作者：晓木生
他们怎么做到的？在人类还处于蒙昧的时候，这个邪恶的种族就掌握了远洋航行在全世界随便浪的能力了吗？如果他们这么强大的话，面对原始的人类——现在看来或许还有其他种族——又怎么会失败？
爱格伯特叹息一声，继续介绍这片大陆上发生过的故事。“传说恶魔们普遍长有钢铁的利爪，有的还长着钢铁的头颅和钢铁的身躯，更可怕的是，有些异种恶魔生长有两条胳膊和四条腿，这些异种恶魔们能用他们的四条腿奔驰如飞，同时用他们的两条胳膊挥舞着钢铁爪子进行作战。”
在牛头人祭祀描述的同时，葛兰也在脑海中描绘着自己想象中的恶魔形象，特别是对方提到的异种恶魔，两条胳膊四条腿？奔驰如飞？旧大陆上倒是有半人马的传说，也是两条胳膊四条腿，虽然从未有人真正见过半人马，可是从没有一个传说提到过半人马有钢铁爪子、钢铁头颅、钢铁身躯啊。
“在一开始，只是血肉之躯的各个种族根本无法抵抗他们，直到我刚才所说的上位种觉醒了神之力之后，才拥有了和恶魔一战的力量。”
神……神之力？
听到这个的葛兰瞪大了眼睛，爱格伯特所说的，会不会是魔法、巫术之类的东西吗？在自己所来的大陆上，那玩意儿可是禁忌一般的存在啊，自己的舰队出发时，角湾还在热火朝天地搞什么猎巫运动呢。
只听牛头人祭祀说道：“神之力的产生能让上位种们展现出不可思议的能力，像什么喷涂火焰，释放雷电，改变天气，让敌人产生幻觉之类的能力。”
好吧好吧！爱格伯特心里想到，看样子自己猜对了，这不就是巫术吗？家乡教会的宗教裁判所一定很喜欢这群长羊角的人。
葛兰心底下可不想称呼他们为什么上位种，姑且称呼他们为“羊人”吧。
“神之力所带来的种种特异能力抵消了恶魔们的优势——他们的钢铁利爪，钢铁头颅，钢铁身躯，还有那些奔驰如飞的异种恶魔。于是，上位种们在所有与恶魔抗争的种族中渐渐地取得领袖地位，他们很好地利用了这种地位，将所有种族团结在一起与恶魔作战，并最终将恶魔们驱除进了恶魔之门。”
这么说羊人们对其他种族还是有着很大恩惠的，葛兰奇怪地问：“既然如此，他们又是怎么成为你们的敌人的？”
爱格伯特祭祀长长地叹息了一声，继续说：“即使在几年前，上位种们还不是现在这个样子的。在对抗恶魔的战争结束后，各个种族的首领们聚集在一起讨论今后的安排，上位种们为驱逐恶魔做出了巨大的贡献和付出了巨大的牺牲，他们理应享受的最大的胜利果实，这是各个种族所公认的。于是，各个种族们都承认上位种可以独享南方的那片陆地，而北方的这片陆地，则由其他的各个种族所共享，其中就包括我们这一族。此后的漫长时光中，虽然各个种族之间偶有小摩擦，但是大陆上仍然维持着大体上的和平。”
“然而就在五年前，南方陆地上的上位种们突然改变了他们态度，开始不断地派出军队来到北方陆地上捕捉其他种族的成员。”
葛兰问：“为什么？”
爱格伯特的脸上充满了忧伤，“根据从南边逃回来的人说，他们是被捉去做奴隶了。上位种们在漫长的传承中分裂成了三个大部落和无数个小部落，最近他们之间爆发了激烈的战争，大量的族人成为士兵，需要大量干活的人，所以就采取了从北方大陆上掠夺奴隶的方法。”
“这可真是……真是太无耻了。”
为了安慰爱格伯特，葛兰痛骂着被自己取名为“羊人”的家伙们，但他心里明白，在自己家乡所在的大陆上，这种现象实在是太正常不过了。
“爱格伯特，我……”葛兰吞吞吐吐地说。
“哦，我的朋友。我并没有要求你做什么，我知道，你们的人数太少了，即使留下了也不会改变什么。”对面那张牛脸上显示出的诚恳态度让葛兰有些羞愧。
“确实，唉，总之实在是很抱歉。”
葛兰的脸涨红了，如果他是一个自由的冒险者就好了，但是现在的他是保罗·格莱曼伯爵的下属，无法僭越向大溪流部族承诺什么。
“我会留下一批刀剑给你们使用。”
最后，葛兰还是觉得自己应该做点什么，“然后，就只能祝你们好运了。”
爱格伯特看着他说：“谢谢你的祝福，远渡重洋而来的客人。”
第588章 燃素
坦尼森·法捷耶夫紧紧地盯着正在灼烧中的铁块。
为了研究钢和铁的性质，坦尼森在自己的实验场所修建了一个带鼓风机的小型熔炉，并申请从政务院的炼铁厂中调配了几名工匠来协助他，一周以来，他已经待这里无数次地重复这一步骤了，他希望能通过不断地重复将金属融化的步骤来获得某种感悟。坦尼森观察的对象有各种各样与铁相关的金属，包括生铁、熟铁以及领主口中的钢铁。
现在，他所关注的那块铁块，在不断地灼烧下渐渐地变红变软，继而又慢慢地熔化成一滩火红的液体流淌出来。
坦尼森曾经测试过，如果将铁水不断地搅拌，在其重新凝固后，其重量比之熔化之前会减少一点点，而重新凝固后的铁也变成了铁匠口中的熟铁，它变得更软了。坦尼森推断，重量的减轻说明一定是有什么东西在搅拌的过程中被分离开了，而且最可能是逸散到空气中去了，而这种东西极有可能就是让铁由硬变软的关键物质。
事实上，坦尼森从与铁匠们的交流中知道，将铁水搅拌让其重新凝固后性质得以改变这种方式，在他们的行话中被称为“炒钢”，但是与将生铁和熟铁叠在一起锻打成钢的方式相比，“炒钢”是一个很看运气的活儿，在绝大部分情况下，生铁融化成的铁水会被一炒到底直接变成熟铁，而不是想要的钢铁。所以这方方法并不常用。
铁匠们的话让坦尼森获得了灵感，这一系列的变化是不是因为那种关键的物质在铁中含量变化所导致的？搅拌铁水，质量变轻了，生铁变成熟铁了，说明这种物质在生铁中含量较多，而在熟铁宗含量较少，但将生铁和熟铁混合后，又变成钢了，也就是这种物质被生铁和熟铁均摊了，以至于在新的铁形态中它的含量比生铁中的含量低，而比熟铁中的含量要高。
当然，也有可能不仅仅是一种物质，或者说，不仅仅是一种单质的作用导致的铁的性质发生了改变。
“第35次……”坦尼森长吁了一口气，拿起纸笔记录这一次观察的过程，虽然大部分都是些重复的记录，但他仍然做笔记。
做完笔记的坦尼森肚子咕咕叫了起来，他走出实验场地，打算去维斯学院的食堂填报肚子。维斯学院各个实验室和学科的成员在食堂中都有各自约定成俗的“领地”，研究和学习化学的这帮人的领地位于大堂的东南角，每当开饭的时候，从这里就能不断地传出他们的一些内部术语。坦尼森打完饭菜，来到东南角化学系师生的小圈子中，这里已经聚集一大片人，一边往嘴里塞东西一边高谈阔论。
“嘿！坦尼森，这边这边！”
化学实验室的另一负责人霍夫曼挥舞着手招呼他，坦尼森来到他的附近的一张桌子上坐下，“怎么，威尔斯老师还没来吗？”
“喔喔，你也知道他这个人，一旦做起实验来就废寝忘食。”霍夫曼笑着说道，“估计中午这顿饭他又不会吃了。”
唉，坦尼森摇摇头，威尔斯老师和其他几名同学也在进行着关于钢铁的实验，他们每天都会碰头交流自己的心得，有时也会聚集在一起重复一些可能有着新发现的实验。
大家都在努力地帮助自己，想到这里，坦尼森的心中涌起一股感动。
“你的研究进行的怎么样了？”霍夫曼十分关心地问道，他知道坦尼森的研究关系到法捷耶夫家族的身价性命，十分重要。
霍夫曼本人正在领导一个化学小组进行着保罗·格莱曼伯爵交给实验室的另一个重要任务——关于用硫酸制取农药的研究，平日里也十分忙碌，所以此次对于钢铁的研究并没有参与进来，但在闲暇之时也会过问一下进度。
坦尼森正叉起一块豆腐塞进嘴里，据说这是领主格莱曼伯爵发明的食物，他真是个涉猎广泛的发明家。
听到老师的提问，他回答说：“霍夫曼老师，我觉得钢铁中所含有的某种物质的增减导致了其性质的变化。”
“你有什么思路吗？”
“我目前的想法是设法分离钢铁中的各种单质，然后逐个进行增减，看看各自会引起什么效果。”
霍夫曼点点头：“这是一种稳妥的方法，但如果是多种单质共同作用的话，寻找最终的答案还是十分困难的。”
“那没办法了，只能将各种单质进行排列组合，穷尽其一切可能。”
“唉，祝你实验顺利。”
旁边一个刚才在埋头吃饭的红头发的小伙子突然插话，“坦尼森，霍夫曼老师，我倒是有一番推测”。
霍夫曼看向他，“哦，韦伯斯特，你有什么看法吗？”这个韦伯斯特是坦尼森的同学，与他一样进行着钢铁的研究。
韦伯斯特回答说：“坦尼森所猜测的引起铁性质变化的东西，应该就是燃素。”
“燃素？”“是的，燃素。”
韦伯斯特侃侃而谈：“最近这段时间，我一直在搜集着各种钢铁冶炼和锻造的方法，跑遍了湖心镇和周边大大小小的铁匠铺子。”
“哦，你有什么发现吗？”
“是的，就在我这趟回来吃饭之前，还真让我找到了一点线索，你们知道吗？有些铁匠在用铁制钢的时候，会用到木炭粉、煤烟和木灰烬，将这些东西组成的混合物包裹住铁棒并将铁棒保持住红热状态，铁棒就能转化为钢了。”
坦尼森惊讶地问：“这……真的是这样吗？”
“千真万确，哈哈，这可是某些铁匠不传之秘啊，我可是费了好大周折才打听出来的。”韦伯斯特骄傲地扬起头，“继续说下去，你们都知道的，混合物中的木炭粉和煤烟就是由燃素组成的，所以我才说燃素可能就是导致铁的性质发生改变的关键因素。”
坦尼森突然冲上去抱住韦伯斯特，狠狠地亲了他一口。“我感谢你，亲爱的韦伯斯特。”
“哈哈，好说好说，这是我应该做的，呃……能先放开我。”韦伯斯特被他的热情吓住了，用餐巾擦了擦脸上的口水。
坦尼森迫不及待地说：“吃完饭我们就一起针对这个新线索进行实验吧。”
韦伯斯特拼命点头，“好的，坦尼森，先放开我吧。”
第589章 夜谈
夜已经很深了，在晶耀西南郊区的一座庄园中，大部分建筑内已经熄灭了灯火，在所剩不多的点点灯光中，其中就有来自庄园主屋二层的一个房间中的灯光，那是属于格尔德·罗德尼的房间。
房间的主人正坐在沙发上，仔细阅读这手中的一叠文件，他的眉毛时而舒展，时而紧皱，显示出主人内心情绪的起伏不定。
就在他放下一张纸，正打算阅读下一张时，嘟嘟嘟的敲门声响了起来。
“进来！”
房间们被打开了，一共有两个人的脚步声传进了格尔德的耳朵。
他放下手中的文件，站起身来，向着来人说道：“父亲，弟弟，你们回来了？”
“是的，我们回来了。进大门的时候发现你的房间还亮着，就想进来看看你在干什么，我想你不会介意。”
为首一个矮胖身影说道，他正是格尔德父亲，奥尔多现任国王的亲弟弟贾西姆·罗德尼亲王，而跟在他后面的那个瘦高身影，就是格尔德弟弟，贾西姆的第二个儿子尤里科·罗德尼。
“亲爱的父亲，亲爱的弟弟，我当然不会介意。只是，你不是去参加通宵宴会了吗，不是需要天亮时才能回来吗？”格尔德张开双手表示欢迎。
“哦，别提那该死的宴会了。”
尤里科扬了扬胳膊，抱怨道：“有人在宴会上喝醉了耍酒疯，把整个宴会的气氛给搞坏了，所以我们就提前回来了。”
格尔德揶揄他的弟弟，“那还真是不幸啊！我记得你是打算借着这次宴会向某位姑娘献殷勤吧？”
尤里科摊着手无奈地说道：“只能等下次机会了。”
贾西姆亲王来到长子身边，看到他附近桌子上的那一叠文件，随手拿起一张，“你在看什么呢？”
格尔德回答说：“哦，这是最近开办的几座工厂的营收统计。”
尤里科凑过去，和父亲一起看着那张纸，只见上面画满了整整齐齐的表格，表格内填写着一些他不甚明白的词汇或者数字。一些地方还夹杂着其他样式的图案，例如宛如波浪的线条或者像是被切好的披萨饼一样的图案。
尤里科一脸的疑惑：“这些都是什么？看起来像是小说中描绘的邪恶的魔法符文。”
格尔德摇摇头，他对这个有些与“不学无术”这种形容稍稍搭边的弟弟有些无奈，“尤里科，如果一个研究数学的学者看到这张纸，即使他没接触过，也能凭他的学识猜到是做什么的，我时常劝你多接触接触这门洞悉世界本质的伟大学科，可是你……”
尤里科抱着脑袋求饶：“喔喔喔！饶了我吧，我亲爱的哥哥，我一想到那些莫名其妙的公式和数字就脑袋疼。我们姓罗德尼不是吗？我们生下来的任务是统治而不是研究。”
格尔德皱起眉头：“你这种性格早晚会吃大亏的。”
“好了，我可不想看到我的两个儿子在自己面前吵架，如果你们非要吵，到我既看不到又听不到的地方去吵架。”
贾西姆亲王制止了兄弟俩的争执。
他看向大儿子，“亲爱的格尔德，从西北海湾带回来了那些东西怎么样？看样子你挺重视啊，时间这么晚了还在处理工场的事物。”
听到父亲这么问，格尔德突然两眼放光。
“哦，父亲。格莱曼伯爵给我们的技术和设备实在是太有用了，它们已经开始为我们创造利润了。纸、罐头，市场对他它们的需求似乎无穷无尽，食盐就更不用说了，它甚至能当做军饷支付给我们的军队，弹簧马车也很受贵族们的欢迎，置于蜂窝煤……”
就在格尔德还要一一列举的时候，却被自己的父亲制止了，“好了好了，能有用就好，你不用给我介绍得这么详细。”贾西姆亲王眯着眼睛，脸上堆满了笑容，他好久没看见儿子这么激动了。
“好吧，但您一定要听听这个数字。”格尔德举起手中的纸张，“如果一切顺利，我们的营收能够按照目前的趋势增长的话，来自西北海湾的新技术在明年将给我们带来了50万银盾的收入，这还是在扣除了各项支出后的纯利润。”
“5……50万银盾？”果然不出格尔德所料，他的父亲瞪大了眼睛。
这无疑是一笔巨大的收入，身为国王的弟弟，贾西姆亲王知道去年王室每年的收入在500万银盾左右，去年比较不顺，只有400多万。怎么？你几座工场一建，就能抵得上王室八分之一到十分之一的收入了？
实在是太令人难以置信了。
“这得多亏了保罗·格莱曼伯爵已经先铺好了路，把路上的荆棘都给砍掉了，按照他的说法，现在的市场还远远没有达到【饱和】，所以他很乐意让我们这个合作伙伴在他所铺就的道路上行走，共享他的渠道和客户。或者说，我们这里也是他的生产基地之一，再怎么说他也有这里百分之二十的股份。”
“合作伙伴？”一旁的尤里科哼了一声，“如果我没有记错，格莱曼家族应该是王室——施罗德家族的封臣吧？你这么说也未免太抬举他了。”
“尤里科！”格尔德呵斥自己的弟弟，但他没有继续批评他，而是继续向自己的父亲说。
“我们的将不会止步于这个收入，它还会继续增长。角湾最近的战争可能会造成些麻烦，但是没关系，西北海湾正在打造能够航向遥远东方的贸易船队，不再依赖角湾的二道贩子们。而且我们也引入了他们的造船技术，西港的传统造船厂正在改建中，在船舶制造业上也能分一杯羹。我预计……”
格尔德停顿了几秒钟，他的脑袋中在计算。
“五年后，这些新产业带给我们的收入将与王室的传统收入持平——当然，这个是乐观的估计。”
“哦！”
贾西姆被儿子画的大饼给吸引住了，虽然他对新产业的具体细节并不关心，但是只要能带来利润就是好的。
第590章 夜谈2
“我说，亲爱的哥哥。”
在父兄说话的时候，尤里科一直站在旁边把玩着自己镶着翡翠的戒指，现在他突然插话说道，“既然西北海湾的产业如此暴利，不如……”
他的脸上浮现出一副坏坏的笑容，“让格莱曼把自己的产业献给王室。”
听到这个，贾西姆亲王的嘴角也露出玩味的笑容。
然而的他的长子脸上的表情却凝固了，他默默地走到自己房间的窗户边，将原本开着的窗子关上，然后回到自己的父亲和弟弟身边。
他用严肃的语气问自己的弟弟，“那你为什么不让贪狼贾尔斯将自己的爵位和领地献给王室呢。”
尤里科露出夸张的表情，无奈地笑着说：“我倒是想啊，可也得贪狼大公同意啊。”
格尔德继续质问他：“那你凭什么认为格莱曼伯爵会同意呢？”
尤里科摆动着手臂，“拜托拜托，如果我没有记错，保罗·格莱曼只是西北海湾的一个伯爵而已。哦，当然，对于很多人而言，伯爵是个挺了不得的爵位，但是对于王室而言，一个王国边陲之地的伯爵又算得了什么。他和贾尔斯那种根深叶茂的大领主有什么可比性呢？”
“我的弟弟。”格尔德摇了摇头，“当初你随我到西北海湾，对那里的观察却仅仅是浮于表面，每日里流连于闹市的酒馆和贵族的舞会。仅仅在四年前，晶耀里大多数人呢甚至没有听说过这个地方，知道的也认为那是个无比荒凉的偏僻之地，在后来的时间了，因为商业的发展，许多人知道了这个地方却又把它是作为一个暴发户。但是我要告诉你，以及和你持有同样观点的人们，西北海湾是个拥有巨大潜力的地方，特别是阿尔达，那是个十分强大的伯爵领，与我们平日里对地方领主的评判标准——领地面积，领民数量——不一样，阿尔达的强大在于她的农场和工场，但是你偏偏认为那里都是下等人待的地方不愿意随我考察。”
“哦！”尤里科对哥哥的说教很是无奈，有些痛苦地用手掩住额头。
格尔德没有理会弟弟的痛苦表情，继续说道：“在西北海湾，至少是阿尔达，对于生产活动的组织十分严密而富有效率，我在工场里看到那些工人们紧张而有序地进行着工作，他们被分成一个个的车间或小组，每个部分都有着自己的任务，他们服从并能迅速理解管理者的命令，操作机器，彼此协作，在很多工场里，最终的成果需要各个工作小组的生产汇总而成。西北海湾的工场就像是一支支由不同兵种组成的军队，长枪兵、刀盾兵、弓箭手、骑兵，不同的兵种之间熟练地配合作战，完成最终的作战任务。有这样的组织和工人，无怪乎能够源源不断地生产出各种畅销的商品。但是，我同样也看到了另一面……”
格尔德顿了顿，面色复杂地说：“我想拥有这样严密的组织和如此有素质的工人，阿尔达能够迅速适应一场战争，那些工人只要稍加训练就能成为优秀的士兵，对管理命令的服从和与其他人的配合协作本来就是他们日常工作中的一部分，更可怕的是，根据我的随即询问，我觉得他们中有很大比例的人是识字的。再想想象我们军队中刚征来的新兵是什么样子，他们甚至连左右都分不清楚。而阿尔达的工场和那些和工场很类似的农场，将源源不断地为军队提供物质后盾——据我所知，角湾那场战争中很多军械都是来自西北海湾。”
自己哥哥说了大半天，尤里科却说道：“既然如你所说，那就更不能任由格莱曼壮大，趁着他的羽毛还没有丰满的时候，将他置于王国的绝对掌控之下或者干脆……”他的手在半空中狠狠地一挥。
格尔德驳斥他：“激怒格莱曼的后果是严重的。”
这时，他的父亲贾西姆亲王问道：“有多严重？”