作者：晓木生
玛丽安娜一时不知道是该高兴还是该担忧，教廷的实力可比兽人强太多了。
但她乐观的心态居多一些，教廷的势力遍布大陆，受到各地教会的支持，但正如世俗权力体系中封君与封臣的关系，一国的国王尚且无法随心所欲地支使那些宣誓效忠于他的臣子，更遑论依附关系更为单薄、控制程度更为脆弱的的教廷与地方教会。
角湾是宣告教廷跌落神坛的起点，但不是终点，对其更大的打击即将在伽贝拉帝国发生。
第733章 禁军出动
伽贝拉的帝都，这座帝国境内最大的城市，再次迎来一个崭新的黎明。
洁白的学士塔高高耸立，旭日为塔身镀上一层金色的光辉，它就像住里面的那些学者一般，以智慧的眼神永远注视着这座明珠般的城市。
大街上渐渐有了人气，不一会儿便车水马龙，人声鼎沸，一派繁荣的景象。
但今天注定与往常不同，一阵密集而齐整的脚步声让所有人心生警惕。
那是一队身披铠甲的皇家禁军，从皇宫方向开来，满脸肃杀地一路开向城市南部。
所经过之处人群纷纷躲避、闭门闭户，帝都居民们还清晰记着上次因为皇子叛乱而导致的戒严，那次也是禁军出动，在街上执行警戒，将敢于违反戒严令的人投入大牢。
今天虽然没有颁布正式的戒严令，但能让禁军出动的肯定不是什么好事，所有人都躲为上策。
皇子菲利克斯曾经掀起一场“叛乱”，试图弑杀自己的父亲，以夺取帝国的最高权力。
关键时刻另一个皇子安东尼奥站了出来，他团结那些真正忠于帝国的人，以雷霆般的态势粉碎了他哥哥的阴谋。
皇帝巴特里·格里芬因为长子的背叛而伤心过度，从此一病不起，他将国家大事交给安东尼奥皇子处理，自己则隐居深宫不再过问政事。
以上就是伽贝拉人民所知道的版本了。
在皇子的阴谋被粉碎后，安东尼奥果断采取了一系列措施稳定了帝都的局势，但在帝国疆域中远离帝都的其他地方，仍有不死心的菲利克斯同党继续掀起叛乱，而在更遥远的北方，那些来自草原的野蛮兽人也趁帝国局势不稳的时候穿越大漠南下劫掠，接连攻占了帝国的好几个绿洲属国。
在兽人的兵锋即将抵达帝国本土时，安东尼奥殿下亲自率兵前往北方，在一番激战的战斗后，兽人遇到了巨大挫折，帝国的强大迫使他们不得不调头转向西边，去奥尔多打秋风了。
暂时稳定北疆局势的安东尼奥则将精力投入国内。
他首先回到帝都举行了盛大的加冕仪式，将象征着帝国最高权力的皇冠戴到自己头上。
皇冠是由巴特里·格里芬亲自为儿子戴上的，当这位已经隐居许久的老皇帝再次出现在公开场合时，那些知晓巴特里面容的人无不大吃一惊。曾几何时，帝国的臣民们都以“雄狮般的面容”来称赞他们的皇帝，他宽阔的胸膛、粗壮的臂膀还有亮泽的头发都当得起这种赞誉，但是此时出现在人们面前的只是一个面容沧桑、头发干枯的老人，只能从那副高大的骨架上依稀辨认出他是曾经的伽贝拉至高统治者。
长子的背叛对陛下的打击实在太大了——许多人的心中对巴特里抱以深深的怜悯。
老皇帝将皇冠从侍从手捧的托盘中拿起，稳稳地戴在面前单膝跪下的安东尼奥头上，待儿子起来后，他还仔细看了一番，看看儿子头上的皇冠是否正当。
巴特里将手搭在他的肩膀上轻轻抚摸着，说道：“我知道你注定是个不平凡的人，但既然这个国家交……呵，到了你的手上，还是希望你能记住我的几句肺腑之言。”
安东尼奥·格里芬点了点头，“请说吧，父亲。”
巴特里·格里芬的神情似有些无奈，又有些悲戚。他毕竟是曾经的皇帝，掌握巨大的权柄，却要在活着的时候将之交到另一个人手中，哪怕是自己的儿子，不适应也是理所应当的——看到巴特里这副神情的多数人都在这么猜测。
老皇帝语重心长地说：“我从奥尔德里奇的口中知道了事情的全部，如果那是真的，你所肩负的责任之重可能在人类历史上无出其右，但是，许多人会将肩上的责任当做肆意施展力量的理由，当他的力量对无辜之人造成伤害后，会渐渐习惯于用肩上的责任开脱或麻痹自己。在以前，你所能影响的只有你自己和你背后的那些人，现在你成了皇帝，整整一个国家的人置于你的掌控之下，在未来你可能会获得更高的地位，所以……”
他的语气中带上一丝担忧，“我以上一代国君的身份请求你——谨慎地使用脑中的智慧和手中的力量。”
安东尼奥·格里芬郑重地点了点头，“父亲，我会谨记您的教诲。”他顿了顿，继续道：“并坚定不移地走上命运所指引的道路。”
巴特里·格里芬舒了口气，似乎为自己尽到最后的责任而解脱，然后一把握住安东尼奥的手在众人面前高高举起。
“皇帝万岁！”
巨大欢呼声顿时淹没了加冕仪式的整个场地，众人为国家至高权力的平稳交接而大声庆贺，至少在帝都内是平稳的，菲利克斯叛乱所带来的阴影就让它快点消失吧。
有了上一任皇帝的公开背书，安东尼奥陛下获得无与伦比的大义加成，那些私下里悄悄传播的弑兄啦、逼父啦、勾结巫师啦之类的说法，通通变得和下水沟里的垃圾一样臭不可闻，都是菲利克斯的残党编造出来、诋毁新皇帝神圣性的无耻谣言。
新皇加冕后，立刻与他深受信任的将军们——齐格飞、麦克唐纳、安波洛夫等人——进行了一系列东征西讨，以平定菲利克斯残党在帝国各处掀起的叛乱。
人们发现，自从安东尼奥掌权后，帝国军队的战力似乎得到了极大的擢升，士兵们训练有方，每逢战事便士气高昂，奋勇杀敌，部分精锐部队的装备也强化了，剑比敌人更锋利，甲则比敌人更坚固。
更值得说道的是新装备的某种远程武器，这是一种能够远程发射的火器，但较之弩炮和投石机，它的发射物在抵达敌人附近时会爆出火焰，给对方造成范围性杀伤，太厉害了。
据说这种可怕的火器起源于西边的奥尔多王国，但其原始版本只能发射铁铸的弹丸，聪明的伽贝拉工匠对制造技术进行了改进，使其发射物能够爆裂开来，杀伤力更强大。但新武器还是继承了它从奥尔多传过来的名字——雷锤。
唉，奥尔多人总是这样，捣鼓出什么新玩意来就不思进取，真要玩出花来还得靠咱们伽贝拉啊——人们谈论起来时总是这么骄傲地评价。
在强大的帝国军队镇压下，整体局势在几年内终于安定下来，商旅恢复了通行，帝国境内的各个城市恢复了往日的繁荣。
现如今，禁军再次大批大批地出现在街头上似乎预示着什么不详之事，已经过去那么久了，难道城内再次发现了菲利克斯的叛党？
在众人的一片猜测中，伽贝拉禁军接近了帝都内最大的教堂，也即伽贝拉教会的驻地。
第734章 剧变
在一片人心惶惶中，伽贝拉禁军快速冲进了教堂。
里面的人不及反应，伴随着惊恐的喊叫、大声的呵斥、以及各种各样的嘈杂，士兵们堵住了各个出入口，挨个搜索教堂内的每个房间。
主持伽贝拉教会的怀特曼大主教很快出现，他昂首挺胸摆出架势，但没有愤怒之情，而是以一副不屑的口吻质问士兵，是谁给他们的胆子敢于冒犯这个神圣的场所。
因为其平日里的威势，禁军士兵们没有对他有不敬的行为，但当指挥禁军的安波洛夫出现时，他立刻命令士兵将大主教用锁链铐上。
士兵们不敢不遵从顶头上司的命令，带着锁链上前行动。
“你疯了！”当被冰凉的镣铐戴在手上后，怀特曼终于失去刚才的威仪，难以置信地挣扎起来。
他是分管一国教区的大主教，皇帝统治着物质世界，而他则统治着精神世界，帝国上下谁敢不敬。
但眼下发生的事情并非是怀特曼睡觉做噩梦，养尊处优的大主教抵抗不了强壮的禁军士兵，只能一遍遍喊着“你们疯了”。
安波洛夫走到他的眼前，以严厉的口吻说明自己前来的目的。
“我们接到举报，伽贝拉教会与菲利克斯残党有勾结，所以奉皇帝的命令来搜查证据！”
“污蔑！完完全全的污蔑！”
这番抗辩虽然说得很有力，但其实怀特曼有些心虚。因为伽贝拉教会真的与菲利克斯的残党有勾结。
在安东尼奥当上皇帝之前，教会就对这个传言是女巫所生的皇子十分不喜欢，明里暗里都支持菲利克斯皇子上位。
而在那次关乎决定帝国至高权力传承的巨变中，由于安东尼奥行动太过于迅速，教会尚且没反应过来就大局已定了，只能默默咽下这颗苦果。
至于与各地判断势力的勾连那自然是有的，趁新皇根基未稳将之推翻，搏一搏也不是不可能。
然而随着新皇对叛乱的严厉镇压，所有的叛乱势力一个个地被消灭，伽贝拉教会也渐渐接受了现实，计划着将过去的一切抛弃，转而与新皇帝安东尼奥搞好关系。
永远与胜利者站在一起，这是各地教会一直遵循的不二法则。
可惜他们似乎慢了半拍。
上到大主教下到仆役，教会内所有的人都被镣铐锁住，集中看押在大堂中，在这个向神明祈祷的神圣之所中，那些平日里衣着光鲜的神明代言人们沦为了低贱的囚犯，往日的颐气指使消失不见，只剩下瑟瑟发抖的身躯和对未卜命运的恐惧之心。
“不会有事的！”大主教在人群中悄悄地和几名心腹耳语，安慰着他们：“所有的重要信件都烧成灰了，没有人能发现的……”
“咳咳！”走过来的安波洛夫不过是清了清嗓子，对他们却像是晴天霹雳，吓得身体一颤，赶紧停止了交谈。
“很遗憾，怀特曼大主教，我们找到了您领导下的教会勾结叛党的证据！”安波洛夫不慌不忙的展示出一张信纸。
“这怎么可能！”怀特曼几乎跳了起来，他立刻将视线投向对方手中的纸张。
他先是惊讶地瞪大眼睛，随即便被不可抑制的愤怒便强迫着身上每一块肌肉都跳动起来。
“你们……这是在污蔑！这是在可耻的污蔑！”
大主教的声音声满是委屈，不同于上次的心虚，这一次完全是真情流露。
安波洛夫手中的所谓的证据，上面所书写的内容他压根就没见过，而且从笔迹来看，既不是他本人也不是他所认识的任何人。
换句话说，这帮禁军一开始的目的就是想要给教会扣上勾结叛乱的大帽子，之所以过来装模作样地搜查不过是走个过场。
他现在真的害怕了，如果皇帝只是觉得他们有嫌疑，尚可以摆证据，讲道理，寻得脱身的机会。
但对方上来就奔着弄死自己的念头，说什么都没用了。
“天父会惩罚你们的！”
“我要请至高的教廷主持公道！”
“我们是冤枉的！”
被押的众人看到了大主教的反应，瞬间明白不可避免的黑暗未来正在向他们奔来，纷纷以各自的方式做起最后的挣扎。
安波洛夫只是冷笑一声，将大手一挥，“通通带走！”
禁军对伽贝拉教会的突袭造成了很大的影响，一些亲教会的虔诚信徒聚集起来在大街上游行，要求释放那些侍奉神明的仆人。
帝国政府对他们的态度是——通通镇压。
各个强力部门似乎早就做好了准备，执行任务的士兵都经过了严格的挑选，每个人都将上级的命令置于信仰之上，当游行的信徒们以神明的名义质问他们时，迎来的是无情的棍棒与锁链。
在数年之前，教会对人们精神的统治曾是那么坚固，但自角湾发生宗教战争后，这堵坚固的精神之壁出现了裂痕。
新教同盟的以及从他们那里流传出来的种种“异端”思潮提醒了人们，光明教会并不等同于光明之主本身。
这些异端思潮在某些有意或无意的推手作用下传播得越发广泛，从被窝里的夫妻夜话到酒馆里的窃窃私语，又从酒馆里的窃窃私语到广场上堂而皇之的宣讲。
在以前，教会往往要求世俗权力者配合他们，严厉镇压这些异端思潮，但现在世俗权力对这方面的配合越来越消极了。
伽贝拉教会叛乱谋逆的大罪很快被定了下来，帝国政府还借着这一次的机会审理起有关教会的案中案。
许多见不得的光的、明显有违神职人员行为准则的龌龊事情被暴露出来，以及诸多教会高层奢侈腐败的私人生活，极大打击了教会的威信。
在对怀特曼等人审判定罪的同时，伽贝拉皇帝安东尼奥·格里芬很快发布了一道诏令，其内容竟然是任命新的伽贝拉大主教。
如同一块巨大的石头被投入平静的湖面，瞬间就泛起了的一层层的涟漪，皇帝的诏令震惊了整个大陆。
要知道任命各地教会的大主教素来就是教廷的权柄，理所当然的，教廷对伽贝拉皇帝的行为十分之愤怒，当教廷的使者千里迢迢地跑到伽贝拉帝都兴师问罪时，他连皇帝本人的面都没有见着。
仅有一名级别普通的礼仪官接待了使者，并郑重地告知使者——从今以后伽贝拉的一切都将由伽贝拉人自己决定，无论是物质上还是是精神上。
使者被禁止接触本地教会的人员，只能灰头土脸地回圣城复命，带回的仅仅是一句屈辱的通知。
教廷十分愤怒，但眼下抽不出精力来对付伽贝拉，因为其自身正深陷于角湾的泥潭之中。
高层们意识到，如果不能尽快地结束角湾的混乱，似伽贝拉这样的情况可能会越来越多。
第735章
按照湖心镇的指令，狮子港成立了名为“角湾志愿军”的民间武装团体。
虽然对外称呼是民间武装团体，但其陆地方面的核心力量事实上由阿尔达海军陆战队的三个营以及新补充到位的六个陆军营组成，共计有五千多人来自西北海湾的官兵。
因为正式介入角湾战争，出于今后可能要深入陆地进行军事行动的考虑，角湾志愿军的指挥体系进行了调整，海上的舰队仍由舰队司令奎克指挥，而包括陆战队在内的陆地军事力量则改由随步兵营同来的安德鲁少将指挥，他由原拜尔丁营也即原步兵第四营营长提升而来。
随着军队规模的扩大，阿尔达军队增加了军衔的等级，在上校之上增加了大校、少将、中将以及上将，目前奎克和安德鲁都是少将。
除了来自西北海湾的正规军队之外，还有一万五千人的角湾本地佣兵作为辅助力量，这支佣兵最初源自僭位者战争中的角湾佣兵俘虏建立而来，湖心镇将他们运回角湾，并招募当地人补充到现在这个规模。
因为当前局势的变化，佣兵的使命由原先的维持秩序和保卫财产扩展到参与战斗，其组织架构和编制也改为和阿尔达军队如出一辙，为了不给正规军拖后腿，其训练强度也被提高上去，在晶耀的克劳德等人为王室新军队编些的步兵手册提供现成的训练范本。
自协助尼斯堡解除海上封锁后，角湾志愿军尝试着组织了一次远征，以求彻底歼灭退却的护教军残部。
然而，当奥尔多士兵离开海边的城市进入角湾内陆后，那些看似美丽的热带森林突然对这些来自大陆北方的客人露出其狰狞可怕的一面。
凶恶的蛇虫、有毒的瘴气、危险的植物……总而言之，奥尔多士兵的水土不服现象大大加重了，疫病开始在军队中传播，许多人上吐下泻，乃至于发热昏迷，严重影响了行动能力。
有时候，意志的力量无法完全克服现实中的困难，安德鲁将军意识到自己的军队可能会在见到敌人之前被环境所吞噬，而彼时那些佣兵独立作战的能力又饱受他的质疑，于是便将军队撤了回来，先在在森林的边缘地带进行适应性训练。
同时他调拨出一部分力量，与海军一道帮助新教同盟收复那些沦陷的沿海城市。
在陆地上攻占由厚重的城墙保护的城市是困难的，即使对装备着火炮的阿尔达军队也一样，虽然长期围困是一个避免伤亡的不错选择，但需要耗费大量的时间，因此角湾志愿军针对沿海城市的作战选择了一种快捷的方式——从海上侵入。
在地球的风帆时代，海军曾经有一条准则——舰炮不要愚蠢到和陆地上的炮台对射。但在这里不适用，因为阿尔达海军的对手还没有装备火炮，所能部署到港口的主动防御装备无非就是弩炮之类的远程冷兵器。
自然而然，这些相对落后的“火力点”无法对抗兼具射程优势与威力优势的舰炮，阿尔达海军航行到港口外面，调整舰身，炮口对准，点名式地将“火力点”一一拔除，随后陆战队划着小船，在火炮的掩护下进入港口，摇动绞盘将阻碍舰船入港的锁链收起，往往就意味着这座城市已经到手了。
旧时代军队的守城作战，如果有厚厚的城墙保护，防御方还能顽强抵抗一下，可一旦城墙失守，防御方会立刻士气归零，根本没有打巷战的勇气。角湾沿海的城市为了商贸的便利性，其城市布局往往是港口直接通着中心市区，中间没有复杂的障碍，而护教军部署在这里的防御力量基本由那些仍旧支持教会的本地信徒征召而来，缺乏训练，装备低劣，在加上因为投靠护教军而饱受当地人质疑，士气也很低落，这么一帮家伙的战斗力可想而知。
往往会出现这种情况，陆战队还没登陆呢，港口的守军便一哄而散，不多久市民便自发将护教军任命的官员绑起来，向登陆的先头部队投降。
总体而言，趁着护教军忙着舔舐伤口的当儿，对新教同盟沿海城市的收复比较顺利，尼斯堡花费了近半年的时间恢复了对沿海领土的统治，终于恢复成一个比较像样的国家，并尝试再次建立一支强大的武装，摩拳擦掌，准备在下一阶段的作战中一雪前耻。
退却的护教军，以及他们背后的角湾教会与教廷并没有闲着。
教皇哈林顿二世与教廷诸高层们就当前的局势达成了一致的意见，伽贝拉的事情暂且放一放，要优先扑灭角湾的异端之火。他们放开了所有的限制，包括士兵、军械以及金钱在内大批支援通过海陆运输抵达的角湾，重新武装了正在恢复中的护教军。
在教廷的直接支持下，原本退居二线的韦伯斯特被重新启用，再次担任了护教军的统帅。
韦伯斯特的经历相当有传奇性。
在角湾战争伊始，护教军的北路迂回战略遭到惨痛的阻击，而在南路，异端军队在角湾同盟猛将巴斯克斯的带领下一路东进，直打到距离柯林斯城不远的莫尔堡下，就在护教军与角湾教会行将完蛋的时候，教廷派遣韦伯斯特率军前来支援了。
他在莫尔堡下击败了巴斯克斯麾下的新教军队，然后一路逆推至新教联盟中最强大的角湾同盟境内。
然而在这个时候，短视的角湾教会却认为已经胜券在握了，主张分出一部分兵力前往北方进攻伊顿等国，以最快的时间荡平所有异端。