作者：晓木生
众人不解其意，但想来不是什么好词。
保罗询问他们：“如果我们继续向东方进攻，能把兽人赶回到草原吗？”
什么意思，这不是打晶耀的脸吗？
好像还挺令人兴奋的，将领们认真地探讨起这种可能来。
一会儿后，施罗德最先摇了摇头，“现在兽人的主力部署在向南的方向，如果没有南方军队的钳制，兽人主力很快就能掉头往西北而来。而失去王室的号召力，恐怕我们身边的友军们也会变得犹豫。”
在座诸人中，施罗德是最伤心的一个，身为出身自守望者要塞的骑士，不难想象他对自己奋战了半辈子的地方沦陷于兽人之手是何种感受。
其他几个将领也陆续发表的意见，都是与施罗德类似的看法。
“好吧！”保罗死心了。
“我们继续驻扎一段时间，监视对面的兽人军队，如果他们撕毁合约趁我们撤退时偷袭可不好。”
第709章 西海岸的变化
“我不期望得到你们的理解！但请相信我一定有这么做的理由。”
在王宫内的会客室内，罗德尼十八满面愧疚地向众人说道，“至于什么理由，暂时不方便透露。”
坐在这里的人有保罗、凯瑟琳，还有一直呆在国王身边担任特区管理委员会委员的麦隆·加纳德。
“陛下，我们与兽人之间会到此为止吗？”保罗向他询问。
在稳定了西北局势后，在国王的催促下，保罗和凯瑟琳一道快马加鞭地赶到了晶耀，罗德尼十八要补给他一个授爵仪式。
“当然不会到此为止！五年！”罗德尼十八紧紧皱起眉头，他张开手掌，“最多五年，奥尔多的军队就会重新站在守望者要塞上。”
国王在说这话时斩钉截铁，与兽人屈辱的和约对他的威望造成了重大打击，罗德尼十八现在每时每刻都觉得自己坐在一个火山口上。
“我要组织一支大军！”他攥紧了拳头在半空中挥舞。
“阿尔达军队就是一个很好的模板！”国王热切地看着保罗，“我详细了解了你们与兽人战斗的具体经过，不得不说阿尔达军队起到了压舱石的作用，你的麾下是王国所有军队值得效仿的对象。”
保罗微微点了下头，“能得到陛下如此夸赞，我深感荣幸。”
“但是我也了解，要供养一支如阿尔达那般的军队需要大量的金钱，哪怕我们有了军票，也需要与之匹配的可兑换物资。”
罗德尼十八将目光转向麦隆。
“所以我们的改革不能局限于特区的小打小闹，而是要全面铺开，在整个王领上，甚至在忠于王室的其他领地上。”
麦隆站起身来，“陛下，我必尽我所能。”
保罗心想，看来他和国王相处的不错。
自从以西港为中心的经济特区成立以来就一直运行良好，管理委员会按照西北海湾的模式建立起许多工场。
造纸、晒盐、木料加工、焦炭烧制……
其实除了少数新产业，许多产业在奥尔多本就存在了上百年甚至上千年，但都是以零散小作坊、手工制作的形式而存在着。
特区管理委员会从西边海湾引入新的组织形式、新的生产技术，以及所谓的“标准化”，从而建立起“工场”这种大规模的生产单位。
其中最重要的是纺织业，珍妮纺纱机和飞梭织布机的高效率吸引了大量富人加入到这一行业中来，在巨量的民间资金投入下，一座座纺织厂拔地而起，王国南方丰沛的水力为工厂中的机器提供着源源不断的动力。
这些工厂吸引了大量的从业者来谋生，在奥尔多以前的底层阶级中，工人(手工业者)的数量相对于庞大的农民群体可以说忽略不计，但现在情况开始发生改变。
传统的奥尔多城市只能说是周围农村的商品集散地，城里的大多数物资仰赖周围农村的供应，市民数量也十分少，许多城市只有一两万人口，但在经济特区内，这种情况也发生了改变，随着工人的聚集，城市的规模越来越大。
新产业的兴起则让城市除了商品集散地外还成了货物生产地，无情点说，那些散布在农村中的手工业作坊被城里的工厂摧毁了，农村彻底沦为纯粹的原料供应地。
破产的农村手工业者不得不搬迁到城市里另谋生路，而苦于劳动力不足的工场主十分欢迎他们的到来，这点在纺织业中尤为明显。
纺织业的兴起还有另一巨大影响，因为对原料——棉花和羊毛——的需求十分巨大，导致两者价格水涨船高。
棉花尤其值得一说，因为西北海湾发明的轧棉机也被带到南方来，这种强大的机器主体为一个圆筒，筒壁安装有大量钢齿，在圆筒旋转时，钢齿强行将棉绒从棉籽上撕扯下，并运用离心力把棉籽滤除，而将棉花纤维抛出。水力驱动下，一个人操作轧棉机单日分离的棉花比以前手工干上几个月都多，而且操作简便，一台机器只需要一个人就可以，更不用说比手工方法摘得更干净。
纺织业对原料的旺盛需求导致了周围的农业生产发生了巨大改变，再结合同样来自西边海湾的先进农业技术和农业机械，使得单位土地上对人工的需求量大大减少，而人口密集的王都和西港附近没有多余荒地可供开垦，从而促使农村人口进一步向城市聚集。
大量人口的涌入对特区的公共设施造成了极大压力，因为是实验性质，王国政府对特区的支持是有限的，委员会不得不委托西北银行（由原先阿尔达政务院创建的银行发展而来）发行债券，以获得资金发展公共设施。
道路、桥梁、厂房、宿舍、住宅……西港经济特区内不断开工建设着新建筑，每天都一个新样子。
海上贸易的蓬勃发展则为特区内的商品解决了销路，在西北海湾的带动下，越来越多的沿海城市加入进来。
经过技术的不断迭代，西北海湾造的帆船越来越大、越来越坚固、载货量越来越多，有力地支撑了贸易链条的增长。
不断增长的贸易链条以西北海湾为开端，往北延伸到宁静辽原、幸运森林、黑水流域这些森林兽人的领地，往南则覆盖整个奥尔多西海岸，经由角湾向东转向，途径教廷掌控下的阿萨尔次大陆，继续延伸至大陆的东端，甚至与大陆东南方那片居住着精灵的陆地产生了联系。
奥尔多商船的航迹如同一根根丝线，将原先极少产生交流的大陆各文明串联起来，集中化生产和载货量极大的海运让奥尔多的商品物美价廉，虽然冲击了当地落后的手工业但也受到了更多当地人的欢迎，而商船们返航时也满载着当地的特产，还有文化。
以贸易为桥梁，奥尔多沿海城市的居民大大开阔了眼界，市井文化日益兴起，出版业开始高速发展，尤其是识字率正在飞速提高的西北海湾。
在造纸业和印刷术的加持下，不仅仅小说、诗歌等书籍大量出现，甚至报纸这种以刊载新闻和时事评论为主的出版物也被民间自行发明出来。
第710章 婉拒
“十分幸运，我们军队的征募工作已经开始了。”
罗德尼十八不无庆幸地说，“如此才不至于让周边的宵小们趁着王国新败打什么主意。”
他颇有些感激地看向保罗，“多亏了从西边海湾运来的大量军票，源源不断的精壮小伙正在进入王国的军队。”
“不得不说，保罗，你提出的这个主意很棒，可以说是立了大功。”
保罗点了点头，“陛下，很高兴它能如预想中的那般发挥作用。”
国王继续说道：“在你们离开的日子里，晶耀城外新建了两座大营，一南一北各一座，我初步计划编练一支五万人的常备部队。”
“五万人的常备？”凯瑟琳惊呼，“这可是一个庞大的数目。”
“是的。”国王点头，“如果没有军票，这在以前是不可想象的。”
之前王国军队的模式，都是平时只维持一支由贵族子弟和骑士组成的精锐，作战时再临时征召士兵组成大军。
凯瑟琳摇摇头，“可是在我看来，即使有了军票，这也很难办成，毕竟，军票也是需要大量与之匹配的物资来支撑。”
“而且对那些军官而言，他们可不会仅仅满足于获取到生活必需品，给他们的报酬必须用真正的金属货币。”
国王换上一副严肃的表情。“你说的对，这就是我要进行改革的目的。”
这时保罗插进话来，“据我所知，以西港为中心的经济特区建设的卓有成效，难道没有为王国的财政多少带来些增益吗？”
“喔……这个嘛。”国王的语气局促了一下，“经济特区让王国受益颇丰，但是王国政府之前的赤字本来就很大，特区带来的收益也仅仅是抹平了之前的赤字。哦！”
罗德尼十八突然痛苦地抚摸了一下额头，“现在北方丧失了一大片领土，可想而知还会有一大批贵族来投奔晶耀，正如当年因为贾尔斯作乱从南方来的那些忠诚派一样，彼时为了安置他们可是费了好大的力气。”
他突然又从沙发上站了起来，似乎浑身充满了力量，脸上也再次浮现出希望。
“我宣布从现在开始，将任命你……”
他指向保罗，“保罗·格莱曼侯爵，你将作为奥尔多王国的首相，全力推动整个王国的改革。”
这句话说出来后，在场的所有人都感到震惊。
保罗面露难色地站起身来，“那鲁伯特大人怎么办？”
“哦，我感谢他为王国做出的巨大贡献，但说实话，他的年龄也确实有点大了。”
“陛下，我感谢您的信任，但也请宽恕我难以接受这样的重大责任。”
罗德尼十八皱起了眉头，“为什么？”
保罗坚定地回答说：“以我浅薄的才智和平庸的能力或许可以胜任一个领地，但实在无法负担起整个王国的重任。”
国王沉默了一会儿，显然对他的话十分不开心。
“如果我坚持要任命你呢？”
“陛下，我理解您的迫切心情，但也请不要意气用事。”保罗诚恳地说，“奥尔达上上下下复杂的政治环境实在不是我这样一个从边疆来的外人所能理顺的。如果贸然让我担任如此重要的职位只会把事情搞糟糕。”
罗德尼十八不不满地说：“遇到困难，把困难解决就行了，而你的这番话，我是否可以将之理解为逃避？作为与王国荣辱共存的佩剑贵族，难道你不应该迎难而上吗？”
眼看两人之间的气氛变得僵硬，凯瑟琳连忙站起来打圆场。
“陛下，如果将来要收复被兽人侵占的王国土地，西北海湾就得建设成一个大兵营，以作为将来大军的出发地和后勤基地，就现在而言，没有比保罗更适合的人选。”
国王再次陷入了沉默，良久后才叹了一口气，“好吧，凯瑟琳说的确实有道理。”
他无奈的看着保罗：“你这条滑不留手的泥鳅，还是呆在你最合适的地方吧。”
保罗感激地看了未婚妻一眼。
“但是……”罗德尼十八再次提高了音调，“从今天开始，我还会成立一个改革顾问团，而你将作为我的首席顾问，这一次是不能收回的命令，你必须接受，保罗·格莱曼，否则就是在藐视我头顶上的王冠！”
保罗以手抚胸，微微欠身，“我很荣幸地接受陛下对我的任命。”不就是出主意嘛，只要别把他架在火上烤就行。
罗德尼十八悄悄松了口气。
只听保罗又说道：“只是我所能提供的意见可能是零散的、是不成体系的、甚至是不合时宜的，能否真正施行还需要陛下和那些和您一样具有智慧的贤人加以仔细地甄别。”
国王有些无奈地笑笑，“哈，你真是个不粘锅。放心吧，我不会束缚你太久，你在晶耀所要做的，就是将你所能想到的事无巨细地写下来，为今后的改革提供思路，然后你便能回到西边海湾，整军备战。”
“是！”
“啊，对了！”罗德尼十八又说：“晶耀的新军将参照阿尔达军队的模式进行训练，保罗，希望你能抽调一批人手过来传授一下经验。”
“自然可以。”
“还有……武器。”
“啊？”
罗德尼十八笑了笑，“我看过报告，你的那些火器威力巨大，如果能让王国的军队普遍装备上该多好。”
“这……”
“都这种时候了，希望你不要藏私！而且又不是让你白白交出来，你们搞得那个什么……西北工业对吧？将作为奥尔多最大的武器供应商，王国政府会明码标价地从你们那儿购买。”
保罗松了一口气，又不放心地问：“我希望对专利的保护也适用于……”
“自然！”还不等他说完，罗德尼十八就确认了。
保罗终于放下心来，“好的陛下，西北工业将竭力配合您建设新的王国军队。”
与其他技术一样，火器的扩散将是不可避免的，与其坐等别人悄悄偷走，还是促成一个对自己有利的秩序环境比较好。
第711章 北三地
自前往北方的探索舰队点亮了洛基山以北滨海一带的地图后，阿尔达政务院就开始投入巨量资源对其进行开发。
这片广袤的处女地被当仁不让地视作格莱曼家族的新领地，其上覆盖着茂密的原始森林，无数珍贵的矿藏隐没其中，还有那肥沃的黑色土地，继续让这片其沉寂下去，岂不是暴殄天物。
这里的土著部落——主要是森林兽人——并没有文明国度的人类那般有着严格的领地意识，甚至不如他们在草原上的同族，一些能极大提高他们生活品质的产品——像美味的精盐、坚固的铁器、鲜艳的布料、精美的瓷器等等——就能换取他们承认一大片土地的所有权。
而且不只是土地，连劳动力也能轻易地换得到。
秉承着保罗·格莱曼伯爵所指示的“尽量不要与当地部落起冲突”的原则，开发队往往选择那些在森林兽人们看来没有什么价值的土地作为据点。
他们伐倒参天的大树，排干沼泽中的积水，驱赶危险的野兽，以让土著们啧啧称奇的速度在那些本被视为不适居的地方上建立起堡垒、农场以及工场。对地下矿藏的勘探和开采也在紧锣密鼓地进行中，本地出产的煤炭已经能够支撑开发队成员们度过这里比西边海湾更为寒冷的冬天。
在许多森林兽人看来，人类到来后带来的变化更像是一种神迹，那些高大坚固的建筑、面积惊人的农田、还有生产精美器物的工场，真的是凡俗的存在所能创造出来的吗？一些关于阿尔达人的神秘传说开始在众多土著部落中流传。
但也不乏有些胆大妄为之徒，想以粗暴的手段一探究竟或者说占为己有，但他们无一例外地遭到迎头痛击。
与几乎仍处于原始状态的森林兽人相比，阿尔达开发队在技术上的优势无疑是碾压的。
森林兽人的勇猛或许不输于草原上的同族，但手中的木棒和石矛无法穿透钢铁制成的铠甲，身上的皮革也无法抵御刀剑和弓弩，而且组织能力更是一言难尽，这些家伙整体上的战力比之人类国度结成帮派的土匪还不如。
在消灭了几个出头鸟后，阿尔达人在这片蛮荒之地上树立起自己的威名，那些不怀好意之徒也安分下来，老老实实用皮草、药材以及各种山珍同人类进行交易。
森林兽人们并非完全与世隔绝，草原上的同族会不定期派遣商队与他们进行贸易，洛基山西段的矮人氏族也偶尔下山做点生意，盐巴、布料、铁器、粮食等等，在这里都是抢手的贸易品。
但是，草原兽人带来的东西基本上都是淘汰下来的二手货，而洛基山上矮人——这帮面相老实实则黑了心肠的矮子，诅咒他们——往往把东西卖的死贵。
直到阿尔达人到来，他们用于交易的东西品质远高于草原上的破烂，而价格又远低于洛基山上的矮子，物美价廉的人类商品很快征服了能接触到的几乎所有土著部落。
依靠着贸易与大棒，阿尔达在这片广袤而原始的土地上沿着海岸线陆陆续续建立起二十个多贸易站，经过长久的人员派遣和驻扎，以及源源不断地吸引附近土著加入，半数已经发展成城镇规模。
其中规模最大的一处据点当属黑蠕之巢，这个名称来自于当地土著，之所以如此奇怪，是因为其附近海域盛产一种黑色的海底蠕虫，这种黑色蠕虫在人类国度中又名海参，并且作为大补之物而广受欢迎。
黑蠕之巢的管理层自然不会放过如此赚钱的机会，他们组织捕捞海参，将其卖往人类国度，凭借这种特殊的资源，黑蠕之巢获取了大笔贸易收入，有力地支持了对本地的建设和开发，一举成为最先发展为城镇的贸易据点。
宁静辽原、幸运森林、黑水流域，这是政务院称对洛基山西段以北土地的划分，并统称为北三地。
而前北方探索舰队指挥官史丹佛，被政务院任命为北三地的行政负责人，常驻黑蠕之巢统筹全局。
自草原上的王帐展开对奥尔多的入侵后，因为北三地紧邻大草原的位置特点，这片区域立刻被重视起来。