此提防甚至是彼此纷争，让这帮强盗寻到机会洗劫可怜的平民。对了，针对伽贝拉新皇帝与兽人之间的事情，您还有什么要补充的吗？”
亚尔维斯点点头，“这段时间来，我潜心研究了一下西北海湾乃至奥尔多这几年来发生的诸多神奇之事，我隐隐有种感觉，似乎您——保罗·格莱曼侯爵——是这一系列事情背后的……应该说是某种驱动力吧，还是说用旋涡的核心来比喻更恰当些。”
保罗眉毛一翘，有惊讶，也有几分得意，“您过奖了，亚尔维斯学士，真正的驱动力是生活在这片土地上的芸芸众生，我只不过是顺势而为。”
亚尔维斯微微一笑，“因为以上种种，我来到奥尔多后并没有去找你们的国王，而是找到了您——格莱曼侯爵，我认为只有您才有能力解决我们如今面临的危局。现在我们回归正题，关于伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬的事情，并非是您所知道的那么简单。”
“哦？愿闻其详！”
“奥尔多所遭受的兽人入侵，其直接起源就是伽贝拉皇帝与兽人大酋长的媾和，这次媾和是以牺牲奥尔多为代价的，皇帝启用了他潜伏在王国境内的线人，因为有他们的暗地配合，兽人的进攻才如此的顺利，乃至将整个王国东北领土纳入其统治下。”
“其实，以伽贝拉的实力并非无法战胜兽人，皇帝之所以如此急于媾和，以至于不惜启动自己潜伏多年的暗子，是因为彼时刚刚掌握大权的他根基并不稳固，伽贝拉境内有许多反抗他的人，他必须腾出手来优先去对付那些人。”
保罗问道：“莫非……他的权力来的不是很名正言顺？”
亚尔维斯确认道：“是的！”
第757章
亚尔维斯问道：“在奥尔多，关于伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬的继位有什么传言吗？”
保罗回想了一下说：“据说上一任皇帝指定安东尼奥继位，但他那不甘心的哥哥发动了一场叛乱，安东尼奥采取雷霆手段粉碎了叛乱，终于成功继位。”
其实他已经从巫师德森的口中得知了很大程度上的真相，但兼听则明，亚尔维斯所说的内容可以与德森的话相互印证。
亚尔维斯点了点头，“大众了解到的版本的确是这样的。”
“大众了解到的？”
“事实上。”亚尔维斯解释道：“上一任皇帝巴特里·格里芬尚未决定自己的继承人。真正发起叛乱的是安东尼奥——当然，他那个哥哥菲利克斯·格里芬确实全方位不如安东尼奥，当时的我也支持安东尼奥，甚至为他的夺位行动出了一份力。”
“好吧，这在历史上也是很常见的事情。”保罗摆出一副头次听到的样子，“既然像您这样睿智博学的人支持安东尼奥·格里芬，想必他在伽贝拉深孚众望，如果巴特里陛下提早宣布他为继承人，而不是让这个引起大量觊觎的身份归属悬而未决，或许他的晚年能过得平静一点。”
亚尔维斯这时露出惋惜的表情：“安东尼奥的确优秀，政务和军务能力都十分出色，起码在我们学士塔的人看来，他是最适合统治帝国的人，但可惜……”
“可惜？”
“他的出身有些问题。”亚尔维斯脸上闪过莫名的神色，“在伽贝拉，有一个广为流传的言论——安东尼奥是女巫生出来的孩子。”
“女巫生的孩子？喔，看来这位皇帝陛下是在别人的异样目光中成长起来的。”
亚尔维斯点头道：“正是，我们那儿有说法——女巫的后代无论会不会魔法，都将是一个怪物！”
保罗轻轻地哼了一声，这引起亚尔维斯的疑惑，“格莱曼大人，我说错什么话了吗？”
保罗连忙说道：“没有！请继续，亚尔维斯大师。”
“那我就继续说了。这正是巴特里迟迟未能决定继承人的原因，如果仅仅是谣言，决不会影响皇帝的意志，关键是……”亚尔维斯皱起眉头，压低声音说：“这个传言是真的。”
“安东尼奥的生母斯洛娜·休伊特是一名女巫，她出身于一个传承悠久的施法者组织——秘法会，而且是秘法会首领西科·休伊特的女儿，”
秘法会？保罗再次听到了这个巫师团体的名字。
挑起西北海湾僭位者战争的巴奈特是属于这个巫师组织，自己的母亲玛丽安娜也属于这个巫师组织，还有那个德森，现在这个组织又与伽贝拉的新皇帝产生了关系。
亚尔维斯奇突然问道：“您似乎不感到奇怪？”
保罗反问道：“我应该奇怪什么？”
“巫师，魔法，从一名崇尚知识与理性的学士塔学者的嘴里说出来，不应该感到奇怪吗？要知道，许多像您这样的高级贵族，对这类东西都是嗤之以鼻，认为不过是乡下人的迷信罢了。”
保罗无语，他该怎么解释，难道要向亚尔维斯挑明自己有一个女巫部下菈荻，有一个女巫老妈玛丽安娜，有一个巫师崇拜者德森，而且还让一群角湾巫师居住在自己的领地吗？
他说道：“您看，角湾的战争持续了那么久，伊顿还宣布承认巫师的平等地位，很多在以前不为人知的秘密已经出现在阳光之下，我们必须承认某些事物是客观存在的不是吗？”
亚尔维斯点点头：“看来我在草原上流浪得太久，已经跟不上世界的形势了。”
他继续说：“接下来我要讲述的东西会涉及到一些神秘主义，不过这个世界既然已经有巫师和魔法了，存在另外一些类似的东西也并非不可能。”
于是，亚尔维斯为保罗详细讲述了灾祸之星的预言、上古魔族的传说、学士塔与秘法会的联合等一系列事情。
他还念出了那篇古文明祭司所留下来的手记。
“当它第十次出现在天地之间。”
“大毁灭者经由不存在的门从彼世来到此界。”
“祂在地上制造了自己的眷族，并用钢铁打造了祂的军队，它们挥舞着喷吐着火焰的武器，屠戮着一切有血肉的生灵……””
“眷族们欢庆着胜利，在大地上竖起一根根祭祀祂的石柱。”
“恶毒的黑雾从石柱的顶部喷出，遮蔽了日月与星辰，作呕的黑水从石柱的底部流出，侵入了河泽与海洋，这些邪祟之物在人间制造出无数的疫病与异形……”
“在大毁灭者的荼毒下，世界陷入一片混乱……”
“人们的心智遭到侵蚀，人们的思想遭到扭曲，崇高的道德被抛弃，完美的秩序被践踏，英雄与贤王的时代结束了，旧日的文明一去不复返……”
“高贵之人变成了待宰的羔羊，原本温良的民众则变成穷凶极恶的野兽，凶狠地扑向他们原先的主人……”
“一个混乱至极的纪元到来了……”
保罗听得莫名其妙，这是啥，异界版本的克苏鲁神话？上次是从德森嘴里念出来，这次又从亚尔维斯嘴里念出来，还都一副郑重无比的样子，他们对这种没谱的事儿如此深信不疑吗？
随即他突然想到一点，“等等，我怎么知道您就是真正的亚尔维斯大师，您有什么证明自己身份的手段吗？”
亚尔维斯短暂地沉默了一会儿，无奈道：“很遗憾，我没有证明自己身份的手段，本来我有一个学士塔的小金印，但在逃亡的路上丢失了。”
“好吧，请继续。”
与亚尔维斯的谈话持续了一个下午，基本上这位老学者的话与巫师德森交代的内容是大致相同的，或许可以给那个德森更多一些信任？
送走亚尔维斯后，保罗询问：“他有什么异常吗？”
从屏风后走出的人影回答：“没有，大人，没有侦测到说谎迹象。”
保罗有些无奈：“菈荻，或许你对我说话的语气可以更友善一些。”
第758章
除了菈荻·瑟提亚的确认，保罗还找到了曾经在学士塔内学习过的小公主艾琳确认过一遍，排除了亚尔维斯是有人冒充的嫌疑。
于是保罗指示公共安全部派出专人为亚尔维斯提供主动保护，他觉得此人很有价值。
德森、玛丽安娜、亚尔维斯，他分别从三个人的身上得知了秘法会以及上古预言的事情，基本上可以确认事情是真的了——不是说他认为上古预言是正确的，而是说秘法会确实在为了这个虚无缥缈的预言正在努力推动某些事情。
贾尔斯的叛乱，兽人的入侵……很显然，针对奥尔多这个国家，对方已将之作为案板上的鱼肉，需要的时候就割下一块来，最终的目的便是要全部吞入肚中，而且不仅仅是奥尔多，而且全部的人类文明。
己方过于被动，是时候主动做出一些事情了。
……
“那么，你找我来是为了什么事情呢？”玛丽安娜微笑着询问儿子。
保罗回答说：“关于秘法会的图谋！”
儿子脸上的严肃表情让玛丽安娜收起了心中的轻松。
“图谋？哎呀呀，这个词儿实在太有攻击性了。”
保罗皱着眉头问：“格莱曼夫人，您在秘法会里处于一个什么样的位置？”
他生硬的称呼的让玛丽安娜很不悦。
“这……我该怎么说呢？”她似乎有些为难，“虽然这么说有些自大，但我所处的位置总之不至于说话没人当回事。”
保罗问道：“那我继续问，您对这个组织的归属感有多强？或者说，与这个组织的绑定有多深？”
玛丽安娜沉默了一阵，随即皱起眉头，声音变得有些尖锐，“好吧，看来这一天终于还是来到了，我的儿子要逼我做出一个选择，是选他，还是为之奋斗的事业。”
保罗冷笑一声，直接摊了牌：“考虑到您在十年前已经有过一次，我对您的选择并不抱有太大的期望。”
玛丽安娜腾地站起身来，白瓷般的脸染上一层红色，显然她生气了。
几乎在瞬间之内，一股强大的压迫感从赤发的魔女身上散发出来，房间内的空气几乎凝固了。
保罗觉得自己简直就是置身于水泥中，动弹不得，呼吸也不通畅。
魔女的身上似乎冒着熊熊烈焰，“保罗·格莱曼，你给我听好了，我玛丽安娜·格莱曼或许犯过很多错误，但唯独对自己的两个孩子没有，我是很愧疚对你缺失了十年多的陪伴，但是不离开你的后果我更承担不起——这个后果仍然是关于你的，甚至是整个格莱曼家族。”
“冷静一点，母亲！”保罗服软了。
“该死的，我做了什么？”
一声“母亲”刺激到了玛丽安娜，只见她瞳孔一张，立刻从怒火喷涌的魔女化身为一个柔弱可怜的女人。
踉踉跄跄地上前几步，玛丽安娜一把抱住保罗，将儿子紧紧拥入怀中，两行清泪如断了线的珠子般从眼中涌出。
“原谅我，保罗，都是该死的教廷，如果没有那群猎狗来这里调查，我们将会是多么幸福的一家。在忍痛与你分离前，我根本就不知道秘法会是什么东西。”
仿佛是要把多年来郁积于心中的情绪发泄出来，玛丽安娜抱着保罗大哭起来。
“呜呜呜……这次我是真喘不动气了！”怀中传来保罗的声音。