作者：晓木生
领主办公室内，参谋长施罗德将一摞厚厚的资料递给保罗。
“雇佣兵已经选好了，请您过目。”
保罗接过资料随手翻了几页，“这么说，所有的佣兵俘虏都要送回角湾？”
施罗德：“是的，埃尔文少校对他们进行了测试，他们能够在阳光下站立一个小时并维持住队形，没人休息，也没有人晕倒，身体素质都达标，这已经超出了我们的预期，可以相当程度上缩短对他们的训练时间，以尽快部署到角湾去执行作战任务。当然，这得益于我们劳改营中的军事化管理以及相对来说还不错的伙食。”
“好吧！”保罗点点头，“人当然是越多越好，按照原先的计划，给他们一批铠甲和武器，还有一笔钱，然后剩下的就靠他们自己了。”
“咦！”他发现了一个有趣的地方，“弗格森？哈哈，弗格森、弗格斯，弗格森、弗格斯。施罗德，你还记得我有一名骑士也叫弗格斯吗？”
“我记得。”施罗德确认说：“这个名字的发音十分常见，无论是角湾还是奥尔多。”
他立刻将谈话回归正题，“大人，我觉得应该派一批我们自己的人跟着他们，不能完全让这些佣兵自行其是，他们应该听从来自西北海湾的指示。”
“哦，当然！”保罗十分赞同，“这是自然的，我已经让教导部挑选一批优秀的教导员，随同他们返回角湾。就是要看住他们，管理他们，确保他们服从命令，同时决不能干出抢劫、侮辱妇女之类的恶行，否则他们败坏的将是我们的荣誉。”
“既然如此。”施罗德进一步提议，“是不是挑选一批军官以及军事学院中的学员也跟过去，让他们近距离感受一下真正的战争，观看一下阿尔达之外的军队是如何作战的，总结经验和规律，编撰成册，充实我们的资料库，为我们的军队提供宝贵的素材。”
“哈！我也正想到这一点。”
保罗兴奋地说。
无论是规模上，还是质量上，角湾的战争都不是前几年的僭位者战争所能比的，这场战争是一个十分珍贵的观察对象，让阿尔达军队了解到这个时代军队的方方面面。
他命令道：“施罗德，你尽快去安排这件事吧。”
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第501章 局势
海德拉是位于伊顿公国东北部的一座大型城市，也是公国的首都，而伊顿公国则是新教同盟的成员之一，在战争爆发后，伊顿公国虽然不直接与教会的地盘接壤，但却是最早开始策应角湾同盟的国家之一，公国很快派出一支部队前往角湾同盟的边境与之汇合。
然而，当教会领导的护教军通过攻占角湾北部的一众中立小国实施了大迂回攻击后，国内军事力量空虚的伊顿公国立刻陷入了危险的境地。
就在不久前，糟糕的消息传了过来，护教军攻占了玛塔——公国北方最重要的堡垒型城镇，打开通往海德拉的大门。
不用想也知道，现在的护教军正在大踏步地向海德拉行进。
现在的海德拉全城已经陷入了慌乱，各种靠谱和不靠谱的言论都在大街小巷传播着，有说护教军在玛塔及其周边实施了大屠杀的，有说护教军对仍愿意尊奉教会的人秋毫无犯只抓捕新教徒的，也有说护教军经过一系列攻城略地损失太大已经往回撤的。
流言纷纷，人心浮动，很多人拖家带口准备出城逃到别的地方去躲避兵灾，大街上随处可见疾驰而过的马车和背着包裹的行人。
“啊——啊——！”
一位跪在地上的年轻母亲惊恐地大叫，女人的怀中还紧紧地抱着一个哇哇大哭的婴儿，她当面对着的那个方向，一辆黑色的马车正飞奔而来。
就在刚才，她因为躲闪另一辆马车摔倒在街道中间，原本抱着的婴儿滚至路面上，她没来得及多想就扑过去把孩子重新抱起来，然而没想到新的危险转瞬即至。
马车疾驰的速度让年轻母亲的大脑陷入了一片空白，她做不出任何反应，似乎已经放弃了希望——抑或是来不及衡量是否放弃求生，本能让她紧紧地闭上眼睛，以及无法抑制地放声大叫。
但只听得哐当一声巨响，本应发生的血肉横飞的场面并没有发生。
反应过来的年轻母亲颤抖着睁开眼睛，一副令人心生恐惧的画面呈现在她的面前。
两匹黑色的骏马——每一匹都有一人多高——在路面上趴着，它们扭动着躯体，嘴巴里不断地发出痛苦的嘶鸣。它们挣扎着，费力地想从地上站起来，然而这注定是徒劳的，虽然它们的前肢完好无损，但是后肢却是血肉模糊。
一条又粗又长的铁链将马和车一起绕了一圈，旋即哗啦一声掉落在地面上。
周围的的人看清了刹那间所发生的事，就在马蹄即将踏上那位可怜的妇女柔弱的躯体上时，那粗大的铁链陡然出现，如同一条黑色的巨蟒转动自己的身体一般瞬间将车和马捆住，前面拉车的马被铁链生生拽住停下，后面的车体因为惯性哐当一声撞向了马的后面——可怜的马儿。
在车厢的侧后方，站着一名铁塔般的壮汉，他目测足有两米多高，只穿了一条灰绿色的麻布裤子，赤裸着上身，棕色的皮肤上面纹着繁杂的纹身，最让人惊叹的是他那宽阔的肩背和一身劲爆的肌肉，胳膊似乎比成年人的大腿都粗，夸张的身形让他如同倒三角形般站立在哪里。
那黑色巨蟒一般的铁链就来自于壮汉，他双手握持着铁链的末端，面部没有任何表情。
对于那位刚刚脱险的女士来说，壮汉的形象似乎比刚才差点从她身上碾过的马车更具威慑性，她匆匆从地上爬起来，颤抖着说了一声“谢谢”，连身上沾染的沙土都来不及拍打就抱着孩子跑了。
壮汉一言不发，单手一抖铁链，原先还绕着马车的铁链如同自己有生命力般回到他的身边，继而缠绕在壮汉的身上，远远看去就像壮汉的身体多了具铁甲一般。
壮汉的身边是一个黑发的青年，他微笑着拍了拍手，“你还是一如既往地助人为乐啊，西塔！”
那个叫西塔的男人回答说：“扶助弱小是一种美德。”
“哈哈”，内森抖了抖双肩。
马车那边，车夫已经不省人事，车厢里则传出“砰砰砰”的的砸门声音，不一会儿，车厢的门啪地一声被打开了。
一个身着华丽服饰，贵族打扮的中年男人探出半个身子，不过他此时有些狼狈，额头上渗出殷红的血液，嘴角处连带着左脸都青了一大块。
“谁！是谁干的？”
他怒气冲冲，声嘶力竭地向周围大声喝问。
救人的壮汉和他身边的青年早已消失不见。
灰熊旅店在海德拉城内以其别具一格的建筑和装饰风格而闻名，角湾地区的建筑风格多以精致优雅、色彩艳丽而闻名，建材多用木材或者烧制的上好红砖，这里的酒馆也自然也是走的这个路数，但是这座矗立在海德拉城商业区域的灰熊旅店如同一块被安置在花园中的巨石一般，它是直接用整块整块被开凿出来的灰色山岩堆砌而成的。
整栋建筑有三层楼高，一楼提供饮食，兼具酒馆饭店的功能，二三楼提供住宿服务。这座建筑的屋顶也不是其他角湾建筑那样采用尖顶，而是用的平顶，更奇葩的是屋顶的四周居然修筑着垛墙，这个特定让灰熊旅店又看起来像一座堡垒。
商人和旅者们对这座旅店不太感冒，但是它却十分受冒险者还有佣兵的欢迎，他们认为这座建筑可以让自己的身心保持警惕，从而避免被角湾的繁华生活消磨意志——睡在里面倍有感觉，真男人就该住这种酒店。
也正是因为如此，当角湾发生战争后，在其他旅店因为商人和游人跑路避难而生意愈发凋敝时，灰熊旅店却被闻着血腥味聚集过来的佣兵和冒险者撑得生意愈发火爆。
但是没有人会想到的是，灰熊酒馆是某个法师组织在角湾的秘密据点之一。
“唉，真是一群废物啊。”三楼的一个位于楼层东南角的房间内，爱德华向一位红发的女士抱怨道。
现在的局势让他十分懊恼，真是辜负了自己的一片苦心。
第502章 插手
爱德华在房间里烦躁地走来走去，把地板踩得嘎嘎作响，他不断地甩动着胳膊，做出各种手势，嘴唇上下开合，仿佛在喃喃自语一般，可能这样能让他的心情好受一些吧。
萨内尔看着爱德华，安静地不发一言，他觉得这个时候还是不要乱碰眼前这位大海盗头子的霉头。
他的眼球微微地摆动，把视线投向了屋内另一位上司的身上。
玛丽安娜女士还是维持着她那一贯优雅的风度，神色悠闲地坐在藤椅上，左手端着咖啡，右手捏着小勺不紧不慢地调弄着。
似乎角湾发生的事情跟她没什么关系一样。
外面传来有人正在爬楼的蹬蹬声，不一会儿房门便被敲响了。
萨内尔快步来到门边，打开房门上的一个盖子，露出一个小孔，他往外面瞄了一眼，随后打开了房门。
外面出现的是内森，正在喝咖啡的玛丽安娜看向自己的孩子。
内森往里面一招手，“各位，我把西塔接过来了。”
说完便抬脚进了房间内，显现出他背后那铁塔般的壮汉。
西塔的脸上是一副憨厚的神态，微微低头，通过门框钻了进去。
爱德华有些好笑地问：“路上没出什么事吧？”
内森耸了耸双肩，表情有趣地回答：“除了发生了一起助人为乐的事情，一切顺利，没什么大不了的。”
他大致讲了一下刚才在大街上拦下马车的经过。
“车主可能是个贵族，不过我们及时跑了，他没有看到我们。”
爱德华看向西塔，对方依旧沉默着，就像那种乡下常见的平日里默默无言、只知道埋头干活的朴实庄稼汉一般。
他知道这个人的性格，直接问内森：“角湾同盟怎么样了，那些高贵的老爷们讨论出来结果了吗？”
刚才还一脸云淡风轻的内森脸上露出懊恼的表情。
“别提啦！”
“评议会还在争吵。”
在内森恨铁不成钢的描述中，众人知道了同盟上层最近发生的事情。
在得知护教军通过“借道”中立邦国绕袭己方空虚而脆弱的北方盟邦后，同盟的高层发生了激烈的争吵。一派人认为暂时不要去管北方，应该立刻集中力量按照原定计划进攻教会的地盘，径直往柯林斯的方向打，另一派则认为应该撤回部队调到北方对付绕道过来的护教军，现在两派议员各执一词，在评议会里吵得势均力敌，已经在边境集结起来的军队由于没有得到明确的指示，既没有往邻近的教廷控制区域仅供，也没有回援北方盟邦。
爱德华听完后咬牙切齿的地说：“既然教会的力量出现在了北方，这说明角湾同盟当面的教会地盘上一定兵力空虚，你就应该趁着这个机会打进去啊。”
内森不赞同他的观点，“北部那些中立的邦国太过弱小，一支偏师就能将他们搞定，万一教会在北方只是佯攻，真正的主力就待在角湾同盟的东边，等待角湾同盟把主力调往北方后，立刻趁虚而入呢？”
爱德华：“无论是往东打进内陆，还是北上救援盟邦，都比待在边境什么都不做好。”
内森脸上的表情比较无奈，“最要命的是，那些自身受到威胁的北部国家，已经通知前往角湾同盟边境汇合的本国军队撤回国内了，新教大军眼见就要分崩离析了。”
“那就让我们来助北方诸国一臂之力吧。”
一直在旁边悠闲地喝着咖啡的玛丽安娜女士突然发话。
“帮助？怎么帮助？”
玛丽安娜的话让大家十分惊讶。
“咳咳！你是说给他们捐一笔钱，然后多招募点士兵？”内森挥了挥手，“没用的，这些国家又不缺钱。”
“不。”玛丽安娜否认道：“我是说——我们使用魔法的力量直接介入战争。”
有那么一瞬间，内森觉得老妈的脑袋有些问题，说起来，如果以凡人的年龄来计，她可真不算年轻了。
内森为难地说：“那个，不是我说啊……虽说我们有过和贾尔斯这样的凡人政权合作过的先例，但是那是建立在长达好几年谨慎的互相接触和理解的前提之上，现在的局势这么危急，已经来不及了，这些国家前段时间还在跟教会一道疯狂地捕杀施法者，如果贸然走到那些当权者面前表明身份，您确定他们不会把我们当场绑起来烧了？”
玛丽安娜微笑着对儿子说：“如果是其他人，当然不行了。但是我恰好就知道一位对施法者有着足够的了解和宽容的角湾当权者，而且他的国家在沿海诸国中也有着相当的影响力。”
“角湾还有这号人物存在？”
屋子里的众人都大为惊讶。
内森义愤填膺地说：“那他怎么不早点站出来为施法者主持正义，凡人果然没一个好东西。”
玛丽安娜有些无奈但又有些理解地说：“身为一国统治者，是无法抵抗国民整体意志的，当时的民众被教会所蛊惑，纵使君主是理性之人也无可奈何，纵使他有足够的能力说服自己的民众，也会面临所有角湾其他所有国家的孤立甚至敌视，唯有隐忍不发，等待合适的时机——大家都被教会的倒行逆施逼得过不下去的时候。”
内森还是有些不屑地问：“哦？那这位对施法者有着足够的了解和宽容的君主是谁呢？”
玛丽安娜回答说：“伊顿公国的统治者——埃特奥特·卡布雷陛下。”
“伊顿公国？那不就是我们现在所在的国家？”
内森惊讶起来，来到伊顿的首都海德拉，是母亲所决定的，而且偏偏是这个护教军逼近伊顿的时刻。
难道她早就这样打算了？
“那么……”他问道：“您怎么知道他对我们施法者有着足够的理解呢？”
“呵呵！”玛丽安娜笑了笑，“因为他的妻子——现在的伊顿大公妃海伦殿下就是一名施法者。”
“您认识这位海伦大公妃吗？”
“当然，因为她是我的学生，是我把她引领上了魔法之路。”
第503章 插手2
伴随着巨大的摩擦声，用杉木制作而成沉重大门被缓缓地推开，两名侍卫一左一右地站立在雕刻着繁复而精美的花纹的两张门板之前，外面的光线射入了原本黑漆漆的藏宝室内，由珍贵的花斑石铺就而成的地板上瞬间被照映出一条闪耀着金黄色光芒的道路。
一名男子领着四名侍从沿着金黄色道路缓缓地走进藏宝室。
男子身材高大，身着一件华丽的天鹅绒长袍，棕色的蜷曲长发自然地散落在背后，一双眼眸明亮而深沉，眉眼间显露出一股英气，现在他脸上一副严肃的表情，十分郑重地沿着光亮进入藏宝室的深处。
“太暗了，”男子向跟在身后的侍卫挥手示意，“点几支蜡烛。”
最后边的两名侍卫立刻分别向左和向右走去，借着从门外传来的余光，各自点燃了一排早已安置在那里的蜡烛。
整个藏宝室顿时明亮了起来，也显露出它的真容。
一件件名贵的器皿，成箱的古代货币，各种一看就是出自大师手笔的武器和铠甲，摆满了诺大一间屋子，房间四周的墙壁上还挂满了名贵的画作。
但是男子对这些随便拿起一件都价值连城的宝物没有丝毫的兴趣，他径直沿着藏宝室的中轴线继续走，直至来到尽头的墙壁。
在那墙壁之前，是一张长约2米宽约1米的长方形桌子，桌子上面摆放着一件物什，用红色的绸布盖得十分严实。
男子伸出右手扯起绸布的一角慢慢地掀开，一道慑人的寒光迸发出来，原来绸布下面是尊黄金色的剑架，一把造型古朴的长剑安静地摆放在上面。
男子握住剑柄，将那柄古朴的长剑举在眼前。
“我的祖先就是用这把剑建立了现在的伊顿公国。”
男子，或者说伊顿公国的统治者埃特奥特·卡布雷大公爵，如此自言自语地说道。
“现在，我将再度用它来保卫伊顿的人民。”
他握住长剑在身前一挥，一道流光出现在半空中。
“圣剑——西罗尼姆斯，请你再度赐予我们力量。”
蓦然地，一个熟悉的声音在背后响起。