作者：晓木生
“天父啊！”
被瞄准的人慌了，不住哀求出声，有人撒开脚丫子就跑，试图逃回队伍中。
骑士崩溃大叫：“我要见凯瑟琳殿下！我要见凯瑟琳殿下！”
但是施罗德没打算给他一个机会，立刻命令道：“开火！”
“施罗德，我诅咒你……啊！”
爆豆般的声音密集响过后，场地中顿时白烟滚滚。
一整排的人就这样被集体枪决，躯体横七竖八地倒在地上，血浆与脑浆的混合物溅射在地上。
如此可怕的场面立刻震慑了围观的所有人。
整整一百号人被处决了，没有死在兽人的武器下，而是被自己人杀了。
他们看向高台上的施罗德，以前那个威严的老骑士仿佛已经成了恶魔的化身。
枫叶领剩下九百号人早吓得魂飞魄散，战战兢兢地呆立在原地。
严阵以待的阿尔达士兵手执武器包围了四周，只要施罗德说一声令下就能将他们杀光。
“你们这帮懦夫给我听好了，我可以容忍败仗，这本是战场上的常事。”
老骑士冷冷地看向他们。
“但绝不能容忍因为无视纪律而导致的败仗，特别是那种不做任何抵抗，无视友军安全就一哄而散的行为，我本应该将你们通通处决，但看在仁慈的天父份上再给你们一次机会。”
“我将成立一个新的作战单位——惩戒营，所有的怯战之人都将被编入惩戒营，以执行最危险的作战任务，离开惩戒营的办法就是取得敌人的性命，或者献出你自己的性命……”
在场的每个人都凝神屏气，默默听从施罗德的训话。
即使是其他领地的军队也大气不敢出一声，他们知道这番话可不仅仅针对已犯错之人说的。
现在，一个比兽人军队更大的阴影笼罩在众人心头。
——
“尊敬的大酋长！请喝。”
在一座豪华的城堡大厅中，布莱德利家族的当家人，杜桑·布莱德利公爵，恭敬将亲自斟好的酒递给阿巴尔。
他端着酒杯的手就这么悬在空气中——阿巴尔没有伸手去接。
一股异样的尴尬油然而生，大公爵的脸上浮现出显而易见的难堪之情。
直到这时，阿巴尔才将伸手接过。
“亲爱的公爵大人，我刚才因为思考下一步的行动计划而小小地失神一下，我想您不会介意吧。”
大酋长说完哈哈大笑起来，满屋子的兽人将领也跟着大笑起来，一时间人声鼎沸。
而那些布莱德利家族的人则面露不忿之情。
“呃呃……当然，大酋长日理万机，您的脑袋中随时都如此勤奋地思考，真是让我敬佩。”
布莱德利大公微笑着说，似乎对刚才的事情完全不在意。
他不得不如此低声下气。
在近期的一系列战斗中，他亲自见识了兽人军队的强大。
本以为引来的是一个合作者，但是对方现在显然隐隐有主导之势。
这就让大公很纠结了。
第693章 分赃
“尊敬的阿巴尔大酋长。”
布莱德利大公的语气十分恭敬，“我们已经看到了，您的军队如此战无不胜，那些懦弱的罗德尼杂种都在望风而逃。”
“哈哈哈，我亲爱朋友，你有什么话尽可以直说。”
阿巴尔的两只眼睛笑意盈盈，布莱德利反而被他看得有些局促起来。
他顿了顿才说道：“王国的整个东北区域已经尽在我们掌控之下，大酋长，您看是不是……是时候履行我们之间协议的后半部分了？”
“协议？”阿巴尔故作惊讶，一脸的不可思议。“哦对了，我们之间是有过一个协议的。”
他的语气让布莱德利的心脏悬起来，暗想这肌肉蛮子不会反悔吧。
“既然如此，那我们就按照协议的后半部分执行吧。”
阿巴尔的话让布莱德利公爵大大松了一口气。
“感谢您，阿巴尔大酋长。我会如约向您的王帐奉送上那些金币与货物，愿布布莱德利家族与草原的友情世世代代，长长久久。”
“来人！把地图拿来！”只见这位草原兽人的至高首领招了招手，他的仆从立刻将一张很大的地图摆在桌面上。
他要做什么，布莱德利心中有一丝不妙感觉。
阿巴尔摸索着下巴，将胡须揪来揪去，眼睛中闪过一丝狡黠。
“杜桑，作为我们友谊的证明，我决定将这几座城镇赠送于你。”
“什么？”杜桑·布莱德利莫名其妙。
“这里，这里，还有这里……作为与我们并肩作战的报酬，我慷慨地赠送于你。”
阿巴尔指着地图，将上面的几处地点一一说给他。
“亲爱的杜桑，后面的作战不需要你的军队了，都交给我们吧。领着士兵返回家乡吧，你不是一直渴望给自己带上一顶王冠吗，放手去做吧。”
仿佛天空中突然降下一道霹雳，杜桑·布莱德利被震惊的久久说不出话来。
他一直以来担心的事情发生了。
按照最开始的约定，布莱德利家族雇佣兽人的军队驱赶王室在黄土之地的势力，作为报酬，每年都会赠予兽人大批的金钱与物资。
布莱德利家族的野心一开始止步于黄土之地和内罗丹走廊，可而当兽人在战场上取得优势，并秋风扫叶般开始席卷整个王国东北部的领土时，公爵开心极了，畅想着王国东北部的整片土地都将被自己统治。
直到他看出了兽人们超乎寻常的热情，如果只是完成雇主的任务，他们没必要如此拼命。
“尊敬的大酋长，我不明白您的意思。”杜桑·布莱德利继续装傻，“现在您麾下的勇士们已经完成了我们的约定，可以带着战利品返回草原了。剩下的交给我们才对。”
阿巴尔盯着他的眼睛，突然发出一阵大笑，在座的那些兽人将领也跟着大笑起来。
这一次，他们毫无顾忌地表达出强烈的嘲讽意味。
“布莱德利公爵！”阿巴尔的语气加重了些，“完成了约定就得返回草原？为什么？你可别忘了，你当时要求也只是黄土之原和内罗丹，我是个信守承诺的人，现在将约定的土地交付于你，但是其他地方不行，那都是草原上勇士们为他们自己打下来的！哦，我的天呐！您不会以为那些额外打下来的地区会作为附赠品白白送给你吧？”
大酋长的神情十分夸张地。
“不！你们不能这样！”布莱德利慌了，同时也愤怒起来。“兽人属于草原，不应该觊觎落基山南面的土地！”
兽人的大酋长粗鲁地回应：“今时不同往日了！现在的奥尔多北部就像一块肥美的羊羔肉，等着我们慢慢品尝。”
他一点也不给公爵情面。
杜桑·布莱德利的脑袋中一阵阵晕厥，心中苦涩，借助兽人的军队达成自己的目的与把人类的土地拱手相让给兽人，完全是不同的性质。
前者，会被许多人视作一种权变，后者，注定会让自己在人类历史上臭名昭著。
因为愤怒与恐惧，他的脸几乎变成紫色的了。
在之前的一段时间里，大公对自己与兽人的约定充满自信，因为在那时的设想中，进入奥尔多的兽人军队将作为一支辅助或者顶多与布莱德利家族的武装齐平的力量，双方合作共同对抗强大的王室军队。
但是当兽人大军真的通过落基山与内罗丹走廊涌入王国东北时，他才发现自己被估计错了。
阿巴尔在与他之前的交往中狡猾地隐瞒了了王帐的实力，让公爵大大地低估了自己的盟友，但他们露出真正的獠牙后，这才发现自己所掌握的力量迅速降到了一个可有可无的状态，与王室军队的一系列硬仗都是兽人军队进行的。
“既然如此，那我认为这样分配是不公平的。”
但意识到自己几乎无法避免落下巨大骂名后，杜桑·布莱德利立刻开始转向为自己攫取更多的利益，他口中的分配是指刚才阿巴尔赠给他的几座城镇，在他看来都是些蚊子肉而已。
“布莱德利家族的军队也参与了不少战斗，起码再获得半个黑土之原，才能称得上是合理的报酬。”
阿巴尔瞪大眼睛，仿佛被公爵的无耻震惊了。
他决定不再跟对方扯皮，因为他知道人类最擅长的就是漫天要价，落地还钱。
“吼！”大酋长怒叫一声，做出很符合人类对兽人刻板印象的行为，一脚踢翻了桌子。
“杜桑，你手下那帮家伙是什么本事，难道我看不出来，我是看在我们往日友情的份上，才会施舍给你一部分，既然你如此贪婪，现在我改变主意了。给我听到了，现在你只有黄土之地了，至于其他的，什么内罗丹走廊，什么黑石之原，还有我刚才说的那些，想都不要想！”
“不！内罗丹走廊是我们约定好的！”
公爵被他的突然翻脸吓了一跳，陷入绝望地深渊，但还是想争取一下。
阿巴尔面目狰狞，指着他的鼻子，“是你贪婪在先，现在给我立刻回到自己领地上，这是我最后的仁慈了！”
杜桑·布莱德利只好拼命压制住心中的愤怒，扭头率领部下们钻出帐篷。
第694章 了解
“真无聊，我们就在这里一直耗着？”
二等兵何赛·韦斯特把木柴填到火堆中，话里有些抱怨。
他接过满满的一碗粥，用汤匙在碗里狠狠搅弄着。
“怎么，这么耗着不好吗？你这么急着和兽人拼命？”
旁边的班长有些好笑。
何赛解释说：“我的意思是早打完了早回去，天天睡帐篷，哪有正儿八经的营房里住着舒服。”
班长板起脸来，告诫他：“早打完？你有多看不起兽人，他们可不像以前那些刚放下锄头的民夫，这么轻视他们会吃亏的。我估计上头一定是想做好万全准备再进攻。”
“反正没传说中的那么可怕！”何赛的眉毛跃动起来，“不过一颗子弹的事……”
回忆起几天前的战斗，那种既令人害怕又令人刺激的感觉让他难以忘怀。
特别是那些挥舞着刀剑的高大蛮子冲到眼前，狰狞可怖的面孔正对着自己时，何赛紧张害怕到尿意纵生，可尿意中又莫名其妙地透露着一股让人上头的快感，真特么邪门了。
“起立！敬礼！”
班长突然站起身来大吼一声。
何赛迅速站起，其他人也是一样。
众人这才发现一位身材高挑的金发女性正朝他们走来，身后还跟一群人。
他们都穿着裁剪得体的华丽服饰，外套上绣着繁复的精美花纹，就像南方那些源远流长的贵族家的徽章。
这西北海湾的服饰风格大为不同，长久以来由于物质方面的匮乏，西北人上至贵族下至平民，在服饰方面都较为单调，以追求便利为主。
这已然形成了一种传统，即使在经历了这么多年的突飞猛进后，仍然保持了下来。
“公主殿下！各位大人！”
班长十分严肃地带头向凯瑟琳一行敬礼。
她就是王室的公主？格莱曼领主的未婚妻？
何赛举起自己的手，规规矩矩地向凯瑟琳行礼。
“放轻松些，士兵们！”
公主的脸上露出微笑，神态端庄又不失亲和力，波浪式的长发在阳光的照耀下仿若蒙上一层圣光，而那双碧蓝色的眼眸则让人想到蓝宝石。
“啊，格莱曼领主一定会很幸福。”何赛在心中羡慕地想。
这时他感受到一阵寒意，下意识移动视线，只见公主身边一位黑发的女骑士正用冷峻的目光盯住他。
“这个黑头发的倒是拽拽的。”何赛被她看得有些发怵，有种被教导员训斥的感觉。
他吐槽的正是奥菲娜。
自从经历了布莱德利家族的背叛后，女骑士就以审视的目光看待这片远离晶耀的土地上的每个人。
“你们正在用餐吗？”
“是的，殿下。”
凯瑟琳饶有兴趣地观察起这支小队伍的伙食。
每人眼前都有一份凉拌蔬菜，从气味可判断使用了醋和酱料，很刺激人的食欲，主食则是大块的烙饼或面包，还有分量很足的肉干，而一大碗用面粉、蔬菜、碎肉熬制而成的浓粥让士兵们在进食时不至于干巴巴地咀嚼和下咽。
虽然不够精致，但确实很有诚意。
众人还惊讶地发现，有士兵的餐具旁还放着一个小瓶，里面似乎是……盐！