作者：晓木生
但是身为帝国军队高层的麦克唐纳不会这样，相较于喜欢玄奥知识的两位学士，他更注重现实和当下。
“去过草原的商队给我们带回来了一些信息。”
现在麦克唐纳成了阐述的一方，而两位白塔学士则成为了聆听者。
“正如我刚才所说的，扎尔格氏族建立了新的王帐，这一次他们不仅仅是掠夺人类工匠了，还在做一些不可思议的事情。”
“不可思议的事情？”
“兽人们正在创立自己的文字，不仅如此，他们似乎还在效仿人类国家设立各种宫廷官职。”
听到麦克唐纳的讲述，奥尔德里奇和亚尔维对视一眼，然后不约而同地大笑起来。
“哈哈哈！这……这可真是闻所未闻的事情。”
看到两位学士如此蔑视自己认为应该慎重对待的兽人，麦克唐纳不禁有些羞怒。
他伸出右手，用食指的关节嘣嘣蹦地敲响眼前的桌子。
“二位，轻视对手可是要付出代价的，更何况是曾经给人类造成过重大威胁的对手，比起口口相传、难以考证的人魔大战，兽人的入侵可是实实在在地写在历史书上。”
“我们很抱歉，麦克唐纳大人。”
两位学士努力憋住了笑，其中的亚尔维学士说道：“只是我的脑海中一想到一群裹着动物皮毛的兽人汉子在掰着指头学算数，就觉得到特别滑稽。”
“好吧，那确实是一个很滑稽的场景，但别忘了我们人类的祖先也是从裹着动物皮毛开始的，身为学士的你们应该比我更清楚这一点。”
麦克唐纳不悦地说：“现实是，奥尔多王国曾经压制兽人上百年的守望者军团已经数年没有到草原上焚烧兽人的牧草了，只能龟缩在内罗丹谷地中，看着兽人的牛马在草原上任意驰骋。而沙漠里那些绿洲国家，据说已经开始越来越重视来自大草原的意见，王帐的影响力已经不再局促于兽人的传统地盘。”
“唔！”听到麦克唐纳对兽人的讲述，奥尔德里奇皱着眉头摸着自己的胡子，觉得自己刚才确实有些过分轻视。
“大草原的……意见？我没听错吧？”
老元帅皱着眉头说：“您没有听错，事实上这一代的王帐从表面上来看，没有之前的那么好战，王帐会向草原附近的人类国家派出使者，商量贸易的事情，而不是像以前那样直接打上门来抢劫，就算是要进攻劫掠人类领地，他们还会搬出一大堆冠冕堂皇的理由，什么使者受辱、被抢之类的鬼话。兽人们有时居然还会向进攻对象下战书，想想就觉得不可思议。而且进入草原的人类商队还得到了良好的保护，不用像之前那样提心吊胆地时刻担心自己被抢劫了。据商人们所说，他们在王帐里还碰到过身居要职的人类官员，当然他们是替兽人做事的，想必像二位这样的大学者，也没从书上看到过这般奇怪的景象吧？”
“长此以往，绿洲诸国的统治者们居然开始认为兽人是可以交流的对象了。真是天真而幼稚，他们已经愚昧到看不穿这些草原蛮族的伪装了。”
麦克唐纳一口气说了一大通。
“确实很不可思议，怎么越来越像人类国家了？”
奥尔德里奇摸着胡子，感到十分惊讶。
“的确。”他的学弟亚尔维说：“这样的兽人也有着成为预言中人类大敌的潜质。这些蛮子十几年就能从草原里长出一茬，杀不完、赶不尽，草原上的生活习惯让他们成为天生的骑兵和猎人，如果再获得人类诸国的组织能力，也能称得上是巨大的灾难了。”
“我突然想到了一种更为糟糕的可能。”
奥尔德里奇脸上的表情极为难看。
“什么可能？”亚尔维和麦克唐纳同时看向他。
“如果魔族和兽人一块儿来了怎么办？”
奥尔德里奇脸上露出了一个苦涩的笑容。
第514章 教会
“这的确是最糟糕的可能。”
麦克唐纳的的心里一阵抽搐。
如果按他所说的，第十次灾星的现世象征着入侵，而不是具体指什么敌人，那么囊括的范围更大了。
奥尔德里奇也让自己的这个猜想吓到了。
“所以！我们必须准备好强大的武力来应对最糟糕的局面。”
看到近乎陷入呆滞的两人，亚尔维学士大声说道，中气十足的声音让两人回过神来。
“亚尔维说得对，我们必须加强自己的力量。”
在学弟的提醒下，奥尔德里奇的眼睛里恢复了精光。
他说道：“麦克唐纳大人，现在我们要跟你讲述今日这次谈话的正题了。”
三人的交谈进行到这里时，麦克唐纳其实已经知道了大半的内幕。
皇位继承的争夺，安东尼奥殿下的出身，那个神秘的巫师组织，放弃中立的白塔，传说中的魔族，恐怖的末日预言。
他已经将这些事物串联了起来。
“正如您现在的心中应该能想到的那样。”
奥尔德里奇说道，现在他的语气中充满了诚恳。
“白塔放弃了一直以来在政治中恪守的中立，加入了这次的皇位之争，就是为了能够建立起一股强大的力量。而最为便捷，最为行之有效的方式——在我们深思熟虑后所做出的决定——就是与巫师们联合，所以我们选择了与巫师界有着极大渊源的安东尼奥殿下。当然，我不否认，我与安东尼奥殿下的外祖父西科·休伊特之间的友谊对我的选择产生了很大的影响。但是……”
“无论如何都得承认，巫师们掌握着凡人难以企及的强大力量，如果入侵我们人类世界的是传说中的魔族，如果魔族真如传说中那样拥有着种种奇异的能力，那么我们人类这边能够对抗他们的最佳武器就是巫师了，正所谓——用魔法打败魔法。”
“而正如你所知道的，巫师们在世俗世界中的形象十分不佳，由于教会长期以来的舆论导向，他们一直被世人所误解甚至恐惧着，每个巫师都必须小心翼翼地隐藏好自己的身份才能生存下去，但是他们也想光明正大的行走在阳光之下，所以……”
麦克唐纳一听就就明白，“白塔渴望着力量，而巫师们则渴望着可以公开的身份……”
“是的，我们一拍即合。”
奥尔德里奇向他点头确认，他停了下来，看着麦克唐纳，对方脸上没有出现厌恶或愤怒的表情，于是他放心地继续说道：“麦克唐纳大人，您知道您所照顾的那个孩子是怎么营救出来的吗？”
“你是说琼尼？”
麦克唐纳一惊，随即反应过来，白塔既然站在安东尼奥殿下这边，知道这件事情自然没有什么好奇怪的，说不定就是眼前这位智者给殿下出的主意去营救琼尼。
关于那天晚上安东尼奥殿下的部下是怎么把琼尼营救出来的，麦克唐纳也问过，但是殿下只是语焉不详地说到了合适的时候就告诉他。
现在终于到了合适的时候了吗？
“是的，麦克唐纳大人，正是那孩子。现在我不妨和您明说了吧，正是秘法会的巫师们将琼尼救了出来，用他们所掌握的神奇力量，突破了重重的守卫，又从一个强大的，受过严格训练的杀手的脑袋里得到了琼尼的位置，最终将那个孩子救了出来，而且还很好地向世人们隐藏了自己的行动。”
“如果派去的是普通人——我是说相对于巫师而言的普通人——是无法做到如此这般完美的，普通人要么无法突破重重守卫，要么做不到神不知鬼不觉，很有可能是两者都做不到。”
听完奥尔德里奇学士的描述，麦克唐纳内心赞同地点了点头。
“麦克唐纳大人。”奥尔德里奇问：“您觉得白塔的所作所为是正确的吗？”
麦克唐纳摸了一把胡子，诚实地回答：“我至少无法提出异议。”
“您对施法者——巫师们是这样称呼自己的——没有抱有世俗上的偏见吗？”
“哦，具体的地说，起码我对他们的能力没有偏见，正如武器没有正义邪恶之分，关键是使用武器的人是正义的还是邪恶的。”
“但是……”麦克唐纳疑问道：“如果仅仅是一支小队，去搞一下暗杀或破坏还可以，如果是大规模的军队作战，似乎有些不够看吧。”
“所以……”亚尔维接话说，他伸出右手在半空中握成拳头，“我们需要用国家级别的力量作为支撑，建立一支由巫师组成的军队，以此来对抗即将到来的强大敌人。”
“一支由巫师组成的军队？”
亚尔维的话让麦克唐纳感到十分不可思议。
这类存在本身就是近乎传说的存在了，还要组成一整支军队？
更何况……
“教会，或者说教廷，他们难道能够允许吗？”
麦克唐纳想到了最关键的问题。
“呵呵。他们当然不会允许。”
奥尔德里奇冷笑起来，笑声中夹杂着一丝阴冷。
“教会将是我们前进路上的最大绊脚石。”
亚尔维也附和说：“这块绊脚石必须清理掉。”
把教会当做绊脚石清理掉？
尽管进去白塔后，麦克唐纳今天所收获到的震惊已经够多了，但是这一刻他仍然对两位学士的话感到震惊无比。
伽贝拉的教会对于这个国家的人而言，就是神明在人间的代表，更何况教会的背后还有已然与一个强国没什么区别的教廷——这样看来或者称呼它为教皇国更恰如其分一些。
“你……你们所说的是认真的吗？”
麦克唐纳满脸不可思议地询问两位学士。
“当然，我的元帅大人。我不瞒您说，您知道大皇子的背后是迪亚士家族，但是迪亚士家族的背后又是谁呢？实话告诉你吧，就是伽贝拉教会在支撑着他们。无论如何，我们都必须面对伽贝拉教会这个庞然大物，这是一块……巨大的石头。”
“怎么？”奥尔德里奇看出了麦克唐纳眼中一闪而过的犹疑，“难道元帅大人的忠诚开始动摇了？”
“你！”
麦克唐纳愤怒了。
第515章 试探
麦克唐纳十分愤怒，他站起来用力拍了一掌面前的石桌，震得台面哐哐作响。
“奥尔德里奇，如果你是一个战士的话，我现在就会要求你到外面去和我决斗。”
他的鼻孔喷着怒气，吼完这一句后，又一屁股坐在石凳上。
他听到要与教廷作对后之所以有些惊慌，并非是出于自己的宗教信仰，而是出于一名身经百战的军人对两方实力冷静思考后的反应。
这些整天待在白塔里搞研究的学者，脑袋坏掉了吗？
“哦，麦克唐纳大人，我向您道歉，我刚才只是在激将您，并非真的怀疑您的忠诚，如您这般的睿智，现在想必已经看出来了。”
奥尔德里奇面带悔意地向他赔不是。
“事实上，您完全不用担心，我们的力量并非您所认为的那般弱小。我们的施法者伙伴已经在各个方面表现出了他们的强大，我想身为帝国军人的您在见识过他们的能力后，会很乐意去研究魔法在军事方面的应用。”
麦克唐纳稍稍缓了缓气，“我所忧虑的并非是帝国境内的教会，而是它背后站着的教廷，教廷在各个方面的表现而言都是不输给帝国的强国，而且还有大陆各个地方狂热信徒的支持。”
“哈哈，麦克唐纳大人。”
亚尔维接下了他的话。
“会有人在我们前面去趟教廷的水。”
“谁？”
“角湾。”
麦克唐纳恍然大悟，“难道角湾最近的局势有你们在背后捣鬼……在运作？”
“咳咳，麦克唐纳大人，不是【你们】，现在是【我们】了。”
奥尔德里奇提醒他，现在他们处于同一条战线上。
“您猜测得没错，角湾的局势发展成现在这个样子，的确有我们的推手在其中起作用。而且那里还会愈演愈烈，直到将教廷也拖下水去。”
麦克唐纳怀疑说：“以那些城邦国家的实力，能够抗衡教廷的军队吗？”
奥尔德里奇摸着胡子大笑：“嚯嚯，麦克唐纳大人，可别小看角湾那些脑满肠肥的商人们，他们长期把持着东西方的贸易，年年赚的盆满钵盈，他们有着雄厚的财力来支撑一支高质量的军队，现在不过是在给他们的钱包减减肥而已。而且一旦战斗迫近海边，他们真正的凶悍就会体现出来，很多海商在背地里就是海盗。总之，教廷一头扎进去的话怎么着也得掉层皮。”
“而我们，就可以睁大眼睛仔细地观察教廷的表现，评估他们的实力，然后制定相应的对策。”
麦克唐纳的神色恢复正常，“很狡猾，但对我们而言确实是稳妥的策略。”
“另外。”奥尔德里奇继续说道：“我们会在适时的时候借用角湾某个国家的名义公开施法者的存在，向全大陆公开承认施法者的合法地位，以此来看看各国的反应。如果没有引起群起而攻之的话，那么我们就在伽贝拉重复这一行为——当然是在安东尼奥殿殿下继承皇位后。”
麦克唐纳问：“如果引起各国的围攻怎么办？”
奥尔德里奇回答说：“无论各国的反应如何，对我们的计划都是有利的。麦克唐纳大人，要知道，只要有第一个国家这么做了，那么当第二个国家这么做时，人们的心理承受力或者说接受度都会提高很多，无论他们是赞同还是反对。”
麦克唐纳不再像之前那么担心，他现在的心里对那个所谓的秘法会越来越好奇了，好奇中还夹杂着一丝丝的敬畏。
哦，还有面前的这两位……算是自己的老友吧，竟然不声不响地干下了这么多事。
“还有一件事，陛下知道这件事吗？”
麦克唐纳有些担心地问，严格来说，现在的皇帝才是自己应该效忠的对象，如果他什么都不知道，那么他和奥尔德里奇，还有亚尔维，岂不成了大臣间的相互勾结。
“不知道！”奥尔德里奇迅速的回答让麦克唐纳心里一紧张。
老学士惆怅地说：“巴特里……是一个正直但古板的人，以他的性格本不适合坐上这个皇位，不得不说，这是他的父亲一手塑造的结果，以免会对他那个本应继承皇位的兄长造成威胁。但是命运让他的兄长早早地走了，而巴特里则被赶鸭子上架继承了皇位。当然，巴特里十分聪明，他在理论上对于应该怎么做一个合格的统治者掌握得十分到位，但却在实践中厌恶其中的很多做法。”
“当并不是说他的性格不好，事实上我十分喜欢并敬佩他的这种性格。但如果让巴特里知道这件事，他一定会想办法去和教廷谈谈，他十分理想地认为——面对人类生死存亡这种大事，教廷会抛弃长久以来的偏见，而选择和巫师们和解，抵御共同的敌人。喔，麦克唐纳大人……”
奥尔德里奇看到麦克唐纳投射过来的眼神，“请您不要怀疑，因为我曾经旁敲侧击地试探过他，请相信一个白塔老学者在探寻他人真实态度时所具有的说话技巧的艺术。”
说到这里，奥尔德里奇惋惜地摇了摇头，“唉……我正是惧怕他会和教廷开诚布公这一点，如果巴特里能像他的儿子一样——任何一个都行——那我将会多么省事啊。”
麦克唐纳犹豫地说：“但是无论如何，陛下都是我们绕不过去的坎儿，这个国家是属于他的。”
“是属于他的，在未来更是属于他儿子的。”奥尔德里奇的眼神变得冷峻，用低沉的语气说道：“与人类文明灭亡的危机相比，个人的感情、旧有的道德都是无足轻重的。但是无论如何，我都将保证伽贝拉这个国家会在巴特里的血脉中流传。”