作者：晓木生
“哦，我的总管大人。”保罗向老福特和其他人解释说：“我举个例子，假如我开出一份保险10枚银盾的价格，买了我的保险的人在遇到意外时可以获得20枚银盾的补偿，现在有10个人买了我的保险，我收到了100枚银盾的钱，10个参保人中有2个做生意亏了，另外8个则没亏损，那么我只需要赔付给那两个人40枚银盾，还剩下60枚在我的手里，这不就是赚了吗？而且着60枚银盾还可以拿出一部分去别的地方投资赚取更多的钱，没出什么事的话，只让它们呆在钱库里也只是会生锈。”
老福特问：“可是如果10个人都亏损了呢？”
保罗夸张地叫起来：“天哪！总不至于真遇到那种极端的情况吧？再说我们可以通过精心的设计，让……”然后他又突然摆摆手，“算了算了，那就违背我的初衷了。”
对于保罗开展保险业务的设想，众人进行了讨论，最后都觉得能很好地刺激人们投资新产业的胆量，于是就这么定了下来。
第584章 殖民
领主办公室里的小型会议即将散会时，侍卫来报北方探索队的史丹佛队长来了。
“他回来了吗？”保罗脸上现出惊喜之情，三支海外探索队，往西方的渺无音讯，往东方的只收到过几封信，唯有北方探索队回来两趟了。
“快让他进来”，保罗吩咐侍卫，还问道众人：“你们不和我一起接待一下这位杰出的冒险家吗？”
老福特、汉塞尔、塞西尔等人纷纷点头，“这是我们的荣幸，格莱曼大人！”
一会儿后，史丹佛推门而入，一进来就看见坐在这里的众多官员，他立刻变得拘谨起来，他说道：“失礼了，各位大人，你们是在商量重要的事情吗？我待会儿再进来。”
保罗连忙阻止了他：“哦，不。我们在这里最重要的事就是欢迎我们的冒险英雄，请坐吧，史丹佛队长。”他指向自己附近的一把空椅子。
史丹佛脸上一红，随即爽朗的笑了起来，“很荣幸见到各位大人。”走到那把椅子旁边坐了下来。
他放轻声音说道：“格莱曼大人，我在来湖心镇的路上听闻您遭遇了……十分危险的事情，希望您没有受到伤害。”
“谢谢你的关心，史丹佛。”保罗一脸轻松地说，他的脸上看不到愤怒，“不过是一帮小蟊贼罢了，我现在的身体很好，一点伤都没有。对了，那批留在土著那里的第一批队员怎么样了？”
“也感谢您的关心，他们很好，而且这一次都跟着船回来了。”
在座的官员中，有些人是史丹佛所不认识的，保罗为史丹佛一一进行了介绍。众人一致要求史丹佛队长讲述一下冒险过程中的见闻。
史丹佛一边回忆，一边为他们讲述自己的旅程，大家主要关心陆地上的事，瑰丽的原始森林，无尽的白色冰原，闻所未闻的奇异动植物，无不让保罗和众人沉迷其中。上次史丹佛等人主要是在海上和海岸进行探索，这一次他们雄鹿部落出发，向冰原深处挺进，又获得了不少的当地资料。
这一次他们还获知了各地的土著对他们脚下土地的称呼，从落基山脉的西端出发一路向北，依次要经过宁静辽原，幸运森林，黑水流域，这三块区域的东方就是大草原，而这三块区域往北就是无尽的大冰原。
在他的讲述告一段落后，众人还久久回味在探索队五彩缤纷的冒险经历中。
汉塞尔感慨说道：“这个世界远比我们想象的广阔地多啊，不知道另外两支探索队又会遇到什么值得称颂的故事。”
保罗说道：“史丹佛，我仔细考虑了你上次回来所提的在那里设立贸易站的提议，我觉得十分好。“他环顾四周询问众人：“你们觉得怎么样？”
“我们都觉得贸易站是个好主意。”政务院总管老福特代表众人说出观点。
政务院重视商业的发展，既然如此，来自落基山脉北方的珍贵木材、药材，动物皮毛，一听就是能获得巨大利润的商品，没有理由去忽视它们。
保罗笑着对老福特说：“既然如此，就有政务院统一调配，派几队商人——官方的，或者从民间报名的——下次跟着史丹佛的船队去往北方吧。”
政务院主管点头领命。
“格莱曼大人。有件事情需要您先汇报一下。”史丹佛说道，“当地的几个部落，希望能向我们学习粮食种植的技术。”
“我去看过他们的田地，那里的农业还相当原始，几乎还停留在刀耕火种这个阶段。他们对我们带过去的粮食——小麦、稻米等等——相当感兴趣，所以就提出了这么个请求。”
这倒真是个意外，保罗听了后陷入沉思，当地的种植业这么落后吗。
几秒钟后，抬头问道：“你们怎么看？”
汉塞尔眼珠一转，说道：“教他们自然没什么问题，不过不能无偿教授他们，应该索取有些报酬，比如……土地。”
史丹佛对汉塞尔的说法十分赞同：“这是个很棒的交易，那里的土地，特别是黑水流域，别看是在最北边，但却拥有着我这辈子所见过的最为肥沃的土地——与我们这里不同，那里的土壤都是黑色的，如同被天父赐福过一般，上面长出的植物都特别大，果实十分饱满，我亲自考察的时候，感觉从地上随便攥把土都能捏出油来。”
这么神奇吗？屋子里的人都惊讶起来，互相看了一眼。
保罗的心思热络了起来，上次史丹佛回来的时候就跟他提到过，那些土著部落对土地的看重并不像洛基山南面的人类国家那样强烈，他们对土地的重视也不会超过对更为急需之物的重视。几百斤铁锭、几大袋盐巴、几箱子布匹，几件精美的瓷器，就能让他们承认你成为一大片土地上的主人。
天予不取，反受其咎啊！保罗脑海中突然冒出这句话。
这……这应该算是海外殖民吧！啊啊，自己终于要走上这条路了吗？
先不说那些宝贵的天然资源，如果史丹佛说的是真的，那么在那里的肥沃土地建立规模化的，机械化的超大型农场，西北海湾的粮食供应就更加充足了。
等一下，保罗的脑袋中的灵光一闪。
海外殖民需要人啊！而且需要大量的人。想象地球历史上的欧洲人殖民的时候，有很多都是罪犯之类的人，自己如果借鉴这一做法，那不就是解决了目前的一个难题吗？
他腾地站起来，用肃穆的眼神看着众人，“我决定了！就通过海路，向洛基山脉外的广阔大地扩展格莱曼家族的领地！将人类文明和奥尔多的荣光洒向蛮荒。”
“格莱曼大人英明！”
“您的祖先为您感到骄傲的！”
“王国好久没有您这样有开拓之心的领主了。”
老福特率领一众官员纷纷向保罗献上赞美之词。
坐在这里的人，除了菈荻·瑟提亚外，全都是男人，而哪个男人能拒绝得了开疆拓土的功绩诱惑呢？
第585章 施法者的权利
内森坐在酒馆的二楼上，看着下面聚集的人群。与他在一起的还有身上缠着巨大铁链的西塔。
酒馆外面的人群似乎已经把整条街道给塞满了，熙熙攘攘的景象如同在举行什么庆典。在远处，一位伊顿王国的宫廷官员爬上一个高台，展开一卷羊皮纸，张开嘴巴念出了上面的内容。
内森和西塔的位置距离那位官员较远，无法听清他在说什么，但是从对方夸张的肢体动作来看，那位官员是在声嘶力竭地大喊着。
围绕在那位官员附近的民众们显露出惊讶地表情，然后交头接耳地互相讨论起来，随着他们的讨论，消息开始向四周传递开来，他们的动作构成了一道波纹，由远及近地向内森所在的酒馆扩散过来。
七嘴八舌的议论声终于传到了内森和西塔的耳朵中。
“巫师？巫师？”“大公承认了巫师的合法地位？”
“难道巫师是真的存在的吗？““废话，如果巫师不存在，教会这几年是在对付空气吗？”
“前几天就在酒馆里听到小道消息……”
内森和西塔当然直到刚才那位官员向民众们宣读了什么。大公爵的诏书中首先是痛斥了教会对角湾诸国的压迫，造成的生命财产损失不计其数，最终迫使沿海诸国武力反抗，而教会军队不讲道义的、卑鄙无耻的借道攻击行为让伊顿陷入了危险的境地，为了保卫伊顿人民的生命和财产，他不得不接受施法者们的帮助，然后声情并茂的称赞了施法者在抗击教会军队中发挥的决定性作用，得益于他们的奋战，伊顿人民的生命和财产得以保全，所有的伊顿人民都应该感谢施法者们的帮助。为了感谢施法者们为伊顿做出的巨大贡献，大公爵宣布摒弃以前的误解和偏见，赋予伊顿境内所有遵守法律的施法者以正常人的身份，和其他人一样享有伊顿法律保护下的一切权利。
自然，诏书中的内容一经宣布，立刻就引起了轩然大波，民众们纷纷议论，各色各样的声音都有。然而仅仅是过了半天，街上的人群就三三两两地散去了。
“似乎比我们预想中的要顺利很多。”一直沉默不做声的西塔说道：“我还以为会当场造成大规模暴动什么的呢。”这个身缠锁链的家伙，就那么一直站在窗口边，面无表情地注视着街上的动静。
内森端起酒杯，咕咚咚地灌了几大口啤酒，用袖子抹了抹嘴巴，“这不是很好吗？凡人虽然愚昧，但也知道基本的好赖吧，是谁进攻了他们，又是谁保护了他们，该做什么抉择不是很明晰的事情吗？”
“而且……大公爵耍了点手段，在一周之前就把要承认施法者合法地位的事情悄悄地在民间传播开来，大街小巷里，酒馆旅店里，早已经悄悄讨论好长时间了，但是官方就是没有任何表示。在酝酿了这么多天后，才突然正式宣布，民众们其实早就有了心理准备。”
“现在第一个国家已经站出来了，就让我们看看能这个世界产生多大冲击了。呃……对了，内森。“西塔突然问道：“玛丽安娜女士呢？今天我怎么没见到他。”
“啊啊，光顾着喝酒了。”内森不好意思的挠挠头，“昨天收到来自伽贝拉的信息，夜里就紧急启程回去了，本来应该一见面就告诉你的。”
“来自伽贝拉的消息？”西塔一惊，身上的锁链都哗啦啦地响起来，“难道是殿下那边出了什么大事？”
“连我都没有告诉，或许吧。”内森摊摊手，“你说，会不会是两位皇子要摊牌了？那可就有大热闹可看了。”
“如果是这样的话。”西塔的脸上出现了一丝遗憾之情，“不能亲自在殿下身边贡献自己的力量，并见证那伟大的一刻，实在让人心生不甘。”
“哈哈哈！”内森笑了起来，他看着窗外已经不再拥挤的接街道，“我倒是无所谓，在哪里都一样。我们在这里钉住教廷的力量，不也是巨大的贡献吗？”
西塔脸上恢复了往日的表情，点点头说：“你说得对，是我太狭隘了。”
——
光明圣都的金顶圣殿内，一股沉闷到让人发躁的气息充斥着这里。
教皇哈林顿二世与教廷诸高层们坐在一张会议桌周围，讨论着角湾最新的局势。
“埃尔维斯那个蠢蛋，把角湾搞得一团糟，搞得一团糟也就罢了，他倒是能把自己的屁股擦干净啊，现在竟然腆着脸找我们来寻求帮助。”
宗教裁判所所长图尔斯正在大骂着角湾教会的主教埃尔维斯，把对方亲笔写的新往桌子上拍得啪啪作响，口中的污染秽语让人怀疑他是不是一名高级教士。
哈林顿二十紧紧地皱着眉头，教廷从一开始不支持甚至是隐隐地反对角湾教会搞得猎巫运动，现在终于被绑架了。毫无疑问，在教廷的眼中，角湾沿海诸国捣鼓出来的所谓的“新教派”是个不折不扣的异端，但是这个异端又是被谁催生而成的呢。
在图尔斯的发泄告一段落后，他才缓缓地说道：“现在指责和谩骂已经解决不了问题了，角湾教会在两条战线上都遭到了巨大的失败，异端军队们正在向教会驻地柯林斯挺进，我们应该坐视他们自己承担后果，还是出手拯救他们。”
“现在就派军队去帮助他们！”“让他们自生自灭后我们再去消灭异端！”
两种声音几乎同时响起。对于新教派异端，没什么好说的，当然应该消灭他们，但是出手的时机，在座的教廷高层中发生了分歧。
双方争执不下，让教皇哈林顿二世十分头痛，他小声地问身旁坐着的一位年轻教士。
“你怎么看呢，安东尼？”或许这位年轻人能给他点不一样的感触。
“冕下，我只能说……”年轻的教士回答：“如果我的家里失了火，我会尽力在火焰蔓延至整个屋子前把它扑灭。”
第586章 西方探索队
“这么说，你们很快就要离开了吗？”
在一顶昏暗的由兽皮搭建而成的帐篷内，大溪流部落的祭祀爱格伯特用他那虽然低沉却有些让人耳朵发震的声音问道，此时的他正在调配一种药膏，在石臼中先将不同的草药捣成泥，然后再按照各自的比例混合起来。
“是的，我这次前来就是向您来告别的。”葛兰坐在他的对面，几乎被爱格伯特那高大的身形完全遮挡。尽管自己的队伍已经在大溪流部落里呆了两个多月的时间了，但是面对爱格伯特和他的族人还是会不由自主地从心底产生一种不自然感甚至是荒谬感。
至于荒谬感来自何处，看他对面的爱格伯特就知道了，一个硕大的牛头……总之就是与某种用于耕田的家畜极为相似的头颅，安放在一个人形的身体上，怎么看怎么不搭。
与大溪流部落的初次接触还是两个多月以前的事情，而在那更之前的时候，葛兰指挥着西方探索队在茫茫的大洋上飘荡着，在离开西北海湾后，借助星辰的指引，他们的舰队一直向西航行，十分幸运的是他们所经过的水域都十分平静，没有遇到过风暴之类的天气，以至于葛兰计划将这片广袤的海洋命名为平静之洋。在大洋之上飘荡的时候，他们遇到了很多岛屿，每当船员们以为是遇到了新的大陆而情绪高涨的时候，后续的勘探总是会再让他们情绪低落下去，好在这些岛屿多少能够给他们补充些淡水和食物，这才能够支撑着他们一直往西。
终于在从富兰港出发过了近四个月的时候，西方探索队终于遇到了真正的大陆。当意识到脚下的土地不是以前遇到的小不点后，兴奋不已的队员们很快就组织人手往内陆探查，然后一头撞上了大溪流部落的狩猎队。
刚开始的接触是不怎么平和的，大溪流部落……就暂时叫他们牛头人吧，他们的样子把探索队成员们吓坏了，牛头加人身的组合，在旧大陆上可从未见过这样诡异的生物。而探索队成员也把大溪流部落的人吓了一大跳，看样子他们也头一次看见人类这种生物，但是他们的惊慌程度要比探索队轻一些。
在见到第一个牛头人时，恐惧驱使着队员们差点射出手中的弓弩，而对方也举起了手中的石矛——是的，他们的工具似乎很落后，文明程度应该不高，身上的衣服也是装饰着鸟羽的动物皮毛。亲自带队的葛兰及时制止了自己的部下，在他的印象中，但凡是能够直立行走的动物都具有一定的智慧，哪怕是旧大陆上臭名昭著的哥布林也能稍稍听得懂人话，而有智慧就是可以交流的。
葛兰的判断是正确的，他做出了一些自认为能够表达善意的动作，一开始对方只是犹疑不定地看着他们，经过反复的努力，那些牛头人身的家伙才放下武器。
两方在连比带画的沟通中确认了对方的无害性，就这样在留下一半的船员并委托维托——来自富兰港的年轻船匠——带人搜集材料修补船只后，葛兰领着一批人进入了大溪流部落的营地。他们从船上带来的东西——瓷器、金属工具、茶叶、成袋的盐粒、布帛，受到了大溪流部落的欢迎，而探索队成员们也被视为了尊贵的客人。在探索队成员的眼中，这些长相奇怪的土著似乎更有资格比自己家乡北方那片大草原上的兽人更有资格称为“兽人”，家乡的那些兽人不过体毛比较长而已，可是这里的牛头人是真的长了一个动物的头颅啊。
在随后两个多月的时间里，葛兰和他的队员们努力地学习这些牛头人的语言，所幸他们的舌头构造和人类应该差不多，不至于能够发出人类所不能发出的音节，虽然这些家伙有时候也喜欢像牛一样嗷嗷叫。葛兰自己有着极高的语言天赋，他已经能够磕磕绊绊地和牛头人们进行一些简单的交流了，在交流的过程中，他认识了大溪流部落的祭祀爱格伯特，他的职位似乎是与草原兽人部落中的萨满有些类似，都是搞些神神叨叨的东西，而这位祭祀似乎是部落中地位最高的人。
虽然大溪流部落没有高度发达的文明，但是起码有生活气息，已经久别人类文明的探索队依靠以物易物的简单贸易在这里修养了两个多月。在所有船只都经过了检修，物资储备充分后，葛兰队长决定与这些新朋友们告别，他首先来到爱格伯特的帐篷中拜访这位祭祀。
在听葛兰说明来意后，爱格伯特有些遗憾地说：“朋友，真遗憾我无法继续听你讲述另一片大陆上的故事，在我以前的认知中，大海就是大海，大海的远方还是大海，除了南方海峡对面的那片陆地，世界上已经没有其他陆地了。”
南方海峡对面的陆地，葛兰在这里搜集地理信息时听闻过，他此次启航就是为了向南去看看那片陆地。
葛兰诚挚地回应：“如果有机会，我还会再来拜访您的。只是，尊敬的爱格伯特祭祀，我似乎在您的眉头中看到忧虑，如果您有什么困难，可否告诉我这个刚结识不久的新朋友，说不定我能帮上什么忙。”
爱格伯特祭祀长长地叹息了一声，“我不想对朋友有所隐瞒，其实……我们的部落正处于危险之中。”
“难道你们正在面对什么敌人吗？他们来自哪儿。”
“是的，敌人正是来自南方的陆地上。”
南方的陆地，葛兰一惊，自己正打算去那儿看看。
爱格伯特摇摇头说：“我不想瞒着您，我的朋友，一开始接触时我确实存着从你们身上寻求力量的想法，因为你们身上也有南方的敌人那样的金属武器，但是，你们的人以及武器实在是太少了……”
金属武器？莫非南方的大陆上存在着人类文明？
“他们……他们是人类吗？啊，我是说，你们的敌人是和我有着同样相貌的生物吗？”葛兰的语气中有些激动。
爱格伯特祭祀再次摇了摇头，“他们和你们确实很像，但又不完全一样，这也是我们的战士在和你们初次见面时没有立刻动手的原因。”
葛兰心里想，怪不得和牛头人们初次接触时，牛头人们是很惊讶，但是完全比不上人类见到牛头人时的震惊。原来他们见过类似人的种族。
“那么您能向我描述这些敌人长什么样吗？他们和我们具体有什么不同？”葛兰继续问爱格伯特。
以葛兰现在对牛头人语言的掌握程度，很显然尚未达到能够听懂对方描述一件事物具体形象细节的水平，爱格伯特花了半天功夫，还是在葛兰一脸懵逼的表情下终于放弃了口舌上的努力，于是他转身开始翻找什么东西，并很快拿出了一块石板，“这上面就是他们的形象，你看吧。”
葛兰看着石板，脸上的表情愈发惊疑。石板上的画作虽然技法原始，有些抽象，但是能让人看懂，所描述的生物确实很像人类，人类的头颅，人类的身子，人类的四肢，甚至还有人类的面庞和略尖的耳朵。
除了头顶上那弯弯曲曲的、如山羊一般的……角。
第587章 西方探索队2
这些长角的类人生物，又该怎么称呼？葛兰将疑问的目光看向牛头人祭祀。
爱格伯特有些无奈地回答说：“上位种，这就是我们对他们的称呼。”
上位种？听这名字似乎有着某种高等种族的意味，葛兰看向祭祀的目光更加疑惑了。
“是的，他们的确是一个更为强大，更为先进的种族。”爱格伯特承认说，“在古老的古老之前，上位种的祖先曾经领导过我们的祖先，与远古的恶魔进行争斗。”
恶魔？这是什么古老的神话吗？
“您说的恶魔是？”
“恶魔是传说中这片大陆上所有种族的敌人，他们曾经奴役我们、压榨我们，直到所有的种族奋起反抗，才将他们驱除进极北之地的的恶魔之门，此后便远离了我们这个世界，再也找不到他们的踪迹了。”
爱格伯特的叙说让葛兰想起了旧大陆上人类诸国普遍存在的人魔大战传说，貌似传说中在大陆遥远的北方，也有个什么地狱之门存在，如果打开地狱之门会释放出魔鬼之类的东西，在他们出发前参加的壮行宴会上，海勒伯爵还煞有介事地和北方探索队的史丹佛队长提起过这个传说。
这不就对上了吗？难道在上古时代真有这么一个可怕的种族，在这个世界上到处搞破坏，以致于无论是新大陆还是旧大陆的文明种族都遗存有关于他们的可怕记忆。