作者：晓木生
黑蠕之巢收到了来自湖心镇的指示：充分利用我们的优势，将尚处于一盘散沙、共同意识淡薄的森林兽人部落收为己用，即使无法完成，也要阻止草原方面对他们的进一步控制。
在奥尔多与草原王帐和谈后，黑蠕之巢再次收到了湖心镇的信息，强调将北三地置于掌控下的紧迫性和必要性。
史丹佛感受到了压力。
根据他掌握的信息，草原王帐对奥尔多北方的征服已经传到了北三地的森林中，某些野心勃勃的家伙似乎被他们草原同族的“壮举”所鼓舞，对近在咫尺的人类据点虎视眈眈。
其中之一便是血牛部落的酋长之子冈瑟，这个家伙最近在四处奔走，意图联合那些怀揣同样心思的蠢货，计划在某一时刻给人类来波大的。
“这么说？我们的少酋长手中已经聚集起了一股可观的力量？”
史丹佛坐在办公室里，握在手中的烟斗冉冉升起白烟，他气定神闲地询问书桌对面的客人。
“是的，大人。就在我出发前不久，又有一个部落与他订立了盟约。”
客人穿着一身阿尔达商人中流行款式的常服，如果不是体表上那层显而易见的厚重毛发说明他是个兽人，几乎可以看作一个体格魁伟的人类。
为了给人类的商品打广告，同时也是完成湖心镇交给自己的任务，史丹佛指示各个据点尽力展示人类文明的吸引力，当然，现阶段和一帮连文字都没有的家伙谈诗歌还有点遥远，所以最主要的是物质方面的吸引力。
干净得体的衣物、舒适亮堂的住宅、美味丰富的饮食……等等等等，人类的许多东西对尚处于原始部落状态的森林兽人而言都是杀手锏。
除此之外，史丹佛还重点拉拢那些在各部落中那些颇具地位的兽人，发展出一批能够为自己提供消息的耳目。
比如眼前这位布罗格哈尔先生。
第712章 预警
即使在社会形态落后的北三地也是有原始商业存在的，而布罗格哈尔就是一个常年游走于各个部落的兽人行商。
这是一位年近四十的兽人男性，与那些浑身乱蓬蓬的同族不同，他头上浓密的毛发被打理成精致的造型，再配合他身上穿戴整齐的奥尔多款式服装，竟给人几分儒雅之感。
在奥尔多人深入森林展开贸易后，脑子活络的布罗格哈尔立刻嗅到了让自己财富倍增的好机会，经过不断地努力，他成了奥尔多商品的代理商之一，垄断了好几个部落与奥尔多人之间的贸易。
“亲爱的布罗格哈尔先生，感谢您为我们提供的宝贵信息。”史丹佛不无感激地对兽人说，“相信我，您对我们的友谊必将得到同等价值的回报。”
布罗格哈尔的鼻子抽动了下，脸上浮现出一丝阴影。
史丹佛奇怪地问道：“怎么了，我的朋友，你是有什么心事吗？”
对面的兽人有些踌躇地回答：“史丹佛先生，我相信您对我的友谊，但是我现在不太相信您，或者说你们能否有能力捍卫我们之间的友谊。”
“哦？”史丹佛挑了挑眉毛，“这是什么说法？”
兽人略略低头，搓着两只手说，“我听说了，大山南边发生的事情，草原上的王帐已经深入你们的土地，征服了奥尔多的北方……如果说你们不行了，那么我，还有那些和我类似的人，将会面临很难的选择。”
史丹佛心中嗤笑了一声，他知道布罗格哈尔所谓的选择是什么——是继续进行和平的交易，还是配合那些有歹心的同族夺走人类的财富。
当然，虽然面临选择，但绝不会称得上“很难”，毕竟弱肉强食的法则根植于这些家伙的内心深处。
“是的，但更具体点说，是除了西北海湾的奥尔多北方。”史丹佛平静的补充道。
布罗格哈尔惊讶地抬起头了，似乎很奇怪史丹佛竟然毫不掩饰地承认了。
“我想，你对我们奥尔多应该有一定的了解。”史丹佛站起身来，走到旁边倒了两杯酒，伸手递给布罗格哈尔一杯。
“正如你们分为一个个部落，奥尔多也被划分为一个个的封建领。”他回到座位上，抿了一小口酒，“各个封建领之间差异很大，有的十分强大，有的十分弱小，他们之间的差别甚至比你们中最大部落与最小部落之间还要大。”
“某些领地的失败并不代表其他领地也会失败，尤其是我们西边海湾，尤其是我们阿尔达。而且据我所知……”史丹佛的脸上露出笑容，“王帐的军队之所以没有征服整个奥尔多北方，正是由于他们在靠近西北海湾时遭到了强大的阻击。”
“阿尔达击败了他们西进的军队，歼灭了他们三千多人，而自身的损失仅仅三百人左右，十比一的伤亡比，这其中的孰强孰弱您应该能分的清楚。”
“呃……不是我不相信您。”布罗格哈尔为难地说，“但是无论如何，这场战争似乎以奥尔多承认王帐对其土地的占领而结束。如果你们的军队取得如此辉煌的胜利，为什么不乘胜追击，将那些草原人赶回去呢？”
“是的！”史丹佛皱起眉头，面上终于露出一丝恼怒，“就像如一副强健的体魄，却搭配着一颗神志不清的脑袋。在奥尔多诸领之上，还有一个所谓的王国政府——有点类似草原诸部被王帐所节制——各个封建领的领主对自己的领地有绝对的统治权，但是超出自己领地范围之外的事，就得按照王国政府的意思……”史丹佛顿了一下，“至少不能忽视王国政府的意思。”
“因为王国政府这颗神志不清的脑袋，西北海湾的军队没有获得乘胜追击的正当理由，只能在边界地区停了下来。”
史丹佛拉高语调，“但是请相信，西北海湾的军队绝对有捍卫自己土地的能力，即便是王国政府也无权让我们放弃捍卫自己土地的能力。”
两人之间沉默了一会儿。
最后，兽人重重地点了一下头，“亲爱的史丹佛，我选择相信您，愿我们之间的友谊能天长地久地维持下去。我这里……还有一个小小的情报，或许您有兴趣听听？”
“哦？是关于冈瑟的吗？”
“是的。”
史丹佛支起了耳朵，“我亲爱的布罗格哈尔先生，请不要卖关子了，关于他的一切我都很感兴趣。”
血牛部落的冈瑟与人类官员史丹佛之间的矛盾在这片森林里已经不是什么秘密了，大家都知道冈瑟差点死在史丹佛手下，被人抬回去后侥幸捡了一条命。
布罗格哈尔微微一笑，“冈瑟和他的同伙们正在秘密准备着攻击你们的某处据点。”
史丹佛一下子板直身子，再无刚才的轻松，“那您知道他们的目标是哪一处吗？”
“西风堡。”布罗格哈尔小声说，“他们正在密谋攻击西风堡。”
史丹佛动了动眼珠，似乎在思考着，仅一会儿后就说：“我知道了，这个情报十分珍贵，再次感谢，您的慷慨之举将会使我们避免十分大的损失。”
“不客气，我们是朋友不是吗？往现实点儿说，你们在这里的存在为我带来了无数财富，我可不希望你们遭难。”布罗格哈尔笑吟吟地说。
两人之间继续聊了一会儿贸易上的事情后，史丹佛亲自出门将兽人送了出去。
一回到办公室，他就在召集黑蠕之巢内的几位核心官员，并告知众人西风堡即将遭到攻击的消息。
并没有引起太多的惊慌，毕竟类似的事情之前就有过数次了。
只是这次牵扯到规模最大的血牛部落，有点儿棘手。
“我们要加强那里的防御。”史丹佛在会上强调，“从其他地点抽调人手过去，血牛部落就已经够麻烦的了，冈瑟还纠集了一大批盟友。”
“要大张旗鼓地展示我们防御力量的强大，最好是能吓阻住他们打小进攻的念头。”
他的命令很快被执行下去。
布罗格哈尔的情报是真的，两周之后，森林兽人的进攻开始了。
但布罗格哈尔的情报也是不准确的，兽人进攻的目标不是西风堡，而是黑蠕之巢。
第713章 黑蠕之巢的胜利
在进攻刚刚发起的时候，兽人一方已经有人察觉出不对了。
黑蠕之巢分为内外两个部分，内城由人类最初的居住点发展而来，被坚固的城墙包围着，一直延伸到码头。
外城则居住着许多投靠而来的本地土著，因为贸易的原因，平日里也是人来人往。
但今天却是静悄悄的，人们都跑到内城去了？
接近后更是发现内城大门紧闭，眼力好的人观察到了墙头上戒备森严的守兵。
有人向冈瑟建议取消这次的进攻，但被刻骨的仇恨和巨大的诱惑冲昏头脑的冈瑟否决了这个建议，他坚持按照原定计划进攻。
他的命令得到执行，强壮的兽人们挥舞着大棒，抬着登墙用的梯子，嚎叫着奔跑向内城城墙。
路上触发一个又一个的陷阱，墙头上的守军也朝着他们射击。
人类果然有所准备，弩箭的嗖嗖声和火枪的砰砰声交织在一起。
进攻者们吃尽苦头，还付出不小的伤亡，幸运的是他们还是将梯子搭到了墙上。
作为新兴城镇的黑蠕之巢城墙不高，即使以森林兽人落后的技术所制造的梯子也能应付得来。
他们举着木制大盾冲上去，正如他们草原上的同类是天生的骑手，这些成长于森林中兽人则是天生的猎人，自小便在茂密的树林中攀爬穿梭，身手极为灵活。
但墙头上武装到牙齿的人类守军阻止了他们。
以森林兽人的眼光看，出现在自己眼前的人类说是武装到牙齿绝对不夸张。全身一整套金属铠甲，还有头盔覆盖住整个头部，手上的刀剑亮得能照出人影。
而兽人一方大部分只拿着木棍和石矛，身上裹着的也不过是野兽的毛皮。
面对在装备上占据绝对优势的人类守军，登上墙头的兽人只是在一个个送命而已。
除了锋利的刀剑，躲在后面的火枪手还持续不断地点名，射来致命的金属弹丸。
战斗十分激烈，厮杀声穿透城外茂密的树林，震起一群一群的飞鸟。
进攻者十分英勇，但他们没有取得丝毫进展。
攻上墙头，退下，又攻上，又退下，如此反复了几次，只是徒增伤亡。
况且人类的数量并非如预想中的那么少——这点让兽人进攻者们尤为震惊，很可惜的是，一直战斗进行到焦灼状态后他们才发现了这一点。
“冈瑟，不能再打了，我建议立刻撤退！”
一个毛发乱糟糟，凝着好多血痂的兽人首领着急地找到血牛部落的少族长。
“懦夫！”冈瑟把视线从惨烈的堡垒墙头上挪下来，朝着来人怒吼。
“只要再坚持一会儿，那帮墙头上的人类就会坚持不住，然后溃散，任由我们杀戮，他们在这里积累的财富将唾手可得。”
冈瑟红着眼睛，唾沫星子狂喷，其神情的亢奋让人怀疑他是不是已经陷入了某种幻觉。
名为格罗索的兽人首领紧紧皱起眉头，努力将一连串刚到嘴边的脏话生生吞回去。
他只是说道：“你的计策根本没有起作用！若黑蠕之巢如你所想那般只有几十守卫，那很好。但现在光是墙头上就站着近二百号人。人类根本就没有上你的当，他们反而借此布下陷阱，就等着我们傻乎乎地来钻。”
“闭上你的臭嘴！”
冈瑟愤怒了，他突然暴起，一把纂住格罗索的衣服前襟狠狠一甩，巨大的力量让这个兽人离地而起，翻滚几圈后狼狈摔落在地上。
“吼！”跟着格罗索来的人眼睛瞬间就红了，挥起武器就要与冈瑟火并。
“都住手！”格罗索从地上爬起来，嘲讽地笑道：“那你就在这里继续奋战吧，勇敢的冈瑟。”随即吩咐部下：“召集我们的人，尽快离开这个鬼地方。”
“败坏军心的家伙！”冈瑟亮起自己的大刀——这支队伍中为数不多的金属武器——发誓要宰了格罗索。
眼见就要打起来，身后的纷乱喧嚣阻止了他们，在众人惊讶的眼光中，密密麻麻的人影出现在周围的密林里。
“啊哈哈哈！来的都是熟人啊！”一个身材高大的兽人扛着把大斧走到了最前面。
“格拉姆塔？你怎么在这儿？”冈瑟疑惑地大声问，“莫非你也要加入我们的狩猎？”
“当然！”来人伸舌头舔了舔嘴角，双眼冒出精光将冈瑟上下打量一番，“而且我想要的猎物就在眼前。”
“哼！”冈瑟有些不悦，“我不反对你参加进来，但是战利品的分配必须听从我的安排，因为这场狩猎是我发起的。”
“哦？”格拉塔姆的表情似笑非笑。
“蠢货！”意识到不对的格罗索大吼，“他要狩猎的就是我们！”他现在无比后悔为什么会同这么一个家伙合作。
格拉塔姆哈哈一笑，将手中长斧一挥，身后的兽人们蜂拥而上。
“你怎么敢？”冈瑟几乎要爆炸了，愤怒占据了他的全身，与刚才不同的是其中还夹杂着恐惧。
但他的人马都聚拢在城墙下面，根本不及救援，而格拉塔姆带来的人将他们围了个严严实实，凶猛地扑杀过来。
冈瑟愤怒地挥舞着大刀，大声嚎叫着驱散内心的恐惧。
但经过一番激烈的战斗，他和格罗索两个首领都被生擒了。
在得知后方出了问题后，那些早就被毫无进展的战斗折磨得身心疲惫的进攻者们几乎瞬间崩溃。
这时城门打开，人类冲了出来，与从森林中出现的兽人前后夹击，来不及跑的家伙们只能乖乖当了俘虏。
“史丹佛大人。”格拉塔姆拖着五花大绑的冈瑟来到史丹佛面前，兴高采烈地说：“这是我送给您的礼物。”
刚才还十分生猛的血牛部落少族长已经被打的奄奄一息，两只眼睛肿的睁不开，史丹佛只是瞅了一眼便让人押下去。
“来的太慢了！”他不满地说，“如果你再晚一点，我保证这里没有你的一丁点的功劳，你不会以为我的人无法独自对付他们吧。”
感受到史丹佛语气的严厉，格拉塔姆恭谨地单膝跪下，“我很抱歉，大人。您知道的，我们得埋伏地远一点才不能让他们发现。”
在战斗开始前，史丹佛下令让聚居在黑蠕之巢外城的兽人们远离这里，但如果他们想快点回来，就得通过行动来证明自己的忠诚。
格拉塔姆是这些兽人中威望最高的人。
史丹佛可不相信他说的理由，或许这个家伙只是在观望，然后加入胜利的一方。
“还有一个小礼物。”似乎为了平息史丹佛的不满，格拉塔姆将手一招，又一个五花大绑的家伙被押了过来。
“啊，我亲爱的朋友。”史丹佛有些惋惜看着被绑之人，“你为什么会在冈瑟那里？”
这名俘虏，也就是布罗格哈尔，满脸都是尴尬和苦涩，“你是怎么知道冈瑟的真正目标的？”
“亲爱的布罗格哈尔，你不会以为这片森林里只有你愿意同我做朋友吧？”
“还有我！”格拉塔姆笑嘻嘻地凑过来。
布罗格哈尔一脸衰相，不再说话了。
史丹佛也不再理会他，将目光投向森林的深处。
下一步该怎么做呢？按照湖心镇的意思，有些事情该提前了。