作者：晓木生
关键时刻，奥塔西坚定地站在了阿巴尔一边，此时他已经王帐中地位最高的萨满，其态度无疑为大大地将阿巴尔的劣势掰回许多。
在经历了一系列残酷的内战后，阿巴尔赢得了胜利，成为草原王帐无可争议的大酋长，而奥塔西作为他一直以来的支持者，则成为草原王帐中地位仅次于阿巴尔的人。
“恕我失礼了，奥塔西阁下！”亚尔维单手抚胸，微微躬身向眼前这位相当于人类国家中宰相的人物致意。
他没有质疑奥塔西是否是冒充之人，因为几乎没有兽人敢对负责与神灵沟通的萨满不敬。
亚尔维斯询问道：“这么说，这里便是……”
“您是想说王帐吗？”奥塔西笑了笑，继续说：“不，大酋长在哪儿，王帐才会在哪儿，这里只是一个普通的兽人聚落罢了。而我们的大酋长，目前仍然在奥尔多。”
“感谢您的指正！”
“不必客气，亚尔维斯大师。”奥塔西微笑着，“据我所知，您是从伽贝拉帝国逃出来的？”
虽然帝国的高层没有四处宣扬亚尔维斯的出走，也没有公开地四处缉拿他，但身为学士塔的二号人物，帝国高层中的重要一员，亚尔维斯的突然消失无论如何是瞒不过去的，在一些小圈子中估计已经传开了。
面对老兽人的指出，亚尔维斯大吃一惊，自己逃跑这件事情，远在千里之外的兽人是如何知道的？
看样子，兽人在帝国境内有自己的耳目。
“是的，我与如今的皇帝陛下在政见上存在某些不合。”亚尔维斯无奈地承认了。
“让我猜猜……”奥塔西眯起眼睛，粗大的手指在桌子上一下下地敲着，“你八成是被一路追杀过来的？否则也不会慌不择路地跑到我们的草原上。”
“是的。”亚尔维斯承认，“皇帝派出了杀手，我随时都处于危险之中。”
“呵呵！”奥塔西笑了，“这说明你与我们的草原存在某种联系，于是在草原之灵的指引下——虽然方式有些特别——将你送到了这里。”
他看着亚尔维斯，仔细抚摸着自己花白胡子，就这么过了几分钟后才开口道：“亚尔维斯，或许我们可以做一笔交易？”
“交易？”
“是的，交易！”老萨满点了点头，“王帐将保护你的安全，而你，则需要向王帐效忠、向阿巴尔大酋长效忠！”
亚尔维斯几乎要怀疑自己是否听错了，他指着自己：“我……一个人类，向兽人的大酋长效忠？”
“是的！”奥塔西确认，“亚尔维斯，你的学识、你的才智……都是正在试图摆脱野蛮的兽人所需要的，我们的社会确实很原始，对此我并不羞耻于承认。”
老兽人看向亚尔维斯的眼神十分诚恳，有那么一瞬间，这位学者的心稍微悸动了下，但他还是摇了摇头。
“抱歉，我无能为力！”亚尔维斯一口回绝了奥塔西，“我的才智过于浅薄，不足以支撑我向阿巴尔大酋长效力，还是请让我独自面对风暴吧！”
“呵呵！”奥塔西并不生气，而是说：“我希望你至少三年内呆在这里，以换取自己的自由身。”
他的话中刻意强调了一下自由身这个词汇，亚尔维斯这才想起自己还是对方的奴隶。
第748章
亚尔维斯出身于伽贝拉的贵族家庭，从少年时进入帝都的学士塔学习，凭借他的才华和学识一路擢升，最终在学士塔中成为了仅次于其学长奥尔德里奇的人，也成为伽贝拉宫廷中极为重要的智囊人士。
被无良的商队拐卖到兽人部落中成为奴隶，这对于亚尔维斯而言无疑是奇耻大辱，偏偏他还已经同伽贝拉的统治者决裂，没有办法让伽贝拉来人赎回自己，更何况如果伽贝拉知道了他在这里，派出杀手比派出使者的可能性更大一些。
亚尔维斯花一小段时间慢慢地品味了沸腾于胸口的耻辱感，对于他这个年纪和阅历的人而言，如此激烈的情绪波动实在是不多见了。
“好吧！尊敬的奥塔西萨满，我答应您的条件，我愿意为阿巴尔大汗效力三年，以换取我的自由身，不过，我要一定程度的自由！”
“当然，尊敬的学者先生。”奥塔西似乎有些意外，但转瞬间就变为欣喜，一位负有盛名且有真才实学的学士塔成员，对于王帐而言实在是天降横财一般的存在。
亚尔维斯要求道：“还有我的侍卫马雷克，也需要拥有和我一样的自由。”
“当然！这是合乎情理的！”奥塔西点头。
就这样，亚尔维斯留在了兽人当中，被萨满奥塔西任命为自己的顾问。
显然，奥塔西让亚尔维斯留在自己身边可不是给他吃白饭的，亚尔维斯很快便被下达了任务——整理伽贝拉帝国的法律条文。
“我们准备参考大陆上各个国家的法典，创建一部适合兽人的法典。”亚尔维斯震惊地从奥塔西口中得知这么一件事。
这些在不久前连文字都没有，完全凭借拳头大小来决定一切时务的草原蛮族，竟然要创建自己的法律了。
而且很快，亚尔维斯就发现之前认为兽人没有文字是错误的，奥塔西向他展现了兽人的文字。
虽然还很简陋、粗浅，但在亚尔维斯看来，他们的文字体系已经具备了一副坚固的框架，假以时日一定能发展到如人类的文字般完善。
不止如此，一件又一件震惊的事情接踵而至。时间一长，亚尔思维发现兽人竟然真的在效仿人类搭建了一个官僚体系，有财政大臣、民政大臣、外交大臣等等一系列分管某个具体事务的官僚，以及他们的各种下属。
其实这种事情他已经从麦克唐纳元帅口中听说过，但在亲身了解后还是感觉不可思议。
亚尔维斯感到了巨大的危险，以前的兽人不过是一盘散沙，纵使他们战斗力强大，骑着马来去如风，但是只要没有一个将他们凝聚在一起的体系，兽人就永远不可能对人类世界造成过大的威胁。
但现在他们有了，一个能将兽人真正地凝结在一起的存在——王帐。
除了惊讶，亚尔维斯还感到难受，他发现自己并不是这里唯一向大酋长效力的人类，王帐的官僚体系中存在着大量其他人类。
“我们欢迎所有有志于实现自身价值的人前来，在这里总能找到适合他的位置。”奥塔西不无得意地对亚尔维斯说：“落魄的贵族、没有继承权的次子、不得志的官僚、甚至是走投无路的囚犯，在您看来，他们可能是社会的淘汰者，但对我们而言，他们只是没有被放置在合适的地方而已，一旦位置放对了，这些人就能迸发出巨大的能量。”
老萨满的话让亚尔维斯心生警惕，兽人就是这样源源不断地从人类世界中汲取养料并壮大自身。
就这样，亚尔维斯被束缚在了兽人的部落中，马雷克也被放了出来，回到了亚尔维斯身边，继续担任他的侍卫。
亚尔维斯和马雷克享有一定程度的自由，可以在各个帐篷之间走来走去，与任何人交谈，学习任何事情，教授任何事情，就仿佛他们是这群兽人中的一员般那样自然，亚尔维斯的身上还佩戴着奥塔西赠送的萨满饰物，这枚饰物对于普通兽人而言有着巨大的威慑力，每个兽人在看到后都会向亚尔维斯投以崇敬的目光。
然而每当亚尔维斯试图离开部落，或者说尝试着稍微走远一点，便立刻会有兽人骑着马快速追上他，将亚尔维斯“劝说”回去。
显然，奥塔西在派人盯着亚尔维斯，只有这时他才会想起自己“奴隶”的身份，那份久违的耻辱感也会重新回荡在心头。
终于在某个大雾天的清晨，亚尔维斯连同他的侍从马雷克一起消失在了浓密的晨雾中，此时距离他们被俘已经过去半年了。
其实两人一直在寻找机会，一个能够让他们安全脱离兽人部落的逃跑机会，这并非是一个简单的事情，纵使亚尔维斯和马雷克的骑术好到如何夸张，一旦骑着马离开，他们便摆脱不了兽人对他们的追捕，即使到了晚上也一样，不同于许多人类到了晚上便看不清东西，兽人的视力即使在晚上也好到离谱。
除非有某种场景能够隔绝兽人追击者的视线，显然一场大雾恰好能够实现这一点。
在这场大雾降临的前一天夜里，有一些气象学经验的亚尔维斯便预感到了它的到来，学士塔顶级学者脑袋中的知识终于起了点作用，亚尔维斯悄悄通知马雷克做好准备。
上天没有让他们失望，在凌晨太阳尚未升起的时候，亚尔维斯所盼望的大雾如约而至，遮蔽了部落驻地的草原，纵使视力再好的人也看不了多远。
在亚尔维斯看来，这场突如其来的大雾简直就是为他和马雷克现在的处境量身定做的，彻夜未眠的他们立刻采取了行动，跨上准备好的马匹头也不回的闯入了大雾。
没有人追上来，或许是没人注意到两人的逃跑，也或许是追击者在大雾中失去了目标。
而亚尔维斯两人则在马雷克惊人的方向感指引下，拼命甩动鞭子，驱使坐骑朝着西方一路狂奔。
第749章
凯瑟琳·罗德尼终于来到了阿尔达，公主和她的随行人员是乘着船队来的，在富兰港登陆。
这里的一切都让凯瑟琳感到新奇无比。
西北海湾在晶耀贵族圈里的印象可以说是已经变了好几次。
最开始，许多人甚至没听说过这个地方。
到后来，“应该是王国边陲的哪个穷乡僻壤吧？”
再后来，随着来自西北海湾的货物越来越大行其道，诸如纸、瓷器、保温壶之类的东西充斥了贵族们的生活，西北海湾在他们脑海中的形象便变成了一座大工场。
但现在展现于凯瑟琳眼前的富兰港是一座井井有条的都市，宽阔的街道，整洁的市容，错落有致的建筑，来来往往的人群，一点也不输于王都晶耀。
不，甚至犹有过之，因为晶耀繁华整洁的地方也不过是局限于贵族们聚居的上城区，一旦出了上城区，逼仄的巷子、低矮的房屋、泥泞的道路就会立刻让人领略到这座城市中天差地别的两面光景。
但在艾琳·罗德尼的带领下，凯瑟琳逛了城市的许多地方，这座城市在整体上的风格是统一的，没有像王都那般不同地方有着巨大的落差。
凯瑟琳这次来西北海湾，将母亲菲利丝和妹妹艾琳都带上了，对于小公主艾琳而言算是故地重游，在她离家出走呆在西北海湾那段时间，富兰港早就不知道来过多少次了，甚至这座城市里有她亲自监督修建的学校——那会儿她被保罗委派主管教育方面的工作。
然而即使如此，这座城市的发展速度也超乎了艾琳的想象，面积更大了，许多旧地方也变了面貌，她离开这儿才短短几年啊。
“看来斯摩莱特爵士没有白请啊，保罗这家伙想必付了人家一大笔酬金！“小公主如此猜测。
保罗·格莱曼根据前世的记忆提出了城市的诸多功能区以及未来“可能”出现的一些元素，这位城市规划大师十分惊叹于格莱曼领主天马行空的设想，他提出的许多东西更应该存在于幻想小说中，比如在轨道上奔驰的列车，能够容纳成年人穿梭的下水道，由钢铁制成的大型跨河桥梁。
甚至包括城市的规模，保罗·格莱曼竟然让他以百万级人口为目标，设计出城市在各个不同的发展阶段时的规划。
不过，遵守职业道德的斯摩莱特爵士本着客户至上的精神，挨个走访了一遍政务院治下的各个城市，终于将保罗的“幻想”因地制宜地一一落实在设计上。
阿尔达各地的市政部门严格按照各自的规划发展和建设辖下的城市，在很大程度上避免了在大量人口涌入和工业大发展情况下的乱搭乱建。
所以现在的凯瑟琳和艾琳才能看到现在的富兰港。
“唉，咱们平安抵达了，真好！”菲利丝抚摸着胸口，似乎十分庆幸，这位一直养尊处优的王后还从未体验过在海上航行的经历，再次脚踏实地的感觉让她松了一大口气。
受保罗指派，在富兰港等待的汉赛尔迎接了两位公主和前王后菲利丝，并于次日安排车队将他们送往湖心镇。
此次王室成员北上可不仅仅是两位公主和前王后，还带着大批王室旧军队中的将领，奥菲娜、克莱恩、莱斯特、邓普斯等人均在其列，国王罗德尼十八世给他们安排了任务——到阿尔达军队中效力，学习他们的先进经验。
“他们是在做什么？”
透过车窗，艾琳指向远处那片正在施工的场地，工人们似乎在打着地基，却又不像在修建什么建筑物。
汉赛尔骑着马，跟在在艾琳所乘坐马车的旁边，听到公主的发问，他往那里远远望了一眼。
“殿下，他们应该是在铺设铁轨！”
“铁轨？啊……我想起来了！”艾琳恍然大悟，“我想起来了，保罗是想过在湖心镇与富兰港间铺设一条轨道，然后用马拉着大车在铁轨内行动，据说这样能够让速度更为快捷。”
“嗯……您猜对了一半！”汉赛尔故作高深地笑了笑。
“快说答案！”艾琳有些生气了。
“这个轨道并非是马车用的，而是靠着机器的力量去拉动车厢！”
“机器的力量？”凯瑟琳和艾琳都有些好奇。
“是的，机器的力量！”汉赛尔解释道：“一种强大的机器，将煤块填入进去熊熊燃烧，然后就能产生出人类无法匹敌的强大力量，别说是人类了，就是马、牛之类的健壮动物也无法与之匹敌，伯恩斯爵士称之为-蒸汽机！”
“伯恩斯？这个名字好像在哪里听过。”凯瑟琳脑中灵光一闪。
“就是以前晶耀里那个搞奇械的技术怪咖，他在保罗这里干了好多年了！”艾琳的话让凯瑟琳想起了这个人。
中午时分，车队抵达了湖心镇城郊，凯瑟琳见到了自己的未婚夫保罗·格莱曼。
“欢迎各位！”他热情地与每个人一一致意，到凯瑟琳时还一脸坏笑地牵了牵她的手。
当着众人的面被未婚夫如此“轻浮”，公主的脸上浮上一层红晕，害羞地别过头去，惹得身边的人都窃笑不已。
“恭喜你啊，听说你的军队在角湾打了胜仗！”凯瑟琳想缓解一下尴尬。
“呃……是狮子港商人们雇佣的军队打了胜仗，严格上说我只是他们的军事承包商。”
“呵，谁还不知道是怎么回事！”
保罗请凯瑟琳与他共乘一辆马车，就他们两个人，陆上边行边谈。
“希望你别因为角湾的事情分心，对面的兽人才是大敌。”
“当然，除了军队扩编，我还在更新我的军事装备，以及设施，来的道上你没看到那些铁轨吗？这就是我为改善后勤补给而建设的实验性……铁路！”
“就是用来跑汉赛尔说的那种，用烧煤的机器拉动的车辆？”
“我的称呼是——火车！这将是一种革命性的运输工具！或许现在的火车还很弱鸡，比马车强不了多少，但随着技术不断迭代，早晚发展成再多的马车也匹敌不了的程度！你等着吧！”
保罗得意地向凯瑟琳炫耀，随之，他神秘地眨眨眼。
“对了，你想看看我的大炮吗？”
不好意思，这章有些耽搁了。
第750章 铁厂
湖心岛上的领主城堡本来是格莱曼家族的起居之所，但近些年来，这座建筑已经开始越发脱离其原本的居住属性，转而向办公场所快速靠拢。
主要原因是保罗控制的地盘越来越大，治下领地的经济发展极为迅猛，远非传统领地那种千百年如一日般波澜不惊的封建经济可比，因此他所要处理的事务也越来越多，一个人的精力是有限的，辅佐他的事务官也越来越多。
自政务院成立以来，随着管理领域的不断细分，除了最开始的财政、农业、工业、渔业、林业、公共安全、情报、教育七个部门外，又陆续增加了科技、商务、交通、海事、卫生等等部门，一些大部门已经搬离了领主府，在岛上另辟独立的办公场所，剩下那些小部门的事务官们挤在领主府内仍显得人数很多。
领主府内的绝大多数房间都作为各部门的办公室了，如无必要，保罗不大愿意将他们迁离自己的城堡，倒不是因为恋权，而是因为这个年代还没有电话，要是他突然想要找人询问某件事或者商量某件事，对方若不在身边的话实在很麻烦。
另外就是，他还要与来自社会各界的人士会面，民意代表、行业领袖、地方名流……等等等等。
因为上述的种种原因，保罗的领主府里每天都有各色人等进进出出。
显然，将凯瑟琳等人安置在领主府内是不合适的，就算没有上面的原因，这样做也会让人有种寄人篱下之感。
于是保罗在湖心镇的西郊挑选了一片风景宜人的林地，早早在此修建了一座精致的的庄园，距离通往富兰港的大路很近，交通十分便利。
现如今，他将之送给了即将成为自己岳母的菲利丝王后，也作为两位公主的居住之所。
菲利丝王后对保罗的安排十分满意并感谢，来到西北海湾见识了这里的种种风貌后，她越来越喜欢这个准女婿了，本来还对罗德尼十八将自己的女儿作为联姻工具有些不满，现在却觉得这个侄子做了件大好事。
艾琳虽然成长了几岁，但仍然是那个活泼的女孩，早年离家出走来到湖心镇时，她在岛上买下一座两层的住宅作为住所，这些年来保罗将这座房子维护得很好，对此她十分感激，那里承载了一段自由欢快还颇具成就感的岁月，她决定以后每个月都会抽出时间去小住几天。
随着王室成员来到西北海湾的王军军官们，许多人已有多年的军旅生涯，貌似把他们丢到军校里当学生再啃几年书不太合适，保罗同凯瑟琳商量后做出如下安排：通通安置在教导团中。