作者：晓木生
自从与格莱曼伯爵订婚后，这位公主就很少主动地发表自己的意见。
她缓缓地站起身来，“在国家危难面前，我的个人生活算不了什么。如果陛下委派我前去抵御兽人，我愿意接受这个任务。”
众人都在等待着国王下决定。
罗德尼十八式思考良久后，这才缓缓说道：“既然如此，那我就派遣凯瑟琳前往东北走廊驻守。”
贾西姆亲王满意地点着头，但他的儿子马上又补充道：“带着她的部下一起前往。”
亲王的脸上马上充满了惊愕，“她的部下？”
不只是他，所有人都很意外。
包括凯瑟琳，她还以为自己会只身前往。
“是的。”国王点头确认，“我素来听说兽人的骑兵很厉害，我想我们应该有一支马背上的精锐去制衡兽人的骑兵，而凯瑟琳的骑士团是最好的选择。”
鲁伯特和紧皱的眉头舒展开来，而贾西姆亲王脸上闪过一丝不快，但马上恢复了古井不波的表情。
“可……可是。”尤里科神情有些慌乱，“那可是晶耀最精锐的力量，他们离开了，万一南方的贾尔斯突然发难怎么办？”
他的父亲曾经许诺过，凯瑟琳离开后，将由他接管这支军队。
罗德尼十八世信心满满，“不用担心，我们很快就会拥有一只强大的军队来拱卫晶耀。”
国王再次扬起那封格莱曼伯爵撰写的信纸。
“除了兽人入侵的警告，我亲爱的妹夫还给我带来了一个好消息，第一批军票已经印制成功并且装船发货了，现在正沿着王国西海岸一路南下，不出一个月就能运抵晶耀。”
“有了军票，我们就能大量招募士兵，建设一支强大的军队。”
听到这个好消息，长久以来弥漫在众人心头的阴霾终于消散了。
长久以来，军费不足一直是王国政府的心病，直到格莱曼伯爵提出他所谓的“军票”建议。
用薄薄的纸来代替珍贵的金银，一开始大家都认为这是个要多白痴有多白痴的想法，但格莱曼伯爵在御前会议上将他那套有些复杂的理论解释清楚后，众人又意外地觉得有那么一丢丢的可行性。
反正财政都那样了，为什么不试试呢。
“我初步准备建立一支规模多达五万人的军队，而且是常备军队，召之即来，来之则战的常备军队！”
罗德尼十八世雄心勃勃地向诸位大臣宣布。
“当然，目前阶段我们可以先采用半编制——就如同格莱曼伯爵的军队那样！”
不好意思，这几天身体不舒服。
第665章 兽人到来
守望者要塞。
北风呼啸，黑云漫天。
外满密布的兽人大军让空气变得无比压抑。
昨天要塞接到斥候警告，兽人大军正在向这边逼近。
今天太阳刚升起时，黑压压的兽人军队就从远方的草原深处涌来。
不仅有他们本族的骑兵，还有他们所征服的人类附庸国派来的步兵方阵。
这些人类仆从军携带着先进的攻城武器，云梯、耧车、攻城锤、投石机、弩炮……一应俱全。
要塞之上，军团统帅莫顿公爵紧锁眉头。
当他收到兽人与伽贝拉人议和的消息后，就意识到兽人的注意力会投向西方。
大酋长阿巴尔对人类世界的野心绝不会止于几个沙漠中的绿洲小国。
广袤的平原和森林才是他真正的目的。
骑士阿瑟跑过来，“大人！有两封信要交给您。一封兽人使者送来的，一封是……西北海湾的格莱曼伯爵给您的。”
莫顿公爵接过，先拆开兽人的信，迅速浏览了一遍上面的文字。
他能认出来，信是阿巴尔亲手写的，可见对他的重视。
大酋长精通好几门人类的文字，其中就包括奥尔多文。
身为守望者要塞的统帅，不免要和这位草原王者打交道，两人都熟悉彼此的字迹。
“兽人说什么？”
“劝我们投降。”
阿瑟大怒，“这分明是在羞辱我们！”
但随即有些担心地问：“您……您怎么看？”
莫顿公爵苦笑一声。
类似的信，阿巴尔已经给他写过好几封，有威逼的，有利诱的。
“你在想什么呢？让兽人的使者带句话回去，我生死都是奥尔多的公爵！”
阿瑟松了口气。
“至于这封！”
莫顿公爵拆开那封来自西北海湾的信。
“我应该不认识什么格莱曼伯爵！”
阿瑟摸摸脑袋，“我倒是好像从哪听过这个姓氏！呃，对了……”
他恍然大悟，记起来一桩旧事。
“几年前我和杜克爵士去西北海湾时，曾经见过一位格莱曼伯爵，想必就是他。”
“是吗？”莫顿公爵看完了信上的内容，面露惊奇。
“他竟然提醒我们兽人即将进攻！这位远在西北海湾的伯爵是怎么知道的？”
当然，现在莫顿公爵也没心思多想了，兽人的进攻迫在眉睫。
这封信要是早来些时日就好了。
阿瑟转身去找兽人使者传话，刚一离开，要塞的副统帅杜克爵士走了过来。
莫顿叹了口气，“看你的脸色，似乎没有带回我想要的结果？”
杜克爵士难过地点点头，“领主们给了我一些士兵，但要么是老弱病残，要么是流氓犯罪。”
“唉，有总被没有好，希望他们能在战斗中体现出身为奥尔多人的价值。”
“呜——！”
远方传来沉闷的号角声，兽人的大军开始移动了，缓缓地朝要塞逼近。
进攻就要开始了。
——
北望堡，内罗丹走廊北部的一个城镇。
在城门口，两名骑士驻马看向北方。
巍峨高大的落基山脉如同一条巨龙般横卧。
而他们要等的人将从山脉中而来。
“我们……真的要这么做吗？”
朗费罗犹豫地看向同伴问。
波伊尔摇摇头，“不是我们要这么做，是布莱德利大公要这么做。”
“这是不名誉的！”
“执行主君的命令才是骑士最大的荣誉。”
两人的争论来自于他们的任务——迎接兽人军队进入内罗丹走廊。
这是他们的主君布莱德利大公爵亲自交代的。
受贾尔斯和维布伦的鼓舞，受封于王国东北的布莱德利大公也产生了别样的心思。
但是他的实力无法与前面两位想比，更何况眼皮子底下还驻扎有效忠于晶耀的守望者军团。
借助外力就成了布莱德利大公的选择，而草原上的王帐也适时地抛来橄榄枝。
实际上，大公的家族早就和草原势力产生了友谊。
借助布莱德利家族的掩护，大批被王国管控的货物源源不断地输送道草原上，再带回来良马金银等珍贵物品，都被布莱德利家族收入囊中。
这种合作已经持续了数代之久。
“他们来了！”
远方，一支打着陌生旗号的军队渐渐地出现在视野中。
兽人！
“这么多人，竟然是整整一支军队！”费朗罗又是震惊又是疑惑，“难以置信，他们是怎么穿越北方大山脉的！”
“我猜洛基山脉里一定有容易通行的山谷通道，然后被兽人找到了。”
波伊尔十分后怕，“现在想想真是不寒而栗，这些通道的存在让守望者要塞成了一个笑话，原来我们随时处于兽人的威胁之下。幸好……我们和他们是盟友。”
“是盟友吗？”朗费罗面容苦涩。“在他们的大军到来之前，从山上跑来的小股兽人已经肆虐北方的村庄很长时间了。”
那支军队渐渐地走近，费朗罗和波伊尔识别出一个个兽人的身影。
与人类长得相似，但一个个高大孔武，眼神凶悍。
在阳光的照射下，皮肤裸露处可见一层细细的绒毛。
两人催动马匹迎上去，十分别扭地行了一个骑士礼。
带队的兽人头目身形高大，即使在兽人中也出类拔萃。
他有模有样地回了礼，瓮声道：“人类，我们是为了与布莱德利的友谊而来。”
费朗罗觉得有些讽刺，嘴角一抽。
波伊尔先自我介绍一番，又询问兽人头目的名字。
“卡勒姆！”
“欢迎你们，但是计划稍稍有些变动，我的主君希望你们先驻扎在这里，暂时不要向守望者要塞进发。”
卡勒姆圆眼一睁，“我们的族人正在浴血奋战，我不能在这里久待！”
“但是……”费朗罗跟他解释，“晶耀派出了一支军队来‘支援’我们，而且是凯瑟琳公主殿下亲自率领的！”
“哦？是那位凯瑟琳公主吗？我听说过。大公让我们半道上消灭这支军队？”
“总比让他们顺利和守望者军团汇合好吧？但是……关于那位公主殿下，大公希望不要伤害到她，要保证她完好无损。”
卡勒姆哈哈大笑，“都造反了还顾忌这个。我只能承诺不主动伤害她，如果她要自杀可不管我的事。”
波伊尔尴尬地笑笑，真实的原因是——布莱德利家族希望有一个身具王室血脉的后代。
他转移话题，“卡勒姆首领，您真是有魄力，也不派一支前锋过来探探就亲自带军队来了。”
但对方面露不屑，“我手下的崽子们早就记住了这里的一草一木。”
波伊尔无言以对。
确实，在他们主君的纵容下，兽人的小股军队早就开始了在内罗丹北部的大范围活动。
第666章 黄土之地
守望者要塞并非仅由一座孤零零的建筑组成。
除了卡在内罗丹走廊东侧出口的主要塞，在其后方，也就是内罗丹走廊的东段，还散布着许多城镇和村庄。
这些城镇和村庄的存在为军团提供了一定的自我维持能力。
整个要塞区域的规模甚至可以说是一个小型伯爵领也不为过。
现在的守望者要塞面临着十分严重的危机。
并非是来自正面，虽然那里涌来了潮水般的兽人大军，但主要塞还未被攻克过。