作者：晓木生
“而在那些古卷中，则记录了佐尔夫文明所亲自经历的一次灾祸的具体情形。”
“佐尔夫古文明留下的资料并不完整，以我导师的经验，他觉得有缺失的地方，就像一张精美的画作丢失了几块一样。但在研究的过程中，我的导师因病亡故了，而我则继承了他的遗愿——搞清此类流星的真面目，继续研究佐尔夫古文明遗留下来的资料，以完成最终的拼图。”
“那个时候的我，其实内心深处并未过多在意什么流星，仅仅是将其作为我独立开始学士生涯的一个研究课题。毕竟哪个文明没有一两个关于灾祸或末日的预言呢，而陵墓更是喜欢故弄玄虚的地方，类似的事物实在是太多了。”
“但因为导师的遗愿，我还是着手收集关于这类流星的信息，试图将残缺拼图复原。”
“也就是在这个过程中，我接触到了魔法和巫师。哦，正如人们对他们的印象一样，巫师总是与【古老】、【神秘】之类的词儿联系在一起，而我也确实从他们那儿获取到了许多宝贵的，不见于各国正史中宝贵史料。”
“我与其中的一名巫师——西科·休伊特，结下了深厚的友谊，休伊特是一个被称为【秘法会】的巫师团体的领袖，他本人出自一个传承数千年的巫师家族，而秘法会这个巫师团体最初就是围绕休伊特家族所建立起来的，历代的首领几乎都出自这个家族。”
这时，一直保持严肃表情的奥尔德里奇露出几分笑容，看着麦克唐纳说：“除了巫师和秘法会首领之外，西科·休伊特还有另外一个身份，你知道是什么吗？”
麦克唐纳脑筋一转，他想到了自己刚才向奥尔德里奇所问的——“魔族、人类、安东尼奥殿下，还有殿下的女巫母亲，这些之间有什么关联吗？”
“让我猜猜，这位休伊特与安东尼奥殿下以及殿下的母亲有关？”
“正确！”奥尔德里奇点头说：“西科·休伊特正是安东尼奥殿下的外祖父。”
“原来如此。”麦克唐纳心中了然。
“我们的陛下，帝国现任皇帝——巴特里·格里芬，那时还是我的学生，而西科·休伊特有一个女儿斯洛娜·休伊特，这对男女年龄相仿，又因为老师和父亲的原因经常来往，一来二去就产生了男女之情。”
“可惜的是，巴特里因为政治原因不得不娶了迪亚士家族的女儿作为正妻，而休伊特的女儿斯洛娜只能以侧室的身份嫁给他。”
奥尔德里奇摇晃着头，不无遗憾地说道。
这时麦克唐纳问道：“我们的陛下，知道自己心爱的女人是女巫吗？”
“据我所知应该不知道，西科和斯洛娜两人都隐藏得很好，自始至终未曾在巴特里面前露出过丝毫痕迹，特别是斯洛娜，她害怕自己的女巫身份……会让巴特里产生芥蒂。”
麦克唐纳问：“也就是说，关于殿下是女巫之子的说法很可能就是一个……被有心人制造的谣言，只是这个谣言歪打正着地符合了事实？”
“我想是这样的。”奥尔德里奇点了点头，认可他的说法。
那估计就是皇后和她背后的迪亚士家族了，麦克唐纳心里想到，安东尼奥殿下的母亲也死得不明不白，很多人都猜测是亡于宫廷阴谋。
“那殿下的那位外祖父现在……”
“西科·休伊特死于教廷的追杀……唉，他们父女俩……”
奥尔德里奇脸上的表情无比沉痛，那一刻他想起了老友西科和自己视为侄女的斯洛娜的音容样貌。
他知道，正是由于休伊特父女相继因为非自然的原因离世，刺激了一直以来遵循【避世】原则的秘法会，此后这个原本松散的施法者团体组织越来越严密，行事风格也变得越来越激进。
第511章 预言
再一次在内心哀悼了自己的巫师好友和他的女儿后，奥尔德里奇继续说道：
“在和休伊特的交往中，我逐渐接触了他出身的古老家族，这是一个保持着上千年传承的家族，比许多文明的历史还要久远。我惊喜地发现他的家族保存着很多神秘而古老的资料，正如我刚才所说的，巫师们总是能与神秘、古老之类的词儿扯上关系，那些资料包罗万象，比如史前人类与魔族的战争，再比如我所研究的灾祸之星。”
“我惊喜的发现，西科·休伊特本身也是位博学之人，他同样研究过那种神秘的流星，我们仿佛遇到了知音——虽然研究它并不出自我自己一开始的兴趣，可我毕竟也投入那么多精力了。我们开心地互相交换自己的研究所得，并一起合作寻找新的线索。”
“很多线索都是无人能够解读的、互不想通的古代文字，正如我从大陆各地搜集到的一样——这是很正常的，要知道，文明潮起潮落，多少像佐尔夫这样辉煌灿烂的古文明消逝在历史的长河中，只剩下掩埋在地下的坟墓能昭示他们存在过。”
“但是，我们至少知道了一件事，这个灾祸之星作为不祥之兆曾经在人类历史上相当长的范围内，被不同地域、不同时代的文明所恐惧着。”
“经过我们的努力，原本破碎的拼图渐渐地完整起来，我们证实了一点，每次它的出现，在其后都会伴发巨大的灾难，肆虐多个国家的大洪水，经年累月的大型战争，能够瞬间掩埋一个城邦国家的火山喷发，蝗虫遍地、颗粒无收的旱灾，等等等等，不一而足。想必您也知道，古贝拉帝国的衰亡正是始于一场连续多年的旱灾，而在可怕的旱灾之前，是的，那颗灾星出现了。”
“我们所收集的资料中，其中就有一条可怕的预言。”
说到这里，奥尔德里奇叹了一口气，“可恨的是我当时没有太过留意，否则我早就应该做准备了。”
“预言？”麦克唐纳看着有些悔恨的奥尔德里奇。
奥尔德里奇声音低沉地说道：“伴随着灾星的第10次现身，世界将回到最初的混乱之中，如同它首次出现时的那样。”
“唔……”麦克唐纳摸着胡子，他对奥尔德里奇所讲的内容有些“入迷”了。
“那你们考证出所谓的灾星第一次出现时是何种情景吗？”
“我们找到了。”
奥尔德里奇脸有些苍白，“灾祸之星第一次出现的痕迹，正是在上古时代与魔族的战争之前。”
“事实上，我们人类的诸多语言中，魔鬼、魔族、恶魔、邪魔、鬼怪等等词汇虽然有着不同的表达和书写方式，但它们都多少含有【混乱】【混乱的】【混沌的】之类的含义，也就是出自同源，再结合人魔战争这个几乎被所有国家所流传的神话——也即是人类这个种族所共同的记忆——我们猜测，灾星在第一次出现后，发生了魔族入侵人类世界的灾难，而按照这个预言，它的第10次出现，将预示着传说中的魔族再度入侵人类世界。”
奥尔德里奇变得有些沮丧，“但正如我刚才所说，一开始我研究所谓的灾祸之星仅仅是出于老师的遗憾和自己再学术上的兴趣，即使是破译出了这个预言，也是将信将疑，毕竟它们实在是太久远了，太久远了，久远到仅仅在人类历史上留下蛛丝马迹。然而，就在四年前……”
老学士停顿了下来，他的学弟也才旁边默然不语。
麦克唐纳着急地问：“你的那个【意外发现】？”
“是的！”被麦克唐纳提问的老学士突然高叫一声。
“四年前，那颗在佐尔夫古籍中所描绘的灾祸之星，竟然出现了！”
奥尔德里奇意识到自己有些失态，缓缓地喘了几口气，平复了一下自己的心情。
然后他继续说道：“起初，是在那一天当值的宫廷占星师伊萨·罗西学士在观测天象时发现了这颗星星，但他只是将它当做一颗普通天体记录下来，只是通晓星象学的他也是第一次见识到那种形状和色泽的流星，所以描绘得较为详细。”
“而我呢，细细回想起来，在当天晚上其实也看到了那颗流星，但是在看到它的那个时刻我并未太过在意——我本人并不是研究星象的，所以当时缺乏足够的敏感，一瞥之余仅仅是将它当做了一颗普通流星。然而当我入睡之后，它的形象却在我的梦境愈发的清晰，并最终让我从睡梦中苏醒了过来，而且再也无法入睡。”
在奥尔德里奇如此叙述时，麦克唐纳发现这位老学士的额头留下了汗珠。
“我至今仍然记得十分清楚，当时的我仿佛被一股谜一般的力量驱使着，衣冠不整地连夜赶去观星塔，翻阅罗西学士刚刚留下的记录。可怜的罗西，正在值夜的他还被突然闯入的我吓了一跳。按照罗西后来的说法，我当时是不顾一切地扑到他的桌案上，近乎癫狂地翻阅他留下的笔记。”
奥尔德里奇的嗓音中又带上一丝丝地颤抖，显然回想起自己当时的状态让他很不舒服，学士塔内的人素以冷静沉着而著称。
“我一页一页地仔细观阅，最终发现了那个在睡梦中逐渐明晰的灾星，罗西留下的文字与我在梦中那颗流星的形象完全一致，这时我又想到了那条预言，想到了我和西科·休伊特所寻找到的种种线索。”
“我们人类的大敌就要到了，魔族就要再度入侵这个世界了！”
“我返回自己的住处，开始疯狂地翻阅那些让我付出无数精力，其后又被我束之高阁的研究资料，那一条条记录不再是虚无缥缈的传说，而是化作了一道道仿佛催命的锁链捆绑住我的身体和灵魂。”
这时老学士又开始变得语无伦次。
奥尔德里奇的学弟把手搭在他的肩膀上。
“我尊敬的学长，冷静一下！冷静一下！你可是受人尊敬的学士塔首席学士啊。”
第512章 末日
亚尔维努力让自己的学长平复下来，没让奥尔德里奇在麦克唐纳面前失态。
“很抱歉，麦克唐纳大人，那段时间以来，灾星给我的压力实在是太大了。”
奥尔德里奇面色发窘地说。
麦克唐纳伸手做出安抚的动作，表示理解他的心情。
老学士继续说道：“我重新捡起了那些资料，并有了一些新的发现。”
“新的发现？”
“是的，那是某个古文明的祭司所留下来的手记，上面描绘了他的一个怪异的梦，根据手记主人所表达的意思，那正是灾祸之星第10次现世后的末日景象。”
“末日的景象吗？是人类文明的灭绝吗？”
“虽然没有明说，但也差不多了，让我用伽贝拉的语言描述给你听听。”
接下来，奥尔德里奇用一种朗诵诗歌般的腔调念道：
“当它第十次出现在天地之间。”
“大毁灭者经由不存在的门从彼世来到此界。”
“祂在地上制造了自己的眷族，并用钢铁打造了祂的军队，它们挥舞着喷吐着火焰的武器，屠戮着一切有血肉的生灵……””
“眷族们欢庆着胜利，在大地上竖起一根根祭祀祂的石柱。”
“恶毒的黑雾从石柱的顶部喷出，遮蔽了日月与星辰，作呕的黑水从石柱的底部流出，侵入了河泽与海洋，这些邪祟之物在人间制造出无数的疫病与异形……”
“在大毁灭者的荼毒下，世界陷入一片混乱……”
“人们的心智遭到侵蚀，人们的思想遭到扭曲，崇高的道德被抛弃，完美的秩序被践踏，英雄与贤王的时代结束了，旧日的文明一去不复返……”
“高贵之人变成了待宰的羔羊，原本温良的民众则变成穷凶极恶的野兽，凶狠地扑向他们原先的主人……”
“一个混乱至极的纪元到来了……”
“这既是毁灭，也是……很遗憾，后面的部分就遗失了。”
老学士的描述如同吟唱一般，用歌谣的形式展现了一幅可怕的末日图景。
麦克唐纳的脸上一片凝重，“这些描述就是魔族进攻人类世界后的景象？”
奥尔德里奇点头，“是的，毁灭者不正是各种人魔战争神话中对魔族的形容吗？不存在的门不正是那个被神明封印的通道吗？在未来的某一天，封印之门将再度开启，彼端的异种将再度入侵我们人类的世界，就像他们在上古时期做的那样，而我们人类的文明将面临灭顶之灾。”
是的，麦克唐纳心想，如果真如老学士的歌谣中所描述那样，未来的世界将会是多么的可怕。
稍稍发散思维，他的脑海中就有了灾难的全景——上古的封印之门再度开启，人类的远古大敌重新出现，一方面，他们有着钢铁一般的军队，接二连三的击败人类，另一方面，他们操弄着恶毒的巫术，用邪秽污染了天空和海洋，从而侵蚀了人类的心智，在肉体和心灵的双重打击下，人类世界的秩序开始崩坏，道德开始沦丧，正义的英雄受到唾弃，贤明的君王遭到背叛，上下尊卑完全颠倒，更糟糕的是人类可能在黑雾黑水等邪秽的影响下异化成了一只只就知道杀戮的怪物。
这不是自然界的灾害，也不是国家间的战争，那些东西与上面的图景比起来简直就是在挠痒，这是整个人类的末日，是整个文明的崩坏，以后的世界暗无天日。
就在麦克唐纳暗自沉思时，他不知不觉间已经留下了冷汗。
这时，他那因为恐惧而一片混沌的脑海中突然闪过一丝光亮。
这丝光亮让他想到了预言的另一种可能。
“这……是不是太过危言耸听了。”
麦克唐纳皱着眉头说。
“怎么，你不相信？”奥尔德里奇和亚尔维齐声问道，他们的口气有些焦虑。
“哦，不！我相信这个预言，毕竟您已经考证出每次灾星出现必有灾祸相伴。我的意思是说……”
老元帅斟酌着话语。
“如果一个预言太过具体，反而让人有些不太相信它的全部。那么，是不是预言的内容只是一种形容，一种夸张，一种修饰。”
“而预言则是一种隐喻，一种象征，它应该被抽象成……比如，您所考证的这个预言，会不会仅仅是象征着【大入侵】，再扩展一点，是【人类之外的种族对人类世界的入侵】呢？”
“而这个人类之外的种族，并不是谁都没有见过的传说中的魔族，他们就是生活在这片大陆的，与人类比邻而居的……”
“什么？”
“兽人！”
麦克唐纳在回答出这个种族的一瞬间，他看到了奥尔德里奇眼里流露出的某种情绪。
那是一个学者的傲气，或者说是学者的自负，就像是在告诉他——我可是学士塔的首席学士，这是我大半辈子考证出的知识，轮得到你一个只知道带兵打仗的将军来修正。
麦克唐纳当然不会因为这点而生气，他已经过了动不动就起生气的年龄，他也知道这帮学士的脾气，而且对方毕竟是帝国最著名的学者，知识永远是受人尊敬的。
倒是奥尔德里奇的学弟亚尔维轻轻地笑了一声，缓解了有些尴尬的气氛。
“有趣的推论，麦克唐纳大人。想想也是啊，以兽人的生活习俗和社会制度，如果入侵人类世界，并把他们那一套强加到人类头上，也能称得上秩序崩坏、文明末日了。但是……”
他看着麦克唐纳轻轻地说：“您有没有想过，兽人有这么大的本事吗？”
麦克唐纳点了点头，“有——我是说在时机成熟后，而我看到了这种可能？”
“哦？什么可能？”
“因为职务的原因，我对帝国周边的态势有一些了解，其中就包括人类诸国北面的那片大草原。据我所知，新的王帐已经在大草原上建立起来了，扎尔格氏族正在壮大自己的势力，努力复现其祖先的荣耀。”
“你们有没有想过，一旦新的王帐整合了整个大草原上的兽人部落，那将会诞生出多么可怕的力量？”
第513章 另一个大敌
“兽人会有多么可怕？”
对于麦克唐纳的论述，奥尔德里奇和亚尔维都多少有些疑惑。
对于生活在人类文明中心区域的人们而言，他们对于兽人既恐惧又鄙视，恐惧是因为对方的在大众认知中的形象——迥异于人类的奇特外貌，力大无穷的强壮身躯，蛮不讲理的残暴性格，掠夺成性的强盗文化，后两者也是人类鄙视他们的原因。
除此之外，兽人们虽然个体强大，但它们的种族却是一盘散沙，大草原上的部落分分合合是十分平常的，当上一任老酋长死去时，往往也是他的部落分崩离析的时候。这就导致了兽人们能组织起精悍的小型队伍冲入人类领地烧杀抢掠，但面对前来讨伐的人类大军时只能选择开溜。
而且他们的武器制作技术相当落后，普通兽人只能用些骨头，木头，石头打造的武器，有幸抢到一件金属武器或防具都能当传家宝了，在成规模的军队作战中，往往需要付出三到五名兽人士兵的生命才能干掉一名装备良好的人类士兵——这里是说真正的士兵，不是刚放下锄头的民兵。
不过，在人类与兽人数千年的纷争中，这些异族也的确有那么几次对人类造成过重大威胁，当他们中出现一个有着强大号召力的王时，原先彼此争斗的部落会组成联盟，他们会掠夺人类的工匠作为奴隶来弥补自己技术上的不足，还会效仿人类国家建立起大型的军队。强盛时的兽人势力甚至深入到人类现如今的领地。
但是他们一旦被打回大草原，就会立刻退化成强盛前那副样子，原先的部落联盟分崩离析，为争夺草原上本就不多的生存资源彼此厮杀。
人类国家的衰落往往会有一个多则百年少则几十年的过程，而兽人的衰落往往是不出十年就从巅峰跌落到低谷。
总体而言，兽人在与人类数千年的争斗中处于下风，只是偶尔有几次高光的时刻。
这也是奥尔德里奇和亚尔维两位学士没有将预言与兽人联系起来的原因。