作者：晓木生
教导团是阿尔达军队新成立的示范性作战单位，承担着军事培训、战术研究、标准制定等诸多任务。
当然，其他的军队单位也进行军事培训、也进行战术研究，但教导团在这些方面的职能更专业、更集中、更系统化，而且不仅训练新兵，还负责军官、士官等各级人员的培训，其研究和训练成果将作为其他单位的指导和示范，所以称之为教导团。
就在凯瑟琳等人到来不久后，保罗又迎来一个意想不到的人——玛丽安娜。
他收到过安德鲁的来信，说玛丽安娜出现在角湾，并且与伊顿公国的大公妃海伦关系密切。
保罗对此并不奇怪，他已经从菈荻那里获知玛丽安娜、菈荻、海伦之间的师生关系，可据此推测，伊顿能成为世界上第一个承认施法者合法权力的国家绝对有玛丽安娜在背后作为推手，或者是秘法会的推手。
在犹豫许久后，他还是写了一封信送至角湾，并请安德鲁转交给自己的母亲。
他在信中说了自己婚期将至，没有明说是否请玛丽安娜回来参加自己的婚礼，但字行中透露的意思自然瞒不住阅历丰富的赤焰魔女。
玛丽安娜心中有些五味杂陈，虽然保罗对自己离开幼年时的他仍然心存芥蒂，但总比把她当空气一样不在乎要好。
于是在角湾战争结束后，她立刻启程北上，再次回到了那个在她心中作为家乡的地方。
另一个儿子内森似乎有些不愿意来，但他被母亲强行拖到了西北海湾，“这是你哥哥的婚礼，你不能这么冷漠！”
玛丽安娜的到来让保罗有些意外，或者说……惊喜，如此重要的人生时刻，他当然希望有至亲之人与他一同见证，哪怕心中对母亲还有些别扭。
在深思熟虑后，保罗向未婚妻坦白了玛丽安娜的身份，当然不包括秘法会的事。
凯瑟琳十分震惊，原来保罗的母亲还活着，而且还是个……魔女？天哪！
然而在震惊过后，她主动提出想见见玛丽安娜的面。
保罗安排她们见面了，让他十分开心的是，两人相谈甚欢，还聊到了自己小时候的各种事情，气氛十分融洽。
但后来不知道咋的，她们竟然聊到了兽人身上，只能说不愧都是搞事业的女性吗？
草原兽人的强大军队已经深入奥尔多，即使阿尔达军队赢了一仗，但打败的也仅仅是兽人的一支规模不大的偏师。
面对母亲和未婚妻表现出来的担忧，保罗觉得有必要给他们壮壮胆气。
于是他带着凯瑟琳和玛丽安娜，还有那个一看就是刻意表现出冷漠面孔却非要跟着的弟弟，来到附近的一座铁厂中参观。
不出意外，三人都被深深的震撼了！
巍然屹立的铁厂，在烟雾缭绕中展现出工业的壮丽之美。
焦炭炼铁法已经广泛应用，高耸的烟囱喷吐着滚滚浓烟，巨大的水轮轰鸣作响，为高炉和锻锤提供源源不断的动力。
炽热的高炉中，铁水如熔岩般奔涌而出，金红色的光芒照亮了昏暗的厂房，仿佛大地的血液在沸腾。
铁水顺着沟槽缓缓流动，散发出灼热的气息，空气中弥漫着金属与火焰交织的炽烈味道。
工人们用长柄勺舀起滚烫的铁水，倒入模具中，瞬间火花四溅，如同夜空中的流星雨。
在搅炼炉旁，人们挥舞着铁棒，将生铁转化为更坚韧的熟铁，铁水在重击下飞溅，化作点点金光。
巨大的厂房内，机械齿轮咬合转动，锻锤起落如雷，铁块在重击下逐渐成形。
这里不仅仅是炼铁的地方，更是人类征服自然、驾驭技术的象征，展现出磅礴的力量与无限的可能。
这里呈现的不仅仅是技术的飞跃，更是一个新时代的诞生。
第751章 热气球
铁水炽热的光芒照射在几人身上，映得他们满脸通红。
“真不可思议！”玛丽安娜掩着红唇表示惊叹，“我从来没有想到过炼铁还能如此……壮美！”
她实在找不到更合适的词儿来行动眼前的景象了。
在漫长的人生中，玛丽安娜已经见识过许许多多的事物，自认为可以算是见多识广了。
但在她的印象里，炼铁的过程不外乎如下：铁匠用泥土垒起一个炉子，顶多有半人高，将铁矿石放在里面灼烧，一定时间后在炉子下面开动将炼出的铁水流出，凝固后用铁锤锻打，最后得到一小块铁锭。
跟眼前的景象比起来，简直就是在过家家。
凯瑟琳也看直了眼睛，喃喃问道：“这么一座炼铁厂，一年得出多少铁啊？”
她本是用疑问表达惊叹，但心存炫耀的保罗当然不会放过这个机会。
“大概两千吨左右吧！”
“两千……吨？”凯瑟琳、玛丽安娜同时瞪大了眼睛。
“啊，差不多吧！”看他们的样子，保罗心中暗爽不已，脸上却是一副满不在乎的样子。
“保罗，你不是在吹牛吧！”凯瑟琳皱着眉头问。
身为王室军队曾经的将领，她对王室领地内的铁产量一度十分上心，毕竟军队的武器、盔甲、器械都离不开铁的支持。
对于王领上下每年能生成多少铁，凯瑟琳曾经有个大体的估算。
三千吨！
而现在，保罗竟然告诉他，这里仅仅一座铁厂每年就能生产出两千吨铁，是王领全年总产量的三分之二。
而从之前的交流中可知，他的治下还不止这一座铁厂。
玩笑不是这么开的。
“哈哈，反正你以后就在阿尔达了，如果不相信的话，可以每天盯着这儿看。”
她脸上的惊讶之色是保罗想看到的，嘴角微不可察地翘了翘。
“那……那你这儿的总产量是多少？我是说全部的铁厂都加起来！”
玛丽安娜又问了，能明显听出她的话里带有一丝颤音。
“我想一下，嗯……上次统计委员会给我的数据……大概是三万吨吧。”
越来越离谱了！这个数据让玛丽安娜几近晕厥。
内森看到母亲脸上的精彩表情，很是摸不着头脑，他平日里并不关注这些事情，所以对年产三万吨铁没什么概念。
他趁着保罗和凯瑟琳走在前面的机会，拉了拉玛丽安娜的衣角，小声问道：“怎么？三万吨很多吗？”
“何止是很多？”玛丽安娜虽然小声但语气加重地回答他：“你知道伽贝拉每年能产多少铁吗？”
“多少？”
“你真是白呆这么多年了！虽然没有准确统计，不过我估计也就是三千吨到五千吨之间。帝国每次购置军械都能让境内的铁器涨一番价格。”
内森吐吐舌头，“差距这么大吗？”
其实，素来以魔法为尊、不怎么关心社会生产的他没有意识到这种差距意味着什么。
在许多人看来，缺什么到市场上买就行了，只要愿意花钱，就会有无数的商人抢着满足你的需求，货物仿佛像是地里长出来的庄稼，本来就存在于这个世界上。
时间一分钟一分钟地过去，他们在震撼中逛遍了整座铁厂，踏上返回湖心镇的路。
凯瑟琳骑在马上，心中有些感慨，或许保罗真的是个和平主义拥趸。
如果换做其他领主能每年得到三万吨铁会做什么？
或许他会为自己的军队上上下下都装备上精良的兵器和铠甲，然后发动一场叛乱，更别提还有那些威力强大的火枪火炮。
想到这里，她不禁问道：“每年那么多铁都用来做什么了？”
保罗耸耸肩，三万吨铁也不算多，十八世纪后期英国全国的铁年产量都到二十万吨了，技术水平和刚才那座铁厂也差不多。
“有很多领域，像机械制造和工具制造，用铁做出来的东西比木头做出来的更坚固耐用，犁、镰刀、锄头等农具，还有锅、炉、锤子等日用铁器，我们这里要远远比其他地方便宜，镰刀这样的小工具对这里的农民而言只是随手可买的消耗品。”
“建造更坚固的桥梁，以后你多逛逛西北海湾，就能发现已经有许多铁桥了，近几年的其他建筑也在大量用铁，用铁制成梁柱和框架增强了建筑物的稳定性和高度。”
“还有制造船舶的骨架和部件，能大大提高船舶的强度和耐久性，这对需要远洋航行的商船太重要了。”
“我们还大量出口铁器，比如角湾那里。”
恰好，他们此时又路过一段正在铺设的铁轨，保罗指向正在热火朝天施工的工地，“木头无法承受沉重的车身，铁路的轨道就是钢铁制成的，如果铁路试验成功——不是说技术上，这方面我很有信心——如果铁路带来的收益能超过对其的投入，可以预见整个社会对钢铁的需求会迎来一次暴涨。”
这时，玛丽安娜和凯瑟琳心中都有了一个想法：给保罗一段组建军队的时间，可能兽人对他而言真的不算什么。
“那是什么？”一直不说话的内森突然出声了。
马背上的他正伸手指向天空，惊讶的表情仿佛是看到了什么不得了的东西。
玛丽安娜和凯瑟琳顺着他指的方向看去，下一秒她们的瞳孔都放大了。
只见一个巨大的、色彩斑斓的球体……更确切说是上面粗下面尖的水滴状物体，正缓缓地飘过天际。
不远处那些正在铺设铁轨的工人们也看到了，都停下手上的工作，指着天空中的不明物体议论纷纷起来。
那东西越来越近，阳光透过其表面，洒下斑斓的光影，周围的云朵仿佛也为它让路，就像一颗从梦境中坠落的星辰。
眼力好的人渐渐分辨出，拿东西下面还悬挂着一个精巧的篮子，隐约可见有人影在上面晃动。
这是……人造的！
所有人屏住呼吸，心中涌起一种难以言喻的震撼与好奇，他们久久无法移开视线，仿佛世界在这一刻静止。
神秘的飞行物在蔚蓝的天幕中悠然前行，终于渐渐地飞远了。
这时他们听保罗说：“那是热气球，看来试验成功了。”
第752章 触及天空
自智慧诞生以来，名为人类的物种就对天空产生了强烈的憧憬。
在漫长的历史中，无数人为了能够触及那片蔚蓝深邃的区域而付出艰辛的努力。
能自由翱翔于天空的鸟儿成为人们憧憬的对象。传说中，有人曾经用蜡制作出一副翅膀，他成功飞上了天空，但很不幸因为靠得太阳过近，蜡质翅膀被是太阳晒化了，人也坠入大海。
而在真实的历史中，迄今为止尚未有明确的记录证明有人真正飞上过天空，那片高悬在上的蔚蓝区域仿佛是人类的绝域禁区，是凡人不可触及之地。
也因为如此，天空为人类的文化中有着无与伦比的象征意义，在一些人眼中，天空是神明的居所，在一些人眼中，天空是自由的领域。
因此，当一个载着人还能能在天上飞的热气球出现在众人眼前时，其带来的震撼不言而喻的。
“那是热气球，看来他们的实验成功了。”
当听到保罗说这句话后，内森身躯一震，转过头去用一种“狠狠”的眼神盯着哥哥，仿佛要吃了保罗似的。
“热气球？什么是热气球？你说的实验又是什么？”
很明显，保罗·格莱曼知道天上的那个家伙。
见这个一直都很沉默的家伙突然如此作态，着实把保罗吓了一跳。
他开口解释：“咳，如你们所见，就是天上那玩意儿。”
玛丽安娜问道：“那个所谓的热气球，是你搞出来的？”
“是我们的研究人员搞出来的。”保罗说，“我知道你们现在的心里一定充满了好奇，其实这玩意儿的原理并不复杂，我们的研究人员发现，空气受到加热时会体积膨胀，密度降低，这时周围的冷空气会给它一个向上的力，所谓浮力，就如同水能载起密度比水低的木头一样，那也是浮力。”
“呃……你是说它和船浮于水上的本质是一样的？”三人都是一副似懂非懂的样子。
“正是！”保罗给他们以肯定的回答。
“我们想要看看！”几人异口同声地请求。
“走！”
保罗调转马头，领着他们往热气球漂浮的方向追去，他自己也想去看，还有些担心实验人员的安全。
连同保罗的侍卫们，一帮人呼啦啦地纵马狂奔，追行了数里地后，空中的热气球终于开始缓缓地降落高度，最终在一片开阔地带落在地面上。
今天的天气非常晴朗，热气球一路漂过，很容易被目击到，尤其是降落点附近，有许多人被这个不明飞行物吸引过来，甚至有人高呼神迹降临，把吊篮里的人当作下凡的天使。
当保罗一行人赶到时，刚从吊篮中出来的试验人员正费劲巴拉地跟围观群众们解释。
看到打着领主旗号的一行人到来，人群自觉地让开一条通道。
保罗领着凯瑟琳等人靠近热气球，见似乎没有发生事故，不禁松了一口气。
他认出实验小组的负责人，“奥布里！谢天谢地你们没事。”
“啊，是格莱曼大人！”奥布里和另外两个助手连忙欠身行礼。
“很抱歉大人，被这么多人看到，看来要公之于众了！”
保罗摆摆手，“没事，本来也不是保密项目，这东西迟早要为人们所知。”他换上一副严厉的面孔，“但是我还是要批评你，这也太冒险了，或许你们应该用一根绳子固定住，在可控的场景下实验，而不是这样随风乱漂。”
奥布里连忙解释，“您说的实验我们做了，所以才想着更进一步测试，实验验证了之前的理论，在不同的高度上确实存在着不同方向的风层，我们可以利用这个来调整飞行方向。”
保罗向他们翘起大拇指，“既然是这样，恭喜你们，这将是热气球迈向实用的重要一步。”
在他和试验人员谈话时，凯瑟琳、玛丽安娜以及内森三人在好奇心的驱使下围着热气球转了一圈又一圈，啧啧称奇。
在近距离观察时，这个飞行物要比预想中大的多，特别是那个气囊，真的好大，明显可以看出是由多块亚麻布拼接而成的，表面还糊着一层纸，其形状像一个倒置的梨，用鲜艳的颜色绘制着格莱曼家族的龙徽。